Chương 121: Chương 4: Ngày tháng bình yên chợt kết thúc, được báo hiệu bởi một nụ cười 2

Vol 5: Giữa cơn mộng mị của Huyền, thiếu niên lần theo vòng nhân duyên ──Takamikura.

Thiếu nữ đang ngồi trên hành lang nối, khóe mắt phủ một bóng râm ánh kim nguyên chất lẩn khuất sau nụ cười, cất lời.

Bạch y cùng Kimono màu lam. Dáng vẻ tuy giản dị, hoàn toàn khác với Hanezu, nhưng hình bóng khoác lên mình ánh vàng rực rỡ kia khiến Akira không mảy may nghi ngờ sự thật cô chính là Thần Trụ.

「Trước tiên ta phải xin lỗi vì đã dùng thủ đoạn cưỡng ép để gọi cậu tới đây. Dẫu sao khi nghĩ đến những chuyện sau này, cơ hội để có thể điềm tĩnh trò chuyện thế này ắt hẳn sẽ chẳng còn nhiều nữa. 」

「──Ngài thực sự là... 」

「Ta là Takamikura ư? Không sai, chính thân ta và bạn đời đã cắm chiếc cọc của hiện thế lên Cao Thiên. Thần Trụ không nói dối. Sự thật đó thiết nghĩ chính là lời đảm bảo chắc chắn nhất cho cậu rồi chứ. 」 Cô tung bay mái tóc dài tỏa ánh vàng kim, ánh mắt đong đầy thứ ánh sáng tương tự dõi theo mũi chân đang vui đùa giữa khoảng sân.

Dáng vẻ đó mang đậm mùi vị trần tục, nhưng Akira không hề cảm nhận được sự lên xuống của cảm xúc như ở Hanezu.

Vị Thần Trụ được xưng tụng là Công chúa của Takamikura, dẫu nổi danh nhất khắp Cao Thiên Nguyên, đồng thời lại là một tồn tại mà thế nhân hầu như không nắm rõ chi tiết.

Vị thần cai quản hành Thổ trong Ngũ Hành, Thần Trụ đầu tiên của Cao Thiên Nguyên.

Sự thật được công khai biết đến, xét cho cùng chỉ vỏn vẹn có vậy.

Một lúc sau, khi Takamikura đã ngồi ngay ngắn hướng về phía cậu, Akira cẩn trọng đưa ra thắc mắc.

「Tôi có một vài điều chưa hiểu. 」

「Hỏi đi. 」

「Trừ trường hợp ngoại lệ là Hiển Thần Giáng, Thần Trụ đáng lẽ không thể rời khỏi Thần vực. ──Làm cách nào ngài lại có thể tới đây? 」 Dẫu rất gần với Phong huyệt của núi Shourou, nơi nhóm Akira đang đứng không phải là Long huyệt cũng chẳng phải Phong huyệt.

Cho dù là Thần Trụ hùng mạnh đến đâu. ──Không. Càng là Thần Trụ hùng mạnh, thì việc đặt chân dạo bước trên hiện thế lại càng là điều bất khả thi.

「Ta đã trả lời câu đó rồi. Không phải ta đặt chân đến chỗ cậu, mà là cậu đã bước vào giấc mộng của ta. 」

「Mộng Độ, sao? 」 Lời khẳng định ngắn gọn của cô thiếu nữ khiến Akira nhớ lại cụm từ đó đã xuất hiện trong cuộc trò chuyện ban nãy.

Có thuyết cho rằng giấc mộng có thể dịch chuyển con người vào khoảng không u huyền. Nó được biết đến như một phương tiện tiêu biểu để Thần Trụ truyền lời đến con người.

「Chính xác. Việc cậu đặt chân vào lãnh địa của ta, ta đã nhận ra ngay từ đầu rồi. Có vẻ như nhà Kuhouin và Yuge đã giở vài mánh khóe nhỏ nhặt. ──Thật không ngờ chúng lại quên mất Châu đô chính là Thần vực của ta. 」 Như nhớ lại hành động che giấu của bọn Tsuguho, bờ vai cô khẽ rung lên thích thú.

