Chương 100: Chương 96 - Ma vương 2

Chính Truyện Giáo hoàng đứng trơ trọi giữa đống đổ nát cháy rụi, nơi không còn một chỗ nào nguyên vẹn.

Nếu người ngoài nhìn vào, họ có thể nghĩ Giáo hoàng đang viếng thăm một chiến trường ác liệt, bởi nơi đây chẳng còn lấy một dấu vết của sự sống.

Nhưng trái với vẻ ngoài đó, đây chính là Pertenia, trung tâm của vương quốc, nơi được gọi là trái tim của Giáo hội.

Giáo hoàng nhìn những vật phẩm thần thánh vô giá đều đã vỡ vụn thành tro bụi.

Nhìn những món đồ ngài trân quý bảo quản cùng đội hộ vệ đã biến mất không để lại dấu vết.

Ngài thẫn thờ nhìn đống đổ nát, không biết phải biểu lộ cảm xúc thế nào, hay xa hơn là chẳng biết nên làm gì trước tiên.

'A…'

Đang đứng đó như kẻ mất hồn một hồi lâu.

Ngài thấy vô số thánh kỵ sĩ đang chạy đến để kiểm tra an nguy của mình.

Ngài xua tay ý bảo họ rằng mình vẫn ổn, nhưng có vẻ họ không hề nghĩ vậy mà đang nói điều gì đó với giọng điệu vô cùng cấp bách.

"Thưa Giáo hoàng…! Chúng thần đã tạo ra một nơi an toàn gần giáo hội, trước tiên xin ngài hãy di chuyển đến đó!"

Dù cho trung tâm của Giáo hội – nơi vốn được bảo vệ bởi tầng tầng lớp lớp các thánh kỵ sĩ cao cấp chỉ chuyên dùng để hộ vệ cho ngài – đã biến mất sau vụ khủng bố.

Nhưng liệu vào một nơi được dựng lên tạm bợ vội vàng như vậy thì có thực sự an toàn hay không?

Vì thế, ngài chỉ đáp ngắn gọn "ta không sao" và quyết định làm việc cần làm.

"… Trước tiên, hãy cầu nguyện cho những công dân, các thánh kỵ sĩ và nữ tu đã hy sinh oan uổng."

Việc cầu nguyện vào lúc này, khi chẳng đem lại kết quả hay thay đổi được bất cứ điều gì, nghe có vẻ thật vô lý.

Nhưng màn "cầu nguyện" giữa đống đổ nát để tưởng nhớ các nạn nhân sau vụ khủng bố là điều nhất thiết phải có.

Ngài cố tình tiến tới nơi đầy rẫy mảnh thủy tinh, quỳ xuống đó mà không cần đến lá chắn thần lực bảo vệ.

Nỗi đau ập đến.

Khi quỳ gối xuống chỗ đó mà không có lá chắn thần lực, những vết thương bắt đầu xuất hiện trên đôi chân ngài, thứ mà trước đó dù bom thần lực nổ tung cũng không gây ra được.

'… Ha.'

Dù cơn đau dữ dội như đang tra tấn ập tới.

Nhưng nếu không làm điều này ngay bây giờ, những hậu quả về sau chắc chắn sẽ còn lớn hơn nhiều.

Ngài nghiến răng chịu đựng, tỏa ra thần lực dịu nhẹ để tạo vẻ thần bí.

'Được rồi, với điều này… ít nhất mọi chuyện sẽ ổn hơn chút ít.'

Chỉ với một hành động này, suy nghĩ của mọi người sẽ chuyển từ việc Giáo hội bị khủng bố sang việc Giáo hoàng đang đau xót vì những người hy sinh đến mức chẳng màng đến bản thân.

'Suy nghĩ đã thay đổi như vậy.'

Thay vì nghĩ Giáo hội bất lực, họ sẽ chuyển sang tư tưởng phải trả thù những kẻ đã gây ra điều này cho Giáo hội.

Mọi hậu quả sau này đều có thể giải quyết được chỉ bằng hình ảnh ngài đang quỳ ở đây.

Ngài đang nhắm mắt cầu nguyện thì bỗng nghe thấy một giọng nói kỳ quái.

"Giáo hoàng… Giáo hoàng."

Tiếng gió rít khiến giọng nói không rõ ràng, nhưng đó là một âm thanh quen thuộc.

Ngài kiểm tra xem đó là ai thì thấy vị Hồng y đang là một khối thịt đang quằn quại.

"… Hồng y?"

Vì xuất hiện quá đột ngột, ngài không thể che giấu sự bàng hoàng.

Nhìn ông ta, ngài thoáng sững sờ, rồi cố gắng trấn tĩnh tâm trí và hỏi.

