Chương 104: Khoảng lặng: Theo đuổi nơi phương xa, nhưng vẫn hướng về Người

Vol 4: Kế thừa nguyện ước ngày xưa, hãy thắp lên ý chí hỡi thiếu niên Tóc, tóc tóc,, tóc. Vui tai. Dừng lại một nhịp, rồi lại thánh thót.

Trong âm thanh gõ mặt nước, Genrei thu lại tầm nhìn đang hướng về phương xa trở về hiện thế.

Đôi đồng tử lấp lánh như hắc diện thạch đảo quanh hư không, đôi mắt chớp nhẹ nhàng lướt tới thiếu nữ đang ngồi bên cạnh.

「……Shizumi? 」

「Thần ở ngay bên cạnh. ……Ngài lại ném ý thức đến Châu Shumon nữa rồi. 」 Trước bóng dáng của sự lo âu thấm đượm trong giọng điệu của Shizumi, khóe miệng Genrei chu lên hờn dỗi.

Cai quản Thủy hành trong sự vận hành của Ngũ hành, Genrei nắm giữ ưu thế áp đảo đối với Hỏa hành – thuộc tính có quan hệ tương khắc.

Dạo gần đây, Genrei liên tục truyền thần khí của mình vào Long mạch Thủy khí, vươn dài đến tận Châu Shumon.

Vốn dĩ, quyền cai trị của Thần Trụ chỉ giới hạn trong Châu của mình, kéo dài đến đường biên giới là cùng.

Nhưng xét cho cùng, Long mạch khởi nguồn từ Long Huyệt, là thứ đi vòng qua tất cả rồi lại quay về.

Đặc biệt là Long mạch Thủy khí, nó tuần hoàn qua toàn lãnh thổ Takamagahara song song cùng với thủy mạch.

Lợi dụng sự thật này, Genrei dò xét thủy mạch của Haren để tìm kiếm bóng dáng của Akira.

Chỉ là đối với một Thần Trụ, hành vi này chẳng khác nào trực tiếp mổ xẻ nội tạng của chính mình ra xem.

Đặc biệt, vươn ý thức ra ngoài phạm vi cai quản là một gánh nặng khó có thể diễn tả bằng lời.

──Mặc dù vậy, không chút do dự, Genrei vẫn liên tục lặp lại hành động xâm nhập vào Haren.

「Có vẻ như Akira không hề chạm vào các thủy mạch lớn. Aka đã che giấu quá hoàn hảo. 」

「Việc ngài Kuro đang vươn ý thức đến... 」

「Nó biết chứ. ……Nhưng Aka sẽ bỏ mặc thôi. 」 Lời khẳng định của Genrei nhận được sự đồng tình trong im lặng từ Shizumi.

Dựa theo lời truyền từ nhà Kuhouin, ý muốn quy thuộc của Akira đã được làm rõ.

Dù không cam tâm nhưng vẫn phải thừa nhận. Kẻ đang chiếu tướng trong cuộc tranh giành Thần Vô Ngự Tọa, chính là bên Hanezu.

Để lật ngược thế cờ từ đây trở đi, Giouin tuyệt đối không được phép phạm sai lầm nào về chính trị lẫn tình cảm.

Nói cách khác, lúc này là giai đoạn thi gan xem bên nào sẽ mang vấn đề này lên Châu Ou phân xử trước.

Nếu hủy hoại một cách vô ích ngay tại giai đoạn này, lập luận của Châu Kokuten sẽ hoàn toàn mù mịt.

……Đặc biệt là phương diện tình cảm của Akira.

Nghe nói Akira đã thổ lộ rằng muốn xin lỗi Giouin.

Tức là, điều đó đồng nghĩa với việc cậu đang muốn thanh toán dứt điểm mọi tình cảm đối với Châu Kokuten.

Suy cho cùng, khúc mắc mà Akira đang mang trong lòng là cảm giác tội lỗi với nhà Giouin.

Nếu duy trì cảm giác này mà không làm nó tan biến, có lẽ vẫn còn cơ hội để cậu nguyện ý quay về Giouin.

Cũng chính vì thế, nhà Giouin tuyệt đối phải là người nói lời xin lỗi trước Akira.

