Chương 46: Em trai

Nhưng không phải Areon. Không, Areon đã thấy. Và tia cảm xúc lóe lên ấy như một chiến thắng.

"Ha!" Areon bật cười khẽ, giọng thấp và đầy mỉa mai, sự thỏa mãn ánh lên trong mắt.

"Có vẻ như ta đã chạm vào chỗ đau của ngươi rồi nhỉ?" Cuối cùng… cuối cùng thì thằng nhóc đã từng chế giễu hắn, từng tỏ ra điên loạn và bất khả xâm phạm bấy lâu nay, cũng đã để lộ một vết nứt trong chiếc mặt nạ của mình. Lần vấp ngã đầu tiên. Dấu hiệu đầu tiên cho thấy, ẩn dưới vẻ điên cuồng ấy, vẫn có thứ có thể làm nó đau. Đám đông, vốn im lặng và căng thẳng vài khoảnh khắc trước, đã bắt kịp sự thay đổi này.

Và như thể được giải thoát khỏi một câu thần chú, họ bắt đầu khúc khích, những tiếng cười tàn nhẫn lan dần khắp đấu trường. Thằng nhóc đã từng thách thức họ, từng sỉ nhục họ, từng chế giễu niềm tin của họ… hóa ra cũng có thể bị tổn thương. Một khoảnh khắc chiến thắng chung, và họ lập tức tận hưởng nó. Nhưng Selena vẫn đứng yên bên rìa tất cả, đầu hơi cúi, gương mặt bị bóng của mái tóc bạc che khuất. Đôi tay cô khẽ run, ban đầu rất nhẹ đến mức không ai nhận ra, cho đến khi cô nắm lấy một bàn tay kia để cố ngăn lại.

Cô không nói gì. Đôi môi mím chặt. Không ai biết trong tim cô đang dấy lên cơn bão thế nào. Còn Razeal? Hắn chỉ nhún vai. Tiếng cười của đám đông tràn qua hắn, và hắn mặc kệ. Nụ cười trở lại, giọng hắn vẫn bình thản và không mảy may bận tâm.

"Ai quan tâm chứ?" – hắn nói, giọng nhẹ đến mức khó chịu, như thể những lời chế giễu kia chẳng có chút ý nghĩa gì. Đôi mắt hắn đảo khắp đấu trường, bình tĩnh, dửng dưng.

"Ừ, đúng. Ta chẳng có nhà. Chẳng có của cải. Chẳng có gì đáng giá để đặt cược ở mức đó." Đám đông cười lớn hơn, thưởng thức cái "lời thú nhận" ấy. Nhưng rồi—"Nhưng thế này thì sao?" – Nụ cười Razeal sắc lại, ánh mắt lóe lên vẻ liều lĩnh điên cuồng.

"Ta sẽ dâng cho ngươi huyết mạch hoàng tộc của ta. Ngươi đừng nói với ta là nó không đáng giá nhé?" Đấu trường như đóng băng. Tiếng cười tắt nghẹn trên mọi đôi môi, bị bóp nghẹt bởi cú sốc tập thể. Và rồi, tiếng thốt ra – nhưng không phải từ Areon. Mà là từ Selena.

"Cái… gìiii?!" – cô thảng thốt, từ bật ra khỏi môi trước khi cô kịp ngăn lại. Đôi mắt mở to kinh hoàng, thật sự kinh hoàng, bàn tay đưa lên che miệng như thể có thể kéo lại lời vừa nói. Nhưng sự run rẩy trong ánh mắt ấy, nỗi sợ hãi ngập tràn kia, ai cũng thấy rõ. Razeal không nhìn cô. Thậm chí dường như chẳng hề nhận ra sự tồn tại của cô. Ánh mắt hắn chỉ dán vào Areon, như thể nỗi kinh hoàng của Selena, sức nặng trong phản ứng của cô, hoàn toàn vô nghĩa. Chính Areon cũng đứng chết lặng.

Hơi thở hắn khựng lại; tim hắn như bỏ lỡ một nhịp.

"Ngươi… nghiêm túc chứ?" – hắn hỏi, giọng thấp, sự sửng sốt hiện rõ. Hắn nuốt khan, kiêu hãnh tạm bị che mờ bởi nỗi kinh ngạc. Huyết mạch hoàng tộc – chỉ riêng từ này thôi đã mang sức nặng không tưởng. Mỗi người đều có máu – quý tộc hay bình dân, cao hay thấp – nhưng huyết mạch? Đó là cốt lõi, là gốc rễ tinh khiết nhất tạo nên sự độc nhất của một huyết thống. Trái tim của sức mạnh, tài năng và thiên phú. Vâng, ai cũng có nó. Ngay cả thường dân thấp hèn nhất cũng mang trong mình huyết mạch.

Nhưng việc rút ra và trao tặng nó là chuyện hoàn toàn khác. Nếu tự nguyện trao, huyết mạch có thể được người khác tiếp nhận, ban cho họ khả năng, tài năng và tiềm năng của dòng máu ấy. Một món quà quyền lực thực sự. Một sự truyền thừa đúng nghĩa. Vậy tại sao kẻ mạnh không cướp nó? Tại sao đường phố không đầy xác của kẻ yếu bị lấy mất huyết mạch? Bởi vì điều đó không thể cưỡng đoạt.

