Chương 99

Toàn Chương

"... Dạ?"

Phản ứng của Erica chậm mất nửa nhịp. Vẻ mặt của Erica, người nhận được câu hỏi hoàn toàn nằm ngoài dự tính, cứ thế cứng đờ lại.

Đến lúc đó tôi mới nhận ra mình vừa vô thức thốt ra lời gì. Tôi định xua tay để rút lại lời nói, nhưng đôi môi của Erica đã chuyển động nhanh hơn.

"Chị ơi, em hỏi điều này có hơi quá không nhưng... chị đã giết ai rồi ạ?"

"À, không phải đâu! Làm sao chị có thể làm chuyện đó được chứ!"

"Vậy sao chị lại hỏi thế? Với vẻ mặt nghiêm túc như vậy...?"

Trước câu hỏi của Erica, đến lúc đó tôi mới có thể kiểm tra lại biểu cảm của mình. Khuôn mặt phản chiếu trên cánh cửa tủ quần áo đang cứng đờ lại. Một biểu cảm mà bất kỳ ai nhìn vào cũng thấy không giống như một người vừa buông ra một câu hỏi bâng quơ.

Tôi cố gắng nhếch môi cười và lấp liếm.

"Thì, thì là. Vì Erica bảo sẽ luôn yêu quý chị. Nên chị bỗng thấy tò mò vớ vẩn thôi mà. Nếu khó trả lời quá thì em không cần trả lời cũng được! Vốn dĩ chị cũng không định hỏi để nhận câu trả lời đâu mà..."

Hỏng rồi.

Chắc vì đầu óc đang rối bời nên tôi lại nói năng luyên thuyên mất rồi.

Nếu là một cô bé mười hai tuổi bình thường thì chắc đã bỏ qua rồi. Nhưng Erica không phải là một đứa trẻ đơn thuần. Có lẽ vì đã trải qua quá khứ kinh hoàng và sống ở Khu I. Mà đôi khi em ấy lại là một đứa trẻ có linh tính nhạy bén như người lớn vậy.

"Ưm..."

Quả nhiên, Erica có vẻ đã nhận ra sự bất thường từ việc tôi nói nhiều như thế này.

Đôi mắt đỏ của Erica nhìn thẳng vào tôi. Cuộc đối đầu kỳ lạ này kéo dài trong một lúc.

"Chị ơi."

"Dạ, vâng?"

"Có phải câu hỏi đó liên quan đến giấc mơ chị gặp sáng nay không ạ...?"

"... Ừ."

Đến nước này thì chẳng còn gì để giấu giếm nữa. Cố tình lảng tránh chỉ làm mối quan hệ thêm ngượng ngùng mà thôi.

Erica đã hy sinh tất cả vì tôi. Em ấy đã cho tôi biết tất cả về mình. Nếu tôi có điều gì giấu giếm Erica thì mối quan hệ bình đẳng sẽ bị phá vỡ.

Ban đầu có lẽ đó không phải là một vết nứt lớn. Nhưng vết nứt này theo thời gian sẽ dần mở rộng. Và một ngày nào đó sẽ để lại vết thương không thể cứu vãn cho mối quan hệ.

"Thực ra chuyện là thế này..."

Đầu óc tôi rối bời. Tôi nên nói cho Erica biết từ đâu đến đâu đây? Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, vô số suy nghĩ đan xen trong đầu tôi.

"Dừng lại ạ."

Nhưng Erica đã cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi bằng cách dùng bàn tay nhỏ nhắn che lấy môi tôi thay vì tiếp tục truy hỏi.

"Chị không cần phải nói những điều khiến chị thấy không thoải mái đâu ạ. Ai cũng có những điều không muốn nói mà."

"E, Erica?"

"Nhưng mà. Em nghĩ dù chị có giết người đi chăng nữa thì em cũng không ghét chị đâu."

Erica rút tay khỏi môi tôi, rồi nở nụ cười để lộ hàm răng đều tăm tắp.

"Bởi vì người chị mà em thấy không phải là người như thế. Chắc hẳn đó là tình huống bất khả kháng thôi ạ. Hoặc là chị bị ép buộc phải làm chuyện mà chị không muốn."

"..."

Trước lời nói tràn đầy sự tin tưởng dành cho mình của Erica. Tôi đứng chôn chân tại chỗ và thẫn thờ nhìn em ấy một lúc lâu.

Rõ ràng tôi mười lăm tuổi. Không, nếu tính cả ký ức kiếp trước thì tôi đã là một người trưởng thành ngoài ba mươi rồi. Tại sao trong khoảnh khắc này Erica trông lại người lớn hơn cả tôi thế này.

