Chương 44: Trông Giống Như Đánh Cược Cả Vợ Mình

Selena, đứng bên cạnh Areon, khẽ hé môi như muốn nói điều gì đó, như muốn ngăn lại, nhưng rồi lại ngậm chặt. Sự căng thẳng giữa hai người đàn ông kia dày đặc, gần như có thể chạm vào. Những ngón tay nàng khẽ run bên hông, phản bội cơn bão đang ẩn sau gương mặt vô cảm. Thế nhưng, mặc dù bị tát, mặc dù bị xúc phạm, những người bảo vệ của Areon vẫn chưa hề nhúc nhích. Không một bóng người động đậy. Không một thanh kiếm được rút ra. Tại sao? Bởi vì trong hành động của Razeal, không hề có sát ý. Không một chút.

Cú tát ấy chậm rãi, cố ý, mục đích không phải để gây thương tích, mà là để sỉ nhục. Bất kỳ ai trong số họ cũng có thể ngăn lại. Chính Areon cũng có thể né, đỡ, hoặc bẻ gãy tay Razeal nếu hắn muốn — nhìn cái dáng vẻ yếu ớt kia thì biết. Nhưng hắn đã không làm vậy. Hắn để cú tát giáng xuống. Một cách tự nguyện. Có lẽ, sâu thẳm bên trong, hắn cần một lý do — một cách để cân bằng món nợ. Razeal đã giúp hắn, dù là gián tiếp. Mở cánh cửa đến trái tim rồng, dẫn hắn đến nguồn sức mạnh vĩ đại nhất.

Lòng kiêu hãnh của Areon sẽ không cho phép hắn chỉ đơn giản cảm ơn. Không, cách này tốt hơn. Bằng việc nhận cú tát, chịu đựng sự sỉ nhục, hắn có thể xóa bỏ ân tình, gạch bỏ món nợ. Và giờ, bằng việc chấp nhận trận đấu, hắn có thể lấy lại danh dự, công khai kết thúc chuyện giữa hai người. Những vệ sĩ của hắn, được rèn luyện với kỷ luật cao nhất, vẫn chờ đợi trong bóng tối. Họ không hành động khi chủ nhân chưa ra lệnh. Họ không thắc mắc.

Nhiệm vụ của họ là bảo vệ Areon khỏi cái chết, không phải can dự vào những chuyện liên quan đến danh dự và tự trọng. Cho đến khi hắn ra lệnh, họ sẽ đứng yên. Và thế là cả Đấu trường dõi theo, im lặng, nín thở. Hàng ngàn con người chờ đợi điều sắp tới, biết rằng họ đang chứng kiến một sự kiện sẽ được nhắc đến hàng thế hệ sau.

"Nói điều kiện của ngươi đi," Areon cuối cùng lên tiếng, giọng trầm như tiếng gầm bị kìm nén sau vẻ mặt bình tĩnh, hai nắm tay siết chặt bên hông. Lòng kiêu hãnh đang bốc cháy, nhưng gương mặt hắn chỉ hiện lên sự lạnh lùng kiêu ngạo.

"Kết thúc trò hề này thôi." Nụ cười của Razeal nở rộng, đến mức gần như vặn xoắn cả gương mặt, chứa một năng lượng nguy hiểm, hoang dại. Đôi mắt hắn lóe sáng khi chạm vào ánh nhìn lạnh lẽo của Areon.

"Ta muốn Thánh Ước," Razeal nói, giọng mềm nhưng sắc như dao, nụ cười giờ gần như méo mó vì sự táo bạo. Câu nói vừa phát ra, cả Đấu trường như đông cứng lại. Bầu không khí hóa thành băng. Hơi thở của hàng ngàn người bị đánh cắp, như thể chính không khí bị rút khỏi nơi này. Một sự im lặng chết chóc bao trùm. Ngay cả gió cũng như khựng lại. Thánh Ước? Tim Areon hụt một nhịp, vẻ bình tĩnh trên mặt hắn dao động trong chốc lát. Đôi mắt khẽ nheo lại. Hắn suýt mất thăng bằng trước sự trơ trẽn của yêu cầu này.

"Ta biết ngươi có nó," Razeal tiếp tục, giọng pha một thứ chắc chắn đầy mỉa mai. Nụ cười điên cuồng ấy vẫn dính chặt trên mặt.

