Chương 107: Ngoại truyện: Uống cạn lạnh lùng, liệu có phải là chén rượu của túc nguyện?

Vol 4: Kế thừa nguyện ước ngày xưa, hãy thắp lên ý chí hỡi thiếu niên ── Châu Kokuten, Lãnh địa Samidare, Lãnh đô Tsudzura.

Nửa đêm rét mướt. Cơn gió thổi qua núi Rengyou làm rung bần bật cánh cửa lùa của dinh thự nhà Ugetsu rồi bay đi.

Ugetsu Tenzan đang ngồi trong thư phòng, đặt bút máy xuống giữa âm vang của tiếng gió rít rào.

「……Đã giờ Hợi (22 giờ) rồi sao, ta đã ép bản thân căng thẳng quá rồi. 」 Dạo gần đây, sự xuất hiện thường xuyên của các vũng chướng khí đã có dấu hiệu lắng dịu, công việc tồn đọng cũng đã thong thả hơn.

Muốn tìm một hơi thở để xua tan mệt mỏi tích tụ nơi tâm can, ông đưa tay về phía cửa sổ đón sáng.

Âm thanh gỗ tuyết tùng trượt nhẹ. Chạm vào ánh trăng lạnh lẽo hắt vào, đầu ngón tay Tenzan tê cóng.

「Trời đã vào thu sâu rồi. Chỉ nửa tháng nữa là đến lễ Kanname. Nếu Giouin hoàn thành màn ra mắt, hôn sự với Souma cũng sẽ được quyết định êm xuôi. 」 Cuộc hôn nhân với nhà Giouin là tâm nguyện bấy lâu nay của các thế hệ nhà Ugetsu.

Cảm nhận được sự thành tựu đang đến gần, Tenzan lấy từ trong tủ ra một chai thủy tinh.

「Quà ăn mừng sớm lại là rượu ngoại, ──thật hiếm thấy đối với quà của nhạc phụ. 」 Khi dốc những giọt hổ phách vào miệng, hương thơm nồng nàn thoang thoảng mùi khói lan tỏa trong khoang miệng.

Thở ra một hơi mãn nguyện. Rót ly thứ hai, chỉ đơn thuần tận hưởng sắc hổ phách sóng sánh.

Tranh thủ trước khi cơn say ập đến, Tenzan mở tờ báo cáo đặt trên bàn.

Nội dung được viết chỉ là những báo cáo vắn tắt về các sự kiện thường ngày.

Càng giải mã những ký hiệu được ghi chép tỉ mỉ, đôi lông mày của Tenzan càng nhíu lại khó chịu.

「Cách cực bắc lãnh địa Mikasaki 20 hải lý (37 kilomet), phát hiện tàu chạy bằng hơi nước (Steamship) của vương quốc Ukusanst. ──Tên Iitsu này. Lợi dụng lúc không ai có thể hành động vào dịp lễ Kanname, hắn đã lộ rõ đuôi cáo rồi. 」 Nội dung báo cáo ghi lại động thái của Iitsu Narikane, bằng hữu của Tenzan.

Phía bắc Takamagahara. Vương quốc Ukusanst trải dài trên Lục địa Đông Tây Tomoe, là một con voi khổng lồ từ lâu đã thiết lập chế độ đế quốc.

Một quốc gia lớn tiếng hô hào chính sách Nam chinh, và luôn nhìn chằm chằm về phương Nam, bao gồm cả Takamagahara, với ánh mắt thèm thuồng.

Iitsu vẫn luôn lải nhải bất mãn trước thực tế rằng Kamotsu là nơi duy nhất được phép giao thương ngoại giao.

Mục tiêu của hắn có lẽ là xây dựng một cảng giao thương ở lãnh địa Mikasaki với sự hỗ trợ của vương quốc Ukusanst.

Trước một thủ đoạn rõ ràng chỉ là bánh vẽ, Tenzan cất tờ báo cáo đi.

