Chương 71: Lời Tâm Sự của Hệ Thống

"Ra vậy," Razeal cất tiếng sau khi hắn trầm mặt. Giọng hắn phẳng lặng, trống rỗng cảm xúc. Rồi, không nhìn nàng thêm một lần nào nữa, hắn bước lên phía trước để rời đi. Hắn không muốn nhìn nàng thêm nữa. Hắn không muốn nghe thêm bất kỳ lời nào từ miệng nàng. Bởi hắn biết, nếu ở lại thêm một giây thôi, hắn có thể sẽ không kiềm được cơn giận đang dâng trào trong lòng. Và hắn không muốn để nàng thấy điều đó. Vì hắn chưa đủ mạnh.

"Chỉ vậy thôi sao?" Giọng Celestia vang lên phía sau, ngạc nhiên xen lẫn chút tuyệt vọng.

"Này, Raze... hãy hiểu cho ta đi, làm ơn... Ta thật sự hối hận. Ta đâu ngờ gia tộc ngươi lại tàn nhẫn đến vậy..." Nhưng lời nàng lập tức bị ngắt khi chính nàng bước lên chặn đường hắn, ngăn không cho hắn rời đi.

"Tránh ra." Razeal đưa tay vuốt tóc, vẻ mặt khó đoán, giọng nói rỗng tuếch, chẳng còn vương chút quan tâm. Celestia do dự. Bàn tay nàng theo bản năng đưa lên, muốn chạm vào vai hắn, níu giữ hắn theo một cách nào đó. Nhưng khoảnh khắc ánh mắt nàng chạm phải ánh mắt lạnh lẽo, xa vời ấy, nàng lập tức rụt tay lại. Cứ như chỉ cần chạm vào hắn, nàng sẽ bị bỏng rát.

"Ừ... có lẽ ngươi cần thời gian để tiêu hóa hết mọi chuyện," nàng khẽ lẩm bẩm, rồi lùi sang một bên.

"Nhưng đừng lo, ta sẽ không để ngươi chết đâu. Dù ngươi có thua... ta vẫn có thể giúp ngươi, ngươi biết mà?" nàng nói thêm từ phía sau khi hắn bước đi.

"Ta chỉ không hiểu vì sao ngươi lại hành xử như vậy. Vì sao cứ nhất quyết ném mạng sống đi? Sao phải tự biến mình thành kẻ thù của tất cả? Trước là Areon, giờ là Maira? Ngươi thậm chí vừa mới đắc tội với nửa Thượng Viện của Đế Quốc đấy... ngươi có nhận ra không?" Razeal dừng bước. Trong một khoảnh khắc, trông hắn như thể sắp quay lại, nói điều gì đó, có lẽ là cho nàng chút lý lẽ. Nhưng rồi hắn chỉ khẽ lắc đầu... và tiếp tục bước đi. Lần này Celestia không ngăn cản nữa.

Nàng chỉ đứng đó, nhìn bóng lưng hắn khuất dần trong khoảng cách, bàn tay nhẹ đặt lên trán.

"Ta làm mọi chuyện tệ hơn rồi, phải không?" nàng thì thầm với chính mình.

"Có lẽ ta không nên nói hắn như thế..." Một tiếng thở dài nặng nề bật ra.

"phù..." Celestia hạ thấp giọng, ngón tay lướt nhẹ qua thái dương trong sự bực bội.

"Cả ngày chuẩn bị... chỉ để rồi thế này thôi sao?" Giờ đây nàng đứng một mình, xung quanh chỉ còn im lặng, nơi mà vài khoảnh khắc trước vẫn còn căng thẳng đến nghẹt thở. Đôi mắt vàng vốn luôn tràn đầy tự tin, giờ lại nhuốm đục bởi hối hận.

"Nếu như ngươi mạnh mẽ hơn... có lẽ mọi chuyện đã khác." Lời nàng khẽ buông, nhỏ đến mức như chỉ là gió thoảng. Nhưng chúng lại bám lấy không khí, chẳng chịu tan biến. Bởi đó là sự thật, một sự thật nàng không thể chối bỏ. Nàng thực lòng tin vào những lời ấy. Có lẽ cách nàng làm là sai — quá tàn nhẫn. Nhưng quyết định thì sao? Nó đâu phải không có lý. Ai mà muốn có một người bạn đời yếu đuối trong thế giới này — nơi sức mạnh là tất cả? Celestia sinh ra trong một đế quốc mà quyền lực là chân lý.

