Chương 39: Areon và Selena đối đầu Razeal

"Giờ thì tất cả các ngươi có thể rời đi. Hãy về nói lời tạm biệt với gia đình và bạn bè. Sáng mai… có mặt ở cổng học viện." Lời cuối cùng của phó hiệu trưởng vang trong không khí.

"Và chúc may mắn." Ngay sau đó, bà ta khẽ biến mất, chỉ còn lại sự im lặng và dư âm của một lời tuyên bố định mệnh. Đám học viên phía dưới không chần chừ. Như đập vỡ, tiếng xì xào và ồn ào bùng nổ khắp nơi. Hào hứng, hoang mang, sợ hãi, không tin nổi — tất cả hòa trộn thành một mớ hỗn độn cảm xúc chồng chéo. Một số người lập tức di chuyển, chạy đến đoàn tụ với gia đình ở rìa sân, số khác thì chỉ đứng chết lặng, vẫn đang cố hiểu những gì mình vừa nghe.

"Bảy trăm nghìn…?"

"Không thể nào, kể cả đi 20 năm về tương lai cũng không có chuyện đó…"

"Cô ta chắc chắn gian lận. Hoặc là thuộc chủng tộc thần thánh gì đó, chứ không còn cách nào khác." Họ thì thầm đầy hoài nghi, chẳng buồn hạ giọng. Vì làm sao có thể xử lý được con số đó? Một trăm đã được coi là thành công. Một ngàn? Đã là tinh anh. Nhưng bảy trăm nghìn? Không chỉ là bất công. Mà còn… sai trái. Như thể luật lệ của thực tại đã bị bẻ cong chỉ vì một cô gái. Rồi còn cả những quy tắc. Tất cả đều đã nghe tin đồn. Lời thì thầm về sự tàn bạo của sân huấn luyện Học viện Arkanveil.

Rằng nơi đó khuyến khích bạo lực. Nhưng để nghe điều đó, được nói ra lạnh lùng và rành rọt bởi chính phó hiệu trưởng? Lại là một chuyện hoàn toàn khác. Có thể cảm nhận được. Áp lực trĩu xuống như mây bão bao trùm cả sân. Một sức nặng không tan đi dù bà ta đã rời đi. Họ biết — giờ đây, sống sót không còn là điều được đảm bảo. Thứ duy nhất khiến họ cảm thấy an tâm hơn một chút… Chính là Đơn vị Trị Liệu. Ở phía xa, ánh sáng xanh bắt đầu bừng lên như những đom đóm giữa nền đá cẩm thạch vỡ nát.

Các nhóm pháp sư trị liệu khoác áo choàng xanh di chuyển nhanh giữa những người bị thương, lời chú nhẹ nhàng, bàn tay tỏa sáng, xoa dịu cả thân thể lẫn tâm trí. Giọng nói êm đềm, trấn an:"Không sao rồi. Giờ em an toàn."

"Em đã làm tốt. Hít thở sâu…" Những nhân viên của đơn vị trị liệu tinh anh này được huấn luyện không chỉ để nối liền xương thịt, mà còn để khâu lại hy vọng cho các học viên — những người sẽ cần họ… rất thường xuyên. Bởi vì ở Arkanveil, đau đớn là một phần của tiến bộ. Mỗi khi xảy ra một trận chiến, người bị thương sẽ được chữa trị ngay lập tức. Không có điều đó, quá trình tiến bộ tàn bạo này sẽ chậm lại, quá chậm so với kỳ vọng đặt ra cho họ.

Một hệ thống nơi mọi học viên sẽ bị đánh bại, bị thương tích, bị tổn thương… và cách duy nhất để lấy lại niềm kiêu hãnh là đánh bại kẻ đã hạ mình. Nhưng khi làm được điều đó? Sẽ lại có người mạnh hơn xuất hiện. Đó là vòng lặp. Và học viện không quan tâm bạn bị gãy nát bao nhiêu lần. Chỉ cần bạn mạnh lên. Thậm chí… họ còn khen ngợi điều đó.

"Bất cứ thứ gì không giết được ngươi sẽ khiến ngươi mạnh hơn." Ở đây, câu nói ấy không phải là khẩu hiệu. Mà là giáo lý. Thế nhưng… giữa tất cả chuyển động và sự phục hồi ấy… Vẫn còn một học viên ngồi một mình. Razeal. Ngồi lặng lẽ ở góc xa của đấu trường, bóng tối như làn da thứ hai quấn lấy dáng người. Lặng nhìn. Không một người trị liệu nào bước lại gần. Thậm chí không một ánh mắt hướng về phía hắn. Không một lời hỏi han. Họ đi ngang qua như thể hắn… không tồn tại. Vì chắc chắn đã có lệnh mặc kệ hắn.

