Chương 115: Khoảng lặng: Gần với giấc mơ, nguyện cầu trong nước mắt

Vol 5: Giữa cơn mộng mị của Huyền, thiếu niên lần theo vòng nhân duyên ──Nằm sâu trong chốn tận cùng hư không vô định, thiếu nữ ấy chỉ biết khóc lóc và giương mắt đứng nhìn.

Mưa bom bão đạn lan tràn như ngọn lửa đồng hoang, những ham muốn vượt ngoài vòng cương tỏa làm vấy bẩn mặt đất.

Nàng chứng kiến cảnh con dân của mình, mảnh đất nơi gót ngọc mình từng dẫm lên, đang dần bị tàn phá.

──Ôi, ôi. Tại sao, cớ sự lại ra nông nỗi này.

Sứ mệnh của nàng, vốn không phải ở thời khắc này.

Chốn tận cùng của hằng hà sa số kiếp, đập tan mạt thế để kết nối với lai thế, đó mới chính là sứ mệnh của nàng.

Trong hiện thế này, số phận vẫn chỉ cho phép nàng chìm sâu vào giấc ngủ triền miên.

Chính vì thế, trong giấc mộng của mình, nàng chỉ có thể xót xa than khóc.

「──Đừng khóc nữa. 」 Bất giác, cô cất tiếng gọi. ──Cô chỉ có thể làm thế mà thôi.

Đứng trước thiếu nữ với đôi mắt sưng múp vì khóc, cô đành phớt lờ sự ngạo mạn của bản thân khi một kẻ không tôn thờ nàng lại dám buông lời an ủi.

……Nhưng, ngoài câu nói đó ra thì còn biết thốt lên điều gì nữa đây.

Chỉ một lòng một dạ dỗ dành thiếu nữ, tinh linh của bản thân phát tán ra những ngọn lửa màu tím biếc.

Những tàn lửa rải rác giữa hư không soi sáng không gian quanh thiếu nữ, làm lộ ra hình hài của nàng.

Bao bọc lấy dáng vóc với làn da màu lúa mì trạc mười bốn tuổi ấy là bộ trang phục Sari bằng gấm nhuộm màu đỏ vân anh, cùng cặp chuông vòng Ghungroo bằng sắt đeo ở cả hai tay và hai chân.

Ôm chặt lấy đôi chân thon thả mềm mại bằng cả hai tay, thiếu nữ chỉ biết than vãn cho sự bất lực của chính mình.

「Đừng khóc nữa. ……Nếu người cứ khóc, tôi cũng sẽ buồn lắm. 」 Cô cất lời thêm một lần nữa.

Đây chỉ là một giấc mộng. Lời nói chắc chắn sẽ chẳng thể chạm đến đối phương. Dù đinh ninh là vậy, cô vẫn không kìm được lòng mà thốt lên.

──Ngay lúc đó, Bờ vai thiếu nữ bỗng chốc ngừng run rẩy.

Gương mặt ngẩng lên khỏi đầu gối, ánh mắt lơ đãng dạo quanh giữa chốn hư không như thể đang tìm kiếm kẻ vừa buông lời an ủi.

──Rồi sau đó, Leng keng. Chiếc vòng chuông rung lên những âm thanh trong trẻo, và đôi mắt đỏ thẫm kia đang nhìn chằm chằm về phía này.

『……Ai đó? 』 Lời chất vấn không thể lấy nét rõ ràng như thể bị ngăn cách bởi một lớp màng mỏng vỡ òa, vượt qua hàng vạn dặm xa xôi truyền tới chỗ cô.

Giọng nói đáng lẽ không thể nghe thấy, hình bóng đáng lẽ không thể nhìn thấy, vào chính khoảnh khắc ấy, thực sự đã kết nối hai người lại với nhau.

「Tôi là... 」

『Không phải quyến thuộc của ta. Chẳng phải con dân của ta. Cũng chẳng đứng trên vùng đất của ta.