Từ lính gác cổng thành cho đến người làm vườn trong cung, ai cũng sở hữu một phần năng lực nào đó. Khí tức, kiếm thuật, ma pháp... Bất cứ điều gì. Trong thế giới đó, kẻ không có sức mạnh chẳng những hiếm hoi... mà còn đáng xấu hổ. Nàng — kẻ được định sẵn để trở thành Nữ Hoàng — sao có thể ràng buộc đời mình với một kẻ mà thiên hạ không ai tôn trọng? Ngay cả gia nhân của nàng cũng sẽ khinh thường phu quân nàng. Đó không chỉ là chuyện nhục nhã, mà còn là hiểm họa.

Ở một đế quốc như thế, yếu đuối không chỉ mang lại sự chế giễu, mà còn mời gọi kẻ thù. Nó tạo ra những vết nứt trong nền móng vốn được xây để trường tồn hàng thế kỷ. Nàng chưa từng ghét Razeal. Thật sự là chưa bao giờ. Thậm chí, từng có thời hắn rất gần gũi với trái tim nàng. Một cái bóng lặng lẽ, luôn đi bên cạnh nàng suốt thời thơ ấu. Nhưng khi hắn trở thành kẻ bất tài, khi buổi lễ thức tỉnh của hắn kết thúc trong im lặng... tất cả đã đổi thay. Lời hứa hôn của mẹ nàng — Nữ Hoàng — vẫn còn đó.

Nhưng ánh nhìn của mọi người dành cho nàng thì đã khác hẳn. Nàng biết rõ, nếu mẹ nàng, chính Nữ Hoàng, biết trước Razeal sẽ là kẻ vô năng, bà sẽ chẳng bao giờ chỉ định hắn làm vị hôn phu của nàng. Nhưng quyết định ấy một khi đã công khai... thì chẳng thể thu hồi. Lời của Hoàng Hậu là luật. Không ai được phép thay đổi. Trừ phi... có thứ gì đó khiến lời hứa ấy mất hiệu lực. Và khi cơ hội đến — khi Razeal bị đưa ra xử tội— Celestia đã hành động. Nàng không hề nghĩ mọi chuyện sẽ leo thang đến mức đó. Thật sự.

Nàng chỉ nghĩ đó sẽ là một vụ xử lý trong im lặng. Một hình phạt riêng tư. Không công khai. Không phá nát danh dự. Chỉ đủ để hủy bỏ hôn ước mà vẫn giữ thể diện cho cả hai bên. Dù gì đi nữa, hắn cũng đâu có thực sự phạm tội, đúng không? Với hậu thuẫn hùng mạnh từ gia tộc hắn, chắc chắn sự việc sẽ được xử lý kín đáo. Đó vốn là cách mà Đế Quốc vận hành. Một vài quý tộc sẽ được thông báo. Hắn chịu chút hình phạt nội bộ, có lẽ bị điều đi nơi khác một thời gian... nhưng rồi sẽ lắng xuống.

Cáo buộc đó vốn không dành cho công chúng. Nó dành cho Nữ Hoàng. Cho Tòa án. Cho những người có quyền hủy bỏ hôn ước một cách hợp pháp. Nhưng rồi... Mẹ và chị hắn. Celestia chưa bao giờ ngờ rằng họ lại tàn nhẫn đến thế. Dù biết cáo buộc chưa chắc chắn, họ vẫn kéo hắn ra trước quảng trường Đế Đô. Họ muốn cả thiên hạ chứng kiến. Muốn mọi người nghe. Muốn ai ai cũng nhớ. Họ chẳng những trừng phạt hắn. Họ còn bôi nhọ hắn. Tước bỏ danh dự của hắn. Công khai tuyên bố tội lỗi của hắn, mặc cho bằng chứng ra sao.

Họ biến lời nói của nàng thành vũ khí — sắc bén hơn bất kỳ thanh kiếm nào. Và Razeal? Hắn biến mất. Một ngày, hắn còn đó — tan vỡ, lặng im, ô nhục. Ngày hôm sau... hắn đã đi rồi. Nàng tìm kiếm hắn. Suốt nhiều tháng. Phủ mạng lưới khắp toàn đế quốc. Thậm chí cầu viện cả Đại Pháp Đình. Vẫn chẳng có gì. Như thể hắn đã biến mất khỏi thế gian này. Cuối cùng, nàng buộc phải chấp nhận sự thật: hắn đã chết. Và nàng... sẽ mang gánh nặng về cái chết ấy mãi mãi. Dù nàng chưa bao giờ thật sự mong điều đó xảy ra.