Đó là luật của tự nhiên, là quy tắc do thần linh hoặc thế giới đặt ra – không ai có thể lấy huyết mạch của kẻ khác trừ khi được tự nguyện trao. Và ngay cả khi được trao, nghi thức, cái giá, và nguy hiểm khi dung hợp huyết mạch đều vô cùng khủng khiếp. Chỉ những kẻ táo bạo nhất, hiếm hoi nhất mới dám làm. Và tại sao họ lại sốc đến vậy? Trước hết, Razeal không phải mang bất kỳ huyết mạch tầm thường nào – hắn sinh ra từ gia tộc thuần huyết Virelan, mang huyết mạch bậc Hoàng tộc cao nhất.

Hắn là hậu duệ trực hệ, là dòng máu thuần khiết của huyết thống tôn quý ấy. Nếu ai nhận được huyết mạch này, họ sẽ trở thành siêu thiên tài, được trời ban phúc, ngang hàng với hoàng tộc đế quốc – dạng thiên tài mà cả thế giới cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Đúng, Razeal vô dụng. Hoàn toàn bất tài ở mọi mặt. Nhưng điều đó không liên quan đến huyết mạch của hắn. Máu của hắn hoàn mỹ.

Vấn đề nằm ở một thứ khác – một thứ bên trong hắn, khiến hắn không thể luyện ma pháp, vận dụng đấu khí hay ký khế ước với linh thể hoặc thú. Thực tế mà nói, hắn hoàn toàn không xứng đáng với dòng máu này – nhưng bản thân huyết mạch vẫn thuần khiết, mạnh mẽ và vô song. Lý do thứ hai cho sự kinh hoàng? Sự thật lạnh lẽo chạy dọc sống lưng mọi người: rút bỏ huyết mạch đồng nghĩa với cái chết. Huyết mạch không chỉ là sức mạnh – nó chính là sinh mệnh. Đó là lý do toàn bộ đấu trường chết lặng, thậm chí khó mà thở nổi.

Thứ Razeal vừa đưa ra không chỉ là một cái giá – mà là án tử hình. Dù vậy, cũng chẳng lạ. Thằng nhóc này vốn luôn đùa giỡn với mạng sống của mình. Cảm giác này… lại bình thường một cách kỳ lạ. Areon chìm trong suy nghĩ, trí óc xoáy cuộn. Thực ra… đây không hề là ý tồi. Tim hắn đập mạnh với cơn khát vọng dâng cao. Bình thường, việc nhận được huyết mạch hoàng tộc là bất khả thi. Không một gia tộc nào – nhất là Virelan – cho phép điều đó. Chỉ nói ra thôi cũng đủ gây chiến tranh. Vì không thể giết để cướp.

Người trao phải tự nguyện – điều gần như không tưởng. Và nếu ai cả gan đề nghị chuyện này, cả gia tộc của họ sẽ tiêu diệt kẻ đó không chừa dấu tích. Đó là điều tối kỵ, là thứ thiêng liêng và bất khả xâm phạm. Nhưng… tình huống này khác. Thằng nhóc này không còn là người Virelan nữa. Hắn bị tước bỏ, xóa tên. Gia tộc sẽ chẳng quan tâm. Sẽ chẳng nhấc một ngón tay. Hoàn toàn có thể – Areon nghĩ, nhịp tim dồn dập. Hoàn toàn có thể nhận được huyết mạch hoàng tộc. Và không phải chịu bất kỳ hậu quả nào.

Đây không còn là một trận đấu nữa. Đây là cơ hội giành lấy thứ không ai dám mơ tới. Một nụ cười chậm rãi, đầy khao khát lan trên môi Areon. Sự cám dỗ quá lớn. Rủi ro? Không. Lợi ích? Vượt xa trí tưởng tượng. Lời Thánh Ước hắn đặt cược trước đó giờ so ra chẳng là gì, so với thứ đang được đề nghị. Cơ hội một đời – không, nhiều đời mới có một. Cơ hội sở hữu huyết mạch hoàng tộc, dung hợp nó với tiềm năng vốn đã mạnh mẽ của hắn, để vươn đến tầm cao không ai lường trước. Tim hắn đập dồn. Lòng kiêu hãnh bùng cháy.

Điều này sẽ không chỉ khôi phục danh dự – nó sẽ nâng hắn l*n đ*nh cao mà chính hắn cũng chưa từng dám mơ. Hắn hé môi, định chốt thỏa thuận, định thốt ra những lời sẽ trói buộc trận đấu, thì— Một giọng nói vang lên, cắt ngang không gian.

"Em trai… sao không đến tìm chị để xin bất cứ thứ gì em muốn? Sao phải làm đến mức này?" Những lời ấy trôi xuống, nhẹ nhàng một cách giả tạo, nhưng cái lạnh ẩn bên dưới đủ khiến xương cốt đông cứng. Giọng nói run rất khẽ, như thể chủ nhân đang cố gắng giữ sự mềm mại, nhưng rõ ràng sự dịu dàng đó là miễn cưỡng – và trong khoảnh khắc này, gần như bất khả.