Chương 119: Khoảng lặng: Những toan tính từ lúc nào đã chệch hướng

Vol 5: Giữa cơn mộng mị của Huyền, thiếu niên lần theo vòng nhân duyên Nếu được hỏi thu hoạch lớn nhất khi giành được suất theo học tại Học viện Thiên Lãnh là gì, Akira sẽ không ngần ngại mà chọn Ryokkakukan (Lục Giác Quán), tòa nhà biệt lập nằm phía sau khu nhà trung tâm.

Đúng như tên gọi, đây là một tòa nhà có ngoại thất trang nhã với những bức tường được sơn màu xanh lục.

Vào thời điểm hãy còn khá sáng để gọi là buổi chiều tà, bóng dáng Akira đã xuất hiện trong tòa nhà đó.

Có lẽ do cơn gió thu ùa vào cùng lúc với Akira, khung cửa sổ rung lên bần bật ngay khi cánh cửa nặng nề vừa được mở ra.

Tiếng cọt kẹt của cánh cửa khiến nhân viên lễ tân, người đã trở nên quen mặt dạo gần đây, nhận ra có khách đến. Cô khẽ hạ ánh mắt, thay cho một lời chào nín lặng.

Chào đón tầm mắt Akira là vô số những cuốn sách được xếp kín trên khắp các bức tường.

Trong những tài liệu quý hiếm từng thuộc sở hữu của Âm Dương Tỉnh ấy, chứa đựng những kiến thức về Âm dương thuật mà dân thường bị cấm ngặt không được phép tiếp xúc.

Cú sốc khi chứng kiến những kiến thức về Kích phù mà bản thân hằng khao khát lại bị chất đống một cách hờ hững có lẽ là điều mà Akira sẽ không bao giờ quên trong suốt cuộc đời.

Kể từ đó, hễ có thời gian rảnh rỗi ở Học viện Thiên Lãnh, Akira lại vùi mình trong thư viện này để tìm kiếm kiến thức về Chú phù.

Bên trong Ryokkakukan chỉ lác đác một hai bóng sinh viên.

Bước ngang qua một sinh viên đang cắm cúi đọc sách, Akira lướt qua kệ Kích phù mà không buồn liếc nhìn, tiến thẳng về phía kệ sách nằm tít bên trong.

Như thể đang dùng ngón tay miết dọc theo mép những cuốn sách cổ kính phủ một lớp bụi mờ, Akira dò dẫm tìm kiếm dòng chữ mình cần.

「『Thần quốc Tuonma Thần đại hệ phổ』, 『Tiên cảnh tư tưởng』. ……Quanh đây chăng? 」 Dựa trên thông tin thu thập được từ Kagura, cậu rút ra một cuốn sách ghi chép về Thần Trụ của Thần quốc Tuonma.

Dưới nguồn sáng leo lét, Akira mải mê dõi theo những dòng chữ để truy tìm lai lịch thực sự của Nurarihyon.

──Chân ngôn (Mantra) là việc dùng áp lực định hình các âm tiết can thiệp vào hiện thế. Xét về nguồn gốc, đó là kiến thức dùng để ban phát sự cứu rỗi cho con người từ một vị Thần Trụ dị dạng có mười cái đầu từng tồn tại ở Phiên quốc Baratoushu.

Những dòng chữ ghi rằng nếu thấu hiểu đến tận cùng, người ta có thể tự do thao túng những khái niệm hiện hữu ở khắp mọi nơi. Thậm chí có thuyết còn ca tụng nó như một dạng Thần khí.

Chẳng biết từ lúc nào, bỏ lại phía sau những âm thanh huyên náo của buổi luyện võ đang văng vẳng bên tai, Akira đã hoàn toàn chìm đắm vào chuỗi chữ nghĩa.

「──Lính phòng vệ của đội trị an, cậu có việc gì ở Ryokkakukan sao? 」 Giọng nói bất chợt vang lên khiến ngón tay đang lật trang sách của Akira khựng lại. Ngẩng mặt lên, cậu thấy một nữ sinh đang đứng một mình, nhìn xuống cậu bằng ánh mắt đầy nghi hoặc.