──A, ngươi đang giữ thứ đó phải không. Sợi duyên cớ kết nối sự khởi đầu và kết thúc một cách tạm bợ này, đã giúp truyền tải giọng nói của ngươi tới ta. 』 Tiếng thì thầm chất chứa bao nỗi xót xa tuôn rơi từ bờ môi thiếu nữ.

Giọng nói cất lên gọi nàng ở một nơi xa xăm cũng bị cắt đứt một cách vô tình bởi sự xao động của thiếu nữ.

『Tại sao cái gai của ta lại ở nơi đó? ……Ra là thế, cô ta đã giấu nó đi.

──Thôi được rồi, sao cũng được. Bởi vì quyến thuộc của ta nay đã chẳng còn nữa. 』 Những lời độc thoại được thốt ra trong tuyệt vọng, thiếu nữ định vùi mặt vào đầu gối thêm lần nữa.

Nhưng ngay trước khoảnh khắc ấy. Chút ít sự hứng thú vừa nhen nhóm đã buột ra khỏi miệng thiếu nữ.

『Này. Nếu ngươi thương hại ta, thì ít nhất hãy nói cho ta biết, ──Tên ngươi là gì? 』 Khoảng trống giữa chốn huyền diệu mờ ảo. Trước câu hỏi vọng tới từ một nơi xa xăm, Saki hé mở bờ môi, dẫu biết chẳng thể nào truyền đạt được.

「Tôi là……」

Ánh bình minh mờ ảo sắc cam lấp ló qua khe rèm cửa, Saki bừng tỉnh vì một cú va chạm nhẹ rơi xuống trán.

「──A. 」 Một giấc mơ. Có lẽ cô đã ngủ gục khi đang lật giở từng trang giấy, và đó là tiếng cuốn sách rơi từ trán xuống sàn nhà.

An tâm trước tiếng thở đều đặn của cô bạn cùng phòng, Saki khẽ khàng nhặt cuốn sách đang trải rộng trên sàn.

◇ Từng nhóm ba nhóm năm bước đi bên cạnh những chuyến tàu điện mặt đất đang chạy băng băng, Saki rảo bước vội vã đến võ đường.

Mái tóc đuôi ngựa cột cao tung bay mạnh mẽ trong gió khiến ánh mắt những người đi đường bất giác dõi theo.

Vừa bước chân vào võ đường, một bầu không khí náo nhiệt của những thiếu niên đang hăng say rèn luyện võ thuật đã chào đón Saki.

Những mũi mộc kiếm đồng loạt giáng xuống theo nhịp, làm ván sàn bằng gỗ sồi bóng loáng đồng loạt réo lên từng hồi cót két.

Phần lớn đều là lính mới trẻ tuổi, và ở một góc hơi khuất, có thể thoáng thấy cảnh Akira và Genji đang kề vai sát cánh.

Hai người với hai dáng vóc hoàn toàn khác biệt đang phối hợp nhịp nhàng, cùng nhau vung mộc kiếm.

Thoạt nhìn thì động tác của họ hệt như đang phản chiếu qua gương, nhưng Genji có vẻ vẫn chưa thực sự hài lòng.

「Phần hông bị tụt lại rồi kìa! Đừng làm hỏng chân tấn công! 」

「Rõ!! 」 Mỗi nhát chém giáng xuống là một tiếng quát tháo vang lên, có lẽ Akira cũng tự ý thức được nên không mảy may cãi lại mà cắn răng bám theo từng cú vung kiếm của Genji.

「──Cháu đến muộn rồi, thưa chú. 」

「Bọn chú mạn phép đổ mồ hôi trước rồi. ──Ở đây hơi xa với tiểu thư nhỉ. Cứ mượn Võ quán của học viện thì tốt hơn là cất công tới võ đường của đội phòng vệ chứ? 」 Trước lời đề nghị đó, Saki chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo chứ chẳng cất lời.

Về cơ bản, võ đường là chốn của đàn ông. Với thân phận nữ nhi thấp bé, cùng vung kiếm với Akira và những người khác ở đội phòng vệ sẽ mang lại cảm giác thoải mái hơn nhiều.