──Đó là khả năng chiến thắng duy nhất còn sót lại của nhà Giouin.

「Vậy chúng ta sẽ nhờ Fujinomorimiya phân xử sao? 」

「Dừng lại đi. 」 Trong Tam Cung, việc đưa vấn đề này đến Fujinomorimiya – nơi nắm giữ quyền tài định – là một diễn biến tự nhiên.

Nhưng Genrei đã gạt đi một cách ngắn gọn.

「Trong Tam Cung, Fujinomorimiya gánh vác Tướng Dương, rất gần gũi với Aka – kẻ đại diện cho cực độ của Dương. Xét về mặt tình cảm, khả năng cao ta sẽ rơi vào thế bất lợi. Dù chuyện sẽ bé xé ra to, nhưng nếu muốn đưa lên phân xử thì Tsukimiya là lựa chọn tối ưu nhất. …… Utanomiya thì không thể trông cậy vào trong những vấn đề của hiện thế được.

」 Ngược lại, Genrei – cực độ của Âm – tuy rất thân thiết với Utanomiya quản lý Tướng Âm, nhưng Utanomiya nắm quyền tế tự nên không thể kỳ vọng họ sẽ ra mặt nói giúp trong những khía cạnh thế này.

Tế tự là sự kết nối với Thần vực. Việc hạn chế can dự vào hiện thế đến mức tối thiểu vốn là thường thức.

Quyết định hướng đến Tsukimiya của Genrei không hề sai lệch mục tiêu.

Nhưng phán quyết của Tsukimiya mang tính định đoạt cuối cùng của thượng tầng. Nếu bỏ lỡ nó, nhà Giouin sẽ mất đi mọi phương thức giải quyết mang tính ngoại giao.

Kết cục sau đó, sẽ chỉ còn là những thủ đoạn cứng rắn sát bờ vực của một cuộc nội chiến.

Hanezu là một chuyện, nhưng việc Genrei đưa ra quyết định thận trọng cũng là điều dễ hiểu.

「Vậy thì……」

「Tạm thời ta chỉ làm rung chuyển thủy mạch của Haren thôi. Nếu việc này có thể truyền đạt được quyết tâm của ta đến Kuhouin thì tốt. 」 Tóm lại, phô trương bản lĩnh thực sự của phe mình và chờ xem phản ứng của đối thủ.

Nước là nguyên tố thiết yếu của sự sống. Dù biết chắc đây chỉ là đòn dọa dẫm, nhưng một khi bị siết chặt, đối phương cũng buộc phải ngồi vào bàn đàm phán.

Nhưng trong hầu hết các trường hợp, thủ đoạn này thường mang đến nước cờ tồi cho bên chủ động tung ra.

Dùng quyền sinh sát của đối thủ làm lá chắn.

Với đối phương, nó sẽ trở thành lý do chính đáng để họ đáp trả mà không cần kiêng nể thủ đoạn.

「Mạn phép cho thần nói, điều đó e là rất khó. Chúng ta rất dễ tạo ra luận cứ cho thấy ta là người ra tay trước. 」

「Akira đang ở bên đó cơ mà! Lại còn dưới trướng Aka, cậu ấy đang muốn quên đi ta nữa. 」 Xào xạc. Cảm xúc của Genrei trở nên rối bời, tàn dư của không gian bị bóp méo khiến mặt nước gợn sóng nhấp nhô.

Dù đã vượt qua một khúc quanh lớn, nhưng cảm xúc chưa lấy lại được trạng thái ổn định của Genrei vẫn tiềm ẩn khả năng bùng nổ vì những chuyện cỏn con.

Hiểu rằng những phát ngôn vụng về sẽ gây phản tác dụng, Shizumi lấy hết can đảm nói ra sự thật.

「Vâng. Do đó, nước cờ tốt nhất mà chúng ta có thể làm chỉ có một. Gặp Akira trước lễ Kanname, và tự mình chủ động xin lỗi về sai sót của nhà Giouin. 」 Nếu Akira đang khao khát được thanh toán ân oán tình cảm, thì cứ làm cho cậu ấy không thể thanh toán được là xong.

