Chương 65: Kết Bạn Với Con Gái Công Tước

Web Novel (51-100) - Đã hoàn thành

"Cậu thật sắc sảo... Làm sao cậu nhận ra được?"

Bất ngờ trước sự nhạy bén của đối phương, Rest chớp mắt và chờ đợi một lời giải thích.

"Lúc Hoàng tử Rodel ngã hồi nãy, trên sàn lớp học có những mảnh băng vụn. Xem xét tình hình lúc đó, việc giả định rằng cậu là người làm chuyện đó là hoàn toàn tự nhiên."

"... Vậy còn sự cố trong buổi lễ khai giảng?"

"Cũng tương tự thôi. Kỹ năng thi triển ma pháp cực nhanh mà không để những người xung quanh nhận ra... Tôi cảm thấy đó cùng là một người đã tạo ra băng trên sàn nhà. Vì một rào chắn gió đã xuất hiện ngay tại vị trí mà bùn sắp chạm vào tôi, nên đó chắc chắn phải là ai đó sử dụng ma pháp. Và với việc cậu được Hầu tước Rosemary chấp thuận, không khó để tưởng tượng cậu là một pháp sư xuất sắc."

"Tôi hiểu rồi..."

Lắng nghe lời giải thích, Rest thấy lý do thực ra khá đơn giản nhưng lại đòi hỏi khả năng quan sát cực kỳ tinh tế.

"Chẳng lẽ... Hoàng tử Rodel cũng nhận ra chuyện đó sao?"

"Không, tôi không nghĩ anh ta nhận ra đâu. Nếu có, chắc chắn anh ta đã trực tiếp đối đầu với cậu rồi." Celestine khẽ nhìn xuống, vẻ mặt u ám hẳn đi.

"Hơn nữa, anh ta chỉ quan tâm đến những kẻ nịnh hót mình và những phụ nữ đẹp. Anh ta thậm chí có thể còn chẳng nhớ mặt cậu đâu."

"... Thật đáng khinh."

"... Đúng vậy."

Viola và Primula lộ rõ vẻ khinh bỉ. Thông thường họ chỉ mang vẻ mặt này khi nhắc đến Cedric.

(Hoàng tử Rodel chắc chắn là một phiên bản "nâng cấp" của Cedric. Cảm giác như mức độ rác rưởi của hắn cao hơn, và khi đi kèm với quyền lực thì lại càng rắc rối hơn...)

"Tại sao hoàng gia lại để một hoàng tử như thế lộng hành chứ? Họ nên tước quyền thừa kế và biến hắn thành thường dân cho rồi!"

Viola thốt ra những lời có thể bị coi là bất kính. Nếu đây không phải là phòng riêng, Rest đã phải vội vàng che miệng cô lại.

"Em cũng nghĩ vậy... Đức vua được cho là một người nhân từ, dù hiếm khi xuất hiện trước công chúng nhưng ngài nổi tiếng là người thông thái. Tại sao ngài lại không có hành động gì với Hoàng tử Rodel...?"

Primula, dù không nói thẳng thừng như chị mình, cũng bày tỏ sự thắc mắc tương tự. Đó cũng là điều mà Rest vẫn luôn cân nhắc. Vị vua đương nhiệm nổi tiếng với tính cách hiền lành, dù không có những chiến tích lẫy lừng nhưng ngài đã cai trị đất nước một cách yên bình. Vậy tại sao ngài lại để một "mồi lửa" tên Rodel tồn tại?

"Có lẽ nào ngài ấy quá nương tay với người thân? Không thể nghiêm khắc vì đó là con trai mình sao...?"

"Không, không phải vậy đâu." Celestine trả lời câu hỏi của bộ ba.

"Đức vua có tính tình hiền hậu, nhưng điều đó không có nghĩa là ngài nhắm mắt làm ngơ trước những bê bối của hoàng tộc. Trong trường hợp của Hoàng tử Rodel, đức vua có lẽ rất muốn tước quyền thừa kế của anh ta, nhưng đáng tiếc là có hai thế lực lớn đang chống lưng cho anh ta. Đó là lý do tại sao đức vua không thể đưa ra quyết định dứt khoát."

"Hai thế lực chống lưng...?"

