Chương 68: Mặc Kệ Tất Cả

[Ngươi biết về cô ta… thì ngươi cũng nên biết mình phải làm gì chứ] Giọng Riven đã thay đổi—không còn nhẹ nhàng, bông đùa nữa mà trở nên sắc lạnh, cay nghiệt, tràn ngập sự khinh miệt thần thánh. Như một vị thần đang nói chuyện với một con côn trùng. Razeal khẽ mỉm cười.

"Chúng ta không là bạn bè nữa sao? Nhanh thế à?" hắn nói khẽ, trong giọng không có sợ hãi, chỉ có giễu cợt.

"Chuyển sang đe dọa rồi?" Đôi mắt hắn nheo lại.

"Ta đâu nói sai gì. Ta ngồi đây lắng nghe tất cả những lời vàng ngọc của ngươi, không phải sao? Ngươi bảo cái kết của ta là không thể tránh, bảo ta sẽ thua, chế nhạo kế hoạch của ta… và ta chỉ ngồi đây, im lặng. Còn mỉm cười nữa." Hắn hơi ngả người ra sau.

"Ta chỉ nói đúng một điều tương tự về ngươi, thế là ngươi nổi giận? Đe dọa ta chỉ vì ta nói sự thật?" Khóe môi hắn cong thành nụ cười nhạo báng.

"Ngươi biết cô ta không thuộc về ngươi. Ngươi biết ngươi sẽ chẳng bao giờ có được cô ta. Đó là số phận ngươi không dám chấp nhận. Thế thì tại sao lại nổi giận khi có người khác nói ra điều đó?" Hắn nhún vai.

"Đừng đùa nếu không chịu nổi bị đùa lại." [Ta cảnh cáo ngươi vì ta có thể. Ta đe dọa ngươi vì ta có thể. Ta có thể xóa sổ ngươi mà không cần nhấc một ngón tay. Nếu ngươi đủ mạnh, ngươi có nghĩ ta sẽ lãng phí thời gian đe dọa ngươi không?] Giọng Riven gầm lên trong liên kết—lạnh lẽo, tuyệt đối, thần thánh. Razeal khựng lại. Không gian tinh thần giữa họ run rẩy. Linh hồn hắn như vừa bị lưỡi dao thần thánh lướt qua. Nhưng hắn vẫn không lùi bước. Ít nhất là bên ngoài.

"Muốn gì cũng được," Razeal lẩm bẩm.

"Ta không quan tâm đến cô ta. Cô ta không nằm trong kế hoạch của ta. Ta không theo quan tâm, cũng chẳng có hứng chen chân vào vở bi hài kịch thần thánh của ngươi." Bàn tay hắn siết chặt dưới bàn, khớp ngón tay trắng bệch. Không phải vì tức giận với Riven... Mà là vì chính bản thân hắn. Đúng vậy. Cái cảm giác bất lực này. Đây mới là thứ hắn căm ghét nhất. Ai cũng có thể xâm nhập vào suy nghĩ hắn. Nói chuyện trong đầu hắn. Đe dọa, ra lệnh, bắt hắn im lặng. Và tất cả những gì hắn có thể làm... chỉ là ngồi yên.

Bởi vì hắn quá yếu. Hắn còn sống chỉ vì điều đó phù hợp với kế hoạch của bọn họ—vì cái gọi là đại nghĩa, cân bằng số phận, bảo tồn trật tự thiêng liêng hay bất cứ thứ phù phiếm nào mà các vị thần bịa ra. Riven sẽ chưa giết hắn. Chưa, cho đến khi "thiên mệnh" mà hắn phải hoàn thành kết thúc. Nhưng điều đó không có nghĩa là Razeal thấy an toàn. Không thể tin thần. Chưa bao giờ. Bọn họ có thể đổi ý bất cứ lúc nào. Có thể thổi một hơi là hắn biến mất. Và điều đó... là điều hắn tuyệt đối không thể chấp nhận.

Hắn cần sức mạnh. Sức mạnh thực sự. Hắn không thể tiếp tục sống như thế này—sợ hãi ngay cả khi nói chuyện trong ý thức. Chỉ một lỗi sai cũng có thể chấm dứt mạng sống. Một cuộc sống như vậy... hắn chẳng muốn. [Sigh… ta không nên để cơn giận kiểm soát.] Giọng Riven vang lên lần nữa, giờ đã nhẹ hơn, trầm hơn, gần như hối lỗi. [Nhất là với một người như ngươi. Một kẻ phải gánh vác quá nhiều vì sự cân bằng. Xin lỗi, nhóc. Ta mất kiểm soát một chút.] Có thể đó là tội lỗi.

