Chương 191: Chương 190: Lễ Đông Chí (3)

Toàn Chương Melissa nuốt nước bọt.

Đây chính là cơ hội mà cô đã hằng mong đợi. Cuối cùng Melissa cũng đã đến được Hoàng cung của Đế quốc. Cô đã có cơ hội đưa ra đề xuất trực tiếp với các quan chức của Đế quốc, Và đó là cuộc gặp gỡ trực tiếp mặt đối mặt.

Hoàng tử đang ngồi một cách ngạo nghễ, chống cằm trong phòng làm việc. Bên cạnh là vị sách lược của Hoàng tử đang đứng với giấy và bút trên tay.

"Kính chào Điện hạ. Kẻ hèn mọn này mạn phép được diện kiến vầng thái dương nhỏ bé tôn quý nhất của Đế quốc. Tôi là Melissa, học trò của giáo sư Asterix tại Học viện. Rất hân hạnh được gặp Điện hạ."

"Hóa ra cô là người đó. Ngồi đi."

Hoàng tử trông có vẻ hơi mệt mỏi.

Melissa ngồi xuống trước bàn làm việc của Hoàng tử. Khi Hoàng tử khẽ hất cằm, một chai rượu vang được đặt lên bàn làm việc.

"Tôi là học trò của giáo sư Asterix, lần này tôi đến đây để đưa ra một đề xuất về việc bán thuốc ra nước ngoài."

Hoàng tử gật đầu, sau đó đẩy một chiếc ly thủy tinh về phía Melissa. Melissa cúi đầu vài lần rồi dùng tay giữ lấy chiếc ly.

"Đa tạ ơn huệ của Điện hạ."

"Uống đi."

"Vâng."

Róc rách. Loại rượu táo màu vàng nhạt trong suốt do đích thân Hoàng tử rót đã lấp đầy nửa chiếc ly. Melissa uống cạn ly rượu táo đó trong một hơi.

"Gì thế, muốn uống thêm nữa à?"

"Dạ không ạ."

Melissa đặt chiếc ly không xuống. Có lẽ đây là tín hiệu cho thấy không cần phải quá giữ kẽ. Melissa nghĩ đó là sự quan tâm của Hoàng tử.

Đâu phải lúc nào cũng được uống rượu do đích thân Hoàng tử rót chứ.

"Cô đến đúng vào dịp lễ hội sao?"

"Dạ không ạ."

"Thành thật đi."

Hoàng tử nhíu mày, Melissa đành lên tiếng. Có nói dối thì cũng sẽ bị nhìn thấu ngay thôi.

"Thành thật mà nói thì... tôi nghĩ nếu tìm đến vào khoảng thời gian lễ Đông chí, các quan chức Đế quốc sẽ hào phóng hơn đôi chút nên mới đến ạ."

"Chính xác đấy. Nếu vào đúng dịp trước lễ Đông chí mà đưa ra đề xuất cung cấp loại thuốc ma pháp cho các quốc gia khác, chắc chắn họ sẽ rất thích thú."

"Vâng."

"Về mặt chính trị thì đó cũng là một hình ảnh đẹp. Không biết ai là người lập ra kế hoạch này, nhưng chiến lược để được chấp nhận việc bán thuốc ra nước ngoài được xây dựng rất tinh vi đấy..."

Melissa gật đầu.

Đúng như những gì giáo sư Asterix đã dự tính. Vì thầy ấy từng làm việc trong Hoàng cung nên chắc chắn thầy hiểu rõ những người ở đây suy nghĩ gì.

Dù hiện tại ở đây có Hoàng tử của Đế quốc, và Melissa là một chuyên gia đồng thời là một quý tộc. Nhưng bầu không khí nơi đây vẫn bị chi phối bởi... giáo sư Asterix, người thậm chí còn không có mặt trong căn phòng này.

Nghĩ lại thì thầy ấy đúng là một người đáng sợ.

"Cảm ơn Điện hạ."

"Cô đã chuẩn bị bài thuyết trình rồi đúng không? Nào là hiệu quả của thuốc ra sao, việc bán ra nước ngoài sẽ thu về bao nhiêu tiền, cứu được bao nhiêu người, và tầm ảnh hưởng của Đế quốc sẽ gia tăng thế nào."

"Vâng."

"Cứ để đó đi. Những lời đó ta nghe đến phát chán rồi. Đề xuất của các người ta đã xem xét qua rồi."

Melissa gật đầu với vẻ mặt hơi hụt hẫng. Hoàng tử nhìn Melissa.

"Nghĩa là Điện hạ chấp nhận đề xuất ạ?"

Có vẻ như Hoàng tử đã đưa ra kết luận cho vấn đề này từ trước khi Melissa tìm đến.

"Cứ coi như đó là món quà cuối năm đi. Dù sao thì tiền vẫn là tiền. Đứng dưới góc độ kinh doanh, việc bán ra nước ngoài với giá đắt hơn cũng có những điểm tốt."