Cổ áo đồng phục thủy thủ cho thấy cô là học sinh khối Cao trung. Ngọn tóc của thiếu nữ khẽ nhảy múa trên vai dưới những luồng gió lùa từ bên ngoài.

Như muốn né tránh ánh mắt của người mà cậu lần đầu tiên chạm mặt tại Ryokkakukan, Akira ngượng ngùng cúi gằm mặt.

「……Tôi đang có tên trong danh sách học ngắn hạn tại Học viện Thiên Lãnh. Nếu cô hỏi lại giáo viên, họ sẽ xác nhận rõ tôi có giấy phép hay không. 」

「Vậy sao. 」Trước câu trả lời trôi chảy của Akira, bờ vai thiếu nữ chùng xuống, rũ bỏ sự căng thẳng.

「Thành thật xin lỗi. Bình thường, những người sử dụng nơi này đều là gương mặt quen thuộc, ──thấy lạ nên tôi lỡ cất tiếng gọi. 」

「Không sao. Tôi hiểu mình là người ngoài. ──Xin cô đừng bận tâm. 」 Lắc đầu trước lời xin lỗi thì thầm của đối phương, Akira lại hạ ánh mắt xuống phần tiếp theo của cuốn sách.

Mình đã đọc đến đâu rồi nhỉ. Ánh mắt cậu lang thang tìm kiếm đoạn văn dang dở.

──Có vẻ như tiêu đề cuốn sách trên tay Akira đã lọt vào tầm mắt, thiếu nữ lại dè dặt cất lời.

「Cậu đang tìm tài liệu về Thần quốc Tuonma sao? 」

「……Vâng. Tôi đang tìm ghi chép về Thần Trụ đã đánh mất Long huyệt. 」 Những kiến thức viết trong cuốn sách này tuy thú vị, nhưng đó không phải là đoạn ghi chép mà cậu đang tìm kiếm.

Trả lời thiếu nữ một cách bâng quơ, Akira xếp chồng cuốn sách sang một bên.

「Đánh mất Long huyệt? Ý cậu là Hoang thần đọa sao? 」 Hiện tượng cả một vùng chìm trong chướng khí do gánh chịu cơn thịnh nộ của Thần Trụ được gọi là Hoang thần đọa.

Trong lịch sử không có nhiều ghi chép về hiện tượng này. Tuy nhiên, tại Takamagahara (Cao Thiên Nguyên) vẫn lưu giữ sự thật về ba lần Đại Thần Trụ nổi cơn thịnh nộ làm biến đổi cả hình thù của đại địa.

「……Là một khái niệm khác. Đánh mất đức tin hay bị Thần Trụ khác xâm chiếm. Có rất nhiều lý do, nhưng nghe nói nếu Thần Trụ bị trục xuất khỏi Long huyệt sẽ được gọi là Khách thần. 」 Xoạt. Cùng với đầu ngón tay lật sang trang mới, cậu giải đáp thắc mắc của thiếu nữ.

「Do có việc cấp bách, nên tôi đang điều tra về Thần Trụ bị trục xuất khỏi Thần quốc Tuonma. 」

「Đó chẳng phải…… là vụ việc mà Âm Dương Tỉnh nên đảm nhận sao? 」

「Có lẽ vậy. ──Nhưng vì tôi đã biết rồi. Đã có thể hành động mà lại chỉ phó thác cho người khác thì tôi thấy không đúng lắm. 」 Xoạt. Lật thêm một trang nữa, Akira cầm lấy cây bút chì.

Cậu viết nguệch ngoạc tên của Thần Trụ được ghi chú ngắn gọn lên tờ giấy mỏng, rồi âm thanh lật sách lại tiếp tục vang lên.

Khẽ gật đầu trước cử chỉ đó, thiếu nữ càng hạ thấp giọng hơn.