Rest liếc nhìn Viola và Primula, nhưng cả hai đều lắc đầu. Rõ ràng họ cũng không biết chuyện này.

"Thứ nhất là tầm ảnh hưởng của Thái hậu. Hoàng tử Rodel vẫn đang hưởng sự ưu ái của cố Thái hậu ngay cả sau khi bà đã qua đời, và điều đó tiếp tục bảo vệ anh ta."

"Thái hậu... em nghe nói bà là một người rất được kính trọng..."

"Vâng, rất kính trọng... và có sức hút phi thường. Cố Thái hậu có khả năng đặc biệt trong việc thu phục những người đàn ông thuộc thế hệ của ông nội chúng ta. Chỉ với vài lời, bà có thể chiếm được cảm tình của bất kỳ ai. Bà rất yêu quý Hoàng tử Rodel và đã nhờ những người ngưỡng mộ mình bảo vệ anh ta sau khi bà mất."

Celestine thở dài với một chút buồn bã rồi tiếp tục câu chuyện.

"Ông nội tôi là một trong những người ngưỡng mộ Thái hậu. Đó là lý do tại sao tôi trở thành vị hôn thê của Hoàng tử Rodel."

"Vậy là, những người ủng hộ Thái hậu đang can thiệp, ngăn cản đức vua loại bỏ Hoàng tử Rodel...?"

"Đúng vậy. Ông nội tôi dù đã nghỉ hưu và sống ẩn dật ở vùng biên thùy, nhưng ông vẫn có tầm ảnh hưởng đáng kể trong giới quý tộc. Những người ủng hộ Hoàng tử Rodel cũng rất đông đảo và quyền lực. Họ ngăn cản đức vua thực hiện các biện pháp nghiêm khắc."

"Chỉ cần vài lời mà có thể thu phục được đồng minh sao... Cứ như ma pháp quyến rũ (Enchantment magic) vậy."

Dù Rest chưa bao giờ nghe nói về ma pháp quyến rũ, nhưng đây là một thế giới giả tưởng, sự tồn tại của những thứ như vậy cũng không có gì lạ.

"Vậy còn thế lực chống lưng thứ hai là gì?" Primula hỏi.

Celestine chỉ tay ra ngoài cửa sổ — hướng về phía bầu trời phía đông.

"Người láng giềng 'thân thiện' của chúng ta, Đế quốc Geisel."

"…!"

Đế quốc Geisel. Khi nghe thấy cái tên đó, cả ba đều mở to mắt ngạc nhiên. Đế quốc Geisel từ lâu đã là quốc gia đồng minh của Vương quốc Iwood. Họ đã hợp tác chống lại những bộ tộc man di phương Bắc, tạo thành một liên minh chống lại các mối đe dọa chung.

"Mẹ của Hoàng tử Rodel, tức là Vương phi, đến từ đế quốc. Nếu có bất kỳ hành động quyết liệt nào nhắm vào Hoàng tử Rodel, nó có thể làm rạn nứt quan hệ với đế quốc."

"Nh-nhưng... họ đã là bạn bè bao nhiêu năm qua rồi mà? Hủy bỏ liên minh chỉ vì một chuyện như thế này sao..." Viola rụt rè bày tỏ suy nghĩ, nhưng Celestine lắc đầu đầy tiếc nuối.

"Thực tế, đế quốc đã là đồng minh lâu đời. Tuy nhiên, dạo gần đây, tình hình ở quốc gia đó đang rất khả nghi."

"... Ý cô là sao?"

"Nhiều cá nhân có quyền kế vị ngai vàng đã qua đời một cách bí ẩn, và một hoàng tử thứ bậc thấp — người vốn dĩ có khả năng kế vị rất kém — đang nhanh chóng thâu tóm quyền lực. Hơn nữa, những người ủng hộ quanh vị hoàng tử đó đều là những kẻ cực đoan khao khát chiến tranh. Nếu hoàng đế đương nhiệm băng hà và vị hoàng tử đó trở thành người kế vị..."

"... Cô đang nói rằng họ có thể xâm lược đất nước chúng ta sao?"