Bị chỉ ra sự thật rằng bản thân đang được bọn Tsuguho bảo vệ, má Akira cũng ửng đỏ.

「……Với tôi. Không, với Thần Vô Ngự Tọa, Thần Trụ rốt cuộc mong muốn điều gì? 」 Chỉnh lại tư thế, Akira mạnh mẽ hạch hỏi.

Bởi dẫu hiểu bản thân là Thần Vô Ngự Tọa, Akira vẫn không thể thấu hiểu được lý do vì sao Hanezu lại cố chấp với cậu đến thế.

「Không gì cả. 」 Thế nhưng, thiếu nữ hoàng kim chỉ trả lời vỏn vẹn như vậy trước sự khẩn thiết của Akira.

「Không cần phải áp lực. Kẻ cắm chiếc cọc vào Thần đại đã được hứa hẹn sự tự do trong thế giới loài người rồi. Cậu cứ việc hành xử theo ý mình, muốn làm gì thì làm. 」

「Chuyện đó... 」 ──Đó, chỉ là sự dối trá mà thôi.

Những ngày tháng ở nhà Ugetsu xẹt qua trong ký ức, Akira siết chặt hai nắm đấm.

Cho dù có bị vỗ mặt bằng thứ lý lẽ "Chỉ cần hiện tại tốt đẹp, quá khứ bất hạnh sẽ phai mờ", nhân tâm cũng khó lòng mà chấp nhận.

Bất luận được đối xử tử tế đến đâu, được chữa lành đến mức nào, quá khứ vẫn không thể bị viết lại.

Đối với Akira, bên dưới lớp vỏ bọc dịu dàng mỏng manh của hiện tại, vẫn hằn sâu ký tự bị bắt phải quỳ gối liên tục giữa trung quảng gian nhà Ugetsu.

Đó chỉ là sự tuyệt vọng của một chiều cuối hạ, khi nhân phẩm bị chà đạp một cách vô nghĩa.

「Sự thật là, Thần Vô Ngự Tọa chính là một tồn tại như thế. Con người thì có hàng vạn, nhưng tuyệt đối không ai có thể thay thế được cậu. 」

「──Nói vậy cũng đâu thể lấy đó làm cớ muốn làm gì thì làm được. Nếu tôi muốn xả cơn giận này thế nào cũng được, thì rốt cục đến cả phanh hãm cũng sẽ mất tác dụng mất. 」

「Tất cả những thứ đó, Thần Trụ bọn ta sẽ chấp nhận.

'Cứ việc làm theo ý muốn', chính là như vậy đấy. ──Không chỉ mình cậu đâu. Phu quân của ta, rồi cả những người đồng trang lứa nối gót sau cậu, ta đều đã truyền đạt lại như vậy. 」 Đón nhận sự do dự của Akira, Công chúa Takamikura vẫn lặp lại lời khẳng định không chút lung lay.

Ánh mắt hướng về phía Akira đang oằn mình gánh chịu ký ức quá khứ, tựa như người mẹ bao dung đứa con đang lạc lối, ……Và, đong đầy sự ngạo mạn của một Thần Trụ không màng đến thế giới phàm trần.

「Nếu sợ hãi thì cứ tiếp tục lạc lối đi. Quyền lợi tự do cũng đồng nghĩa với nghĩa vụ phải đưa ra kết luận. Nếu đằng nào cũng phải đi đến một hồi kết, thì ý chí lạc lối mới chính là điều tuyệt vời nhất. 」 Ngón tay Takamikura lướt giữa không trung, vân vê một chiếc chén gỗ nhỏ chưa bằng lòng bàn tay.

Làm ướt đôi môi bằng thứ hương thơm ngọt ngào tràn ngập, cô đưa chiếc chén có tạo hình mộc mạc đó về phía Akira.