Đơn thuần chỉ là một câu hỏi tẻ nhạt xem ai là người nói trước. Nhưng nếu xét đến sự chân thành trong đàm phán, đó lại là một yếu tố tuyệt đối không thể coi nhẹ.

Dường như cũng tự nhận thức được điều đó, Genrei quay mặt đi và chỉ gật đầu đáp lại.

Khuôn mặt phụng phịu đến mức có thể nhận ra từ phía sau gáy, cho thấy dù lý trí có hiểu được nhưng vẫn còn lâu mới chấp thuận.

Tuy vậy, sự bất mãn không buông lời nào, ngầm báo hiệu cô đã đồng ý trong im lặng.

「Tạ ơn ngài. Sau khi đạt được sự đồng thuận với Akira, chúng ta sẽ bước vào đàm phán với Kuhouin. 」

「……Uhm. Ugetsu cứ để Akira giáng hình phạt, đám ngu xuẩn xung quanh thì sao rồi? 」 Khuôn mặt ngây thơ hiện lên một nụ cười thê lương, như thể thể hiện rằng Ugetsu là chuyện khác.

Kể từ khi vụ việc Akira bị trục xuất bại lộ, quá trình thanh trừng những kẻ liên quan đến việc ghẻ lạnh Akira hầu như đã hoàn tất.

……Vốn định sẽ giải quyết êm xuôi khoảng chừng lễ Kanname, nhưng...

「Mục tiêu chính là Nghị viên Châu Izumi và đương gia cựu gia tộc Châu Ou, Mikuriya Hirotada. Còn một người nữa là Mikuriya Shishin, nhưng vị trí của ông ta lại là một vấn đề, khiến thần vẫn đang băn khoăn cách ra tay. 」

「Vị trí sao? 」

「Nghe nói ông ta được mời đến Kamotsu của Châu Shumon làm người hướng dẫn võ phái Tsukimiya-ryuu. Việc Hoa tộc của Châu Ou đang lưu trú tại Châu Shumon, nếu chỉ có Châu Kokuten chúng ta cưỡng ép ra tay thì vẫn có giới hạn. 」 Dù Châu Ou không liên can, nhưng Châu Shumon lại là bên có dính líu một tay vào mọi kết cục lần này.

Nếu Châu Kokuten âm mưu mưu sát Hoa tộc của Châu Ou, chắc chắn họ sẽ đến thăm dò bối cảnh đằng sau.

Dù cho Kuhouin biết chuyện cũng chẳng vấn đề gì, nhưng hoàn toàn có khả năng họ sẽ mượn cớ đó ép ta phải nhượng bộ.

「Hắn lẩn trốn vào một nơi phiền phức quá nhỉ. ──Hun khói ép ra sao? 」

「Không. Chúng ta sẽ dụ ông ta quay về Châu Ou rồi xử lý tại đó. ……Izumi là Nghị viên Châu, nếu đập một cái chắc mớ rác rưởi của ông ta sẽ văng ra không ít. 」

「Nghị viên Châu à. Dạo gần đây đám người kỳ quặc ấy được nước làm tới dữ thật. 」 Genrei – người không thể can thiệp vào sự vận hành của hiện thế – lẩm bẩm vẻ bực dọc.

Ngay cả nhà Giouin cũng có lý do ẩn giấu khiến họ buộc phải thỏa hiệp ở một số khía cạnh.

Vai trò kỳ vọng đối với Nghị viện Châu là hỗ trợ các quyết định được ban hành bởi Tam Cung Tứ Viện.

Từ sau thời văn minh khai hóa, công nghệ công nghiệp phát triển với tốc độ chóng mặt, mang lại sự tiện lợi, đồng thời phức tạp hóa đến mức không thể kiểm soát chỉ bằng quyết định đơn lẻ.

Tuy nhiên, vị trí này lại rất dễ dính dáng đến sự phân chia lợi ích.

Vừa hái ra tiền, quyền lực lại khổng lồ. Việc nó trở thành danh từ đại diện cho tham nhũng và mục nát cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian.