Dù nàng chỉ mong được thoát khỏi một lời hứa mà cả hai chưa từng muốn.

"Chúa ơi..." nàng lẩm bẩm, ngón tay len qua mái tóc bạch kim dài, bờ vai chùng xuống.

"Ta chỉ muốn một lối thoát. Chỉ một lối thôi." Nhưng đế quốc này không tin vào những lối thoát dễ dàng. Mọi thứ đều phải trả giá.

"Có lẽ ta nên im lặng," nàng cất lời.

"Có lẽ ta nên chịu đựng nỗi nhục. Nhưng... liệu như thế có tệ hơn không?" Một hơi thở cuối cùng thoát ra, Celestia ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Xám xịt. Lặng lẽ. Chẳng một tia sáng xuyên qua. Quá hợp.

"Tha thứ cho ta, Razeal... dù ta chẳng xứng đáng," nàng thì thầm. Rồi, không thêm một lời, nàng tan biến vào hư không, để lại phía sau chỉ còn sự im lặng và dư âm của một quyết định không bao giờ có thể đảo ngược. [Chủ nhân... ngài ổn chứ?] Giọng nói dịu dàng của Hệ Thống vang lên trong tâm trí Razeal, đầy do dự và lo lắng. Razeal không đáp ngay. Hai tay hắn vẫn đút trong túi áo, bước rời cổng học viện, gương mặt khó đoán ẩn dưới những lọn tóc dài buông xuống. Bước chân hắn thản nhiên...

quá thản nhiên, như kẻ đang dạo bộ trong một buổi chiều yên bình, chứ không phải vừa đối mặt với nguồn cơn hủy hoại cả đời mình.

"Hử? Có chuyện gì với ta à?" Razeal đáp lại sau một thoáng ngập ngừng, giọng hắn bình thản... quá bình thản. Một cơn lạnh len vào không khí, nhưng nụ cười nhợt nhạt nơi khóe môi hắn vẫn không đổi.

"Ta ổn cả." [Ngài không cần phải lúc nào cũng giấu đi cảm xúc đâu,] Hệ Thống khẽ nói. [Khi ai đó giận dữ, thất vọng — bất cứ điều gì — họ nên giải tỏa. Ít nhất là vì chính mình. Nó không khiến họ yếu đi. Người mạnh không phải là kẻ luôn kìm nén tất cả. Nếu ngài đang cố trở nên mạnh mẽ bằng cách khóa chặt trái tim mình... thì đó không phải sức mạnh.]"Nếu ta bộc lộ cảm xúc thì sao?" Razeal khẽ đáp, mắt nhìn thẳng phía trước.

"Có gì thay đổi không? Giận dữ, phá phách, gào thét, khóc lóc, đánh người? Rồi có gì thay đổi không? Còn những gì ta từng trải qua? Có thể thay đổi con người ta không?" Giọng hắn trầm xuống, gần như chỉ còn là tiếng thì thầm.

"Không... đúng không?"

"Tất cả xảy ra là vì ta yếu. Và ta vẫn vậy." [Không đúng đâu...]"Người ta lúc nào cũng dễ dàng nói: 'Ừ, là lỗi của ngươi. Ngươi không đủ mạnh.' Rồi họ cứ thế bước đi, như thể thế là xong. Như thể thế là hợp lý." Hắn dừng lại, mắt dán xuống con đường lát đá dưới chân.

"Ngươi biết không... nếu có điều gì ta thực sự hối hận từ trước kia, thì đó là việc ta đã tốn quá nhiều thời gian để tìm cách lấy lòng bọn họ. Để lọt vào mắt xanh bọn họ. Thật phí phạm... Ta đã ném đi bao năm tháng cuộc đời để theo đuổi những kẻ chưa từng coi ta là gì ngoài đồ bỏ đi." Hắn nói mà chẳng hề mang chút cay đắng, chẳng giận dữ. Giống như đang thuật lại một sự kiện lịch sử — lạnh nhạt, vô cảm, xa rời. [Vậy ngài còn có thể làm gì khác?] Hệ Thống dịu giọng. [Ngay cả với ta, ta cũng chẳng thấy cách nào nữa. Thế giới ấy... vốn đã nguyền rủa ngài. Ngài đã cố thay đổi họ. Đã cố hòa nhập. Đó không phải yếu đuối. Chỉ là vận xấu thôi. Thứ vận rủi bám lấy kẻ chưa từng cầu xin.]"Không," hắn khẽ nói.