「Cứ coi như là trò thử độc đi, đừng bận tâm, cứ uống đi. 」

「Là Nước Trường Sinh sao? 」 Akira định đưa tay nhận lấy, nhưng đầu ngón tay lại luống cuống như chần chừ.

Bởi trong ký ức, không hiểu sao cô thiếu nữ màu đỏ vàng lại trề môi hờn dỗi.

「Của Aka thì cậu uống rồi mà. ──Hay cậu muốn nói rằng đồ của người mẹ này thì không thể nuốt trôi? 」

「Không ạ. ──Con xin phép. 」 Mắc mưu lời khiêu khích pha chút tinh nghịch của Takamikura, cậu bạo dạn cầm lấy chiếc chén.

Ngay khi vừa chạm môi, một vị ngọt lấn át cùng hương thơm sảng khoái lan tỏa xộc thẳng lên khoang mũi.

Dưới ánh nắng không gợi một chút cảm giác nào về sự sống, thời gian bình yên cứ thế trôi đi.

「Được rồi, vào chủ đề chính mà ta gọi cậu đến đây. ──Là thần thác. Nurarihyon hiện đã áp sát Thần vực. 」

「! 」

「Phải. Mục tiêu của hắn là Châu đô, nên việc thần thác nằm trong lòng bàn tay ta là điều tất yếu. Tuy nhiên, giới hạn của thần thác lại là một vấn đề. Thứ được tiết lộ chỉ vỏn vẹn đến đoạn chiến sự Bách Quỷ Dạ Hành sẽ mở màn ở đâu mà thôi. 」 Đặt chiếc chén gỗ sang một bên, Takamikura cau mày ra chiều phiền não.

Nhìn thấy bộ dạng đó, Akira nghiêng đầu.

「Thần thác chẳng phải do chính Thần Trụ ban xuống sao? Người ban xuống lại sinh nghi ngờ về chính thần thác thì nghe có vẻ hơi không tự nhiên cho lắm. 」

「Nối kết ngược từ Quả về Nhân, rồi đọc ra manh mối đó chính là thần thác. ──Nếu lỡ đọc được kết quả tồi tệ, thì quá trình cũng sẽ bị cố định y như vậy. 」 Cho dù có vô số tương lai để lựa chọn, nhưng tương lai thực sự ập đến chỉ có một.

Khoảnh khắc Thần Trụ, những kẻ không thể nói dối, quan sát tương lai, quá trình đó sẽ tất yếu bị ấn định.

Kết quả đã được quan sát là không thể tránh khỏi. Dẫu đó là một tương lai chiến bại thì điều đó cũng không thay đổi.

「Vậy thì, thần thác là……」

「Là đọc ra điểm phân nhánh, nơi thành bại được định đoạt. Thường thì có thể đọc được chi tiết, nhưng lần Bách Quỷ Dạ Hành này hầu như không thể nhìn thấu được gì. 」 Ngay cả với một Thần Trụ thống trị Cao Thiên Nguyên dưới danh vị Takamikura, đây cũng là trải nghiệm lần đầu tiên.

Điều thu được chỉ vỏn vẹn một thứ. Sự thật rằng Bách Quỷ Dạ Hành sẽ tấn công Châu đô.

「Nhưng nếu suy luận ngược lại, ta cũng có thể lập ra đối sách. Việc chỉ có thể đọc đến lúc Bách Quỷ Dạ Hành mở màn, đồng nghĩa với việc kể từ sau đó mọi nước đi đều là ác thủ. 」 Các lựa chọn trong chiến lược về cơ bản chỉ là Công hoặc Thủ. Nhưng vì không thể di dời Long huyệt, nên lựa chọn của Takamikura về cơ bản cũng là Thủ.

──Nếu điểm phân nhánh quyết định thắng bại nằm trước khi Bách Quỷ Dạ Hành khai chiến, thì có thể kết luận rằng toàn bộ lựa chọn phòng thủ mà đáng lẽ Takamikura phải chọn đều sẽ dẫn đến thất bại.

