Chương 63: Đến Học Viện

Ánh nắng chói chang những tán lá, Razeal vươn vai rồi nhảy xuống từ gốc cây cao – nơi hắn nghỉ ngơi đêm qua. Hắn nở nụ cười nhẹ, mái tóc ướt sũng, vẫn còn nhỏ giọt từ lần tắm rửa vừa rồi. Hắn vừa ở con sông gần đó. Vì sao à? Vì… ừ thì, hắn vô gia cư. Nhưng đâu có sao, hắn chẳng thấy phiền. Dòng nước lạnh làm đầu óc hắn bừng tỉnh, và sau tất cả những gì trải qua tối qua, cảm giác ấy thật sảng khoái. Còn lý do vì sao hắn lại nhảy từ trên cây xuống? Bởi đó là nơi hắn vừa kết thúc bữa sáng của mình.

"Sống khỏe, gi. ết khỏe," hắn lẩm bẩm cùng nụ cười nửa miệng, vừa nhai miếng táo cuối cùng. Bữa sáng của hắn? Một đống táo giòn, còn hơi xanh, hái được. Không nhiều, nhưng đủ lấp đầy bụng và tiếp sức cho chặng đường kế tiếp. Nhưng lý do thực sự khiến hắn vui vẻ? Chính là tối qua. Hắn đã làm được. Hắn đã đánh nhau với một đội quân. Nhỏ thôi, nhưng cũng là một thành công. Razeal cười rộng hơn, ánh sáng hạnh phúc lóe trong mắt. Con người hắn của hôm qua? Giờ đã lỗi thời rồi.

Đêm qua, hắn đã đối mặt với một trăm con Mantis… và thắng. Mất đến ba mươi lăm mạng, đúng, nhưng cuối cùng hắn cũng đã một mình hạ gục tất cả. Những lần đầu thì thảm hại. Hắn chết trong vòng chưa đầy một phút. Nhưng mỗi lần chết, hắn lại học thêm. Một trăm kẻ địch tấn công cùng lúc quá sức áp đảo, nhưng Razeal dần nhận ra: chúng chẳng hề có sự phối hợp. Đội hình hỗn loạn, động tác chồng chéo. Lỗ hổng lộ ra. Sai lầm xuất hiện. Và hắn khai thác triệt để. Ban đầu, hắn chỉ hạ được một hai con trước khi chết.

Rồi đến năm. Mười. Đến lần thử thứ hai mươi, hắn đã chém xuyên từng đợt, di chuyển tính toán hơn, né tránh uyển chuyển hơn. Khả năng quan sát cũng được mài sắc, nhờ áp lực khốc liệt đó. Và cuối cùng, sau như vô tận máu me và nỗ lực, ở lần chết thứ ba mươi lăm – hắn đã gi. ết sạch cả trăm. Hắn không chỉ thắng. Hắn đã trưởng thành. Nhờ trận chiến địa ngục đó, hắn nhận được phần thưởng quý giá: [Hồi phục nhẹ (E) → Hồi phục cơ bản (D) - Tiến độ: 121/10, 000] Kỹ năng hồi phục đã thăng cấp.

Tuy nhiên, vẫn chưa đủ nhanh để tạo khác biệt lớn. Một vết thương dài hai phân cũng phải mất mười phút mới lành. Quá chậm để dùng trong chiến đấu. Nhưng hồi phục vẫn là hồi phục. Điều khiến hắn phấn khích hơn cả là sự tiến hóa của kỹ năng mạnh nhất: [(SSS) Sát Ý (F) → Sát Ý (E) [0. 08/1000]] Hắn đã gi. ết hơn cả nghìn con Mantis trong tất cả các lần thử. Nhưng khi kỹ năng thăng cấp, điểm tiến bộ nhận được mỗi lần giảm mạnh, chỉ còn một phần mười. Hệ Thống giải thích: hắn cần gi.

ết quái cấp E trở lên thì tiến độ mới nhanh hơn. Dù vậy, hắn vẫn chẳng than phiền. Bởi vì kỹ năng đã mở khóa hiệu ứng mới: [Sát Thể: Thuộc tính thể chất tăng lên theo số lượng kẻ địch bị gi. ết] Mắt Razeal sáng rực khi lần đầu thấy dòng thông báo ấy. Ngay lập tức, hắn mở bảng thuộc tính: Sức mạnh: E+ Nhanh nhẹn: E Cả hai đều đã tăng. Hắn chẳng làm gì ngoài gi. ết chóc, hiệu ứng này đã khiến Sát Ý trở thành con đường tiến thẳng tới sức mạnh thuần túy.