Trong phút chốc tôi đã cân nhắc việc kể cho Erica nghe về giấc mơ của mình. Nhưng sự cân nhắc đó đã nhanh chóng bị cắt đứt. Nhìn thấy đôi môi tôi mấp máy, Erica đã cắt lời trước khi tôi kịp mở miệng.

"Chị ơi, chị bảo muốn ra ngoài chơi mà. Chúng mình nhanh ra ngoài thôi ạ. Dù sao cũng là ngày lễ hội hiếm hoi mà, phải tụ tập lại và tận hưởng chứ!"

"... Ừ."

Tôi cảm nhận được sự quan tâm ấm áp của Erica. Dù em ấy mới chỉ mười hai tuổi. Một Erica chín chắn quá mức.

Tôi thấy dáng vẻ đó thật đáng khen nhưng một mặt lại thấy buồn. Bởi đó là sự chín chắn không phù hợp với một đứa trẻ.

Vẫn là lứa tuổi cần được bảo vệ. Nhưng em ấy lại mang lại cảm giác như đã bị mài mòn bởi những phong ba bão táp của cuộc đời. Tôi lộ vẻ mặt phức tạp và xoa đầu Erica.

"Cảm ơn em, Erica."

"Hì hì. Nếu thấy cảm ơn em như thế thì sau này hãy kể cho em nghe đó là giấc mơ gì nhé. Thú thật là em không phải không tò mò đâu ạ. Ai mà nghe chuyện dở chừng chẳng thấy tò mò chứ."

"Chị biết rồi. Sau này, khi nào bình tĩnh lại một chút chị sẽ kể cho em nghe."

Tôi vừa nói vừa nhếch môi nở nụ cười nhạt. Nắm lấy bàn tay Erica đang đưa về phía mình, chúng tôi cùng nhau bước ra ngoài.

Sân vận động đang chuyển động bận rộn để kết thúc ngày Giáng sinh. Trên cây Giáng sinh treo đủ loại đồ trang trí Đèn điện tử. Những đứa trẻ cùng nhau chạy nhảy và cười đùa.

Cái lạnh cắt da cắt thịt cũng không thể làm nguội đi bầu không khí Giáng sinh đang dần chín muồi. Tôi quàng khăn cho Erica rồi bước ra sân vận động.

Chẳng mấy chốc mặt trời đã khuất bóng sau những tòa nhà chọc trời của thành phố. Từ phía cuối bầu trời màu hồng cam, bóng tối đang dần buông xuống.

"Chú ơi, chúng cháu đến rồi ạ."

"Ta cũng đang thắc mắc không biết khi nào hai đứa mới đến đây. Suốt thời gian qua hai đứa đã ở đâu thế?"

"Chúng cháu giết thời gian ở ký túc xá ạ. Cả Erica và cháu đều thuộc tuýp người thích nơi yên tĩnh hơn là nơi ồn ào."

Tôi nhìn quanh một lượt. Dù tuyết không rơi. Nhưng bầu không khí Giáng sinh thì thật sự rất tuyệt.

Phía sân vận động, những đứa trẻ đang tụ tập lại chơi đại hội thể thao mà tôi từng làm hồi tiểu học. Nhìn những đứa trẻ thuần khiết cười đùa, lòng tôi bỗng thấy ấm áp lạ thường.

"Dù vậy, thật lãng phí nếu cứ nhốt mình trong phòng vào ngày Giáng sinh. Nên chúng cháu mới ra đây ạ."

"Vừa hay hai đứa đến đúng lúc đấy. Bầu không khí cũng đang dần chín muồi rồi. Hai đứa không định tham gia vào đó sao?"

Chú Samuel vừa lẩm bẩm vừa nhìn về phía sân vận động.

Dáng vẻ những đứa trẻ tận hưởng đại hội thể thao có sức hút gợi nhớ về những ký ức tuổi thơ, nhưng tôi không hề có ý định tham gia vào đó. Vốn dĩ người lớn không nên xen vào nơi trẻ con chơi đùa mà.

Tất nhiên xét về ngoại hình thì tôi vẫn còn là một đứa trẻ.

"Người thức tỉnh không thể xen vào nơi trẻ con chơi đùa được đâu ạ. Vốn dĩ có sự khác biệt về chỉ số thể chất cơ bản mà."

Chỉ số thể chất của một người thức tỉnh nhỏ tuổi còn tốt hơn cả một người đàn ông bình thường trưởng thành. Nếu chúng tôi xen vào đó thì chẳng còn gì vui nữa đúng không.

"Có sao đâu chứ. Chắc lũ trẻ cũng không ghét đâu mà. Với lại hai đứa vốn dĩ cũng là trẻ con mà lị."

