Chương 98: Chương 94 - Lòng biết ơn

Chính Truyện Ta gật đầu nhìn món "rượu ngâm Paladin" đã hoàn thành và đống thịt tên Hồng y vẫn còn sống.

'Cứ thế này mà gửi đi thôi.'

Tất nhiên, nếu gửi nguyên trạng thế này, có khả năng món quà sẽ bị kiểm duyệt và không bao giờ đến được tay Giáo hoàng.

Ta dự định sẽ đóng gói nó thật hoa mỹ để đảm bảo nó được chuyển đến tận nơi cho hắn.

Ta quyết định gọi Miria, người có khả năng thực hiện việc này tốt nhất, để nhờ vả.

"Miria, cô gói giúp ta cái này được không? Càng hoa mỹ càng tốt."

Trước yêu cầu đó của ta, Miria ôm đầu thở dài như thể sắp đau đầu đến nơi rồi đáp.

"… Việc đó thì không khó lắm. Nhưng mà, ông định gửi cái này cho Giáo hoàng thật sao?"

"Đương nhiên rồi, nhận được thứ gì thì phải trả lại tương xứng chứ."

"… Thế à? Đúng là phải trả lại thật… mà thôi kệ. Cứ gói lại là được đúng không?"

Nhìn dáng vẻ của Miria – người đã chứng kiến đủ loại chuyện mà vẫn khó lòng chịu đựng nổi – thì có vẻ 'món quà' lần này đã thành công mỹ mãn.

Ta thầm nghĩ mình đang rất mong chờ phản ứng của Giáo hoàng, rồi bất chợt nảy ra một ý tưởng và hỏi ý kiến Miria.

"Cô có đạo cụ ma pháp nào có chức năng ghi hình không?"

"Chức năng ghi hình? Đương nhiên là có rồi."

Nghe vậy, ta nhếch môi bảo cô ấy: 'Vậy thì tìm giúp ta cái đó luôn nhé.'

Miria nghiêng đầu thắc mắc hỏi lại ta.

"Tôi tìm được thôi, nhưng dùng cái đó thì không ghi hình được Giáo hoàng đâu? … Kể từ sau vụ khủng bố của ông lần trước, giáo hội đã cấm người ngoài ra vào rồi."

"Không sao, dù sao ta cũng định dùng dịch chuyển không gian để ghi hình."

"… À, con yêu tinh vàng. Nếu dùng dịch chuyển không gian thì đúng là có thể thật."

Sau khi nghe câu trả lời của Miria, ta quyết định thực hiện theo kế hoạch đó và bổ sung thêm một điều kiện.

"À, với lại nếu gửi bằng tên ta thì tỉ lệ bị kiểm duyệt trước là rất cao."

Ta nói hãy gửi những món quà này dưới 'tên của Karina', đồng thời quyết định sẽ lẻn vào lấy trộm 'ấn triện hoàng gia của Đệ nhị Vương nữ', một trong những biểu tượng của Karina.

"Dưới tên Vương nữ Karina sao? Nếu vậy thì quả thật sẽ khó mà mở kiểm tra… Dù quyền lực hoàng gia có xuống dốc đến đâu thì uy thế của Đệ nhị Vương nữ là không thể phủ nhận."

Ta gật đầu nhờ cô ấy làm vậy.

"Vậy ta đi gặp Karina một lát đây."

"À, trước đó thì dỗ dành Hana một chút đi. Con bé có vẻ vẫn còn đang nức nở vì sợ hãi đấy."

"… Làm vậy cũng tốt."

Tiện thể khen ngợi vì Hana đã bảo vệ Lucia, ta quyết định vào phòng dỗ dành con bé một lúc.

* Cô ấy, người vừa được thăng chức thành nữ tu thâm niên gần đây, đang ôm món quà gửi tới Giáo hoàng và hướng về phía phòng làm việc của ngài.

Thông thường, dù có quà tặng đến, những người kiểm duyệt vẫn sẽ mở gói quà để kiểm tra bên trong.

Nhưng có lẽ vì món quà có tên của Đệ nhị Vương nữ – người đang có vị thế cao nhất hiện nay – và ấn triện hoàng gia nên họ không kiểm tra mà bảo cô cứ thế mang lên ngay.

'Dù sao cũng là quà của Vương nữ nên cũng đành chịu thôi.'

Ngay cả một vương nữ bình thường cũng là người kế vị tiềm năng nhất, nên ngay cả trong giáo hội cũng không thể dễ dàng đụng vào.

Cô mang vẻ mặt căng thẳng tột độ, cẩn thận ôm món quà và bước đi.