"Đưa nó cho ta." Đám đông chết lặng. Thánh Ước — một ân huệ thần thánh chỉ được ban cho những ai được Giáo Hội Ánh Sáng công nhận là xứng đáng. Một điều ước duy nhất, một lời hứa từ giáo hội rằng bất cứ điều gì đều được thực hiện miễn là không gây hại cho giáo hội hoặc giáo lý của họ. Một lời thề được bảo chứng bởi đức tin, lịch sử và ý chí của Thần Ánh Sáng. Người ta nói đó là món quà có từ thời thần thoại, một truyền thống bắt nguồn từ chính vị thần ấy. Thiêng liêng vô cùng, được mọi tín đồ kính trọng. Và Areon…

Areon đã giành được nó. Bốn năm trước, khi hắn liều tất cả để cứu Thánh Nữ khỏi một thảm họa có thể hủy diệt không chỉ nàng mà cả giáo hội. Như phần thưởng, như lời cảm tạ, giáo hội đã ban cho hắn Thánh Ước — một điều ước, sẽ được thực hiện khi thời khắc đến. Và giờ, Razeal muốn đoạt lấy nó. Tất nhiên, Razeal biết rõ sự thật. Hắn chẳng coi đó là thứ thần thánh gì. Trong mắt hắn, nó chỉ là một phần của sự may mắn lố bịch bám chặt lấy Areon như một bộ giáp vô hình — "giáp cốt truyện" của cái gọi là nhân vật chính.

May mắn trời ban, vận số phi lý, kiểu vận mệnh giúp những kẻ như Areon lướt qua cuộc đời với sự phù hộ của vũ trụ. Nhưng giờ? Giờ Razeal sẽ tước nó đi. Bắt Areon phải đưa nó cho hắn. Bằng chính tay mình. Đám đông khó mà tiêu hóa nổi những gì vừa nghe. Sự trơ trẽn — thậm chí là báng bổ — khi yêu cầu một báu vật thiêng liêng như thể đó chỉ là phần thưởng trong trò cá cược, một món đồ trên bàn bạc của con bạc.

Chưa từng có ai, trong toàn bộ lịch sử huy hoàng của đế quốc, thậm chí ở các vùng đất xa xôi, dám nghĩ như vậy, chứ đừng nói là thốt ra thành lời. Ực. Khắp đấu trường, tiếng hàng ngàn người nuốt khan vang lên khe khẽ. Không ai biết phải nói gì. Không ai dám đoán rốt cuộc tên điên này muốn gì, mưu đồ nào đang cháy rực sau đôi mắt lạnh lẽo kia. Areon mở miệng như muốn nói, nhưng chẳng thể thốt ra lời. Tâm trí xoáy sâu vào cơn choáng váng trước yêu cầu ấy. Thánh Ước không chỉ quý giá — nó vô giá. Thiêng liêng.

Ý tưởng đem nó đặt làm cược trong một trận đấu… thật là ô uế. Giống như việc cá cược cả vợ mình vậy. Không phải vì giá trị, mà vì nàng không đáng bị đem ra đối xử một cách bất kính như thế. Razeal nhướng mày, ánh mắt đầy mỉa mai.

"Ngươi sợ sao?" Giọng hắn rót đầy thách thức, ép đối phương phải thừa nhận. Areon hít một hơi thật sâu, cố dập cơn bão trong lòng. Tim hắn đập mạnh, máu sôi sục. Thế nhưng, hắn sẽ không lùi. Ánh mắt hắn khóa vào Razeal, thép chọi thép. Trong mắt Areon lóe lên tia điên cuồng — nếu tên ngu này muốn chơi trò điên rồ, hắn sẽ không né tránh. Lòng kiêu hãnh sẽ không cho phép.

Hắn nhìn chằm chằm vào thằng nhóc trước mặt — kẻ không hề toát ra một chút khí tức nào, không một tia mana, không dấu hiệu khế ước, không chút sức mạnh có thể thấy. Chỉ là thịt và xương. Hắn thật sự nghĩ rằng chỉ cần nêu ra mức cược này là có thể buộc Areon phải trao nó sao? Hắn nghĩ chỉ bằng lời nói là giành được chiến thắng sao? Thánh Ước? Areon nghĩ, ngọn lửa trong hắn bùng lên. Nó sẽ không đi đâu hết. Hắn sẽ không thua. Không thể thua. Không đời nào thua kẻ này.

Trước mặt hắn chỉ là một thằng yếu đuối chết tiệt. Huống hồ, giờ hắn mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Trái tim rồng đập trong lồng ngực, dữ dội và đầy uy lực. Năng lượng của nó tràn qua cơ thể như từng đợt sóng, khiến toàn thân hắn như rung lên. Hai nguồn mana giờ cùng chảy trong huyết quản — món quà của rồng cổ đại và chính hắn, đã hòa làm một, tinh khiết hơn trước. Khí tức hắn đã mạnh lên, và sức mạnh thật sự của trái tim rồng còn chưa kịp bộc lộ. Hắn cảm nhận được — hắn sinh ra để vươn tới đỉnh cao hơn nữa.

Giờ không ai có thể sánh bằng hắn. Đám đông chờ đợi. Không khí căng như dây cung, như tia chớp trước cơn bão. Và lòng kiêu hãnh của Areon đã đưa ra quyết định.