Hoặc có thể chỉ là niềm kiêu hãnh thần thánh khoác lên chiếc mặt nạ khiêm nhường. Có thể là khi nhắc đến cô gái ấy... điều gì đó trong hắn đã trỗi dậy. Khiến hắn trở nên bảo vệ thái quá, nhạy cảm thái quá. Hoặc chỉ đơn giản là sự ngạo mạn của một vị thần không chịu nổi việc bị một phàm nhân nói ngang hàng. Razeal chẳng quan tâm.

"Đừng làm phiền ta nữa," hắn nói cộc lốc. Hắn không cần lời xin lỗi. Đặc biệt là thần. Lời nói "xin lỗi" của họ chả có tý thành tâm nào—chỉ để bảo vệ cái tôi, không bao giờ để thừa nhận lỗi lầm. Và rồi... Riven biến mất. Giọng nói tắt hẳn. Áp lực tan biến. Im lặng. Cuối cùng. Razeal thở dài, cơ thể thả lỏng được một chút. Rồi—"Hệ thống," hắn thì thầm, giọng thấp nhưng dứt khoát.

"Nói cho ta biết làm sao để mạnh hơn. Nhanh." [Chủ nhân, nếu hỏi ta thì ngươi đã tiến bộ với tốc độ đáng kinh ngạc rồi.] Giọng Hệ Thống vang lên. [Hôm qua ngươi còn yếu đến mức thua cả F-rank. Hôm nay ngươi đã có thể hạ gục hàng trăm con quái F-rank dễ dàng. Nhưng nếu ngươi muốn mạnh hơn nhanh chóng, lời khuyên của ta là: chiến đấu nhiều hơn. Giết nhiều hơn. Tập luyện như kẻ điên. Và quan trọng nhất, hãy học thêm kỹ năng.] [Đặc biệt là kỹ năng tấn công. Hiện tại, nếu gặp kẻ có khả năng tầm xa... ngươi sẽ chết trước khi kịp tiếp cận.] Razeal không phản bác. Hắn hiểu điều đó. Và hắn cũng biết mình phải làm gì. Giờ đây không chỉ là để sống sót. Hắn muốn thắng. Và hắn sẽ nghiền nát bất kỳ ai, bất cứ thứ gì cản đường.

"Hệ thống," Razeal hỏi, giọng bình thản nhưng ẩn chứa sự tức giận bên trong, "ta nên tập trung loại sức mạnh nào? Thể chất—vũ khí, tốc độ, phản xạ—hay là ma thuật? Ta vẫn chưa rõ... cái nào mạnh hơn?" Hắn thực sự không biết. Đối với một kẻ đang tuyệt vọng tìm kiếm sức mạnh, hắn vẫn còn mơ hồ. Không có định hướng rõ ràng. Thời gian thì chẳng còn nhiều. [Điều đó tùy thuộc vào mục tiêu. Ngươi sẽ phải đối mặt với loại kẻ thù nào? Nếu con đường ngươi chọn là phòng thủ, còn kẻ thù thiên về công kích, thì tập trung thể chất—võ nghệ, luyện thân, kiếm thuật, thương pháp, v. v. —sẽ vô cùng hiệu quả. Nhưng ngươi phải không ngừng—]"Đừng liệt kê dài dòng," Razeal cắt ngang, đưa tay xoa thái dương.

"Chỉ cần nói thẳng thôi. Cái nào mạnh hơn—ma thuật hay thể chất?" [...] [Ma thuật, Chủ nhân. Không cần nói nhiều.] [Ma thuật bắt đầu từ việc phủ nhận chính thế giới vật lý. Sức mạnh thể chất dù có thể đạt đến mức kinh khủng, nhưng luôn bị giới hạn bởi tự nhiên. Ma thuật thì không. Nó có thể thao túng nguyên tố, quy luật, khái niệm—sử dụng không chỉ thân thể, mà cả sức mạnh của thế giới xung quanh. Thể chất là cá nhân. Ma thuật là vũ trụ.] Giọng Hệ Thống vang vọng trong đầu hắn, rõ ràng, logic không thể phủ nhận.