「Dựa dẫm vào vương quốc Ukusanst không thể gọi là một sai lầm, nhưng…… việc ta nhắm mắt làm ngơ cho hắn cũng đến giới hạn rồi. 」 Cái ân tình nhờ vả để loại bỏ "Kẻ giả uế". Nhờ nó mà đến nay ông đã dung túng cho sự rục rịch của Iitsu, nhưng khi qua khỏi lễ Kanname thì ân nghĩa cũng chấm dứt.

「Hẳn hắn đang tính toán rằng nếu Souma kết hôn với Giouin thì hắn có thể vênh váo đi lại tự do, nhưng trước khi hắn cản trở tâm nguyện của ta thành hiện thực, có nên chém hắn không nhỉ. 」 Vốn dĩ, đó là mối nhân duyên được kết nối một cách khiên cưỡng bởi sự tính toán và thỏa hiệp.

Cắt đứt Iitsu - một kẻ vốn chẳng có ràng buộc gì đặc biệt, cũng chẳng để lại trở ngại nào.

Phả ra hơi thở ngọt ngào ngấm men say, Tenzan mở tờ báo cáo gửi từ Châu Ou.

「Quả nhiên cơn giận của nhà Giouin vẫn chưa nguôi. ……Khuyết điểm của ngài Shizumi chính là tình cảm quá mong manh. Thật bõ công ta đã cẩn thận giấu nhẹm chuyện trục xuất "Kẻ giả uế" cho đến tận năm nay. 」 Lý do Tenzan liên tục từ chối yêu cầu triệu kiến Akira từ phía Giouin, chính xác là nằm ở giới hạn thời gian của năm nay.

Màn ra mắt của Tam Cung Tứ Viện được tiến hành đồng thời với việc đính hôn.

Thời hạn đó là 15 tuổi. Tuy nhiên, khi sang tuổi 15 thì sẽ bị nghi ngờ là có tì vết, nên giới hạn thực tế cho việc ra mắt là 14 tuổi.

Đương gia của Giouin là Shizumi, năm nay 14 tuổi. Một khi đã công bố hôn sự với nhà Ugetsu, Shizumi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đè nén tình cảm để kết hôn với Souma.

「Dù không bằng Souma, ngài Shizumi cũng là người có tài năng thực sự. Thay vì bất hạnh kết hôn với một kẻ vô năng chỉ vì thứ vô bổ như tình cảm, nếu là Souma, chắc chắn ngài ấy sẽ hài lòng. 」 Tenzan tự nhủ với chính mình hơn bất cứ điều gì, rồi đóng cửa sổ đón sáng lại.

──Tenzan. Đối với con, vô năng có nghĩa là gì?

Bất chợt, một giọng nói vang lên trong ký ức, cuốn Tenzan vào một nỗi hoài niệm.

Chuyện đó là. Khi những tiếng nói đòi trục xuất Akira ngày một lớn mạnh, đó là câu hỏi nghiêm túc từ Fusae khi bà nghe được chuyện đó.

……Một người mẹ khó gần.

Chính thất được mời về thông qua mối quen biết khi đương gia đời trước đến Châu Shumon nhằm tìm kiếm huyết thống Âm dương sư.

Trong giới Hoa tộc võ quan vẫn còn lưu giữ nhiều tàn dư của xã hội phụ hệ, bà là một nữ kiệt đã nổi lên như một bậc thầy về bùa chú.

Đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay, Tenzan vẫn chưa thể hiểu được dụng ý thực sự của Ugetsu Fusae khi bảo vệ "Kẻ giả uế", dù việc đó làm vấy bẩn thanh danh cuối đời của bà.

「……Đến cả bài thi thử của trường Tiểu học Tầm thường mà nó còn không đạt điểm tối đa, thật đáng buồn không để đâu cho hết. 」

「Chuyện đó thì Souma cũng vậy thôi. 」

「Thượng cấp và Tầm thường, sức nặng của vị trí đứng đầu khối là khác nhau một trời một vực. Trình độ Tiểu học Tầm thường mà ít nhất không hoàn hảo, thì e rằng khó mà đáp ứng được kỳ vọng của ngài Giouin. 」 Cho dù Tenzan có cặn kẽ giải thích sự thật hiển nhiên ấy, Ugetsu Fusae cũng chỉ đáp lại bằng vẻ mặt cạn lời.