「Việc bản thân không thể khoanh tay đứng nhìn để giải quyết vấn đề, tôi cũng có thể hiểu được. ……Xin mạn phép, tôi có một lời khuyên. 」

「? 」 Trước giọng điệu trang trọng của thiếu nữ, Akira lại ngước mắt lên.

Ở đó, thiếu nữ đang trao cho cậu một ánh nhìn đầy chân thành.

「Lịch sử là do kẻ chiến thắng dệt nên. Điều đó, dù có là Thần Trụ cũng không ngoại lệ. Nếu đã vậy, che giấu lịch sử của kẻ thất bại cũng là lẽ thường tình. 」

「Ý cô là không thể truy vết sao? 」

「Nếu chỉ điều tra lịch sử của kẻ chiến thắng thì sẽ rất khó. ……Nhưng, dù có sửa đổi sao cho tiện đi nữa, tôi thiết nghĩ bọn họ cũng không thể che giấu được Biểu tượng (Quyền năng) của Thần Trụ đối địch đâu. 」 Chiến công vĩ đại làm nên danh xưng của một vị Thần Trụ. ──Trên những Biểu tượng đó, luôn khắc sâu những gian nan khốc liệt.

Đó có thể là tai ương hay Ác thần, nhưng tuyệt đối không thể hạ thấp đẳng cấp của chúng.

Bởi một khi đã được ca ngợi là huân chương chiến công, hành động hạ bệ đối thủ cũng đồng nghĩa với việc tự làm mất đi giá trị của bản thân.

Trươc lời khuyên vô cùng rành mạch và hợp lý từ thiếu nữ, Akira gật gù tán thành.

Gập tập tài liệu trên tay lại, cậu nhặt một cuốn sách mới lên.

「Cảm ơn cô. ──Tôi đã có manh mối để tìm kiếm rồi. 」

「Nếu có thể giúp ích được cho ngài lính phòng vệ, tôi cũng thấy rất vui. 」 Trước lời cảm ơn của Akira, thiếu nữ vui vẻ gật đầu đáp lễ.

Cuộc trao đổi giữa họ chỉ vỏn vẹn chừng ấy. Dường như không muốn làm phiền Akira, thiếu nữ không xưng tên mà lặng lẽ giữ khoảng cách.

Cô quay lại học viện trước cả vị chủ nhân mà cô đang hầu hạ một bước, khi bóng chiều tà đã ngả bóng.

Hoàng hôn ở Châu đô trung tâm, vốn là một vùng bồn địa, thường buông xuống từ rất sớm. Giữa cái bóng trải dài đổ xuống dưới sắc đỏ rực rỡ, thiếu nữ mở tung cánh cửa của Ryokkakukan.

Cánh cửa chỉ phát ra tiếng cọt kẹt khẽ khàng, cô bước vào trong thư viện và gật đầu chào người thủ thư quen mặt.

──Lời thì thầm mỏng manh truyền tới từ Tinh linh trú ngụ trong cơ thể.

Một sự chú ý hiếm hoi từ Tinh linh vốn hiếm khi bộc lộ cảm xúc. Bị thu hút bởi sự tò mò, thiếu nữ hướng ánh mắt về phía một lính phòng vệ đang ngồi đó.

Về cơ bản, những sinh viên có thể nhập học tại học viện đều xuất thân từ tầng lớp thượng lưu có thái ấp.

Những thiếu niên, thiếu nữ mang trên mình trọng trách bảo vệ lãnh địa thường có xu hướng chú trọng vào võ thuật.

Có lẽ vì thế mà sinh viên rất hiếm khi sử dụng Ryokkakukan.

Tuy nhiên, Ryokkakukan không chỉ lưu giữ những tài liệu được chuyển xuống từ Âm Dương Tỉnh, mà còn cất giấu cả những bí kíp Chú phù vô cùng quý giá.