[Với đủ sự tinh thông, pháp sư có thể điều khiển bão tố, viết lại quy luật không gian, đóng băng thời gian trong một khắc, hay thiêu cháy cả hiện thực. Đó không phải thứ ngươi có thể đấm vỡ hay né tránh.]"Được rồi, được rồi. Ta hiểu rồi," Razeal lẩm bẩm, xua tay.

"Vậy thì ma thuật. Có vẻ ta nên học một ma thuật nào đấy. Không còn lựa chọn nào khác." Hắn đã bắt đầu tính toán, sắp xếp lại kế hoạch tương lai trong đầu. Nếu sức mạnh nằm ở ma thuật, thì hắn sẽ theo đuổi nó. Không ngừng nghỉ.

"System, ở phe Hắc Ám có bao nhiêu nguyên tố?" [Host, ta đã nói rồi—đây là thông tin bị hạn chế. Ta không thể—]"Chỉ cần một con số thôi," Razeal thở dài, xoa trán.

"Ta sẽ không hỏi lại." [Có nhiều, nhưng chủ đạo là mười ba.]"Mười ba…" Razeal xoa cằm. Nhiều hơn hắn nghĩ. Quả thật hơi bất ngờ. Bóng tối... chắc chắn là một trong những nguyên tố chính, ít nhất theo phỏng đoán của hắn. Hắn không khỏi tự hỏi nó thực sự làm được gì. Nguyên tố đó luôn khiến hắn tò mò. Có lẽ hắn sẽ phải thu thập thêm lõi quái vật để tìm hiểu. Tăng mana cũng sẽ rất quan trọng. Razeal ngồi đó, im lặng thêm vài giây, suy nghĩ sâu.

"Haiz… tạm thời đừng phức tạp hóa," hắn lẩm bẩm.

"Trước tiên, ta cần giải quyết vấn đề cơ bản hơn. Thức ăn. Nơi ở. Quần áo." Đó mới là vấn đề thực tế. Hắn chẳng có gì cả. Và hắn biết chắc sẽ không ai ở đế quốc này giúp hắn. Mà… có lẽ còn một cách. Hắn nhớ học viện có cung cấp ký túc và cả đồ ăn cho học viên. Có lẽ hắn có thể lợi dụng điều đó ít nhất trong tuần này. Tạm thời—chỉ để sống sót. Đang lúc hắn sắp xếp kế hoạch, một giọng nói vang lên, sắc bén, như lưỡi dao cắt ngang không khí:"Giáo sư Thalia!"

"Ta có ý kiến."

"Như mọi người thấy, cậu ngồi ở cuối lớp kia rõ ràng chẳng hứng thú nghe những điều quan trọng như luật lệ, quy định hay cách kiếm điểm cống hiến. Ta không tin hắn ta xứng đáng ở trong lớp học này. Hoàng thất giảng đường là nơi thiêng liêng—hắn không thuộc về đây. Hơn nữa, ta không cảm thấy an toàn khi có người như thế ngồi cùng. Xin hãy đuổi hắn ta ra ngoài. Và ta nghi ngờ liệu hắn ta có thực sự vượt qua được khảo hạch một cách trung thực không." Giọng nói, đầy khinh bỉ, vang vọng khắp căn phòng yên ắng.

Razeal từ từ ngẩng đầu. Hắn đoán ngay ra kẻ đó đang nói ai. Những từ như "không an toàn" và "không xứng đáng"… không cần bàn cãi. Ánh mắt hắn tìm được nguồn gốc ngay lập tức—một cô gái đứng thẳng, tư thế hoàn hảo, mái tóc xanh ngọc dài tuôn như thác, ánh mắt tràn ngập khinh miệt. Cô nhìn chằm chằm giáo sư. Và người phụ nữ kia đang đứng trên bục, khoanh tay, hẳn là vị giáo sư mà hắn đã phớt lờ từ đầu. Hắn có chú ý khi bà bước vào, đúng, nhưng chẳng để tâm. Vì hắn đâu định ở đây lâu.

Nhưng giờ cả căn phòng đã chết lặng. Không còn một tiếng thì thầm.

"Lady Maria," Giáo sư Thalia lên tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng lạnh lẽo. Bà vẫn tựa người vào bục giảng, như đang nghe một câu chuyện buồn cười. Rồi ánh mắt bà chuyển ra phía cuối lớp. Thẳng vào Razeal. Hắn nhìn lại, đối diện ánh mắt ấy. Không phản ứng. Sau một khoảng lặng, Thalia quay lại phía Maria, nét mặt khó đoán.

