Chương 45: Ta Cho Phép

"Được thôi." Giọng Areon xé toạc bầu không khí căng nặng, và giờ đây trên môi hắn cũng nở một nụ cười điên dại chẳng khác gì Razeal. Ánh mắt hắn khóa chặt lấy ánh mắt đối phương — lửa gặp lửa, kiêu hãnh đối đầu thách thức.

"Nhưng ta sẽ được gì? Ngươi phải cho ta thứ gì đó đủ giá trị chứ, đúng không?" Giọng hắn nhỏ nhưng đầy thách thức, đầu hơi nghiêng, nụ cười gượng gạo bởi cơn thịnh nộ đang bị dồn nén. Lời Areon vừa dứt, cả Đấu trường như đồng loạt hít vào một hơi. Một làn rùng mình lan khắp khán đài — âm thanh như nhịp tim của hàng ngàn người bỗng dừng lại trong khoảnh khắc. Nếu yêu cầu của Razeal đã là một sự báng bổ, thì câu trả lời của Areon lại đẩy nó lên một mức độ cao hơn nữa.

Giờ thì cả hai đều đã phỉ nhổ vào sự thiêng liêng. Không chỉ Razeal dám đặt Thánh Ước lên bàn cược, mà Areon còn đồng ý mang nó ra cá độ — biến món quà thần thánh của Giáo Hội thành một con chip trao đổi trong một trận đấu. Ở nơi xa, gần rìa bóng tối của đấu trường, một Hiệp Sĩ Quang Minh trong bộ giáp vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời chợt căng người. Bàn tay hắn trượt xuống chuôi kiếm, mắt rực lửa, các ngón tay siết chặt.

Sự xúc phạm, sự ô nhục, sự trơ trẽn tột cùng vừa diễn ra — ngay trước mặt Thánh Nữ — khiến hắn phải hành động theo bản năng. Trừng phạt kẻ hỗn xược này, bảo vệ danh dự của nàng, gột rửa mảnh đất này khỏi sự ô uế. Nhưng trước khi thanh kiếm kịp rời vỏ, Selena giơ tay lên — uyển chuyển nhưng kiên quyết — chặn lại mà không nói một lời. Giác quan nàng đã lan rộng từ trước, sắc bén như cái lạnh đang phủ trong ánh mắt. Nàng cảm nhận được…

cảm nhận rõ rằng ngay khoảnh khắc hiệp sĩ kia vừa nhúc nhích, hai mươi sát ý mạnh hơn gấp nhiều lần đã khóa chặt, sẵn sàng ra tay. Im lặng, ẩn mình, chờ đợi. Anh thậm chí không thể cảm nhận được vị trí của họ. Nhưng Selena thì biết. Và nàng hiểu, nếu rút kiếm, giờ này hắn đã chết rồi. Hiệp Sĩ Quang Minh lập tức đứng thẳng lại, các ngón tay buông lỏng khỏi chuôi kiếm, khẽ nhắm mắt một thoáng để trấn tĩnh.

Hắn trở lại trạng thái bất động — một bức tượng sống ẩn mình giữa đám đông — đặt bản thân vào vị trí mà chẳng ai để ý, toàn bộ sự tập trung giờ đây đặt vào Selena. Mỗi hơi thở nàng hít vào, mỗi cử động nhỏ nhất — mạng sống anh đã giao trọn để bảo vệ. Hắn đã sẵn sàng ra tay, vì im lặng trước sự xúc phạm như thế là hèn nhát. Và hèn nhát sẽ là vết nhơ cho giáo hội, cho những lời thề danh dự. Anh sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra. Và nếu trong cái chết, kẻ nào dám chạm vào Thánh Nữ khi anh không còn ở đó bảo vệ…

thì để cả thế giới này cháy đi cũng được. Cuộc gặp tiếp theo của những kẻ tội lỗi này sẽ là trên chiến trường Thánh Chiến. Nhưng rồi giọng Selena vang lên, lạnh và vững chãi:"Ta cho phép." Một tiếng ồ vang lên, lớn hơn trước, lan khắp khán đài như tiếng sấm. Lời nàng khiến đám đông sốc đến mức ngay cả những người ngồi trên các ban công cao — quý tộc, sứ thần, những kẻ quyền thế — cũng đứng bật dậy mà không nhận ra, mắt mở to không tin nổi. Chính Thánh Nữ lại cho phép vụ bê bối này tiếp diễn ư?