Dù thoạt nhìn có vẻ như không được bảo vệ cẩn mật, nhưng cô biết rõ rằng những kẻ không có tên trong học viện không thể tự tiện bước vào tòa nhà này nếu không có giấy phép.

Cậu thiếu niên ngồi lọt thỏm trong góc kia, nhìn xét qua thì rõ ràng là đã xin được loại giấy tờ cấp phép nào đó.

Và câu trả lời mạch lạc của cậu thiếu niên hoàn toàn hóa giải mối nghi ngờ trong lòng thiếu nữ.

Sau một lúc trò chuyện, thiếu nữ chia tay thiếu niên và quay trở lại với công việc của mình.

Không một chút ngần ngại, cô tiến vào trong bóng tối. Bơi lội giữa những khe hở của các giá sách đã quá đỗi quen thuộc, cô rút ra một cuốn sách được xếp chật ních.

Bắt chước cậu thiếu niên, cô nương tựa vào chút ánh sáng le lói để lật giở những trang sách.

Trong ký ức về việc dõi theo dòng chữ, đọng lại trong cô là hình ảnh một cậu thiếu niên với ấn tượng hết sức bình phàm.

Cơ thể có vẻ như đã được rèn luyện, nhưng vóc dáng lại không toát lên vẻ oai phong của một lính phòng vệ.

──Thế nhưng, tại sao phong thái đó lại mang đến cho cô cảm giác quen thuộc như đã từng gặp ở đâu đó?

Giấu kín thắc mắc ấy dưới đáy lòng, cô đưa tay với lấy cuốn sách bên cạnh.

Một cuốn bí kíp của Âm dương thuật, cô mở nó ra.

Vừa nhẩm tính liệt kê các loại bùa chú cần chuẩn bị cho chuyến đi, cô vừa tiến sang kệ sách bên cạnh.

Phía sau ngón tay đang vươn ra, bóng lưng của thiếu niên thấp thoáng hiện lên.

Thu trọn hình bóng ấy vào tầm mắt, khóe môi thiếu nữ khẽ nở một nụ cười hàm tiếu.

Ánh mắt cô chuyển sang góc sâu của kệ sách nằm cách đó không xa.

Dù thường bị cho là nơi chỉ toàn tài liệu, nhưng Ryokkakukan cũng lưu trữ cả những tác phẩm giải trí.

Vài tuyển tập thơ nguyên tác nhập khẩu được ngụy trang dưới danh mục văn học nghệ thuật.

Thiếu nữ cũng vậy, nhưng chủ nhân của cô sắp phải chuẩn bị cho một đợt thanh tẩy kéo dài sắp tới.

Những ngày tháng căng thẳng không lối thoát. Chuẩn bị những thứ này để xoa dịu chút thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi ắt hẳn cũng là một thú vui tao nhã.

Nghĩ vậy, thiếu nữ quay gót đi về phía kệ sách mục tiêu──.

「──Akira-kun. 」 Âm vang ấy khiến mũi chân thiếu nữ đóng băng ngay trước khi chạm mặt sàn.

Giọng nói vô cùng quen thuộc. Trong tầm nhìn khi quay ngoắt lại, một mái tóc đuôi ngựa buộc cao quen thuộc đang nhảy nhót lướt qua.

──Tiểu thư của Bát Gia đệ ngũ vị, nhà Rindou. Saki.

「Cậu tìm thấy tài liệu chưa? 」

「Đáng tiếc là chưa. Nhưng nhờ có một lời khuyên, tôi định thử tìm theo hướng đó xem sao. 」 Qua giọng điệu trò chuyện thân mật, có thể dễ dàng nhận ra mối quan hệ của họ gần gũi đến mức nào.

Đôi vai kề sát dù vẫn còn chút e ngại. Cảnh tượng thể hiện rõ họ đã cùng nhau song bước trôi qua những ngày tháng, lướt ngang qua người Sonomi.