"Thú vị thật," bà thì thầm, giọng bình thản nhưng sắc bén. Rồi, to hơn để cả lớp nghe rõ:"Những ai tin rằng học viên này không xứng đáng ở đây, hoặc không nên được phép ở lại, xin hãy giơ tay." Một khoảnh khắc lặng. Rồi, chậm rãi, gần như đồng loạt, những cánh tay bắt đầu giơ lên. Từng người, từng người một, gần như cả lớp đều giơ tay không chút do dự. Khinh miệt hằn rõ trên mặt họ, như một ngôn ngữ chung. Không xấu hổ, chỉ có sự đồng thuận lạnh lùng. Razeal ngồi ngả ra sau, khoanh tay, ánh mắt vô cảm.

Hắn nhìn quanh, chậm rãi quan sát từng gương mặt. Điều này không hề bất ngờ. Cũng chẳng còn làm hắn đau. Hắn nhìn thấy Areon, Sylva, và những kẻ khác. Nhưng rồi ánh mắt dừng lại ở ba người không động đậy. Selena. Riven. Celestia. Trong tất cả, ba người ấy không giơ tay. Điều đó khiến hắn chú ý. Vì chán nản? Vì thờ ơ? Hay vì điều gì khác? Riven thì dễ hiểu—hắn ta biết quá nhiều. Nhưng Celestia? Selena? Khó đoán. Có thể họ cho rằng việc đó quá tầm thường. Có thể họ chẳng quan tâm.

Nhưng chắc chắn không phải vì lòng tốt. Thalia quan sát tất cả bằng sự dửng dưng điêu luyện.

"Ồ, ồ," bà nói, giọng pha mỉa mai.

"Có vẻ như gần như chẳng ai muốn cậu ở đây, nhỉ, Razeal?" Bà ra hiệu cho học viên hạ tay. Một cái phẩy nhẹ ra lệnh cho Maria ngồi xuống, và cô ta làm vậy với vẻ đắc thắng. Razeal chỉ nghiêng đầu, nét mặt trống rỗng.

"Vậy thì, để ta nói rõ," Thalia tiếp tục, ánh mắt lướt qua lớp, dừng lại chốc lát ở Razeal.

"Không ai trong các ngươi—kể cả ta—có quyền đuổi một học viên khỏi Học viện sau khi đã được chấp nhận. Khảo hạch đã vượt qua. Điều kiện đã đáp ứng. Chừng nào quy tắc không bị phá vỡ, mọi học viên—bất kể xuất thân—đều có quyền ở đây." Phản ứng lập tức bùng nổ. Tiếng xì xào bất mãn. Vài cánh tay lại giơ lên, nhưng bà phớt lờ.

"Tuy nhiên," bà thêm, giọng lạnh hẳn đi,"do hoàn cảnh đặc biệt, Razeal sẽ không được phép dùng ký túc. Cậu ta cũng sẽ không được hưởng bất kỳ đặc quyền nào của học viên Hoàng thất. Không đồ ăn. Không trị thương. Không trợ cấp hàng tháng. Không bảo vệ. Cậu ta có thể học, có thể rèn luyện. Nhưng khu vực học viên—như nhà ăn, ký túc—là cấm. Đây là quyết định của Viện trưởng." Cả lớp xôn xao.

"Điều này," Thalia nói thêm với vẻ thản nhiên cay độc, "là để giữ gìn danh dự của Học viện. Chúng ta không chào đón một kẻ như cậu ta." Câu cuối cùng khiến cả phòng im lặng. Selena giật mình. Tay cô khẽ run, gần như giơ lên để phản đối nhưng rồi hạ xuống. Môi mím chặt. Cô nhắm mắt, lún sâu vào ghế, thở dài nặng nề. Nếu ta nói gì lúc này… chỉ làm mọi thứ tệ hơn. Razeal thở mạnh qua mũi. Vậy là kế hoạch kiếm đồ ăn và chỗ ngủ nên tính lại rồi, hắn nghĩ, khóe môi nhếch cười mỉa, đảo mắt.

Thalia không cho thêm lời bàn tán.