"Khả năng đó tồn tại... Đó là lý do tại sao, để tránh gây căng thẳng với đế quốc, đức vua buộc phải kiềm chế việc tước quyền thừa kế của Hoàng tử Rodel. Nếu không, ngài đã hành động quyết liệt với anh ta từ lâu rồi."

"..." Rest im lặng.

Anh từng tự hỏi tại sao một hoàng tử ngu ngốc như vậy lại được để cho tự do lộng hành. Nhưng giờ anh đã hiểu có những hoàn cảnh bắt buộc. Nếu họ cắt đứt với Rodel, những người theo phe Thái hậu trong nước sẽ không ngồi yên. Hơn nữa, điều đó có thể biến Đế quốc Geisel ở bên ngoài thành kẻ thù. Một quả bom nổ chậm có thể gây ra thù trong giặc ngoài — đó chính là kẻ mang tên Rodel Iwood.

"Tuy nhiên... đức vua và gia tộc Công tước Crocus không có ý định để Hoàng tử Rodel tiếp tục làm theo ý mình mãi mãi. Một khi các phe phái của Thái hậu trong nước bị loại bỏ và quan hệ ngoại giao ổn định, họ dự định sẽ thực hiện các biện pháp nghiêm khắc với anh ta ngay lập tức... Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, kẻ đó cũng không thể trở thành vua."

"... Tôi đã hiểu câu chuyện. Nhưng tại sao cô lại nói cho chúng tôi biết điều này?"

Đây là một tình hình quốc tế khá phức tạp. Liệu có phù hợp khi nói cho những học viên như Rest biết không?

"Tôi đã được sự cho phép của cha mình. Cha nói rằng có thể nói chuyện với những người đáng tin cậy." Celestine lần lượt nhìn Rest và hai chị em nhà Rosemary.

"Hầu tước Rosemary là một gia tộc ma pháp danh tiếng và hiện là Trưởng Pháp sư Hoàng gia. Giống như gia tộc Công tước Crocus đang giữ chức Thủ tướng, nhà Hầu tước Rosemary là trụ cột hỗ trợ vương quốc trong các thế hệ sắp tới."

"..."

"Bằng cách trao đổi thông tin và hợp tác chặt chẽ, chúng ta hy vọng có thể bảo vệ tương lai của đất nước này. Vận mệnh quốc gia nằm trên vai chúng ta."

"... Chẳng phải như vậy là hơi quá lời sao?"

Rest, người sắp trở thành con rể nhà Hầu tước Rosemary, rơi vào im lặng. Việc nắm giữ vị thế quyền lực như vậy đi kèm với vô số trách nhiệm phiền phức.

"Tôi sẽ phải cậy nhờ Celestine-san trong một thời gian tới. Có cô làm đồng minh thì tốt hơn..."

Rest khẽ thở dài và ra hiệu ngầm cho Viola và Primula. Cả hai đều gật đầu đồng ý, dù trong im lặng.

"Vâng, tôi cũng rất vui mừng. Hãy cùng hợp tác vì tương lai của vương quốc và vì sự bình yên của chúng ta."

"Cảm ơn cậu. Nếu Hoàng tử Rodel có bao giờ đe dọa cậu, cứ thoải mái nhắc đến tên tôi và gia tộc Công tước Crocus. Tôi rất mong được làm việc với các bạn từ nay về sau..."

Celestine đưa tay về phía Rest. Dù có mặt Viola và Primula, dường như cô đang tập trung vào "vị Công tước tương lai" này. Hai chị em cũng gật đầu tán thành. Rest đưa tay phải ra, rồi anh và Celestine bắt tay nhau thật chặt.

"Giờ thì, chúng ta dùng bữa thôi. Đã qua giờ trưa lâu rồi."

Celestine gọi phục vụ, và các món ăn được mang lên bàn. Mặc dù Rest và những người khác thưởng thức bữa trưa tại nhà hàng, nhưng tâm trí họ còn mải mê với những chuyện vừa nghe, khiến họ khó lòng cảm nhận được trọn vẹn hương vị. Điều chắc chắn là tương lai của Vương quốc Iwood đang chồng chất vô vàn khó khăn. Tuy nhiên, họ đã có được một đồng minh mạnh mẽ để đối mặt với tương lai rắc rối phía trước.