「Chính vì thế, ta đã chọn tấn công. Cụ thể là trì hoãn thần thác đến nhà Tsukinomiya và Fujinomorimiya, đồng thời đẩy nhanh mưu đồ của Nurarihyon.

Chắc hẳn nữ Thần Trụ đó giờ này cũng đang hoảng loạn lắm. ……Dẫu sao thì, mưu kế từng mang lại cho ả vô số chiến thắng, lại trở thành gông cùm trong chính ván bài này mà. 」

「Khoan đã. Ngài biết chân tướng của Nurarihyon sao? 」

「Đúng vậy. Lai lịch của Thần Trụ đó, ta đã nắm rõ kể từ lúc nổ ra cuộc xâm lăng ngàn năm trước rồi. 」

「Xin hãy cho tôi biết. Nếu như ngài nói, thì giờ phút này khi Bách Quỷ Dạ Hành đã bắt đầu, chẳng còn lý do gì để che giấu cả. 」

「Được thôi. 」 Đáp lại lời thúc bách của Akira, Takamikura khoan thai gật đầu.

Tích cực sử dụng thuật phá kết giới Bắc Đẩu, mang quyền năng đóng vai vô số con người. Thực chất, manh mối dẫn đến chân tướng của Nurarihyon lại nhiều đến bất ngờ.

──Và điều mang tính quyết định hơn cả,

「Nurarihyon sở hữu nhiều nhánh Parijata. Dù có tới 28 nhánh chia làm 14 cặp, nhưng ngoài bậc Cứu Thế ra, vị Thần Trụ sở hữu Thần khí đó chỉ có duy nhất một người. 」 Đó chính là manh mối lớn nhất để vạch trần thân phận của Nurarihyon.

「Vị Thần Trụ của Đại Dương đã đứng lên bảo vệ con người trong cuộc chiến chia cắt trời đất thuở xưa, kẻ đã chém đứt 9 cái cổ và giành chiến thắng trước các vị thần, chính là thân phận thật của Nurarihyon. 」 Khúc khích. Cười nghẹn nơi cổ họng, Takamikura ngắn gọn thốt ra cái tên của vị Thần Trụ đó.

「Thần danh đó là────, 」 ◇ Hố chướng khí đặc quánh quả là chốn dễ chịu, nhưng dù sao đi nữa, khi chạm vào những làn gió bên ngoài lại đem đến một thứ xúc cảm hoàn toàn khác biệt.

Con đại quỷ mang dị danh Kangyou Douji, thỏa mãn phả ra bầu không khí ngoại giới mà đã mấy mươi năm rồi nó mới được nếm lại dưới ánh nắng chói chang.

Rắc rắc. Đám cơ bắp trên cơ thể gỉ sét kêu răng rắc, cất vang tiếng hát hân hoan trước sự giải phóng sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng.

───Ku, Ru, Ru………………

Khí tức chướng khí vờn quanh cùng hùa theo niềm hân hoan của con lão quỷ khổng lồ bằng một tiếng gầm gừ đồng tình.

Từ phía sau lưng nó, giọng một người đàn ông cất lên mang theo đầy sự kinh ngạc.

「Đồng tử các hạ. Thế này rốt cục là sao? 」

「Dù là chúng ta thì cũng đâu thể kiểm soát hoàn toàn Bách Quỷ Dạ Hành, ngài Đại tướng cũng thừa biết mà. Đám Hóa sinh và Uế thú vơ vét được kia, chẳng qua chỉ đang hành động theo bản năng mà thôi. 」

「……Ta cứ thấy lạ khi kế hoạch của ta lại trơn tru một cách quá đáng, xem ra là trò của Takamikura rồi. Sắp đặt để Bách Quỷ Dạ Hành manh động ngay từ giai đoạn chưa trưởng thành, tính toán rằng có thể tiêu diệt phe ta sao. 」 Két. Nghiến răng trèo trẹo, cơ thể Nurarihyon run lên vì tức giận khi bị phỗng tay trên một nước đi.