Chắc chắn rồi, lũ trẻ có vẻ sẽ không ghét việc chúng tôi tham gia đâu. Hơn nữa vốn dĩ chúng tôi cũng là trẻ con mà.

Thỉnh thoảng tôi lại quên mất. Rằng chúng tôi cũng mới chỉ là những đứa trẻ mười lăm tuổi và mười hai tuổi.

Tôi có ký ức kiếp trước nên đã đành. Erica cũng chín chắn quá mức so với lứa tuổi nên trông chẳng giống một đứa trẻ mười hai tuổi chút nào.

"Ưm... Erica, em thấy thế nào?"

"Chú đã nói vậy rồi. Chúng mình cùng chơi cũng được mà đúng không, chị ơi?"

"Vậy sao?"

"Vâng! Giống như lời chị nói, dù sao cũng là ngày lễ hội hiếm hoi mà, không thể cứ đứng nhìn lũ trẻ chơi đùa được."

"Được rồi. Làm vậy đi."

.

.

.

Thời gian trôi qua thật nhanh. Khi chúng tôi bắt đầu chơi cùng lũ trẻ thì trời vẫn còn sáng.

Chúng tôi đã chơi thực sự rất nhiệt tình. Thử chơi kéo co 1 chọi 10. Cùng lũ trẻ đá bóng. Chơi ném lon...

Đồng hồ đã chỉ chín giờ rưỡi. Có lẽ vì chơi quá vui. Mà chẳng hiểu sao tôi lại thấy mất hết sức lực.

Lũ trẻ chắc hẳn có thể lực vô hạn rồi. Tôi cũng là người thức tỉnh mà. Tại sao khi chơi cùng lũ trẻ, chúng tôi lại là người thấy mệt trước nhỉ.

"Quả nhiên, lũ trẻ có thể lực tốt thật đấy..."

Erica có vẻ cũng đang có suy nghĩ tương tự tôi. Ngồi cùng tôi trên băng ghế ở sân vận động, Erica đang nhìn lũ trẻ chạy nhảy nô đùa.

Dáng vẻ một đứa trẻ mười hai tuổi nhìn những đứa trẻ cùng lứa và nói như vậy chẳng hiểu sao lại thấy buồn cười.

"Phì hì hì..."

"Dạ?"

"Không có gì đâu. Chỉ là, khi em nhìn lũ trẻ cùng lứa và nói như vậy, chị bỗng thấy có chút mâu thuẫn nhận thức ấy mà?"

Đến lúc đó Erica có vẻ mới nhận ra mình vừa buông ra lời gì. Nhìn đôi má Erica bỗng chốc đỏ bừng lên, tôi khẽ cười.

Tôi chậm rãi đứng dậy và hỏi.

"Erica. Ngày hôm nay của em thế nào?"

"Em đã thực sự rất hạnh phúc ạ! Đây là lần đầu tiên em được chạy nhảy thỏa thích cùng chị như thế này đấy!"

"Hì, Erica thấy thích là chị cũng thấy vui rồi."

Tôi vừa lẩm bẩm vừa thẫn thờ ngước nhìn bầu trời.

Thực sự. Ngày hôm nay quá đỗi hạnh phúc. Không. Chỉ đơn giản là mọi khoảnh khắc ở bên Erica đều quá tuyệt vời.

Khoảnh khắc như một giấc mơ. Khoảnh khắc tôi có thể tạm thời trút bỏ vô vàn gánh nặng mà mình phải gánh vác để ở bên Erica.

Dù tôi ước khoảnh khắc này là mãi mãi. Nhưng tôi cảm nhận được theo bản năng rằng điều đó là không thể. Đã đến lúc phải tỉnh mộng rồi.

Tôi đã lờ mờ hiểu được Erica muốn gì. Vì vậy tôi đã dừng bước.

"Chị ơi...?"

"Erica."

Trong vườn hoa ở sân sau không một bóng người, nơi những bông hoa bạc đang nở rộ dưới ánh trăng. Tôi hít một hơi thật sâu và nói.

"Erica."

"Vâng, chị ơi...?"

"Em bảo tò mò về cơn ác mộng chị gặp sáng nay đúng không?"

"Vâng."

"Chị sẽ kể cho em nghe."

Tôi tò mò về chân tâm của Erica. Erica thời thơ ấu và Erica hiện tại gần như không hề thay đổi. Nếu là Erica thời thơ ấu, em ấy sẽ phản ứng thế nào? Vì căng thẳng mà tiếng tim đập thình thịch vang lên quá lớn.

Tôi cố gắng trấn tĩnh trái tim đang run rẩy, chậm rãi mở lời.