Tay cầm lấy thanh trường đao naginata dùng để luyện tập đang treo trên tường, Mũi đao vẽ một vòng tròn rộng, cô bước tới sánh vai cùng Akira.

Đó chính là vị trí mà cả hai đã luôn sát cánh cùng nhau trong suốt cả mùa hè.

Chẳng có điều gì đặc biệt xảy ra, buổi huấn luyện cứ thế tiếp tục trong câm lặng.

Một lúc sau, khi cái se lạnh của tiết trời đầu thu chẳng thể nào giấu giếm nổi sức nóng hầm hập tỏa ra từ việc luyện võ, Genji vỗ tay ra hiệu cho Akira và Saki dừng việc vung kiếm.

「──Đưỡ~c rồi, đến đây chắc là ổn thôi. Đã lâu không đấu tập rồi, làm một trận xem như kết thúc buổi tập sáng nay nhé. 」

「「Rõ」」 Giữa những giọt mồ hôi toát ra như tắm lăn dài trên má, Saki và Akira quay mặt vào nhau, vào thế thủ vũ khí.

──Và rồi, cùng với tiếng hô vang vút của Genji giáng xuống, Saki và Akira đồng loạt thu hẹp khoảng cách.

Về cơ bản, cốt lõi trong thuật lý của phái Kuhouin chính là đôi chân tấn công.

Khống chế tinh linh lực đang cuộn xoáy trong cơ thể mình, từ tư thế bát tướng, Saki vẽ một đường cung sắc lẹm nhắm thẳng vào cánh tay trên của Akira.

Cảm giác sợ sệt thường thấy ở Akira trước đây nay đã tan biến hệt như tuyết lở.

Gặp lại Akira sau một tháng ròng, Saki không thể không nhận ra sự thay đổi đó.

──Từng cử chỉ, từng hành động của thiếu niên đều toát lên sự trong trẻo và cuộn trào sự gia hộ của ngọn lửa đỏ thắm Hanezu.

Dẫu vậy, cô gái vẫn thắp lên lòng hiếu thắng vốn có trong tim, sắc bén thở hắt ra một nhịp.

Tinh linh khí vốn là thứ cần thiết để thi triển Tinh linh kỹ thuộc về ngoại công. Nếu có thể đánh rơi nó, hẳn sẽ le lói một tia sáng chiến thắng dành cho Saki.

Đặt cược toàn bộ chiến thắng vào đúng điểm yếu đó, Saki nhắm thẳng vào tay phải của Akira.

Chẳng rõ có phải ý đồ đã bị lộ hay không, Akira lùi nửa thân phải lại, dùng sống mộc kiếm chặn đứng cú chém của naginata.

Lưỡi naginata trượt dọc từ gốc kiếm rớt xuống mũi mộc kiếm vừa chặn lại, một chấn động tuy chưa đến mức trở thành Tinh linh kỹ nhưng cũng không thể xem nhẹ liền nuốt chửng lấy Akira.

Có lẽ vì kinh ngạc trước âm thanh chát chúa vang dội, đám lính mới đang vung mộc kiếm trong võ đường cũng bất giác dừng tay và đảo mắt nhìn sang.

Akira sắc bén xoay người dạt ra một bên, rồi dứt khoát đạp mạnh bước chân tới. Khắc tạc lực xung kích vào quỹ đạo của tàn lửa dư ảnh, cậu ép sát vào tầm đánh của Saki.

──Nếu vũ khí Saki dùng là mộc kiếm, hẳn cô đã chẳng còn cách nào né tránh.

Như thể nương theo quỹ đạo mà Akira khắc xuống, phần chuôi của thanh naginata cưỡng ép quấn lấy thanh mộc kiếm.

Việc kết hợp linh hoạt cả phần mũi và phần chuôi để duy trì những đòn tấn công dồn dập không ngừng nghỉ, đó chính là ưu thế của naginata.

Với thanh mộc kiếm trên tay, đó là tốc độ tấn công mà Akira không cách nào bì kịp.

