Chương 118: Chương 3: Thiếu nữ xuất hiện, thắp lên ngọn lang yên 3

Vol 5: Giữa cơn mộng mị của Huyền, thiếu niên lần theo vòng nhân duyên Trên đường tới biệt thự nhà Jinrouin, Kagura - người vừa đưa ra sự nghi ngờ về lai lịch của Nurarihyon - nghiêng đầu nhìn đám Akira đang há hốc mồm kinh ngạc rồi cất lời.

「Ta không biết Nurarihyon, nhưng Thần Trụ thì tuyệt đối không thể nói dối về tượng trưng (bản thân mình) mà họ cai quản được. 」

「Chuyện đó thì đúng là vậy. 」 Bị vạch ra một kiến thức mà ai cũng biết, giọng điệu của Akira pha lẫn chút hụt hẫng.

Tuy nhiên, thiếu nữ mang họ Jinrouin lại tiếp tục đào sâu hơn nữa.

「Không chỉ lời nói, mà cả tính cách và hành động nữa. ──Nói cách khác, dẫu đó là thông tin bất lợi cho bản thân, nhưng một khi đã tiến hành đúng thủ tục thì Thần Trụ bắt buộc phải có nghĩa vụ hồi đáp. 」 Đại Thần Trụ Tsukishiro mà Kagura thờ phụng đặc biệt yêu thích các môn bói toán.

Dịch chiếm vốn dĩ là một nghi thức mà người phàm gửi gắm câu hỏi tới Thần Trụ, nhưng Tsukishiro quả thực đã từng nói như thế này.

Theo lời ngài ấy, ──Thần Trụ không thể buông lời dối trá. Hơn nữa đối với Dịch chiếm, nhất định phải có câu trả lời.

Nói một cách rõ ràng thì đây là sự thật về việc: bất kể có rắc rối hay bất lợi đến đâu, Thần Trụ luôn phải gánh vác nghĩa vụ đáp lại một câu hỏi chính đáng.

Âm dương thuật hay Chú thuật. Thánh thuật của nước Vancil cũng vậy, một khi chúng đều là những kỹ năng mô phỏng theo tượng trưng của Thần Trụ giống như Dịch chiếm, thì dẫu đối phương có nhe nanh múa vuốt với mình đi chăng nữa, Thần Trụ vẫn phải trung thực hồi đáp lại kết quả.

「Nếu tay linh mục đó là một Thần Trụ có nguồn gốc từ lục địa Seiha, hắn sẽ chỉ có thể thi triển các phép lạ bắt nguồn từ lục địa Seiha. Một khi đã sử dụng chú phù bắt nguồn từ lục địa Touha, Nurarihyon ít nhất cũng phải là một Thần Trụ của Touha. 」 Nghe Kagura phân tích, Akira và Saki đưa mắt nhìn nhau.

Chú thuật mà Nurarihyon đã sử dụng đại khái gồm hai loại: Quỷ Đạo và thanh lợi kiếm phá hủy kết giới.

Quỷ Đạo là kỹ thuật của nước Tsuonma do Tà Tiên thi triển. Nếu một Thần Trụ của lục địa Seiha như Nurarihyon lại có thể sử dụng được thì sẽ tạo ra sự mâu thuẫn.

「Đất nước Tsuonma lấy Thái Nguyên Chân Nữ làm chủ thần cũng là một quốc gia đã bình định các khu vực xung quanh. Chắc chắn cũng sẽ có những Thần Trụ bị trục xuất khỏi Long huyệt. ──Hãy liên lạc với Tsuguho-sama thôi. Tùy thuộc vào tình hình mà có khi chúng ta sẽ phải thay đổi hoàn toàn phương châm hoạt động đấy. 」

「Vâng. Nếu là kiến thức về nước Tsuonma, tốt nhất là nên nhờ đến sự hỗ trợ của Âm Dương Tỉnh. ──Số lượng sách lưu trữ ở Học viện Thiên Lãnh cũng khá đồ sộ, tôi sẽ quay lại học viện ngay để xin phép tra cứu thư viện. 」

「Này, này, đợi đã. Xe vẫn đang chạy cơ mà──! 」

「「A」」 Ngay khoảnh khắc Saki hùng hổ nhổm dậy khỏi ghế, chiếc xe hơi nước rung bần bật.

Mất đà trong một không gian chật hẹp, ──thân hình mảnh mai của Saki đổ ập vào lòng Akira.

