Chương 97

Toàn Chương Cô nhi viện vào ngày cuối năm thật náo nhiệt. Những đứa trẻ dậy sớm chạy nhảy nô đùa bên ngoài, và các thầy cô đang dựng cây Giáng sinh.

Ngay cả cái lạnh cắt da cắt thịt cũng không thể làm dịu đi bầu không khí cuối năm. Khu ổ chuột vẫn mang vẻ u ám, nhưng bên trong cô nhi viện lại bận rộn chuẩn bị tiễn biệt năm 2028 và đón chào năm mới.

"Từ sáng sớm mọi người đã nhiệt tình quá nhỉ, chị ơi."

"Đúng vậy. Trong bầu không khí thế này chúng ta không thể cứ ngồi không được đúng không, Erica?"

"Vâng! Chúng mình cũng làm việc thôi ạ!"

Erica có vẻ rất thích bầu không khí náo nhiệt lần đầu tiên thấy này. Thật ra, ở Khu I rất khó để thấy những lễ hội như thế này nên cũng dễ hiểu thôi.

Ngày Chiến Thắng là lễ hội của thành phố. Khu I, nơi không được công nhận là một phần của thành phố, không được phép hưởng thụ hạnh phúc của lễ hội Ngày Chiến Thắng kéo dài suốt một tuần.

Chính vì thế, ngày náo nhiệt nhất ở cô nhi viện chính là ngày 25 tháng 12, Giáng sinh. Một ngày không chỉ dành riêng cho người dân thành phố mà dành cho tất cả mọi người.

"Đến rồi à?"

Chú Samuel, người đang kiểm tra hàng hóa nhận được từ thành phố, rời mắt khỏi xấp tài liệu và nhìn chúng tôi.

"Ái chà, xin lỗi chú ạ. Cháu hơi muộn một chút."

"Không sao. Đến muộn thì làm việc chăm chỉ hơn là được chứ gì?"

"A ha ha..."

Tôi nở nụ cười gượng gạo và nhìn quanh. Chú Samuel định bắt chúng tôi làm gì mà lại nói thế nhỉ?

"Nhóc con. Cháu vốn được biết đến là người thức tỉnh hệ băng, nên hãy ra giúp chỗ làm tượng băng đi."

"Cháu biết rồi ạ."

"Lucia, cháu lại đây giúp chuyển đồ một chút. Xui xẻo là ngày hàng hóa về lại trùng đúng vào Giáng sinh nên đồ nhận được hơi nhiều."

"Cháu hiểu rồi ạ. Cháu phải đi đâu đây?"

Chú Samuel dùng ngón cái chỉ ra phía sau lưng.

"Ra cửa sau sẽ thấy mọi người đang chuyển đồ đấy."

"Vâng."

Đúng như lời chú Samuel nói, ở cửa sau có hai chiếc xe tải vận chuyển đang đỗ. Bình thường chỉ có một chiếc, nhưng có vẻ vì xe tải mừng Giáng sinh và xe tải định kỳ hàng tháng trùng nhau nên mới thế.

Ở cửa sau, các thầy giáo đang chuyển đồ nhưng trông ai nấy đều có vẻ rất mệt mỏi. Vốn dĩ những người làm việc ở đây hay nhân viên xe tải đều là người bình thường.

"Cháu chào mọi người ạ!"

Có lẽ vì thế mà khi tôi tươi cười chào hỏi và tiến lại gần, mặt ai nấy đều rạng rỡ hẳn lên.

Vốn dĩ ở nơi chỉ toàn đàn ông làm việc, nếu có một cô bé đáng yêu xen vào thì bầu không khí sẽ sôi nổi hẳn lên mà. Hơn nữa, tôi không chỉ đơn thuần là một cô bé đáng yêu đâu nhé.

Tôi chỉ vào đống thùng hàng chất cao như núi và hỏi.

"Cháu chuyển cái này là được đúng không ạ?"

"Ừ. Cháu biết kho hàng ở đâu rồi chứ?"

"Vâng."

Những nhân viên không biết năng lực của tôi đều lộ vẻ mặt khá bàng hoàng. Một vẻ mặt như muốn hỏi làm sao một cô bé như tôi có thể bê được những chiếc thùng mà ngay cả đàn ông trưởng thành cũng thấy khó khăn.

Vì vậy, tôi nở nụ cười tươi và cường hóa cánh tay mình. Năng lực ngay lập tức tăng lên mức Rank E. Khi tôi nhấc bổng chiếc thùng nặng trịch chứa hàng chục cuốn bách khoa toàn thư lên, vẻ mặt của những nhân viên định lại gần ngăn tôi đều hiện rõ sự kinh ngạc.