Hắn xác nhận với Hệ Thống – đúng, hiệu ứng này sẽ còn tăng nữa khi kỹ năng tiến cấp. Nếu nâng đến hạng SS, liệu các chỉ số thể chất của hắn cũng sẽ đạt SS? Ý nghĩ ấy làm tim hắn đập thình thịch, lòng tham quyền lực cuộn trào. Hắn muốn nhiều hơn. Nhiều sức mạnh hơn. Có khi quay lại làm thêm vài càn quét cũng chẳng sao, nào có hại ai đâu. Nhưng đáng tiếc, thời gian không đứng về phía hắn. Trời đã sáng. Hắn phải lên đường.

Hôm nay là ngày đầu tiên trong cái gọi là "đời sống học viện như địa ngục" của hắn, và hắn cần chuẩn bị. Bài học phải dạy, con người phải đối mặt. Hắn thở dài, vứt lõi táo đi. Đến lúc thôi nghĩ về chỉ số mà bắt đầu diễn tròn vai một học sinh bình thường… à không, một học sinh phản diện. Trên đường tiến về phía học viện, hắn nhìn xuống bản thân. Giày da đen bóng loáng. Bộ âu phục đen-trắng mới toanh, sang trọng đến mức một quý tộc cũng phải chột dạ. Tóc buộc hờ, ánh mắt bình thản như một công tử cao quý.

Một kẻ phản diện điển trai. Và vâng… hắn cũng đang mặc q**n l*t đen mới tinh. Hắn khựng lại, mặt hơi nhăn nhó khi một hình ảnh lóe về. Người đàn bà đó. Hắn vẫn không hiểu ả định làm gì với cái q**n l*t cũ của hắn. Đã cố gắng không nghĩ đến, nhưng ý nghĩ ấy cứ lảng vảng trong đầu. Trời đất, rốt cuộc ả muốn làm gì với nó chứ? Rùng mình, hắn gạt bỏ ngay lập tức. Có những chuyện tốt nhất là không nên biết. … Sau vài phút đi bộ, Razeal bước vào một con đường đông đúc.

Hai bên có rất nhiều quầy hàng, vải vóc sặc sỡ tung bay, tiếng rao hàng vang vọng, không khí nồng đượm mùi thịt nướng và hương thơm của hoa quả chín. Những cỗ xe nối đuôi nhau trên đường chính, nhưng chẳng phải xe gỗ bình thường kéo bởi ngựa thường. Đó là những quái thú oai hùng, to lớn hơn hẳn ngựa thường, cơ thể tràn đầy ma lực. Từ bộ lông của chúng bốc cháy ngọn lửa rực rỡ, tạo nên cảnh tượng huyền ảo. Phần lớn cỗ xe được chế tác từ vật liệu quý hiếm, lấp lánh vàng bạc, nạm đá quý lạ thường.

Chỉ giới quý tộc và những kẻ có địa vị cao mới đủ giấy phép dùng loại xa hoa này ở khu trung tâm thủ đô. Đây là minh chứng rõ ràng cho quyền lực và địa vị. Bởi lẽ giờ đây, Razeal đã đặt chân vào thành phố này – trái tim đập rộn của đế chế mạnh nhất, giàu có nhất toàn thế giới. Hắn bước đi lặng lẽ, lập tức thu hút sự chú ý. Bộ đồ hắn mặc quá khác biệt, chẳng giống quý tộc, cũng chẳng hợp thời trang nơi đây. Người ta ngoái nhìn, nhướng mày, vài ánh mắt tò mò, còn lại đa phần khinh khỉnh.

Lời xì xào bám theo hắn như sương mù. Nhưng Razeal chẳng bận tâm. Cho đến khi… hắn khựng lại. Trước mắt là một bức tường đá khổng lồ, một trong số vô vàn bức tường dọc lối đi. Nhưng thứ khiến hắn dừng bước không phải bức tường. Đôi mắt hắn nheo lại. Đó là khuôn mặt hắn. Trên một tờ lệnh truy nã. Hắn tiến lại gần, đọc những dòng chữ bên dưới: Thông báo của Đế Quốc: Con heo xấu xí, ghê tởm này đã được ban vinh hạnh tham gia cuộc đấu với Areon Drakenvyr.

Toàn thể dân chúng, trong vòng một tuần tới không được gây thương tích nghiêm trọng cho hắn. Không gây tổn hại quá mức. — Ký tên: Thánh nữ Selene Luminous & Công tước Drakenvyr Razeal im lặng.