"Hết chuyện. Xin lỗi nếu môi trường hiện tại của Học viện khiến ai đó khó chịu. Nhưng đáng tiếc, chúng ta bị ràng buộc bởi luật lệ. Đừng lo—hắn cũng sẽ chẳng ở đây lâu đâu. Một tuần thôi." Bà gõ nhẹ vào bục rồi bước xuống, rời đi. Ngay khi bà khuất bóng, những lời thì thầm lại dấy lên.

"Cho một kẻ như thế vào lớp Hoàng thất? Học viện thật kì lạ?"

"Đây là vết nhơ của cả Đế quốc."

"Thật nhục nhã." Razeal chịu đủ rồi. Hắn bật dậy, tiếng ghế kéo rít khiến lớp lại im bặt. Hàng chục ánh mắt lạnh lùng dán vào hắn. Không nói một lời, hắn bước lên bục. Chậm rãi. Bình tĩnh. Mỉm cười. Hắn đặt tay lên bục giảng, hơi cúi xuống, mắt quét khắp lớp. Vài học viên khẽ co rúm, vài người chuẩn bị bỏ đi. Nhưng hắn giơ một tay, ra hiệu họ ở lại.

"Khoan đã," Razeal cất tiếng, giọng điềm tĩnh, gần như vui vẻ.

"Cho ta một phút thôi. Ta muốn nói một điều." [Chủ nhân, ngươi đang định làm cái gì?] giọng Hệ Thống vang trong đầu.

"Chỉ một lát thôi, Villey," Razeal đáp thầm.

"Ta có thứ quan trọng cần dạy mấy kẻ này." Hắn quay lại nhìn lớp, đối diện ánh mắt khó hiểu lẫn thù địch.

"Ta thấy nhiều gương mặt giận dữ," hắn nói, "nhiều kẻ không hài lòng vì ta ở đây. Thậm chí ghét ta. Nhưng… chẳng ai trong các ngươi biết gì về ta cả." Cả Selena, Areon, và Celestia cũng khẽ nghiêng người về phía trước, lắng nghe. Ánh mắt hắn khóa chặt vào cô gái tóc xanh Maria.

"Ta không đến đây để giải thích. Ta cũng không định biện minh. Ta chỉ muốn cho các ngươi một… hoạt động nhỏ." Cả lớp nhìn nhau, khó hiểu.

"Hãy lấy một tờ giấy," hắn nói, "và viết ra hết mọi than phiền. Mọi lý do khiến các ngươi nghĩ ta không xứng đáng ở đây. Toàn bộ sự ghê tởm, hận thù, mọi tin đồn các ngươi nghe được." Vài tiếng thì thầm nổi lên.

"Hả… cái quái gì đây?"

"Có phải hắn mất trí rồi không?"

"Không biết nữa. Có vẻ hắn muốn ta viết hết những lý do ta ghét hắn?"

"Viết đơn khiếu nại à?"

"Rồi sao nữa? Hắn định làm gì với đống giấy đó? Treo tường à?"

"Có lẽ hắn định suy ngẫm? Hiểu chúng ta chăng?"

"Làm ơn đi. Thế thì thay đổi được gì?"

"Có khi đây chỉ là trò thương hại rẻ tiền." Tiếng bàn tán dồn dập khi mọi người cố đoán Razeal định làm gì. Nhưng hắn vẫn tiếp tục, giọng chắc nịch.

"Sau khi viết xong hết than phiền," hắn ngừng lại, để bầu không khí căng ra, "hãy gấp thật gọn. Thật chặt." Hắn dừng. Cả lớp chờ.

"Rồi thì…" hắn nở một nụ cười xải nguyệt, "…hãy ăn chúng đi." Im lặng. Chết lặng. Cả phòng đứng hình. Razeal đứng đó, mỉm cười như thể bão tố chỉ cuộn bên trong hắn. Nụ cười hắn trở nên lạnh lẽo.

"Nếu các ngươi nghĩ ta quan tâm dù chỉ một chút đến ý kiến của các ngươi, hay đến cái học viện này—thì nghĩ lại đi. Ta không đến đây để được chấp nhận. Cũng chẳng bao giờ đòi sự thấu hiểu. Nếu các ngươi tưởng rằng mấy lời đồn nhảm, cái đạo đức giả, hay mấy trò rẻ tiền như liếc mắt, bàn tán, khiếu nại… đủ để lung lay ta…" Đôi mắt hắn nheo lại, giọng trầm xuống.

"…thì các ngươi còn đủ gì đâu."

"Ta. Không. Quan. Tâm."