'Chỉ cần gói quà bị xước một chút thôi là…'

Có khi sẽ bị khép tội và tống giam vào phòng sám hối, nên cô cố gắng đi lên phía trên với thái độ thận trọng nhất có thể.

"Cô có sao không?"

Khi thấy bước chân cô chậm dần.

Những tên thánh kỵ sĩ nhân danh hộ tống nhưng thực chất là để giám sát đã tiến lại gần cô.

Cô giật mình suýt nữa thì làm rơi món quà, nhưng bằng sự nhẫn nại siêu nhân, cô đã giữ lại được và gật đầu.

"Vâng, vâng ạ, tôi không sao."

"Vậy thì mau đi tiếp đi."

Dù nói bằng giọng tử tế nhưng cô biết rõ thực chất đó là lời thúc giục hãy mau làm việc cho xong.

Cô cố gắng ép những bước chân đang chậm lại của mình nhanh hơn.

'……'

Sau vài lần kiểm tra danh tính nghiêm ngặt của các thánh kỵ sĩ, cô đã đến được phòng làm việc.

Vừa tới nơi, các thánh kỵ sĩ bảo cô đặt những món đồ đó lên chiếc bàn gần đó.

"… Vâng, vâng ạ!"

Sau khi cẩn thận đặt quà xuống, cô thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng xong, nhưng ngay giây phút định quay lưng đi, Giáo hoàng bước ra khỏi phòng và hỏi.

"Đây là thứ gì vậy?"

Một giọng nói vừa thanh tao lại vừa cao quý.

Nghe giọng nói đó, cô có cảm giác như máu trong người mình chảy ngược, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh rồi chậm rãi mở lời.

"… L, là quà của Vương nữ Karina ạ."

"Karina gửi sao? À, hừm. Thú vị nhỉ."

Giáo hoàng dường như đoán được điều gì đó nên tự gật đầu một mình, rồi mỉm cười dịu dàng nói.

"Ta có chút dự cảm nên là, cô có thể mở món quà đó ra giúp ta được không?"

"D, dạ?"

Không ngờ rằng ngoài việc được trò chuyện với Giáo hoàng, mình còn được tự tay mở quà cho ngài nữa.

Nếu may mắn, có khi Giáo hoàng sẽ nhìn trúng mình qua việc này cũng nên. Nghĩ vậy, cô cảm thấy sự háo hức mơ hồ hơn là căng thẳng nên trả lời ngay.

"Vậy tôi sẽ… mở ngay ạ."

Để mở gói quà đẹp và sạch sẽ nhất có thể.

Cô sử dụng mọi bí quyết bấy lâu nay tích lũy được để mở nó ra.

Và khi lớp giấy gói trắng hoa mỹ được tháo bỏ, thứ xuất hiện là.

'Một cái bình thủy tinh chứa thịt…?'

Một vật phẩm không rõ mục đích.

'Chẳng lẽ gần đây hoàng gia đang có trào lưu gửi thịt làm quà sao?'

Cô từng nghe nói giới quý tộc và hoàng gia thường tạo ra đủ thứ trào lưu kỳ lạ.

Cô nghĩ chắc gần đây trào lưu này đã lan rộng và đặt chiếc bình lên bàn.

Nhưng kỳ lạ thay, trong bình thủy tinh lại tỏa ra 'thần lực'.

'Thần lực?'

Có thể chứa được thần lực trong thịt sao?

Cô không rõ lắm nhưng nghĩ rằng có lẽ đây là loại thịt cực phẩm nên mới chứa được thần lực như vậy.

Cô mở lời với chút nịnh nọt để lấy lòng ngài.

"Có vẻ như đây là loại thịt hảo hạng ạ."

"……"

Trước câu nói đó, chẳng ai đáp lời hay có chút phản ứng nào.

Biết thế này cô đã im lặng cho xong, cô nghĩ thầm và mím chặt môi.

Giáo hoàng mỉm cười hỏi lại cô một câu ngắn gọn.

"Cô thực sự thấy vậy sao?"

"D, dạ?"

Chẳng hiểu ý nghĩa của câu nói, cô chớp mắt, rồi bất chợt nhìn vào chiếc bình đặt trên bàn trước đó.

"……"

Dù đã bị dập nát nhưng có thể thấy rõ hình dạng của một con mắt đang nằm trong bình.

Nhìn thấy cảnh đó, cô nhận ra có điều gì đó không ổn và đứng đờ đẫn người ra.

Giáo hoàng lùi lại một bước và nói với cô.

"Món quà đó được rồi, giờ hãy mở tiếp gói quà tiếp theo đi."

"… Vâng."