「Bên này tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm, ──còn tiểu thư thì sao? 」

「Tôi đã nhờ vả phía Âm Dương Tỉnh rồi. Những lúc thế này, uy danh của Bát Gia cũng tiện lợi thật đấy. 」 Ghi tạc nội dung đoạn hội thoại lọt vào tai, thiếu nữ lặng lẽ tiễn bước hai người rời đi.

「Sao thế, Sonomi? 」 Dựa lưng vào bóng râm của kệ sách, chẳng biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Giọng nói của cô bạn thân làm thủ thư kéo tâm trí đang trôi dạt vô định của Sonomi trở về thực tại.

Có rất nhiều câu hỏi muốn thốt ra. Nhưng hơn thế, Dougyou Sonomi cần một sự xác nhận.

Đè nén thứ cảm xúc muốn bám víu vào một tia hy vọng, cô đặt câu hỏi với người thiếu nữ đang đứng trước mặt.

「Người vừa rời đi lúc nãy, mình chưa từng thấy bao giờ, cậu ta là ai vậy? 」

「À. Cậu lính phòng vệ của Châu Shumon, mới tới học viện một thời gian ngắn. Nghe nói rất được ngài Kuhouin trọng dụng, ──hơn nữa, cậu ta còn giành được điểm số lọt top cao nhất lịch sử trong bài thi thực hành đấy. 」 Kiệt xuất đến mức đó cơ à, đúng là thời thế tạo anh hùng. Vừa thì thầm cảm thán, người thủ thư vừa xếp lại cuốn sách đã sửa chữa xong lên kệ.

「Tên là gì? 」

「Yatsurugi, ……hình như là, Akira. Nghe nói chỉ trong một tháng đã lập vô số đại công và được ban họ, một dân thường mà con đường thăng tiến lại đáng nể đến vậy đấy. 」

「……………………」

Có lẽ không biết thêm thông tin gì, chủ đề chuyển sang tình hình học viện trong khoảng thời gian Sonomi vắng mặt.

Mặc kệ cô thủ thư đang thong thả kể chuyện mà không biết sự tình, Sonomi hướng bước chân về phía cánh cửa.

「Cậu về rồi à? Cậu đến mượn sách cơ mà. 」

「Cậu chuẩn bị sẵn giúp mình nhé. Mình chợt có việc gấp. 」 Vừa đáp lại vội vã, Sonomi vừa dúi đống sách vào tay cô bạn thủ thư.

Trên cánh tay của người phụ nữ đang chờ trả sách, sức nặng của 3 cuốn sách dày cộp giáng xuống. ──Rồi thêm 2 cuốn nữa.

「Khoan, đợi đã, Sonomi!! 」

「──Xin lỗi. Mình sẽ quay lại ngay. 」 Bất chấp tiếng gọi níu kéo trong hoảng hốt của cô thủ thư, Sonomi biến mất sau cánh cửa.

Tình cảnh này bảo cô phải giải quyết thế nào đây. Nhìn theo bóng dáng bạn mình một cách sững sờ, cuốn sách trên cùng rơi khỏi vòng tay thủ thư và rớt xuống sàn.

◇ ──Châu Kokuten, Châu đô Nanatsuo, núi Reimei. Bản đệ nhà Giouin, Trung quảng gian.

「Nước cờ lần này ngài có dụng ý gì, rất mong Châu Thái thú đích thân cho một lời giải thích thẳng thắn! 」 Bịch. Cùng với tiếng gầm thét như rách cổ họng, nắm đấm khô héo đập mạnh xuống chiếu tatami giữa sảnh.

Để hóa giải mâu thuẫn giữa nhà Giouin và Ugetsu vốn đã khiến Châu Kokuten chia năm xẻ bảy, ngày hôm nay, các Châu nghị đã mang theo quyết tâm tử chiến để dâng lời trần tình.

Có lẽ vì kinh hãi trước âm lượng vang vọng thấm đẫm cả Tinh linh lực, con chim chào mào đang rỉa quả sơn tra hoảng hốt vỗ cánh bay đi từ khóm cây bụi.