Gương mặt Selena vẫn không lộ chút cảm xúc nào, nhưng bên trong nàng rực lửa giận dữ. Ngươi đang làm cái quái gì vậy, Razeal? nàng nghĩ. Tại sao ngươi cứ liên tục xúc phạm hết người này đến người khác? Rốt cuộc hắn đang tính làm cái gì vậy? Nàng không thể nhìn ra, không thể hiểu được tâm trí hắn. Cả Areon nữa… Hắn không nhận ra mình vừa làm gì sao? Có phải hắn muốn khơi mào chiến tranh? Nhưng Selena biết, nếu từ chối, sẽ châm ngòi cho một thứ còn tệ hơn. Ngọn lửa sẽ lan rộng ra xa hơn hai kẻ này.

Thà cho phép, kiểm soát nó, còn hơn để nó bùng nổ thành hỗn loạn.

"Tốt. Rất tốt," Razeal nói, nụ cười hắn càng rộng, ánh mắt sáng lên vẻ mãn nguyện. Các mảnh ghép trong kế hoạch của hắn đang khớp lại với nhau. Chính xác như hắn dự tính. Bọn nhóc này dễ chơi quá, Razeal nghĩ, niềm thích thú ẩn sau nụ cười hoang dại. Chỉ toàn tự tôn, toàn cảm xúc, chẳng có chút kiểm soát nào. Chỉ cần ấn đúng chỗ là được. Sự bình tĩnh của Areon rạn nứt khi thấy nụ cười đó. Cơn giận bùng lên, nhưng hắn vẫn cố giữ giọng ổn định — hoặc ít nhất là cố.

"Đừng làm cái điệu cười xấu xí đó. Nói đi, ta sẽ được gì? Hay ngươi định phớt lờ? Có phải lòng tham đã che mờ mắt ngươi rồi không? Ngươi quá tham lam. Mà ngươi có cái gì để đưa cho ta cơ chứ? Ta nghe nói ngươi vô gia cư. Bị đuổi à? Không gia đình, không tên tuổi, chẳng có gì." Nụ cười hắn lúc này đã gượng gạo, đôi lông mày khẽ giật dù hắn cố tỏ ra bình thản. Lời lẽ như những mũi dao đốt cháy cổ họng hắn, nhưng hắn không thể dừng lại. Thằng nhóc này đã kéo hắn xuống vũng lầy ô nhục.

Areon chẳng có lựa chọn — không thể lùi bước nếu không muốn danh dự tan nát trước hàng ngàn con mắt. Thế nên hắn phản kích. Cố hạ thấp, cố sỉ nhục. Những lời mà bình thường hắn sẽ chẳng bao giờ thốt ra — những lời quá thấp hèn với bản thân — giờ lại tuôn ra, được hun đúc từ giận dữ và tuyệt vọng. Đám đông đứng im như tượng, bị cuốn vào cơn bão giữa hai người. Và trận đấu danh dự đang treo lơ lửng — không thể tránh, không thể thoát.

Nhưng rồi, bất kỳ tia hối hận nào Areon có thể cảm thấy cũng biến mất trong nháy mắt. Suy cho cùng, tên hạ tiện này chẳng đáng sao? Một kẻ bị chính gia đình đuổi đi vì lý do đáng khinh, bị bôi nhọ và bỏ rơi — chẳng phải nên bị nhắc nhở điều đó, hết lần này đến lần khác sao? Lòng kiêu hãnh của Areon cháy sáng quá rực để cho cảm giác tội lỗi tồn tại. Razeal vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, mở miệng như muốn đáp trả. Nhưng rồi, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nụ cười ấy thoáng biến mất.

Môi hắn mím lại, mắt nheo lại, tối lại vì một thứ sắc bén và nguy hiểm. Một thoáng giận dữ, một thoáng đau đớn, lướt qua nhanh đến mức hầu không ai để ý đến.