Melissa thở phào nhẹ nhõm.

"Đa tạ ơn huệ của Điện hạ."

"Giờ thì ra ngoài đi. Chỉ nghe thấy tên giáo sư Asterix thôi ta cũng thấy mệt rồi. Cô có biết dạo này cái tên đó được nhắc đến nhiều thế nào không?"

"Ờ, tôi không biết ạ."

"Giáo sư Asterix yêu cầu ta gặp học trò của thầy ấy, ta cứ ngỡ sẽ được nghe điều gì đó to tát lắm. Hóa ra lại vẫn là những lời cũ rích đó..."

Melissa gãi đầu.

Mọi chuyện đều diễn ra đúng như ý muốn, nhưng cô không hiểu Hoàng tử đang khó chịu vì điều gì. Có chuyện gì không theo ý muốn sao? Hay là anh ta không thích giáo sư Asterix?

Nghe bảo họ thân thiết lắm mà.

"Thật sự cảm ơn Điện hạ đã dành thời gian quý báu cho tôi ngày hôm nay. Tôi nhất định sẽ thành công trở về."

"Được rồi."

Hoàng tử ngắt lời ngắn gọn, Melissa thu dọn đồ đạc rồi bước ra khỏi phòng làm việc của Hoàng tử.

"Thành công chứ?"

"Vâng."

Melissa nhún vai. Việc ở lại Hoàng cung trong dịp lễ Đông chí đương nhiên không phải là chuyện dễ dàng. Cô đã phải vất vả đôi chút.

Để Melissa được vào đây, tôi đã phải huy động mọi quân bài, từ danh xưng học trò của tôi, danh tiếng của gia tộc và Vương quốc Lutece, cho đến cả đề xuất gửi tới Hoàng thất.

Sau khi tung ra tất cả các quân bài đó, Melissa mới có thể trở thành khách mời ở lại trong phòng dành cho khách của Hoàng cung.

Có biết bao nhiêu người muốn đến Hoàng cung trong dịp lễ Giáng sinh chứ. Dù có vô số người tìm đến Hoàng cung để dự yến tiệc, nhưng số người có thể ngủ lại trong phòng khách của Hoàng cung là cực kỳ ít. Melissa đúng là may mắn, theo một cách nào đó.

"Điện hạ còn đích thân rót rượu táo cho tôi nữa đấy."

"Thật sao?"

"Vâng. Có vẻ như luận điểm về việc bán thuốc ra nước ngoài để hỗ trợ nghiên cứu và chữa trị cho các bệnh nhân ngoại quốc cũng đã được truyền đạt rõ ràng."

Melissa nói một cách đầy tự tin.

Liệu Hoàng tử có bị thuyết phục bởi cách tiếp cận đầy cảm tính đó không... Chắc là không đâu. Nhưng dù sao thì cô ấy cũng đã đạt được mục đích nên thật là may mắn.

"Lễ hội thế nào?"

"Bận rộn quá ạ. Có quá nhiều người cần gặp, và cũng có quá nhiều thứ tôi muốn thử trải nghiệm trong lễ hội."

Xung quanh đâu đâu cũng là không khí lễ hội.

Không chỉ trong Hoàng cung, mà cả thủ đô bao quanh Hoàng cung cũng vậy. Chỉ cần đi bộ vài phút là sẽ thấy những con phố của thủ đô đang ngập tràn không khí lễ hội cuối năm.

Thực ra Mint không thích nơi đông người cho lắm. Nên cô ấy chỉ đi xem một hai lần rồi thôi.

"Thật sự. Tôi không biết phải dùng lời lẽ nào để diễn tả lòng biết ơn của mình. Cả việc bán thuốc lẫn việc có thể đến được đây, tôi nghĩ tất cả đều nhờ có giáo sư."

Đúng là vậy thật.

Tất cả đều nhờ công của tôi. Dù còn nhiều điều cần cân nhắc như việc mở rộng nghiên cứu Penicillin hay cơ hội giúp đỡ nhiều bệnh nhân hơn.

"Giờ thì đi đi. Tôi thấy lễ hội có nhiều thứ để xem lắm đấy."

"Vâng."

Melissa rời đi.

Tôi nhìn quanh một lượt. Phòng nghỉ của Hoàng cung nằm ở phía nào nhỉ? Chắc giờ này Mint đang mòn mỏi đợi tôi rồi.

Tôi chỉ gặp Melissa một lát rồi thôi. Đằng nào thì việc đưa cô ấy đến đây cũng là tất cả những gì tôi có thể làm rồi. Hoàng nữ chắc hẳn đang mong chờ tôi lắm.

Mint vươn vai một cái.

Có lẽ vì trời lạnh nên cô ấy không thể ra ngoài. Bên trong Hoàng cung dù sao cũng ấm áp. Dù vì hơi khô nên cô ấy phải uống trà thường xuyên.