「Đây chẳng qua chỉ là phận sự, hay đúng hơn là quyền xử lý của tầng lớp quý tộc phong lãnh. ──Ta không thấy cần thiết phải báo trước với hội đồng Châu nghị. 」

「Sao cơ,, 」 Trước một Giouin Shizumi cứ thế lạnh lùng phớt lờ chủ đề, người đứng đầu Châu nghị là Nikaidou Shinsuke nghẹn họng.

──Nếu biết trước mọi chuyện sẽ khó khăn đến mức này, lẽ ra không nên yêu cầu nhà Ugetsu nhượng bộ.

Yêu cầu hỗ trợ từ phía Ugetsu chỉ vỏn vẹn một điều duy nhất: duy trì hôn ước giữa Ugetsu Souma và Giouin Shizumi.

Dù được ban cho cái danh xưng phù phiếm là Châu Thái thú, nhưng đối phương dẫu sao cũng chỉ là một con nhãi 14 tuổi.

Nikaidou Shinsuke thầm rủa xả trong thâm tâm sự quyết đoán ngu ngốc của mình khi ung dung nhận lời, tưởng chừng như chỉ cần dăm ba lời ngon ngọt là xong chuyện.

Nhưng dù thế nào cũng không thể chùn bước. Bởi lẽ ai ngồi ở đây cũng đều hiểu rõ, nếu không có thế lực hậu thuẫn từ nhà Ugetsu, thì mọi hoạt động màu mỡ như trước đây sẽ trở nên bất khả thi.

Tuy nhiên, đây cũng là cơ hội ngàn năm có một. Bằng cách đứng ra làm trung gian hòa giải giữa Ugetsu và Giouin, hội đồng Châu nghị sẽ có cớ thay thế tầng lớp quý tộc phong lãnh cũ kỹ.

Quyết tâm một lần nữa dâng trào, ngay khi ông ta định cất lời──,

「──Ngài Nikaidou. Xin hãy giao chuyện này cho tôi. 」 Nhẹ nhàng xoa dịu sự run rẩy của Nikaidou, một thành viên Châu nghị tiến lên phía trước bằng đầu gối.

Người vừa tiến đến với dáng vẻ vô cùng lễ phép đó chính là Iizane Narikane, một nhân vật đầy tham vọng trong hội đồng.

「Ngài Shizumi bận trăm công nghìn việc, hẳn sẽ cho rằng những lời này chỉ là thứ ngôn từ sáo rỗng. Nhưng mong ngài hãy giữ lại một góc nhỏ trong tim nỗi khổ tâm của những kẻ bề tôi chúng tôi. 」

「Ngươi là? 」

「Vâng. Kẻ hèn này tên là Iizane, phụ tá cho ngài Nikaidou. Xin mạn phép được nói, sự đối xử vô lý với nhà Ugetsu đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến nhiệm vụ của hội đồng Châu nghị chúng tôi. Việc ngài tự quyết mà không hề bàn bạc, ……Haha. Quả thực là, quá quắt. 」

「Vậy sao. 」 Cách nói năng bộc trực không kiêng nể của Iizane khiến những người xung quanh xôn xao, nhưng đồng thời đó cũng là tiếng lòng của tất cả các Châu nghị.

Lấy sự hưởng ứng trong im lặng từ họ làm bệ phóng, Iizane được nước lấn tới.

「Vì việc hủy bỏ hôn ước lần này hoàn toàn không có lý do chính đáng, giới quý tộc e rằng khó lòng tiếp tục tận trung với ngài Shizumi.

Nếu ngài vẫn khăng khăng không chịu rút lại sự bốc đồng trẻ con này, xin hãy cho phép chúng tôi từ bỏ chức vụ Châu nghị để bày tỏ sự quyết tâm! 」 Giải tán toàn bộ Châu nghị. Iizane không ngần ngại rút ra lá bài tẩy lớn nhất để đe dọa Giouin.

