Chương 125

Toàn Chương [Vào ngày 15 vừa qua, các Thức Tỉnh Giả thuộc Hiệp hội đã tiêu diệt tàn dư cuối cùng của tổ chức ác nhân. Đã bốn tháng trôi qua kể từ khi tổ chức phát tán "Trò chơi giết chóc" sụp đổ...] [Nhân cơ hội này, nhiều nơi đang lên tiếng kêu gọi xóa bỏ Khu G-19, và Hiệp hội hiện vẫn...] [Trong bối cảnh lễ hội Giáng sinh với quy mô lớn nhất từ trước đến nay đang được tổ chức để chào đón thời khắc cuối cùng của năm 2035...] Tít.

Một tiếng bíp nhỏ vang lên rồi tan biến vào không gian yên tĩnh của căn phòng.

Ánh hoàng hôn mang sắc màu pastel dịu nhẹ tràn qua khung cửa sổ sát đất lớn, bao bọc lấy toàn bộ cơ thể tôi.

Tôi nhìn ngắm ánh hoàng hôn đang tan ra như những tia nước của dòng thác, rồi chậm rãi quay người lại.

"Erica, em chuẩn bị xong chưa?"

"Em xong rồi!"

Chiếc áo khoác lông dài đến bắp chân, khăn quàng cổ, cùng chiếc mũ len ấm áp. Hình ảnh Erica trang bị tận răng để chống lại cái lạnh bất thường trông đáng yêu đến mức tôi chỉ muốn lao đến ôm chầm lấy em ngay lập tức.

Dù vậy, tôi vẫn cố gắng không để lộ trái tim đang đập loạn nhịp của mình mà nắm lấy tay Erica. Đã bốn tháng trôi qua kể từ khi tiêu diệt được trùm cuối, nhưng tình cảm trong tôi vẫn không hề nguội lạnh.

Có lẽ, ngay cả trước khi được Erica tỏ tình vào sáu tháng trước, tôi đã thích em rồi cũng nên. Nếu không thì làm sao Erica trông lại đáng yêu đến mức này được chứ.

"Chị ơi, chị mặc phong phanh thế kia không lạnh sao?"

"Ừm. Chị thuộc hệ Tăng Cường Thể Chất mà. Người thuộc hệ Tăng Cường Thể Chất thường ít khi nhạy cảm với nóng lạnh lắm."

So với một Erica được bọc kín mít, trang phục của tôi khá đơn giản. Chỉ là một chiếc áo khoác dáng dài mặc đôi với Erica, cùng bộ quần áo mùa thu vừa vặn.

Cơ thể của một năng lực giả Tăng Cường Thể Chất đã đạt đến cảnh giới tối cao vốn đã vượt qua giới hạn của người thường, ngay cả khi không sử dụng Mana. Bởi lẽ, thể xác này đã được rèn giũa để chịu đựng áp lực khổng lồ từ năng lực cường hóa cực hạn.

"Nhưng mà Erica này, em nhất thiết phải mặc dày như thế sao? Dùng năng lực là được mà."

"Vâng! Lễ hội Giáng sinh lần này, em muốn tận hưởng nó như một người bình thường chứ không phải một Thức Tỉnh Giả. Giống như lúc chúng ta còn nhỏ ấy."

"Ừm, nếu em đã muốn thế thì chịu rồi."

Cũng phải, trong suốt sáu năm không có tôi bên cạnh, Erica đã sống như một kẻ nửa điên nửa dại chỉ biết lao vào rèn luyện năng lực.

Giờ đây khi mọi chuyện đã kết thúc, tôi hoàn toàn có thể thấu hiểu tâm tư muốn quay về những ngày thơ ấu, cái thuở em chỉ biết dựa dẫm vào tôi.

"Mà này chị, em đang mong chờ lắm đấy."

Erica khẽ cựa quậy những ngón tay đang đan chặt lấy tay tôi, hai đứa cùng nhau rảo bước qua khu vườn thoang thoảng hương cỏ tươi mát. Thấp thoáng giữa chiếc khăn quàng cổ và mũ len là đôi gò má ửng hồng của em.

Erica giờ cũng đã là người trưởng thành rồi. Nhưng không hiểu sao, khi cùng em bước về phía ma pháp trận Dịch Chuyển Tức Thời, tôi lại như nhìn thấy hình bóng của em bảy năm về trước.

Tôi có thể cảm nhận được sự hồi hộp, háo hức của một cô thiếu nữ thuần khiết đang mong chờ ngày Giáng sinh. Một tâm hồn trắng trong không chút vấy bẩn, khiến người ta chỉ muốn chở che nâng niu.

"Chị cũng vậy. Đã lâu lắm rồi chúng ta mới lại đi "hẹn hò" thế này nhỉ? Đúng không, Erica?"

"Vâng. Cũng gần bảy năm rồi."

Dĩ nhiên, người mong đợi không chỉ có mình Erica.

Trái tim tôi khi ngắm nhìn dáng vẻ ấy của em cũng đang đập liên hồi. Đập mạnh đến mức tôi sợ rằng em sẽ nghe thấy mất.