Tôi đang cắt chiếc bánh kem mà Mint đã mất bao công sức để làm lúc nãy. Việc làm bánh mất vài tiếng đồng hồ, nhưng việc cắt bánh thì chỉ mất vài giây là xong.

Một sự thật hơi đáng tiếc.

Nhưng mà, nếu muốn thì việc làm thêm một chiếc bánh kem nữa chắc cũng không khó khăn gì. Không cần phải luyến tiếc làm gì.

Một miếng cho Hoàng nữ, một miếng cho tôi.

Phần còn lại được cho vào chiếc hộp gỗ mát lạnh nhờ ma pháp làm đông. Để lát nữa ăn hoặc đem tặng người khác.

Mint ăn bánh kem. Chiếc thìa bạc va vào đĩa sứ kêu lanh lảnh. Bên ngoài cửa sổ, tuyết đang bắt đầu rơi nhẹ.

"Tuyết rơi rồi kìa."

Cả thế giới đều là một màu trắng xóa. Kem tươi màu trắng. Tuyết đang tích tụ bên ngoài cửa sổ cũng màu trắng.

"Ngon chứ?"

"Vâng."

Vị của chiếc bánh kem này hoàn toàn không khác gì so với những chiếc bánh tôi từng ăn ở thế giới hiện đại. Dù phần cốt bánh có hơi kém mềm mại một chút.

Nhưng đó có lẽ là do tay nghề chứ không phải do trình độ công nghệ. Vì Mint đâu phải là chuyên gia làm bánh. Dù sao thì đây cũng là một chiếc bánh kem ngon hơn mong đợi.

"Thật là may. Bệnh nhân hôm qua thế nào rồi?"

"Bệnh nhân sao?"

Hoàng nữ gật đầu. Tôi không ngờ Mint lại quan tâm đến cả một người qua đường như vậy, thật là bất ngờ.

"Cái người bị ngất ấy. Aldenburg thì phải."

"Anh ta vẫn ổn. Dù hơi đáng tiếc là anh ta phải trải qua đúng ngày lễ hội trong tình trạng đau ốm..."

Nhưng dù sao thì cũng đã vượt qua được cơn nguy kịch.

"Sao tự nhiên em lại hỏi về anh ta?"

"Vì anh ta đã cướp mất tiên sinh của em tận nửa ngày trời mà. Em đang nghĩ là ít nhất cũng phải có kết quả gì đó chứ."

Quả nhiên là vậy sao.

Tôi cũng đã nghĩ Hoàng nữ sẽ có phản ứng hơi cáu kỉnh một chút. Chẳng hạn như việc cô ấy thấy tủi thân vì hôm qua tôi đã biến mất để đi phẫu thuật.

Tôi cân nhắc câu trả lời.

"Đã giữ được mạng sống rồi."

"Vậy thì tốt rồi."

Anh Aldenburg là một thư ký làm việc trong Hoàng cung. Có thể Hoàng nữ đã từng gặp anh ta rồi. Đương nhiên là phải cứu sống anh ta rồi, đó là điều hiển nhiên mà.

Hoàng nữ gật đầu như đã hiểu.

"Tiên sinh. Chuyện đó thế nào rồi? Anh đã bảo là lần này đến Hoàng cung sẽ khoe về việc phát hiện ra cách ứng dụng điện năng mà."

"Tôi vẫn chưa làm."

Nghĩ lại thì...

Đó cũng là việc cần phải nhanh chóng xử lý. Tốt nhất là nên giải quyết nhân tiện lúc đang ở Hoàng cung thế này. Dù tôi không biết Hoàng tử hay các quan chức có dành thời gian cho tôi không.

"Đến đây rồi mà vẫn bận rộn nhỉ."

"Lễ hội hay sự kiện thì cuối cùng cũng là việc tập hợp mọi người lại với nhau mà. Xin lỗi Hoàng nữ, nhưng em hãy cứ coi đây là việc sử dụng thời gian hiệu quả đi."

Mint nghiêng đầu thắc mắc.

"Cũng đúng nhỉ."

Hoàng nữ mân mê lọn tóc của mình, sau đó lại cẩn thận xúc một miếng bánh kem ăn.

"Tiên sinh. Này. Dù là do em làm, nhưng anh có thấy bánh kem này ngon tuyệt không...?"

Đúng vậy. Tôi gật đầu, còn Hoàng nữ thì nhìn tôi mỉm cười một cách thiên chân vạn lạn.

Khi ở nơi mà sự sống và cái chết đan xen. Đôi khi ta quên mất rằng thế giới bên ngoài không chỉ có cái chết và bệnh tật mà còn tràn đầy những điều bình dị thường nhật.

Giống như lúc này vậy.

Đúng như những gì Hoàng nữ đã nói trước kia, giá như ngày nào cũng được như hôm nay thì tốt biết mấy. Chiếc bánh kem trắng muốt trước mắt. Tuyết trắng. Và cả cô thiếu nữ có khuôn mặt trắng ngần nữa.