Hỗ trợ giải quyết các chính vụ phức tạp thời hậu khai hóa văn minh chính là ý nghĩa tồn tại của Châu nghị.

Nếu hội đồng Châu nghị đồng loạt giải tán mà không có sự chuẩn bị, bộ máy chính trị của Châu Kokuten chắc chắn sẽ sụp đổ trong tương lai không xa.

「Nếu chỉ vì chuyện kết hôn với nhà Ugetsu mà đình trệ, thì sự hiện diện của các ngươi ở hội đồng Châu nghị cũng chẳng còn cần thiết nữa. 」 Lời kêu gọi mang tính đe dọa biến nền chính trị Châu Kokuten thành con tin của Iizane, thế nhưng, lại bị Shizumi cắt ngang bằng sự ngán ngẩm.

「Thật đáng buồn khi lòng trung thành của Iizane này lại bị nghi ngờ. Nhưng nếu ngài chịu rút lại lệnh hủy bỏ hôn ước, Iizane tôi đây xin thề sẽ dốc hết sức mình để hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của một Châu nghị,, 」 Xoạt. Cắt ngang lời ngụy biện oai hùng của Iizane, một xấp tài liệu trắng tinh bung ra dưới gối ông ta.

「……Đây là? 」

「Đống hồ sơ mà các ngươi để ứ đọng, đã được ta giải quyết xong chỉ trong một giờ đồng hồ các ngươi đứng đây lải nhải. 」 Câu trả lời của Shizumi ném thẳng vào thắc mắc của Iizane khiến ông ta chết lặng.

Nếu đã làm phiền đến tận tay Châu Thái thú, thì lý do bận rộn không còn là lời biện minh nữa.

「──Vậy khi nào thì các ngươi mới làm xong được một lượng công việc cỏn con như thế này? 」 Trước câu hỏi của Shizumi, các Châu nghị chỉ còn biết để thời gian báo cáo định kỳ trôi qua trong vô vọng.

◇ Mũi chân bước trên sàn nhà được đánh bóng phát hiện ra nhiều tiếng bước chân đang tiến lại từ phía hành lang ngoài.

Cùng lúc đó. Đám lão già bước những bước dài, xuất hiện với vẻ bất mãn không thèm che giấu.

「Thật tình. Cậu định xử lý vụ này thế nào đây hả Iizane? Lại đi chọc giận ngài Giouin như thế! 」

「Xin ngài cứ yên tâm, ngài Nikaidou. 」 Trước tiếng chửi rủa của ông lão đi đầu, Iizane đáp lại bằng một giọng điệu phẳng lặng nhưng chất chứa đầy uất hận.

「Châu Thái thú đang quá tự cao tự đại đấy thôi. Cứ tưởng gánh vác vài ngày công việc là có thể thâu tóm quyền điều hành chính sự của chúng ta, thật quá nông cạn. 」

「Hô? 」

「Hơn nữa ngài Shizumi dường như đã quên mất bản thân mình vẫn còn đang là một học sinh.

Chẳng mấy chốc, chỉ vài ngày nữa thôi, ngài ấy sẽ phải chạy đến khóc lóc cầu xin chúng ta cho mà xem. 」

「Ra là vậy. Tức là chúng ta chỉ cần đợi thời cơ chín muồi, 」

「Sau đó ban phát ân huệ để bắt chẹt ngài ấy là thượng sách. ……Không, không. Nông cạn quá, nhân cơ hội này đoạt luôn quyền quản lý chính sự chẳng phải là thú vị hơn sao? 」 Tiếng cười nhạo của đám Châu nghị vang vọng khắp hành lang ngoài, và họ lặng lẽ đi lướt qua một ai đó.

──Rất tự nhiên. Nhưng cảm nhận được khí tức mong manh, nhạt nhòa của một con người, Iizane là người duy nhất chậm rãi quay đầu lại.

Tuy nhiên đã muộn. Trong tầm nhìn của Iizane giờ đây chỉ còn lại cơn gió thu mơn trớn.