Mũi đao của thanh naginata vung một nhát chém ngang sườn Akira, lúc này đã hoàn toàn thất thế.

Thế nhưng, họ đã đấu tập với nhau không biết bao nhiêu lần. Thậm chí diễn biến này, Akira cũng đã lường trước được.

Gượng ép dùng chuôi mộc kiếm đỡ lấy mũi naginata, làm chệch hướng đòn tấn công.

──Và rồi, cậu bước thêm một bước nữa.

「Á. 」 Một tiếng thở dốc buột ra từ Saki, như thể cô vừa bị sự ngỡ ngàng đoạt lấy.

Trong sát na giao thoa. Akira vặn người từ bên trái, tung ra một đường chém ngang.

「Chuyện là, thần vô cùng xin lỗi. ……Tiểu thư. 」

「Hả, chuyện gì cơ? 」 Sau khi trận đấu tập kết thúc, Genji vì còn công việc dang dở nên đã rời đi trước.

Saki đang trả lại thanh naginata mượn tạm lên tường, thì sau lưng vọng lại giọng nói có phần e dè của Akira.

「Là đòn tấn công trong trận đấu ban nãy. Cảm giác lúc đó khá là nặng tay. 」

「Ừ. Đòn đó dính trực diện đấy. ……Trong một khoảnh khắc, tớ còn ngừng thở luôn cơ mà. 」 Lau mồ hôi bằng chiếc khăn tay bằng cotton mà Akira đưa cho, Saki kích hoạt tinh linh lực để xoa dịu đi cơn đau âm ỉ vẫn còn vang vọng.

「Cô có sao không? 」

「Không bận tâm đâu. Chuyện thua trận trong lúc đấu tập là lẽ đương nhiên, vả lại tớ cũng đánh trúng cậu không ít còn gì?

──Nhìn kìa. Cậu cũng bị bầm tím hết cả lên rồi kia kìa. 」 Dẫu Saki trả lời với thái độ bình thản không đổi, vẻ mặt của Akira vẫn chẳng có vẻ gì là đã bị thuyết phục.

Dẫu chỉ là đấu tập, nhưng sự thật rành rành là một thằng con trai vừa đánh bại một đứa con gái. Hẳn là cậu có chút lăn tăn về điều đó.

Nhưng, cố tình phớt lờ thái độ đó của Akira, Saki miễn cưỡng chộp lấy cánh tay trái của cậu.

Trên bắp tay trần lộ ra, có vài vết bầm tím hiện rõ.

「……Chảy máu rồi. 」

「Chút vết thương cỏn con này thì hề hấn gì. 」 Từ vết xước đang rỉ ra vài giọt máu nhỏ. Nhíu mày trước những giọt máu đỏ sậm túa ra, Saki dứt khoát lấy cuộn băng gạc đã được chuẩn bị sẵn.

Dùng khăn lau sạch miệng vết thương, cô cẩn thận quấn băng gạc quanh cánh tay cậu.

「Không được. Lỡ như bị uốn ván thì sao? Hơn nữa, 」「──Akira. Ca trực muộn hôm nay, 」 Ngay khi Saki định thì thầm vào tai Akira, cô bỗng giật bắn người lùi lại trước giọng nói đột ngột vang lên của Genji.

Nhận ra bản thân đang vô thức dung túng cho cái khoảng cách gần gũi này, cô cảm thấy hai má mình nóng bừng.

「Rõ. Thần tới ngay. 」

「Bên đội phiên canh kia cũng có đề xuất, hôm nay cháu thử làm đội phó xem sao nhé? 」 Thoáng nghe giọng điệu lọt qua khe cửa của Asougi, những ngón tay đang định cất cuộn băng gạc của Saki bỗng chốc cứng đờ.

Vai trò Đội phó của một đội chính là một nghi thức lót đường dành cho những kẻ được nhắm tới chức vụ Đội trưởng trong tương lai.

Vị trí Đội trưởng dẫn dắt đội phòng vệ. Nơi mà cô hằng ao ước, nay Akira đã sắp sửa vươn tay chạm tới mất rồi.