Giờ thì cô nhận ra mọi thứ đang diễn ra bất thường và định chạy thoát khỏi nơi này, nhưng khi thấy tất cả các thánh kỵ sĩ đang nhìn mình và đặt tay lên kiếm, cô đành bỏ cuộc.

Nỗi sợ hãi đột ngột trào dâng khiến nước mắt cô ứa ra, nhưng cô hiểu rõ dù có khóc cũng chẳng thay đổi được gì.

Cô nức nở, thận trọng tháo lớp giấy gói của món quà tiếp theo.

"… Ọe."

Thứ hiện ra sau lớp giấy gói là thi thể của ngài Paladin.

Không, chính xác thì phải nói là chiếc bình thủy tinh chứa thi thể của ngài Paladin trong chất lỏng màu đỏ mới đúng.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy điều đó, cô nhận ra tất cả những 'chiếc bình' cô vừa thấy trước đó đều là những khối thịt người, và cô bắt đầu nôn thốc nôn tháo.

Giáo hoàng cất lời, không còn giọng nói nhân từ như trước mà lạnh băng.

"… Xong cái đó rồi. Giờ hãy mở gói quà tiếp theo đi."

Vì không dám nhìn mặt nên cô không biết ngài đang có biểu cảm gì.

Nhưng chỉ qua giọng nói, cô biết Giáo hoàng đang vô cùng giận dữ.

Dù đang nôn mửa, cô vẫn cố gắng vươn tay tháo lớp giấy gói cuối cùng vì không muốn làm phật ý Giáo hoàng.

"A… Á á."

Trong bình là một khối thịt đang ngọ nguậy.

… Thực ra nếu chỉ nói đến đây thì có lẽ chẳng khác gì những thứ đã thấy lúc nãy.

Nhưng vấn đề là khối thịt đó 'vẫn còn sống và cử động'.

"A? Á… Á á?"

Liên tưởng đến việc khối thịt trước đó chính là 'người', cô dễ dàng suy ra danh tính của khối thịt đang cử động này… cũng là người.

Cô ngã quỵ xuống sàn vì cú sốc tưởng chừng như khiến cô mất trí, và nhìn thấy các thánh kỵ sĩ đang chặn đường không cho cô chạy thoát.

Cô nhận ra mình đã làm sai điều gì đó.

Nhưng vì chẳng thể làm gì cả, cô chỉ biết run rẩy toàn thân nhìn chằm chằm vào những chiếc bình đó.

Giáo hoàng nhìn những chiếc bình ấy một lúc rồi lẩm bẩm với gương mặt lạnh lùng.

"Đây là lần đầu tiên ta nhận được loại quà như thế này đấy."

Có lẽ vì quá phẫn nộ, ngài nhắm mắt lại, bóp chặt chiếc tràng hạt trên tay đến mức bật máu, rồi mở mắt ra với vẻ mặt vô cảm nhìn những chiếc bình đặt phía trước và nói.

"Hãy xử lý để việc này không lọt ra ngoài."

Xử lý…? Ý ngài là xử lý những chiếc bình kia sao?

Ban đầu cô đã nghĩ như vậy, nhưng khi thấy các thánh kỵ sĩ bao vây mình, cô nhận ra 'xử lý' mà Giáo hoàng nói chính là nhắm vào cô.

Nhìn thấy cảnh đó, cô vội vàng.

"T, tôi sẽ không nói với bất kỳ ai đâu, xin… xin hãy tha mạng cho tôi!"

Cô van xin giữ kín bí mật, nhưng họ không trả lời mà quay lưng bỏ đi.

'Ơ…?'

Chứng kiến cảnh tượng đó.

Những ký ức về việc cô đã phải làm đủ mọi công việc vất vả chỉ để trở thành một 'nữ tu thâm niên' bỗng chốc ùa về trong tâm trí.

'Rốt cuộc mình nỗ lực đến vậy là vì cái gì chứ…?'

Nếu biết trước sẽ chết vô nghĩa như thế này thì thà đừng nỗ lực mà sống một cách thoải mái cho xong.

Khi cảm giác phẫn uất trào dâng đến mức như muốn nôn cả ruột gan ra ngoài.

Một tiếng nổ lớn cùng âm thanh 'rắc rắc' vang lên từ phía trước.

- ẦM!

Cùng với đó, một luồng thần lực mạnh mẽ lan tỏa trong tích tắc.

Nhìn luồng thần lực phun trào đó bao trùm lấy các thánh kỵ sĩ và Giáo hoàng.

Cô nhận ra những chiếc bình đó chính là 'thiên phạt' do Nữ thần gửi đến, và cô thì thầm lời cảm ơn đến Nữ thần – người đã giáng xuống thiên phạt này.