Shizumi, người vẫn đang miệt mài duyệt tài liệu ở gian giữa, chợt dừng ngón tay lật trang.

Một cơn gió se lạnh lùa qua làm rung bần bật lớp giấy dán cửa shoji.

「Ông đã về rồi sao, Đương gia nhà Dougyou. 」

「──Đáng lẽ tôi phải nói là 'Đã có mặt ngay khi nhận được tin báo'. Nhưng có vẻ hơi trễ một chút, thật xấu hổ quá. 」 Trước ánh mắt của Shizumi, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện bóng dáng một người đàn ông đang ngồi đó.

Vị trí thứ Bảy trong Bát Gia, ──Đương gia nhà Dougyou, Dougyou Harutane, lơ đãng gãi đầu.

「Đã vất vả lặn lội đường xa từ Seidou đến đây. ……Ông đã nắm được tình hình chưa? 」

「Nghe con gái kể sơ lược rồi. ──Xin hãy thông cảm cho một lời cằn nhằn từ một người cha. 」 Tại sao lại không cho ông ta biết. Trước sự bất mãn của Harutane, Shizumi khẽ gật đầu.

Giống như cách nhà Kuhouin chọn Rindou Saki làm trắc thất cho Akira, nhà Giouin cũng từng nhắm đến Dougyou Sonomi, nhưng họ lại không hề hé răng nửa lời với Dougyou Harutane.

「Về chuyện đó thì thành thật xin lỗi ông. Phía Ugetsu đã yêu cầu gắt gao rằng sự tồn tại của ngài Akira phải được giữ bí mật. ……Với tư cách là nhà Giouin, ta không thể không chấp nhận điều đó. 」

「Tôi hiểu đó là một rắc rối không thể nói dối được. 」 Nhìn thấy Shizumi cúi gập đầu tạ lỗi, Dougyou Harutane bối rối đáp lại bằng sự thấu hiểu.

Thần Vô Ngự Tọa không thể nào đứng ngoài những vấn đề chính trị. Thêm vào đó, nếu người mang Ngôn linh lệ thuộc có khả năng áp đặt ngay cả với á thần, thì việc đối xử phải vô cùng cẩn trọng.

Đặc biệt khi đây là Ngự tọa đầu tiên xuất hiện ở Châu Kokuten, việc Shizumi ưu tiên giáo dục cậu ta như một chính trị gia hơn là hẹn hò yêu đương cũng là lẽ đương nhiên.

Hậu quả là mọi bề đều đi sau một bước, rơi vào tình cảnh khó lòng quy trách nhiệm cho ai.

「Phía Ugetsu sẽ do ngài Akira tự mình giải quyết, nhưng ta quyết định những phần còn lại bên này có xử lý cũng không sao. 」

「Vừa rồi, tôi có lướt qua đám Châu nghị. ──Trông bọn chúng vênh váo tự đắc gớm. 」

「Bọn chúng đã tự đệ đơn từ chức nên ta đã chấp thuận rồi. ──Thanh trừng toàn bộ. Dù ông mới vừa về, nhưng có thể nhờ ông việc này được không? 」

「Tuyệt lắm. Món nợ dám mang tương lai của con gái tôi ra làm trò đùa, cứ dùng cái cổ của lũ Châu nghị kia để thanh toán vậy. 」 Đối với Shizumi, tình yêu là thứ vô nghĩa. Đáp lại yêu cầu từ một chính trị gia, Harutane nhấc hông đứng dậy.

Giấu đi thanh đoản kiếm lấp ló trong tay áo, ông ta đặt tay lên cánh cửa shoji.

「Trông cậy vào ông, đương gia nhà Dougyou. 」

「──Đã rõ. 」 Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, để lại âm thanh trượt nhẹ nhàng.

Vị đương gia đứng đầu gia tộc sát thủ nhà Dougyou nhếch mép cười lệch, mỉa mai cười nhạo kết cục bi thảm của đám Châu nghị.