「Tớ, tớ xin lỗi. ──Tiền bối Nakiri, dừng xe lại đi! 」

「Đang ở giữa đường lớn đấy. Đâu phải muốn dừng là dừng được dễ thế. 」

「S-Saki. Cậu đừng cựa quậy nhiều quá──」 Chứng kiến cảnh tượng lộn xộn vô hại do những thiếu niên lớn tuổi hơn gây ra, trên gương mặt ngây thơ của Kagura nở một nụ cười rạng rỡ.

「Ăn gian quá, anh trai. Ta cũng muốn chơi nữa. 」

「──Không, bọn tôi đâu có đang chơi đùa gì đâu, 」

「Akira, đừng nhúc nhích! Cậu đụng trúng tớ rồi. 」 Những cung bậc cảm xúc vui buồn lẫn lộn của bốn con người lượn lờ trong một không gian chật hẹp.

Một lúc sau. Trong chiếc xe đã táp vào lề đường, cô bé mỉm cười thích thú nhìn hai người kia đang xấu hổ quay mặt đi hướng khác.

「Vui thật đấy. ──Anh trai, ta ngồi lên đùi anh có được không? 」

「「Không được. 」」 Nếu những nhân vật tai to mặt lớn của Châu Hakudou mà biết được tiểu bảo bối của nhà Jinrouin lại đi đụng chạm da thịt với một người đàn ông trong cái mớ hỗn độn ấu trĩ này, chắc bọn họ sẽ đứt mạch máu não mất.

Có lẽ cô bé cũng thừa hiểu là mình sẽ bị từ chối. Không tỏ ra quá thất vọng, Kagura vừa khẽ run vai vừa nhìn xuống mũi chân mình.

「Tiếc thật. Dạo này Phụ thân cũng không cho ta ngồi vào lòng nữa, ta thấy buồn lắm. 」

「──Vậy có nghĩa là Kagura-sama cũng đã đến tuổi phải biết giữ khoảng cách nam nữ để chuẩn bị cho hôn sự rồi đấy ạ. 」 Nghe vậy, cô bé đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa Saki và Akira.

Bây giờ thì đang giữ một khoảng cách vô cùng tinh tế, nhưng ngay trước đó hai cơ thể của Akira và Saki đã vô thức chạm vào nhau.

「Anh trai đã kết hôn với Rindou chưa? 」

「「Không, không phải đâu. 」」 Những lời phủ định đồng thanh lập tức dội lại Kagura hệt như phản xạ có điều kiện.

Dáng vẻ đó trông đáng ngờ đến mức Kagura cũng phải ném cho một ánh mắt dò xét.

「……Tôi là người hướng dẫn của Akira-kun, nên mối quan hệ có hơi gần gũi một chút. Chuyện đó, ừm, có thể coi là sư tỷ, hay là những người cùng chí hướng theo đuổi võ đạo cũng được. 」 Hai tay Saki đan vào nhau rồi lại gỡ ra, như thể đang minh họa cho mối quan hệ giữa hai người.

Vừa thích thú quan sát bộ dạng đó, Kagura vừa chuyển ánh nhìn sang Akira.

「──Thật vậy sao? 」

「Vâng. Đội trưởng Asougi - người hướng dẫn của tôi - nghe nói từng là người bảo hộ của tiểu thư Saki.

……Nhờ có cái duyên đó, Đương gia của nhà Rindou đã đứng ra làm người bảo trợ cho tôi. 」 Thấy trong giọng điệu của Akira không hề bộc lộ chút bối rối nào, Saki khẽ lườm thiếu niên rồi chợt nhận ra.

Bắt gặp phần gáy đang ửng hồng lên của cậu, cõi lòng Saki ngập tràn sự an tâm xen lẫn những cảm xúc phức tạp.

「Tiểu thư, cô sao vậy? 」

「Không có gì đâu. 」 ──Chẳng lẽ cái dáng vẻ cố làm ra vẻ cứng cỏi hết sức của cậu đã bị phát hiện rồi sao.

Đáp lại câu hỏi của Akira đang đầy căng thẳng trong lòng, chỉ là một nụ cười rạng rỡ như đóa hoa đang nở rộ của Saki.

◇ ──Núi Kuga Tachi, phía Đông Nam thủ đô Châu Ou.

Tại trọng điểm hệ Hỏa của Ngũ hành kết giới, mọi công tác chuẩn bị đang được tiến hành một cách rầm rộ trước thềm Bách Quỷ Dạ Hành.