"… Làm sao ông còn sống được?"

"Phép chữa trị mà Thánh nữ đã thi triển… vẫn còn tác dụng…"

"Cái gì…?"

Lý do ông ta sống sót sau vụ nổ đó… là nhờ phép chữa trị của Thánh nữ? Điều đó có khả năng sao?

Dù không thể hiểu nổi, nhưng bất kể quá trình ra sao thì việc ông ta "vẫn còn sống" là sự thật.

Và ngài "cần phải xử lý" điều này bằng mọi giá.

'Nếu để người khác nhìn thấy dáng vẻ này của Hồng y…'

Chắc chắn sẽ có những lời đồn thổi không hay ho gì.

Vì thế, để che giấu hoặc khiến Hồng y chết hẳn, ngài vươn tay chộp lấy ông ta.

Rồi quyết định đập vỡ bình thủy tinh để không ai có thể nhìn thấy.

'Dù sao thì Hồng y…'

Ở tình trạng này, chưa nói đến việc sinh tồn, việc sống lại với hình hài trước kia là điều bất khả thi.

Tốt hơn hết là cứ để ông ta chết hẳn và trở thành một trong những người hy sinh thì hơn.

Đúng lúc ngài đang định truyền thần lực vào để tiêu diệt ông ta.

"Ứ… ứ… cứu…"

Tiếng cầu cứu gấp gáp của Hồng y vang lên.

Ngài thoáng chốc do dự.

"Hồng y, hãy chấp nhận đi. Ngài không còn hy vọng gì nữa rồi."

Cố gắng gạt đi sự do dự đó, ngài bắt đầu thiêu rụi ông ta bằng thần lực.

Phừng.

Nhìn ngọn lửa trắng tinh bao trùm lấy bình thủy tinh, ngài rơi vào trầm tư.

Ngài cũng là Thánh nữ của thế hệ trước.

Thế nhưng, dù là Thánh nữ được thần ban phước, việc duy trì mạng sống cho một kẻ đã thành ra thế này là điều gần như bất khả thi.

'Thế nhưng Thánh nữ thế hệ này…'

Không rõ là do thần lực bất thường quá mạnh hay do vượt quá khuôn khổ.

Chỉ có một điều chắc chắn là, nếu so với ngài, khả năng hồi phục của cô ta quá mạnh.

'… Không biết đơn thuần đây là vấn đề thiên bẩm hay là sự sắp đặt của Nữ thần.'

Điều quan trọng là, điều này có thể khiến những kế hoạch của họ bị lệch hướng.

Phừng.

Ngài phun ra ngọn lửa thần thánh làm tan biến khả năng hồi phục.

Ngài xóa bỏ phép chữa trị mà Thánh nữ đã thi triển, từ từ kết thúc mạng sống của Hồng y rồi khẽ nhắm mắt lại.

'Nói cách khác… thay vì bắt Thánh nữ làm con tin, tốt hơn hết là nên ưu tiên xử lý cô ta trước.'

Đang quyết định thay đổi phương châm và kết liễu hoàn toàn mạng sống của Hồng y… thì ngay giây phút đó, một lượng thần lực khổng lồ đột ngột lan tỏa ra.

Dòng chảy sức mạnh y hệt như vụ nổ lúc trước.

Thấy vậy, ngài định kích hoạt lại lá chắn thần lực vốn đã giải trừ để tạo hiện trường, nhưng bom đã nổ trước khi lá chắn kịp hoàn thiện.

- ẦM!

Tiếng nổ lớn.

May mắn thay, nhờ lá chắn được kích hoạt kịp thời nên ngài tránh được thương tích chí mạng.

Tuy nhiên, đôi bàn tay đang cầm vật đó để thiêu rụi đã phải chịu thiệt hại nghiêm trọng.

"Á á á á á!"

Cơn đau không thể chịu đựng nổi khiến ngài vội vàng dồn thần lực vào, nhưng vết thương nghiêm trọng trên tay chẳng có dấu hiệu nào là lành lại, ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn.

"Hức… hức."

Nhìn cảnh đó, ngài nhận ra mình đã quá chủ quan và tự trách bản thân, nhưng quan trọng hơn lúc này là hậu kỳ phía sau.

Đang băn khoăn xem nên tận dụng điều này thế nào, thì ngài chợt nảy ra một ý tưởng hay, liền lay lay vị thánh kỵ sĩ đã chết và gào lên.

"Là ta… ta xin lỗi vì đã không thể bảo vệ các ngươi."

Hình ảnh một người không hề quan tâm đến thương tích của bản thân mà chỉ chăm sóc cho những người đã khuất.