「Tenzan. Dùng việc có Tinh linh hay không để phủ định toàn bộ tài năng, quả thực là quá khiên cưỡng. 」 Đó chính là vết nhơ sinh ra trong nhà Ugetsu, Ugetsu Fusae đến tận lúc chết vẫn không hề thấu hiểu điều đó.

Đó là chuyện của vài tháng trước khi Ugetsu Fusae qua đời.

「Ngay cả chuyện đó cũng đã là quá khứ không đáng bận tâm nữa rồi. 」 Ông một hơi uống cạn sắc hổ phách đang sóng sánh trong ly.

Thưởng thức hương vị khói bùn (Peat) bay đi với mùi hương ngào ngạt, Tenzan mãn nguyện đặt ly xuống.

Nếu mối quan hệ giữa nhà Giouin và nhà Ugetsu trở nên sâu đậm, việc đưa ra ý kiến tại Nghị viện Châu sẽ dễ dàng hơn.

Tương lai cuối cùng nhà Giouin sẽ chỉ tập trung vào việc tế tự Thần Trụ, còn nhà Ugetsu sẽ thay mặt cai quản chính trị của Châu.

Sinh ra từ tâm nguyện của nhà Ugetsu, đó chính là mục tiêu cuối cùng của Tenzan.

「Nếu tính đến bước hậu kỳ sau khi trừ khử Iitsu, việc đàm phán với vương quốc Ukusanst ta sẽ phải đích thân ra mặt. ……Về thời điểm tiếp xúc, ta nên chọn một ngày lành khi Souma đã ổn định ở Nanatsuo chăng. 」 Định ghi lại kế hoạch ngay khi vừa nảy ra, ý thức của ông chợt hướng đến những đầu ngón tay nãy giờ vẫn đang tê cóng.

Ông hơ đầu ngón tay về phía chiếc đèn lồng (Cantera) đang lay lắt trên bàn, nắn bóp chúng qua hơi nóng truyền từ kính chắn gió.

「Nếu vương quốc Ukusanst chỉ là một sự tiện lợi vụn vặt cỡ chiếc đèn lồng này. ……Ít nhất nếu lòng tham của chúng chỉ dừng lại ở mức một hòn đảo xa xôi, thì với tư cách là Châu Kokuten, ta cũng sẽ cân nhắc việc giao thiệp. 」 Nguồn gốc của thứ đồ vật được Iitsu gửi tới. Nhằm giải quyết vấn đề vẫn đang bị bỏ ngỏ mà chưa truy cứu, ông đưa ánh mắt trở lại tập tài liệu trên bàn.

──Tenzan tự nhận thức được việc bản thân là một kẻ phàm nhân rõ ràng hơn bất cứ ai.

So sánh trong Bát Gia, tinh linh lực của ông cũng chẳng có gì đặc biệt đáng nói.

Ngược lại, nếu với tay sang Âm dương thuật, thành quả cũng chỉ dừng ở mức tàm tạm.

Là một phàm nhân. Dù là Vệ sĩ, hay là Bát Gia.

Đến mức ông cảm thấy một sự ưu việt đáng thương hại đối với Yuge Kojou, người được giới thiệu là đích hệ của Yuge - gia tộc đứng thứ ba Bát Gia, vì tinh linh lực nghèo nàn của cậu ta.

Dù Kojou có được ca ngợi là kẻ mạnh nhất Takamagahara đi chăng nữa, trong thâm tâm Ugetsu Tenzan, Kojou vẫn mãi là một kẻ đáng thương hại.

Ngừng ngòi bút máy đang chạy vội trên trang giấy nháp, Tenzan liếc nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi.

「Ngày mai cũng phải dậy sớm. ……Đã đến lúc đi ngủ rồi. 」 Vừa lẩm bẩm, ông vừa tắt bóng đèn, cầm chiếc đèn lồng lên và đứng dậy.

Rời khỏi thư phòng, Tenzan liếc lại phía sau một cái rồi đóng cửa lùa.

Ánh trăng mờ ảo, nơi đó chỉ chìm trong tĩnh lặng.

Cho đến khi mặt trời mọc, một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi đã buông xuống căn phòng.