「Nếu đã đun sôi cặn bã của chính trị trong bụng rồi thì phần việc còn lại của chúng ta là thanh lý thôi. Những kẻ còn lại, thần cũng dự định sẽ dọn dẹp ở một mức độ nào đó. 」

「Thế thì tốt. ……Vấn đề là, kể cả bên ngoài Châu cũng đã nhúng tay vào vụ trục xuất của Akira đấy. 」 Khó có thể tìm ra lời phản biện, Shizumi nhíu mày.

Đương gia hiện tại của nhà Mikuriya, Mikuriya Hirotada, chính là em trai của Ugetsu Sanae, vợ của Ugetsu Tenzan.

Cho dù đã sa sút thì đó vẫn là cựu gia tộc của Châu Ou. Việc tuyệt diệt tận gốc rễ bọn chúng, e rằng Châu Ou sẽ không nhắm mắt làm ngơ.

「Trong cái rủi vẫn có cái may, những người bên ngoài Châu dính líu đến Akira chỉ có người thân của nhà Mikuriya thôi. Tình huống xấu nhất cũng chỉ cần dìm chết một cựu gia tộc là xong chuyện. 」

「Thế thì tốt. 」 Vẻ lo âu trong câu trả lời ngắn ngủi của Genrei đậm đặc sự bất mãn.

Ngay cả trong Hoa tộc ở Châu Ou, những kẻ củng cố sức mạnh cốt lõi cho trung tâm thủ đô Ou mới được gọi là cựu gia tộc.

Nghe nói nhà Mikuriya từng tự hào khoe khoang sự hưng thịnh ở trung tâm, nhưng không theo kịp sự biến hóa dạo gần đây nên đã lụn bại đi rất nhiều.

Xét một cách đơn thuần thì chỉ là một Hoa tộc lụn bại, nhưng mối quan hệ giữa các cựu gia tộc lại vô cùng phức tạp kỳ quái.

Mối liên hệ đang kết nối ở đâu và bằng cách nào, e rằng chỉ những gia tộc trong cuộc mới biết được.

Chỉ cựu đương gia Shishin thôi thì không nói làm gì, nhưng nếu động tới cả đương gia hiện tại, có khả năng chúng ta sẽ biến toàn bộ phe cựu gia tộc thành kẻ thù.

Đây chính là lý do lớn nhất khiến nhà Giouin kiềm chế không vội vàng ra tay với gia tộc Mikuriya.

「Nếu muốn động tay động chân ở Châu Ou, thì phải được Fujinomorimiya nhắm mắt làm ngơ. ……Nếu có thể, áp chế được cả đương gia hiện tại và cựu đương gia cùng lúc là phương án tối ưu nhất. 」

「Không đâu Shizumi, đừng tham lam muốn bắt hai con thỏ cùng lúc. Từng con một, thật chắc chắn, phải nghiền nát cả hồn phách của chúng. 」 Chát. Cùng với lời tuyên bố, ngọn lửa phẫn nộ lóe lên trong cảm xúc của Genrei. Ánh sáng đỏ thẫm pha lẫn vào đôi đồng tử hắc diện thạch, vị Thần Trụ mang hình dáng đồng nữ giáng xuống thần phạt.

「──Ôi chao, thật đáng tiếc. Nếu bọn chúng dám mò vào Châu Kokuten, chính tay ta sẽ treo cổ chúng lên. 」 Đáp lại lời nguyền rủa than vãn đó, vài lá bùa chú xung quanh biến thành tro bụi.

Với tình hình này chắc ngài ấy sẽ còn cuồng nộ vài khắc nữa đây. Nhẩm tính như vậy, Shizumi cẩn thận rút ra bùa chú trấn an.

Ổn định và bất ổn định. Cảm xúc của Genrei trồi sụt thất thường, vẫn đang giữ thế cân bằng bấp bênh ngay bên bờ vực vỡ đê.

◇

「Haa~a. Cuối cùng, cũng coi như kết thúc một chặng rồi sao. 」

「Chuyện ồn ào xảy ra cũng đã mấy ngày rồi, vậy mà mọi người vẫn chưa nhất trí lại được sao? 」 Vài ngày sau vụ náo động do Banda gây ra, Genji được gọi đến trụ sở chính, giờ vừa quay trở lại đồn trú đã thở phào nhẹ nhõm.