Hàng ngũ lính phòng vệ thường trú, cùng với kết giới do Âm dương sư thiết lập. Nhưng hơn tất thảy, chính áp lực tỏa ra từ Thần Vực mới là thứ cản bước tiến của đám Hóa sinh thông thường.

「──Saki-san không sao chứ? 」

「Có vẻ như vẫn còn vướng mắc chuyện gì đó, nhưng trên bề mặt thì mối quan hệ của cô ấy với Akira-sama vẫn đang tiến triển ạ. 」 Buổi xế tà. Nghe Tsuguho đang ngắm nhìn thủ đô Châu Ou nhuốm màu hoàng hôn đỏ rực từ thần xã trên núi Kuga Tachi cất lời đầy lo âu, thiếu nữ hầu cận điềm tĩnh đáp lại.

Đứng cạnh người hầu đang cất gọn bộ áo trắng may bằng lụa mềm vào chiếc hộp gỗ hông, Tsuguho lơ đãng nhóm lửa thắp lư hương.

「Động thái của nhà Giouin thế nào rồi? 」

「Nghe nói họ đang bị đám Uế cản bước. ──Nhưng cũng nghe đồn là họ đã liên lạc với học viện báo rằng vài ngày nữa sẽ về đến nơi. 」

「Xem ra vẫn kịp nhỉ. 」 Nhận được câu trả lời từ hầu cận, giọng Tsuguho chìm vào miền suy tư.

Đám Uế từng rải rác ở vùng ngoại ô nay lại đang tập trung về thủ đô Châu Ou.

Là tự nhiên, hay bị chướng khí thu hút? Dẫu vẫn chưa thể phân biệt rõ ràng, tình hình hiện tại đã báo trước sự xuất hiện của Bách Quỷ Dạ Hành đúng như những gì cô dự đoán.

「Nhà Ugetsu thì sao? 」

「……Dù bề ngoài cố gắng che giấu, nhưng dường như đang có sự chia rẽ nội bộ giữa phe Giouin và phe Ugetsu. 」

「Nếu là một gia tộc bình thường thì có lẽ sẽ tự sụp đổ vì lo lắng rồi, nhưng nếu là nhà Ugetsu, hẳn là không thiếu kẻ a dua theo đâu. 」 Hiện tại, nhà Ugetsu đang bận rộn dập tắt những tin đồn bất hòa với nhà Giouin.

──Thế nhưng, họ vẫn chưa bị lung lay tới mức chí mạng.

Bề dày lịch sử sánh ngang với Tứ Viện, cộng thêm tài trí thao lược chính trị của Souma tại Học viện Thiên Lãnh, mới có thể kiểm soát được tình hình chỉ ở mức độ này.

「Cứ tưởng cậu ta sẽ rời khỏi học viện trước thềm Bách Quỷ Dạ Hành, hóa ra tài năng tồi tệ cũng là một điều đáng ngại nhỉ.

──Thế còn khoảng cách với Akira-san thì sao? 」

「Cái họ Yatsurugi đã che giấu cái tên của Akira-sama rất tốt. Chừng nào nhà Ugetsu chưa trực tiếp tiếp xúc, lớp Ẩn Hình đó sẽ không dễ dàng bị phá vỡ đâu ạ. 」 ──Việc loại trừ Ugetsu Souma là không cần thiết ư.

Nghe Niikawa Natsu báo cáo, Tsuguho an tâm thở phào.

Vốn dĩ lực lượng tham chiến đã chẳng thể trông mong gì. Dù có là Souma đi nữa, nếu cậu ta có thể đóng vai trò như một chiến lực hữu ích thì đó cũng là kết quả tốt nhất đối với Tsuguho.

Tay cầm một miếng gỗ thông tỏa ra mùi hương tươi mới, cô dùng thanh chủy thủ gọt rơi từng vụn nhỏ.

Một nhúm, rồi hai nhúm. Cứ thế thả vào chiếc lư hương đang tỏa nhiệt, những làn khói mỏng manh nương theo làn gió thơm thoang thoảng bay lên.

Nhúng đầu ngón tay vào nước Át Già đã được hòa tan linh lực, cô vẽ một đường vạch giữa bệ thờ và chính bản thân mình.

Cách ly kết giới. Nương theo ngón tay lướt đi của Tsuguho, thần khí màu đỏ vàng rực rỡ đã chia cắt hiện thế và cõi U Minh.