Đáng lẽ ra, trong thuật dùng binh, sự chớp nhoáng luôn được coi là thượng sách.

Tuy nhiên, cốt lõi trong kế sách của Nurarihyon lại là việc nắm bắt đúng thời cơ. Dòng thác Uế thú nếu manh động khi chưa gom đủ số lượng thì rất dễ trở thành mục tiêu bị đánh tỉa.

「Hay là để lão già này xông lên nhé? 」

「……Dù là ác thủ, nhưng đành tiếp tục đẩy nhanh Bách Quỷ Dạ Hành vậy. Về phần đội quân của Đồng tử các hạ, xin ngài hãy tiến hành gọng kìm từ Quỷ Môn và Hậu Quỷ Môn theo đúng kế hoạch, được chứ? 」

「Đành vậy. 」 Trước giọng nói cay đắng của Nurarihyon, con lão quỷ khổng lồ u ám quay gót.

「Rốt cục thì bọn ta cũng chỉ là lưỡi câu mồi. Bắt đầu tiến quân ngay từ giờ, đồng loạt tấn công ngọn núi trọng yếu cùng lúc với khi kết giới biến mất vậy. 」 Bỏ lại Nurarihyon vẫn đang chìm trong suy tư, Kangyou Douji quay lưng rời đi.

「……Khoan đã. 」 Lạo xạo. Hòa lẫn trong tiếng dẫm đạp lên lớp cát sỏi, giọng của Nurarihyon vang lên từ sau lưng con lão quỷ vạm vỡ như tảng đá.

「Chuyện gì. 」

「Từ dưới trướng của Đồng tử các hạ, ngài có thể cho mượn một con Hannya được không? Ít nhất cũng phải biết nói tiếng người là được. 」

「Để có thể thao túng tiếng người, một cá thể sống qua ngần ấy năm tháng là vô cùng quý giá. Dẫu là yêu cầu của ngài Đại tướng đi chăng nữa, thì giỏi lắm cũng chỉ cho mượn được một con……」

「Vậy là đủ. Kiến thức và sức mạnh ta sẽ lo liệu, mong ngài cho mượn một con dù có chết cũng không đáng tiếc. 」

「Đã rõ, ta sẽ cử đến sau. 」 Sau cuộc đối thoại ngắn gọn, cơ thể đồ sộ của con đại quỷ biến mất phía sau rặng cây dại.

Khí tức nặng nề của con Hóa sinh đã rời đi, Nurarihyon ngước nhìn ánh nắng chói chang không gợn chút bóng râm.

「Tuy nhường một nước, nhưng các người nghĩ sự kháng cự chừng này là đủ để vượt qua sao? Cái cách mà ngài tập trung thanh tẩy Phong huyệt ở hai hướng Quỷ Môn và Hậu Quỷ Môn, thật quá dễ để nhìn thấu giả định của ngài Takamikura chỉ dừng lại ở việc kết giới Bắc Đẩu Thất Tinh bị phá vỡ. 」 ───Hi, Hi.

Đối với Nurarihyon, ngay cả việc phá kết giới Bắc Đẩu Thất Tinh cũng chỉ là một mồi nhử chết người.

Để che giấu sự thật đó, hắn mới cố tình bám víu vào việc phá kết giới ở Karen và Outsu.

Nhờ thế mà chiến lực quý giá như Thần Vô Ngự Tọa giờ chỉ còn biết chạy quanh lùng sục mấy ngọn núi lân cận.

Dù số lượng Uế thú có bị hao hụt cũng chẳng sao cả. ──Đòn tấn công thực sự là đạo quân đại quỷ do Kangyou Douji dẫn đầu, cùng với vài con Hóa sinh cường đại đã được âm thầm đưa tới ngoại ô những ngọn núi trọng yếu.