"Cháu, nhìn thế này thôi chứ cũng là người thức tỉnh đấy ạ. Vậy cái này cháu chuyển đến đâu thì được ạ?"

"Thư viện. Cháu biết thư viện ở đâu rồi chứ?"

"Vâng."

.

.

.

Công việc chuyển đồ chẳng khác gì lao động chân tay kết thúc khi mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.

Các thầy giáo cùng chuyển đồ với tôi đều thở hổn hển vì mệt mỏi. Tôi cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Tôi thấy biết ơn thời tiết vẫn còn se lạnh dù đã là giữa trưa. Ít nhất thì cũng không thấy nóng.

"Chị ơi, chị uống cái này đi."

"Phù... cảm ơn em."

Erica đưa cho tôi một cốc cacao nóng. Đôi mắt đỏ thuần khiết chạm vào mắt tôi.

Rõ ràng là mệt, nhưng khi ánh mắt chạm vào Erica, chẳng hiểu sao tôi lại bật cười. Tôi thấy thật cảm kích trước tấm lòng luôn nghĩ cho mình của Erica.

Đôi mắt thuần khiết nhìn thẳng vào tôi thật đẹp. Tôi vừa xoa đầu Erica vừa nhận lấy chiếc cốc từ tay em ấy.

"Erica có mệt không?"

"Không ạ! Các thầy cô giúp đỡ em nhiệt tình lắm. Hơn nữa em cũng tự tin vào việc điều khiển Mana mà."

Vừa nói, Erica vừa tụ Mana trên tay. Khi em ấy điều khiển Mana một cách tinh vi, khối băng dần dần bị gọt giũa.

Sau một lúc, trên tay Erica là một bông hoa được làm từ băng.

Erica nở nụ cười thuần khiết và đưa bông hoa cho tôi.

"Quà cho chị đấy ạ."

"Oa, Erica giỏi thật đấy nhỉ?"

"Đúng không ạ? Em cũng là người thức tỉnh mà lị."

Erica ưỡn ngực đầy tự hào. Tôi nhìn Erica và chỉ lặng lẽ mỉm cười.

Tôi cảm thấy một góc lòng mình như ấm áp hẳn lên. Những khoảng thời gian mà trước đây tôi từng coi là cuộc sống thường nhật bình thường, giờ đây nhìn lại mới thấy đó là những giây phút vô cùng hạnh phúc.

Chỉ sau khi cả hai đã đi qua những con đường quá xa xôi, tôi mới có thể nhận ra. Rằng khoảng thời gian được ban tặng cho chúng tôi chính là một phước lành.

Tôi muốn tận hưởng khoảng thời gian đó một cách trọn vẹn nhất. Vì vậy, tôi nắm tay Erica và cùng nhau đi bộ ra sân vận động.

"Cây Giáng sinh, mọi người đã lắp xong rồi nhỉ."

Trong số vô vàn thùng hàng, thứ khó chuyển nhất chính là cây Giáng sinh đó. Chỉ cần sơ sẩy một chút là nó sẽ bị nát bét ngay, vậy mà nó lại nặng kinh khủng.

Phải đến khi tôi tăng cấp độ Tăng Cường Thể Chất lên Rank D mới có thể tự mình bê nó đi được. Cái giá phải trả là cơn đau cơ vẫn còn hành hạ tôi cho đến tận bây giờ.

"Oa, là tượng băng em làm kìa!"

"Hử?"

Nhưng ánh mắt của Erica lại hướng về nơi khác thay vì cây Giáng sinh. Những bức tượng băng đủ hình thù trang trí dưới chân cây Giáng sinh.

"Ồ..."

Tôi ngồi xổm xuống trước đó và ngắm nhìn những bức tượng băng. Có cả robot trong phim hoạt hình. Hoa và các loại đồ trang trí. Thậm chí có cả những loài động vật đáng yêu như chim cánh cụt.

"Em làm tốt lắm."

"Hì hì..."

Erica có vẻ rất thích lời khen của tôi, em ấy khẽ nhắm mắt và đón nhận bàn tay của tôi.

"Mà này, giờ cũng thấy đói rồi. Erica không thấy thế sao?"

"Vâng! Em cũng đói ạ!"

"Vừa hay cũng sắp đến giờ ăn trưa rồi, chúng mình đi ăn trưa trước thôi. Dù sao ở đây cũng chẳng có việc gì mấy."