「Thần, được làm sao? 」

「Cơ hội tốt đấy. Có thử trải nghiệm cái nhìn của một người đứng trên cao từ bây giờ cũng chẳng thiệt thòi gì đâu. 」 Liếc nhìn. Saki khẽ đưa mắt qua vai, nheo mắt nhìn Asougi Genji đang trò chuyện cùng Akira.

Cái cử chỉ đảo mắt làm ngơ của Genji, chắc chắn không phải do cô nhìn lầm.

Kể từ ngày đoàn tụ ở thủ đô Châu Ou, Saki đã sớm nhận ra chuyện Genji liên tục viện hết cớ này đến cớ nọ hòng chia rẽ mối quan hệ giữa cô và Akira.

Điều khiến người đàn ông mà cô nhất mực ngưỡng mộ xem như một người chú ruột phải lo lắng, là vì khoảng cách quá đỗi gần gũi giữa Akira và cô, hay là vì một lý do nào khác.

「Xin lỗi vì đã để cô đợi, tiểu thư. 」「Không sao. ──Xin lỗi nhé. Tớ vô tình nghe được chuyện cậu định làm đội phó phòng vệ sao? 」

「Thú thực là tôi cũng vừa mới biết, ……Nhưng vẫn chưa nhận lời đâu. 」

「Tớ nghĩ đó là chuyện tốt mà. 」 Nhận ra buổi tập sáng đã kết thúc, bóng dáng đám lính mới xung quanh cũng lác đác tản đi.

Liếc mắt tiễn bóng lưng của những người lính kia khuất dần, Saki lại hướng ánh nhìn về phía Akira.

「Đội trưởng Asougi cũng bảo chuyện thăng tiến nhanh thế này là bất khả thi, còn khuyên tôi nên cẩn thận. Thủ đô dường như định cất nhắc tôi lên thái quá, rồi sau đó mới dìm tôi xuống cho mất mặt đây mà. 」

「……Vậy sao. 」 Những lời lẽ của Akira, ắt hẳn chỉ là do cậu khiêm tốn mà thôi.

Đừng nói tới học thức, cậu ấy còn xuất chúng cả về võ thuật. Trong những nhiệm vụ của đội phòng vệ, tài năng của cậu cũng không thể chối cãi.

Khoan bàn tới thân phận Thần Vô Ngự Tọa, chỉ bằng thực lực, Akira đã bắt đầu nắm bắt vinh quang của riêng mình.

──Tốc độ trưởng thành ấy còn nhanh hơn cả Saki, một tiểu thư mang dòng máu trực hệ của Bát Gia.

Ước nguyện của Saki là dẫu mang thân phận nữ nhi, cô vẫn sẽ bước đi trên con đường trở thành một vệ sĩ lãnh đạo đội phòng vệ.

Quả thực, giới quý tộc võ quan cai quản phong lãnh dù bề ngoài có để nữ giới làm vệ sĩ, nhưng trên thực tế, số phận của họ đã được định đoạt là phải yên bề gia thất, lui về phía sau.

Giấc mộng thuở thiếu thời ấy, dẫu có khát khao đến nhường nào đi chăng nữa, thì ngay từ đầu đã chẳng nằm trong sự lựa chọn của Saki rồi.

Con đường mà Saki hằng mong mỏi, lại sắp sửa bị một thiếu niên chạy vút qua chỉ trong vỏn vẹn vài tháng ngắn ngủi.

──Chỉ vì là người của Bát Gia mà bị trói buộc, tước đoạt sự tự do, Saki âm thầm thở dài trong thâm tâm.

Vừa nếm trải sự bất an khi bóng lưng ấy đang ngày một trôi xa, Saki cũng đuổi theo sau bước chân thiếu niên.

Những tán lá bạch quả vương chút sắc màu nhẹ nhàng lay động trong làn gió thoảng. Một phân cảnh như thế của buổi sớm mai.

──Ngày hôm ấy, Akira đã lần đầu tiên giành được một điểm chiến thắng trước Saki.