Nhận ra có kẻ đang ghi hình mình từ xa, ngài quyết định gói ghém hình ảnh này dưới danh nghĩa sự hy sinh và từ bi.

Vừa nghĩ, ngài vừa rơi những giọt nước mắt đau đớn đến nát cả lòng.

* Ta nằm ườn trên ghế sofa nhìn Lucia và Miria bận rộn chuẩn bị cho chuyến viễn chinh.

Chỉ cần mang theo chút thực phẩm là đủ rồi, không hiểu sao họ lại cứ phải chuẩn bị nhiều thứ lỉnh kỉnh đến vậy.

Đang mải suy nghĩ thì Hana bất ngờ trèo lên người ta và nhét một chiếc bánh vào miệng.

"Ba ơi… ngon không ạ?"

Con bé hỏi với đôi mắt long lanh, dường như rất mong chờ cảm nhận của ta.

Ta ngồi dậy và bảo ngon.

Hana thấy ta cười thì vui sướng, rồi bất ngờ chạy đi đâu đó vội vã, rồi lại chạy quay lại với túi bánh đầy ắp trong tay.

"… Ờ."

Không định bắt ta ăn hết chỗ đó đấy chứ?

Để trấn an Hana, ta bế con bé lên đùi, chỉ bóc một chiếc bánh rồi nói.

"Lát nữa còn phải ăn cơm, nên chỉ ăn một cái thôi nhé."

Ta gật đầu xoa đầu Hana, đúng lúc Lucia và Miria reo lên "Xong rồi!".

"Chuẩn bị xong hết rồi, chúng ta có thể lên đường rồi ạ!"

"Ồ, vậy à? Thế thì ăn cơm rồi đi thôi."

"Vâng ạ!"

Ta bế Hana vào lòng, tống đống hành lý khổng lồ mà hai người họ chuẩn bị vào không gian phụ rồi quyết định ăn cơm.

* Sau bữa ăn đơn giản.

Ta nhờ Karina lo giúp việc liên quan đến Charlotte và việc điểm danh.

Rồi lập tức hướng đến nơi có thiết bị dịch chuyển tức thời.

Đáng lẽ trong tình trạng chiến tranh và vì các vụ khủng bố liên tiếp xảy ra nên việc sử dụng thiết bị dịch chuyển là bất khả thi.

"Nhưng vì trả nhiều tiền nên vẫn được đó thôi?"

Nhờ số tiền khổng lồ đã kiếm được, việc xin giấy phép sử dụng cũng chẳng khó khăn gì.

'Tất nhiên là việc dịch chuyển trực tiếp đến đất của Elf là bị cấm.'

Dù phải đặt địa điểm đến ở một nơi hơi xa, nhưng như vậy đã là quá đủ rồi. Ta hài lòng kích hoạt nó và hướng đến đó.

* [Đạt được thành tựu, nhận được một chút điểm thành tựu!] - Vùng đất Elf.

Khi đặt chân tới vùng đất Elf, thứ đập vào mắt ta là.

Sự cằn cỗi… không, thậm chí còn hơn cả cằn cỗi, nó lạnh lẽo đến mức đóng băng, có thể gọi là nơi vạn vật đều đã chết.

Một vùng đất mùa đông, nơi ngay cả những cái cây bình thường cũng khó lòng nhìn thấy, trải dài trước mắt.

'… Hèn chi bọn Elf lại điên cuồng tìm kiếm Cây Thế giới đến vậy.'

Ta bật cười khẩy khi nhớ về vùng đất của tộc Elf xanh tốt năm nào.

Miria run rẩy bảo ta lấy cho cô ấy bộ quần áo trong không gian phụ.

"Đã lường trước rồi mà không ngờ còn lạnh hơn cả dự tính. À! Còn mấy viên ma thạch giữ ấm ấy, lấy ra cho tôi luôn đi."

Ta gật đầu qua loa, lấy hành lý ra, mặc thêm đồ cho Hana rồi bảo Miria.

"Cô có biết vị trí chính xác Ma vương bị phong ấn ở đâu không?"

"À, vâng. Em nghe Yêu tinh vàng kể nên cũng biết sơ sơ ạ."

"Dự tính mất bao lâu?"

"Nếu dịch chuyển tới vị trí chính xác thì… chắc mất tầm hai ngày ạ?"

Không lâu như ta tưởng, ta gật đầu rồi quyết định mặc thêm đồ ấm.

Vừa đặt Hana xuống đất thì.

- Xoẹt.

Cùng với tiếng như thể dẫm lên lá cỏ.

Mọi thứ xung quanh Hana bắt đầu hồi sinh.