"Nếu ta không phí thời gian chạy theo bọn họ, có lẽ ta đã tìm được một cách khác để mạnh lên. Ắt hẳn phải có cách nào đó, đúng không? Ở đâu đó trên thế giới này. Đó mới là khoản đầu tư tồi tệ nhất đời ta. Tệ nhất." Hắn khẽ thở dài, âm thanh hòa lẫn cùng gió nhẹ.

"Tất cả những khoảnh khắc ấy... từng giây từng phút... chỉ kết thúc trong đau đớn, tổn thương, phản bội. Ta chưa từng mong muốn. Chưa từng nghĩ mình sẽ phải sống qua những thứ đó." Một nhịp dừng. Hơi thở hắn dài ra, mắt dõi về con đường phía trước.

"Đó mới là sai lầm thật sự." [Nhưng điều đó vốn không thể xảy ra, thưa chủ nhân. Như ta nói, đây đâu phải thế giới của ta.] Rồi im lặng bao trùm. Razeal tiếp tục bước đi, băng qua học viện. Học sinh lướt ngang, nhiều kẻ ném cho hắn ánh mắt lạnh lẽo, đầy căm ghét. Một số nhìn với khinh miệt. Vài kẻ còn có vẻ muốn nhổ vào mặt hắn. Không khí quanh hắn đặc quánh bởi sự phán xét lặng thinh — thứ còn đau hơn cả ngôn từ. Nhưng Razeal chẳng hề chớp mắt. Chẳng buồn để tâm. [Và ngài biết đấy... thỉnh thoảng bỏ chút thời gian để trút cảm xúc ra cũng ổn thôi, chủ nhân,] Hệ Thống tiếp tục, giọng nhỏ nhẹ hơn cả trước. [Ta chỉ không muốn ngài trở thành cỗ máy vô cảm — chỉ biết lên kế hoạch, sống sót... và mãi sợ hãi chuyện sống hay chết. Đời còn nhiều hơn việc tồn tại. Ngài cũng xứng đáng được hạnh phúc.] Một khoảng ngừng. [Ngài đâu có làm gì sai.] [Ta chỉ không muốn ngài đánh mất chính mình... trong cơn hận thù mà ngài chưa từng lựa chọn.] Razeal khẽ chớp mắt. Lời ấy vang vọng trong tâm trí, lặng lẽ.

"Xứng đáng được hạnh phúc, ư..." Hắn chưa trả lời ngay. Vẫn tiếp tục bước đi, ánh mắt hướng lên bầu trời xám xịt phía trên. Mây dày đặc, nặng nề, như đang cố kìm nén một cơn bão. Thời gian trôi qua. Rồi, bằng một giọng thiếu tự tin, như thể hắn chẳng chắc mình có muốn biết câu trả lời không, hắn hỏi:"Ta thật sự... có đáng không?" [Tất nhiên rồi,] Hệ Thống đáp ngay. [Và ta hứa với ngài, chủ nhân... chúng ta sẽ hạnh phúc. Dù quá khứ tuổi thơ của ngài có bị đánh cắp và nghiền nát... ta sẽ không để tuổi trưởng thành của ngài giống như vậy nữa. Chỉ cần bám lấy ta. Chúng ta sẽ vượt qua. Cùng nhau.] Lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài đến mức tưởng chừng vô tận, khóe môi Razeal khẽ cong thành một nụ cười. Ẩn sau mái tóc dài, mờ nhạt và nhỏ bé... nhưng có thật. Một tia hy vọng khẽ len vào cơn bão đã kéo dài quá lâu. Hắn ngẩng lên, nhìn bầu trời u ám trên cao.

"Ta thật sự mong là vậy," hắn nói. Và rồi hắn lại bước tiếp, gánh nặng trên lưng vẫn còn đó... nhưng có lẽ, nó không còn quá đè nặng như trước nữa.