Kể từ ngày hôm đó, sau khi Erica từ chối và bảo tôi hãy làm việc này vào một dịp lãng mạn hơn, tôi đã suy nghĩ rất nhiều.

Không chỉ đơn thuần là bị cuốn theo bầu không khí. Liệu tôi có thực sự có thể ở bên Erica suốt đời, liệu tôi có thực sự yêu em hay không.

Liệu tôi có đang nhầm lẫn giữa tình thương dành cho đứa trẻ mình tự tay nuôi nấng bấy lâu với tình yêu đôi lứa hay không. Tôi đã trăn trở không biết bao nhiêu lần để giữ cho mối quan hệ của cả hai không rơi vào ngõ cụt.

"Chị ơi!"

"Ơi, Erica?"

"Thế nhà hàng chị bảo đã đặt trước là ở đâu vậy?"

"Bí mật."

Thế nhưng, mọi lo âu trăn trở ấy đều trở nên vô nghĩa mỗi khi tôi nhìn thấy nụ cười của em. Nhìn cách lồng ngực mình không thể ngừng thổn thức, nhìn em rạng ngời và xinh đẹp hơn bất kỳ ai trên đời này.

Tôi biết, mình đã hoàn toàn đổ gục trước em mất rồi.

"Đừng lo. Không phải nơi kỳ lạ hay tồi tàn gì đâu. Chị bây giờ cũng là ứng cử viên Thức Tỉnh Giả Rank S rồi đấy nhé? Tiền nong không thành vấn đề."

Ứng cử viên Thức Tỉnh Giả Rank S. Lại còn ở độ tuổi hai mươi ba. Dù việc Erica đạt Rank S năm hai mươi tuổi khiến thành tích này trông có vẻ bình thường, nhưng thực tế đây là tốc độ thăng tiến cực kỳ khủng khiếp trong giới Thức Tỉnh Giả.

Hiện tại, ngoại trừ tôi ra, ba ứng cử viên Rank S khác là chị Sophia, Kiếm Thánh và Đoàn trưởng Thánh Kỵ Sĩ. Nhìn lại lịch sử, những người trở thành ứng cử viên Rank S ở độ tuổi của tôi chỉ có tôi và Erica mà thôi.

Nhờ vậy, sau khi thuận theo tự nhiên đi theo Erica gia nhập Hiệp hội Thức Tỉnh Giả, tôi đã không còn là một kẻ thất nghiệp ăn bám nữa.

"Hứ, chị chỉ cần ở ngoan trong lòng em là được rồi mà. Giờ đâu còn tên ác nhân nào quấy rầy chúng ta nữa."

"Nhưng nếu đã có sức mạnh thì sao chị có thể khoanh tay đứng nhìn những người yếu thế phải chịu đau khổ được chứ. Chị có năng lực để giúp đỡ những người đang phải trải qua cuộc sống cơ cực giống như Erica hồi nhỏ mà."

"... Vâng."

"Dù sao thì."

Nắm lấy tay Erica bước lên ma pháp trận Dịch Chuyển Tức Thời, tôi hào hứng lên tiếng:

"Đi đến Khu A-12 thôi nào."

"Vâng!"

Khu A-12 sau bao ngày quay lại không hề lạnh như tôi tưởng. Có lẽ vì dòng người đổ ra đường đông đúc ngoài dự kiến, chen chúc giữa biển người khiến tôi chẳng còn tâm trí đâu mà cảm nhận cái lạnh nữa.

"Erica, nắm chặt tay chị nhé."

"Vâng, chị."

Chắc là nhờ bản tin dự báo thời tiết báo rằng sau nhiều năm mới lại có tuyết rơi. Trong một thế giới nơi tự nhiên đã bị hủy hoại, việc chứng kiến hiện tượng kỳ diệu như tuyết rơi ngày càng trở nên hiếm hoi.

Các chuyên gia cũng đồng thanh nhận định rằng tuyết hay mưa sẽ khó lòng xuất hiện thường xuyên nữa, thế nên mọi người đều đổ xô ra đường để không bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này.

"... Erica, hay là chúng ta vào trong trước nhé?"

Tôi có cảm giác nếu cứ ở ngoài đường thế này thì chẳng thể tận hưởng trọn vẹn ngày Giáng sinh được. Vốn dĩ cả tôi lẫn Erica đều không phải kiểu người thích tụ tập nơi đông người, vả lại chen chúc giữa biển người thế này thì có muốn ngắm nhìn gì cũng khó.

Dù rất muốn cùng Erica đi chơi dạo phố, nhưng tôi cũng đành ngậm ngùi chấp nhận thực tế đầy tiếc nuối này.

"Vâng. Chúng ta đi thôi."

.

.

.

"Oa..."

"Chị đã bảo là em sẽ không thất vọng mà."

Tầng thượng của tòa nhà chọc trời cao nhất Khu A-12. Nơi đây không phải cứ có tiền là vào được, mà là một trong những nhà hàng fine dining sang trọng bậc nhất thành phố. Đó chính là nơi tôi đưa Erica đến.