「Giờ thì, ta cũng nên xuất phát thôi. Nếu ta không châm ngòi hỏa mù, Đồng tử các hạ có muốn cũng chẳng thể động binh. 」 Một luồng chướng khí đặc quánh bất chợt cuộn xoáy quanh Nurarihyon, rồi bị cơn cuồng phong mục nát cuốn phăng đi.

──Những gì còn lại sau đó, chỉ là bóng tối của đám cây dại đã chết khô vì chướng khí.

◇

「──Công chúa. 」

「Hắn đã hành động rồi nhỉ? 」 Utanomiya Aya đột ngột ngẩng mặt lên, hướng ánh mắt khuất sau lớp băng gạc về phía Takamikura.

Dường như đã nắm bắt được tình hình. Không mảy may dao động, Takamikura gật đầu đáp lại.

「Bách Quỷ Dạ Hành sao? 」

「Phải. Ta đã tương kế tựu kế mưu đồ của hắn, đẩy thời điểm mở màn cuộc chiến sớm hơn vài ngày. ……Có lẽ các người nghĩ mục đích của Nurarihyon là phá vỡ kết giới, nhưng hắn cũng đã trù tính đến bước đó rồi.

──Nếu vậy, đòn tấn công thực sự chỉ còn lại một. Chuyến hành hương đi ngược chiều Ngũ Hành. 」 Rút ánh nhìn đúc bằng vàng ròng thả vào chiếc chén đặt bên cạnh, cô uể oải nâng nó lên.

「Akira này. Chia quân của cậu ra làm hai đi. Một nhóm sẽ đối phó với Bách Quỷ Dạ Hành đang tiến đến tháp chuông, còn cậu cùng với Yuge hãy hướng tới núi Mitsutorii là hơn. 」 Cảm nhận được sự kết thúc của cuộc trò chuyện qua điệu bộ khoan thai đó, Akira xoay bước về phía Aya.

──Mình ở lại đây quá lâu rồi.

「Đã đến lúc tôi phải đi rồi. 」

「Đợi đã. 」 Giọng nói êm ái giữ chân Akira lại, trong tầm nhìn khi quay lại hiện lên một vật gì đó.

Bắt lấy một cách an toàn, đó là một mảnh thủy tinh.

「……Đây là? 」

「Trấn thạch thông tới Thần vực, coi như là giấy phép. Thần Vô Ngự Tọa như cậu thì không cần, nhưng nếu có thứ này thì cậu sẽ được phép mang theo người đồng hành tiến vào Thần vực của ta. Gì cơ? Quà từ một người phụ nữ Thần Trụ mà cậu lại muốn thứ khác nữa à? 」 Cảm thấy chướng tai trước câu nói tinh quái của Takamikura, hai má Akira ửng hồng.

Nhìn thấy dáng vẻ đó, vị Thần Trụ mang dung mạo chỉ như một thiếu nữ trước mắt bật cười thành tiếng.

「Đùa thôi. Nếu đám con gái đang mải mê giành giật, ta sẽ không giở trò cướp đoạt từ bên hông đâu. ──Với lại, dù gì thì ta cũng là kẻ thủ thân ngọc khiết mà. 」 Vừa cười trong cổ họng, Takamikura vừa xua tay cho phép Akira rời đi.

Tầm nhìn của Akira, người đang cúi gập đầu chào, bắt đầu chậm rãi tan chảy.

「……Món nợ này nhất định một ngày nào đó tôi sẽ trả. 」

「Không cần cảm tạ. ──Ta muốn nói vậy, nhưng có một điều. Đừng đối xử tệ bạc với đứa út quá. Đứa trẻ đó chỉ một lòng một dạ mỏi mòn chờ đợi cậu trở về bên nó mà thôi. 」 Lời thì thầm cuối cùng của vị Thần Trụ vang lên giữa lúc tầm nhìn tan biến, đã hằn sâu vào ký ức của Akira mãi mãi về sau.