Kojou – người chẳng có dính líu gì tới đội phòng vệ Haren – mỉm cười gượng gạo, an ủi sự vất vả của Genji.

Genji vươn mình ngồi phịch xuống vị trí chỗ ngồi của bản thân sau thời gian dài.

Két. Ngay lập tức, cái tựa lưng rẻ tiền phát ra tiếng kêu bi thảm như đang phản đối.

Như thể muốn át đi tiếng kêu của cái ghế, cậu ta vươn thẳng lưng ngước nhìn trần nhà.

「Thiệt hại ở Kutsunagahara tập trung chủ yếu ở vùng ngoại ô từ con sông Tatebami mà ra. Hồi đó, lũ Nghị viên Châu cứ ôm cái tâm trạng cháy nhà hàng xóm bàng quan, chỉ biết tính toán tiền bạc tái thiết thôi. ──Nhưng lần này, khu vực sinh sống của Thượng vị Hoa tộc cho tới tận trung tâm đều bị cắn xé tan tành. Không còn coi đó là chuyện của người khác được nữa, lại thêm việc đẩy trách nhiệm cho nhau khiến bọn chúng đỏ cả mắt. 」

「Dù tôi không định lôi đạo lý suông vào chuyện vận hành tổ chức đâu, nhưng hiện tại đâu phải là lúc cho mấy tình huống như vậy chứ. 」 Trước lời đánh giá gay gắt của Kojou, Genji chỉ khẽ nhún vai.

Bởi vì người tiền nhiệm Banda cũng chính là căn nguyên của rắc rối, nên trụ sở chính của đội phòng vệ hiện tại có thể còn hoạt động được hay không cũng là một dấu hỏi lớn.

「Tuy tôi đồng ý với cậu, nhưng đừng nói nữa đi. Ở Châu Hakudou, chuyện thế này thì xử lý ra sao? 」

「Đúng là trong số những Nghị viên Châu có vô số kẻ thèm khát những lợi lộc ngon ngọt. ……Nhưng số lượng những kẻ tự cao tự đại tưởng rằng có thể che mắt nhà Jinrouin lại cực kỳ ít, coi như đó là cứu cánh chăng. 」

「Ghen tị thật đấy. Chỗ này thì đành trông cậy vào vị Tổng đội trưởng đội phòng vệ kế nhiệm thôi. 」 Nhìn Kojou khẽ nhún vai, Genji ném cho cậu ta một ánh mắt ghen tị không hề giả tạo.

Thôi bỏ qua chuyện đó, Genji đổi chủ đề.

Như nhận ra điều gì đó qua nét mặt của người bạn, Kojou cũng trở nên nghiêm túc.

「Vụ án lần này nghe nói kẻ chủ mưu là một con Hóa sinh cường đại, có sức mạnh ngang ngửa với một vị Thần Trụ. Cậu Kojou đã nghe nói qua chưa? 」

「Kuhouin-sama có bóng gió nói tới rồi. ──Tôi cũng đã đẩy lịch trình lên sớm hơn để đồng hành cùng Châu Ou đấy. 」

「Điều đó thật yên tâm. Thật ra, tôi vừa nhận được sắc chỉ trực tiếp từ Kuhouin-sama. Tôi cũng sẽ dẫn theo Akira tiến về thủ đô Ou. 」

「……Tôi đoán thế. 」 Kết quả đã lường trước được, Kojou khẽ gật đầu đáp.

Khi nghe tuyên bố Kuhouin Tsuguho và Akira sẽ đến Châu Ou, Kojou cũng đã xin được đi cùng.

Trong khoảnh khắc do dự vi diệu trước khi quyết định cấp phép, Kojou đã nhận ra.

Kuhouin đang phân vân không biết Yuge Kojou đã phát hiện ra thân phận thật của Akira chưa, nghi ngờ nhưng cũng không dám chắc.

Nếu vụng về moi móc kích động, khéo lại thành "rút dây động rừng".

……Có lẽ họ đã phân vân ở điểm đó.