"… Ờm. Được thôi," hắn lẩm bẩm. Hắn quay đầu, và thấy khắp nơi cũng dán kín những tờ tương tự. Chỗ nào cũng thế. Cùng một bức vẽ. Cùng một dòng chữ. Cùng lời lăng mạ. Mặt hắn. Thông báo ấy. Và những từ ngữ ấy. Razeal thở dài khe khẽ, mệt mỏi. Mấy trò thế này có khi khiến ta bắt đầu ghét cả thiên hạ mất thôi, hắn nghĩ. Một cảm giác nhức nhối âm ỉ. Không phải vì chuyện "được bảo vệ". Phần đó hắn chẳng phiền. Dân chúng được dặn không đụng đến hắn thì càng dễ thở. Mà là cách viết. Việc gọi hắn là đồ ghê tởm.

Một con heo. Xấu xí. Công khai, trên văn bản chính thức của Đế quốc. Ừm, cái đó… hắn chẳng nuốt trôi nổi. Thật lòng mà nói, hắn còn thấy khinh bỉ bản thân khi đọc bản thông báo đấy. Một phần trong hắn muốn xông vào văn phòng đứa nào soạn ra giấy này mà đập cho nhừ tử. Nhưng hắn kiềm lại. Giờ hắn chưa đủ mạnh. Sớm thôi, hắn tự nhủ. Ít nhất thì bây giờ hắn có thể bước đi công khai, không cần che mặt hay nấp trong bóng tối. Đó cũng coi như một điểm sáng… phải không?

Dẫu vậy, ánh mắt chòng chọc, tiếng xì xào bàn tán, vẻ mặt khinh khi của người qua đường vẫn cứ bám theo hắn. Không ai dám đến gần, nhưng cũng chẳng ai bỏ qua cơ hội mỉa mai bằng mắt. Âm thanh thì thầm vo ve như đàn ong:"Chính là con heo trên tờ thông báo đấy hả?"

"Hắn thật sự định đấu với người thừa kế Drakenvyr à?"

"Ngày xui xẻo gì thế này, đế quốc lại để một tên ác nhân nhởn nhơ bước giữa thủ đô." Razeal phớt lờ tất cả. Sau thêm vài phút chịu đựng ánh nhìn khinh miệt, cuối cùng hắn cũng đứng trước cổng học viện. Và gọi là "cổng" thì quá khiêm tốn. Một cánh cổng khổng lồ, cao ít nhất 800 bước chân, hiên ngang sừng sững. Được rèn từ loại kim loại xám kỳ bí, bề mặt phản chiếu ánh sáng ban mai mờ dịu. Razeal chẳng thể đoán nổi chất liệu là gì, chỉ biết chắc chắn không dễ tìm trong tự nhiên.

Bức tường hai bên cổng kéo dài vô tận, chẳng thấy điểm cuối, khiến hắn thật sự cảm nhận được quy mô khủng khiếp của học viện. Đây không chỉ là một cơ sở giáo dục. Nó là một pháo đài. Dọc tường, cứ mỗi mười mét lại có một hiệp sĩ giáp trụ đầy đủ đứng gác. Tất cả bất động như tượng thần. Giáp của họ ánh lên huyền quang ma thuật. Không cần toát khí thế, Razeal vẫn cảm nhận rõ: họ không hề yếu. [Hệ Thống, cấp bậc của những vệ binh đó?] [Mỗi người ít nhất Bậc 4. Có vài người Bậc 5. Trung bình sức mạnh tương đương, thậm chí vượt cả lãnh chúa vùng ngoài.] Razeal gật gù. Đúng là Học viện Arkanveil – ngôi trường danh giá, nguy hiểm và tràn đầy tài nguyên nhất toàn Đế quốc… không, toàn thế giới. Hắn ngẩng đầu. Trên đỉnh cổng, khắc bằng những ký tự bạc sáng lấp lánh, là dòng chữ: Học viện Arkanveil. Đơn giản nhưng uy nghiêm. Hắn hít một hơi sâu.

"Thôi kệ. Đâu phải đến đây để ngắm cảnh," hắn lẩm bẩm. Nói xong, hắn chỉnh lại cổ tay áo, xoay vai, bước về phía trước. Và ngay khi vừa tiến tới, ánh mắt hắn dừng lại ở một bóng người đứng chắn ngay trước cổng. Dorn. Ngục trưởng. Dĩ nhiên phải là hắn – kẻ được giao nhiệm vụ kiểm tra danh sách học sinh trước khi cho vào. Bước chân Razeal chậm lại đôi chút.