「Giờ mà ngài đã gọi Aka-sama liệu có sớm quá không ạ? 」

「Ta chỉ chuẩn bị để lúc nào cũng có thể thi triển được thôi. ──Vậy còn động thái của nhà Hariin thì sao? 」 Trong quá trình chuẩn bị giáng Thần Vực của Châu Shumon, giọng nói chất chứa sự quan tâm của cô người hầu cất lên.

Tuy nhiên, Tsuguho chỉ khẽ mỉm cười gạt đi nỗi lo của cấp dưới.

「……Hariin Homare-sama hiện đang đi thị sát Hiệp hội Chú phù ở khu vực phía Bắc Châu Ou. Nghe nói trên danh nghĩa là để trao đổi kiến thức về cách thức vận hành thưa ngài. 」 Nghe báo cáo đó, Tsuguho khẽ nghiêng đầu.

Việc Châu Hekiju - nơi đang thiếu hụt Âm dương sư - ghé thăm Hiệp hội Chú phù thì cũng tốt thôi. Nhưng nếu cần kiến thức, đến Âm Dương Tỉnh ở thủ đô Châu Ou mới là quyết định hợp lý nhất.

Thêm vào đó, vẫn còn một điểm kỳ lạ khác.

「……Lạ thật. 」

「Ngài thấy có gì lạ sao ạ? 」 Trước mối nghi ngờ thình lình của Tsuguho, Natsu hướng ánh mắt về phía chủ nhân.

「Nhà Jinrouin vốn tưởng sẽ đến muộn nhất thì lại đến rồi, trong khi nhà Giouin lại đến muộn. Còn nhà Hariin thì lại đi thị sát phía Bắc và chưa có lịch trình quay về. ──Có phải mọi thứ diễn ra quá đỗi thuận lợi không? 」

「Ý ngài là đối với chúng ta sao ạ? 」 Bị Natsu hỏi ngược lại, Tsuguho khẽ lắc đầu.

「Không phải là đối với nhà Kuhouin chúng ta, mà có lẽ là…… với Akira-san chăng. Cả nhà Giouin và nhà Ugetsu đều đang tránh mặt cậu ấy một cách rất hoàn hảo. 」

「Lẽ nào chuyện của Akira-sama đã truyền đến tai Tam Cung rồi ạ? 」

「Ít nhất thì Kaoruko-sama cũng không có vẻ gì là đã biết chuyện. ……Natsu này. Ngươi có thể liên lạc với phía Utanomiya không? 」

「Chỉ là Đại diện hầu cận mà lại đi tiếp xúc với nhà Utanomiya vốn khác phái, e rằng sẽ hơi gây chú ý đấy ạ. ──Ngài đang lo lắng chuyện gì sao? 」 Nhà Kuhouin là cực hạn của Dương, vốn không cùng phe phái với nhà Utanomiya chuyên cai quản bộ Âm.

Bị từ chối khéo, Tsuguho đưa ngón tay lên miệng.

「Sự im lặng của nhà Tsukinomiya không phải mới bắt đầu gần đây, nhưng không có lý do gì nhà Utanomiya - nơi thống lĩnh các nghi lễ tế tự - lại làm ngơ trước lời cảnh báo của nhà Kuhouin cả. 」 Đã khá nhiều năm trôi qua kể từ khi vị tiểu thư của nhà Takamikura ngừng mọi hoạt động, ngoại trừ tại lễ hội Kanname.

Nhưng ngay cả khi nguy hiểm đang mon men đến gần nơi ngự trị, đáng lẽ ra họ cũng không có lý do gì để tiếp tục giữ im lặng.

「Ít nhất thì nhà Utanomiya cũng đã biết về Bách Quỷ Dạ Hành. ……Vậy lý do họ không hành động để đối phó là gì? 」 Đôi mắt Tsuguho chìm sâu vào u ám, cô lạc lối trong mê cung của những dòng suy nghĩ một lúc lâu.

Tiếng đuốc cháy tí tách. Bị thu hút bởi âm thanh xào xạc khẽ khàng của gió, Tsuguho phóng tầm mắt ra ngoài.

Chẳng biết từ bao giờ mặt trời đã lặn, bóng tối đang rình rập bên ngoài chính điện.

Ánh trăng vẫn chưa lên hẳn. Cảm nhận được chút bất an le lói trong màn đêm tăm tối, toàn thân Tsuguho khẽ run lên.