Ở độ cao mà dòng người đổ ra đường đón năm mới bên dưới chỉ còn là những chấm nhỏ li ti, tôi nhìn Erica và mỉm cười rạng rỡ.

"Chị bây giờ cũng là ứng cử viên anh hùng Rank S rồi đấy nhé."

Dù so với một anh hùng Rank S thực thụ như Erica thì tôi vẫn kém một bậc. Nhưng đối với một Erica đã dành trọn sáu năm qua chỉ để lao vào luyện tập, chắc hẳn em chưa từng có thời gian để đến những nơi như thế này.

Nhìn đôi mắt đỏ rực lấp lánh của em một cách trìu mến, tôi chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với chú Samuel vào một tuần trước.

Rõ ràng tôi chỉ nhờ chú Samuel gợi ý một địa điểm thích hợp để tỏ tình với Erica, thế mà chú ấy lại liên hệ khắp nơi để đặt bằng được một phòng riêng cho hai người tại nhà hàng fine dining đẳng cấp nhất thành phố này.

"... Sau này nhất định phải cảm ơn chú ấy mới được."

Tôi khẽ lẩm bẩm rồi nhìn sang Erica.

Thú thật, cả tôi lẫn Erica đều chẳng hiểu nổi những lời giải thích dông dài phức tạp của nhân viên phục vụ.

Rõ ràng họ giới thiệu là món ăn truyền thống Hàn Quốc, nhưng nào là món khai vị một miếng làm từ váng đậu phủ trứng cá tầm caviar, rồi bánh mì mầm rượu gạo makgeolli kẹp lươn và quả quýt yuzu, cho đến món chính là thịt thăn bò ủ hai tuần ăn kèm bánh gạo seolgi và sườn băm nhuyễn.

Đến cả một người vốn sinh ra là người Hàn Quốc như tôi cũng chưa từng thấy những món ăn này bao giờ.

Dù vậy, nụ cười vẫn không hề tắt trên môi tôi và Erica. Danh tiếng của nhà hàng bậc nhất thành phố quả không phải hữu danh vô thực, và bầu không khí màu hồng ngọt ngào lan tỏa giữa hai đứa khiến trái tim tôi không ngừng thổn thức.

Tôi muốn đóng băng khoảnh khắc này để lưu giữ nó mãi mãi. Bầu không khí ấm áp, mềm mại này. Đôi mắt màu hồng ngọc của Erica đang chăm chú nhìn tôi. Nụ cười mỉm dịu dàng thoáng hiện trên khóe môi em.

Mọi trăn trở suốt bốn tháng qua bỗng chốc tan biến như chưa từng tồn tại. Lúc này đây, tôi thực sự khao khát có được Erica. Tôi muốn cùng em vẽ nên một tương lai hạnh phúc sau này.

"Erica."

"Dạ, chị?"

Vút...

Chậm hơn nửa nhịp, một tiếng rít sắc nhọn xé toạc màn đêm rực rỡ của đêm Giáng sinh. Và rồi, đoàng!

Ngay bên cạnh tòa nhà chúng tôi đang ngồi, những chùm pháo hoa đủ màu sắc bung nở rực rỡ. Ánh sáng lấp lánh của pháo hoa nhuộm sắc màu tuyệt đẹp lên căn phòng riêng vốn đang mờ tối.

Lấy thêm dũng khí từ những tiếng pháo nổ liên tiếp vang rền. Cố gắng che giấu nhịp tim đang đập thình thịch hòa cùng tiếng pháo hoa vang dội lồng ngực. Tôi tự nhủ rằng Erica chắc chắn sẽ không từ chối mình.

Dù vậy, tôi vẫn không thể giấu nổi sự căng thẳng. Cảm giác khô khốc nơi cổ họng khiến tôi phải nhấp một ngụm vang thượng hạng, mượn chút hơi men chuếnh choáng để tiếp thêm can đảm.

Nhân lúc Erica đang mải mê ngắm nhìn màn pháo hoa bên ngoài, tôi khẽ quỳ một gối xuống sàn, lấy chiếc nhẫn giấu trong túi áo ra và nâng lên trước mặt.

"Chị... Ơ?"

Trong khoảnh khắc mà một giây như bị chia nhỏ thành hàng chục, hàng trăm mảnh, tôi chậm rãi cất lời:

"Em đồng ý kết hôn với chị nhé?"

Đoàng! Đoàng!

Trái tim tôi đập mạnh như thể sắp nổ tung, hòa cùng tiếng pháo hoa rộn rã liên tiếp nổ vang như đang đồng điệu với tâm trạng của tôi lúc này. Lồng ngực tôi nhói lên vì nhịp đập quá đỗi dồn dập.

Sau một khoảng lặng dài tưởng chừng như vô tận, đôi gò má của Erica ửng hồng, và một nụ cười mỉm dịu dàng khẽ nở trên môi em.

"Vâng."