Cả Erica và tôi đều không thuộc tuýp người hay giao du với những đứa trẻ cùng lứa. Vốn dĩ đây là mối quan hệ giữa một cô gái lúng túng trong quan hệ với mọi người và một cô em gái nhìn thế giới qua vòng tay của chị mình mà.

"Ở đây lạnh lắm. Cho đến khi tuyết rơi, chúng mình cứ ở trong phòng chờ nhé. Thế nào?"

"Dạ, được ạ!"

Tất nhiên tuyết sẽ không rơi rồi. Tôi chỉ mỉm cười. Tôi không muốn chính tay mình mang lại sự thất vọng cho Erica.

.

.

.

Bên trong cô nhi viện thật yên tĩnh. Những đứa trẻ bị cuốn vào bầu không khí Giáng sinh đều đang chạy nhảy nô đùa bên ngoài, khiến cô nhi viện chẳng còn bóng người.

Erica và tôi cùng đi bộ dọc hành lang ký túc xá yên tĩnh và nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Chị ơi."

"Ơi?"

Erica nhìn khung cảnh ảm đạm bên ngoài, rồi lại nhìn tôi và nở nụ cười nhạt.

"Cảm ơn chị."

"Đột nhiên sao vậy?"

"Chỉ là. Nhìn khung cảnh kia, đột nhiên em lại thấy cảm ơn chị."

Thứ mà Erica chỉ vào chính là khung cảnh vẫn thật ảm đạm bên ngoài dù là Giáng sinh. Dù tiếng nhạc Giáng sinh do ai đó bật đang nương theo gió bay đến, nhưng bầu không khí chẳng khác gì ngày thường.

Khu ổ chuột vẫn cứ thế rỉ sét tại chỗ. Một năm kết thúc và năm mới tìm đến, nhưng vết rỉ sét bám trên những tấm ván của những ngôi nhà lụp xụp chẳng hề biến mất.

Không chỉ ngôi làng đang rỉ sét. Trái tim của những người dân khu ổ chuột Khu I cũng đang rỉ sét cùng với nơi đó.

Nghe nói ngày xưa vào những ngày như Giáng sinh, mọi người vẫn thường tụ tập lại để chuẩn bị lễ hội. Tại sao Khu I lại trở nên xa cách thế này chứ.

"Đột nhiên sao vậy?"

"Em, ban đầu cứ ngỡ nơi đó là cả thế giới. Ngôi làng đang rỉ sét dưới bóng của Bức Tường."

"Ra là vậy."

"Vâng. Thú thật là khi chị nói thế giới bên ngoài khác hẳn với ngôi làng đang mục nát này. Ban đầu em đã không tin đâu."

"..."

Tôi lặng lẽ dùng ngón cái xoa mu bàn tay đang nắm lấy tay Erica.

"... Ưm, thú thật là em có nhiều điều muốn nói lắm. Nhưng có vẻ đây không phải là nơi để nói những chuyện đó, chị ơi."

"Vậy thì vào phòng rồi nói tiếp nhé."

Ngay khi kết thúc cuộc đối thoại, chúng tôi đã đến trước cửa phòng ký túc xá. Nghĩ thầm rằng thời điểm thật khớp nhau một cách kỳ lạ, tôi cởi áo khoác ra.

Việc tắm rửa không mất quá nhiều thời gian. Sau khi tắm nhanh và thay đồ ngủ, chúng tôi cùng leo lên giường và lấy ra những quả quýt nhận được từ nhà bếp. Vốn dĩ vào mùa đông, ngồi dưới tấm chăn ấm áp và bóc quýt ăn là ngon nhất mà.

"Nào, vào đây."

"Vâng."

Chúng tôi cùng áp sát cơ thể dưới tấm chăn dày. Thân nhiệt của cả hai sưởi ấm bên trong tấm chăn. Cảm giác đó thật tuyệt, Erica và tôi cùng bật cười.

Cảm nhận được bàn tay của Erica đang ngọ nguậy dưới tấm chăn, tôi nắm chặt lấy bàn tay đó và hỏi.

"Erica có thích làm thế này không?"

"Vâng, vâng ạ...!"

Tôi nhìn Erica và khẽ cười. Tôi thấy thật tuyệt khi thấy lại dáng vẻ thuần khiết của Erica mà tôi cứ ngỡ sẽ chẳng bao giờ được thấy lại. Dù đây chỉ là ảo ảnh giả tạo. Khoảnh khắc này thực sự quá đỗi hạnh phúc.

Vì vậy. Tôi ôm chặt lấy cơ thể Erica dưới tấm chăn và áp trán vào nhau. Khuôn mặt đỏ bừng của Erica trông thật đáng yêu.