Chính vì thế, nên mới ra phán quyết đưa Asougi Genji đi làm hộ vệ tiềm ẩn cho Akira như một biện pháp kiềm chế sao.

Chuyến đi này là để truy bắt Ác Thần. Nếu có được chiến lực mang tên Kojou, đáng lẽ phải cực kỳ hoan nghênh mới phải.

Chính nhờ việc chứng kiến phản ứng này, Kojou gần như đã nắm chắc phần thắng về thân phận thật của Akira.

Thế nên, cậu ta sẽ tận dụng tối đa cơ hội đoạt được.

Tranh thủ lúc vẫn chưa phải đối mặt với thực tại rằng mình là người có liên quan ở Châu khác, việc tạo dựng một mối quan hệ tin tưởng vững chắc không thể dễ dàng chối bỏ mới là ưu tiên số một của Kojou.

「──Nhắc mới nhớ, về chuyện Akira đi cùng. 」

「……Trông bộ dạng, có vẻ nhà Kuhouin rất quan tâm để mắt tới cậu ta nhỉ. 」

「Bản thân điều đó rất đáng mừng, nhưng tôi cũng có chút phiền não. 」 Không kìm nổi tiếng thở dài, Genji nắm lấy chén nước nóng.

Cốc nước đã nguội ngắt, cậu ta uống cạn một hơi.

「──Hiện tại, Akira đang học trung học, nhưng chuyến đi đến Châu Ou lần này vẫn chưa thấy ngày về. 」

「Aah. Tức là vì nghỉ học có phép mà cậu ta có nguy cơ không theo kịp bài vở sao. 」 Lời chỉ điểm của Kojou khiến Genji không thốt nên lời mà chỉ đành gật đầu.

Thời đại này, việc học hành không được quy định là nghĩa vụ bắt buộc. Dù là trường Tiểu học Tầm Thường đi chăng nữa, thì chuyện lưu ban hay đuổi học vẫn có khả năng xảy ra như cơm bữa.

Đứng trên cương vị là lá chắn bảo vệ quốc gia, việc đẩy vấn đề học tập của một học sinh xuống vị trí thứ yếu là chuyện không thể tránh khỏi, nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, Genji vẫn cảm thấy bứt rứt không yên.

「Có vẻ như họ đang tính toán tống cậu ta vào đội phòng vệ ở Châu Ou hay đội cận vệ gì đó, ……nhưng tôi mong họ chiếu cố thêm một chút đến chuyện học hành của thằng bé cơ. 」

「Ra là vậy. ──Nếu chuyện chỉ có thế, thì để tôi xắn tay áo giúp một phen nhé. 」

「Hử? 」 Trước lời than thở của Genji, Kojou vui vẻ nhận lời như trúng mánh.

Dù không rành lắm về bài vở học sinh, nhưng Kojou lại hay được yêu cầu tỉ thí võ thuật trên khắp lãnh thổ Takamagahara.

Sự thật này vẫn không hề thay đổi ngay cả khi ở Châu Ou, và trong số những mối quan hệ có được, tên của vị trưởng học viện cũng nằm trong danh sách.

「Tóm lại là cậu muốn có cái vỏ bọc là cậu ta vẫn đi học chứ gì? Đừng lo, tôi có quen biết với người trong ngành giáo dục ở Châu Ou. Nếu làm thủ tục chuyển trường ngắn hạn, chắc họ cũng nể mặt giúp đỡ đôi chút đấy. 」

「……Thế thì đỡ quá, nhưng như vậy có được không? 」

「Không sao đâu. Hồi trước tôi từng nợ thằng nhóc đó một lần lúc bị nhờ vả quá đáng mà. Phiền toái cỡ này, có tính là trả nợ ân nghĩa cũng chẳng đủ đâu. 」 Đảm nhận một bề ngoài miễn cưỡng cũng chẳng khó khăn mấy, Kojou nhẹ nhàng đồng ý rồi đứng dậy.

──Nakiri Jin cũng đã dần quen với tình bạn cùng Akira rồi. Nếu chỉ xét riêng yếu tố đó, thì món quà hồi báo này đối với Kojou cũng quá rẻ mạt.