"Xem ra vào học viện này, mình sẽ chẳng nhận được chút trị liệu nào…" Thật dễ đoán. Phân biệt chủng tộc. Razeal khẽ cười nhạt, lắc đầu khi thấy những chiếc áo choàng xanh lướt qua mà chẳng buồn nhìn mình. Rồi từ xa, hắn bắt gặp một chuyển động. Một bóng người. Tên Cai Ngục. Vẫn đứng đó, dõi theo. Ánh mắt khóa chặt vào hắn như thú săn mồi chờ con mồi lộ sơ hở. Vẫn nụ cười khinh miệt ấy — vẻ ngoài bình thản, nhưng bên dưới là tia sáng sắc lạnh của sự thèm khát.

Sát khí dày đặc đến mức làm méo mó cả không khí xung quanh. Không hề che giấu.

"Phải nhỏ nhen đến mức nào mới muốn giết một đứa 16 tuổi mà vẫn tươi cười như thế?" 【Ký chủ, chính ngài mới là người khiêu khích hắn trước】 — Hệ thống lên tiếng, nhưng Razeal bỏ qua. Chỉ thở dài, lắc đầu. Rồi một giọng nói vang lên. 【Hệ thống… Mọi người đều đang rời đi. Ta cảm nhận được sát khí… bắt đầu lan ra khắp đấu trường. Từ mọi hướng. Tất cả nhắm vào ngài. Ngài định làm gì? Chạy hay chết tại chỗ? 】 Ánh mắt Razeal không thay đổi. Vẫn ngồi, tay trái đặt lên gối, mí mắt khẽ cụp như thể chỉ thấy…

chán, chứ không phải bị bao vây bởi những kẻ muốn giết mình. Rồi hắn mỉm cười.

"Đừng lo, Hệ thống," giọng hắn trầm thấp, "Họ sẽ đến ngay thôi." Như thể được triệu hồi bởi lời đó, âm thanh của những bước chân vang lên trên nền đá cẩm thạch — nhịp nhàng, có chủ đích, không hề ngẫu nhiên. Tiếng ồn ào của đám đông lớn dần, rồi lập tức rơi vào tĩnh lặng khi một nhóm đông người tiến về phía hắn. Đám đông tự động tách ra, nhường đường. Không ai dám cản. Học viên xung quanh nhìn chằm chằm, mắt mở to. Lời xì xào lan ra như lá khô bị gió cuốn.

"…Thánh Nữ…" ai đó khẽ thốt, giọng run run, nhìn người phụ nữ đi đầu — mái tóc vàng óng như tơ thánh, hắt ánh hoàng hôn thành những vầng hào quang. Gương mặt lạnh như thép, tĩnh lặng như lưỡi gươm đang bay.

"…Aeron… đó là Aeron Dragonwevr! Con trai của Công tước Dragonwevr…"

"Cả con trai công tước cũng xuống từ khán đài VIP?! Họ đến đây làm gì…?" Đám đông xôn xao, bối rối và lo sợ. Đây không phải khán giả bình thường. Họ là những trụ cột tương lai của đế quốc — tầng lớp tinh anh được lựa chọn. Và rồi, sự thật ập đến như sấm. Họ đang tiến về phía Razeal.

"Họ đến tìm hắn…? Có khi nào… tấn công ngay tại đấu trường không?"

"…là kẻ đó?" ai đó rít lên với sự pha trộn giữa ghê tởm và sợ hãi.

"Ừ, chắc thế. Thánh Nữ sẽ không bao giờ để hắn sống."

"Nhưng chẳng phải Phó hiệu trưởng đã can thiệp trước đó? Còn ngăn cả Thánh Kỵ sĩ? Bà ta đã cảnh cáo họ rồi. Cả Công chúa Đế quốc cũng ở đây. Họ dám tấn công sao…?"

"Dĩ nhiên là dám. Học viện có thể trung lập, nhưng đừng quên Selena giờ không chỉ là tiểu thư thừa kế của một gia tộc công tước — cô ấy còn là Thánh Nữ. Còn Aeron… tương lai là Công tước Dragonwevr."

"Ba trong số những thế lực mạnh nhất của đế quốc đứng cùng nhau… Ngay cả Công chúa Đế quốc cũng khó mà ngăn nổi. Học viện buộc phải cho phép."

"Nhưng tại sao không đợi hắn ra khỏi sân? Gây căng thẳng với Học viện chỉ vì một kẻ vô dụng…?"

"Hắn bị gọi là Nỗi nhục của Virelan là có lý do. Ngay cả chạy cũng không nổi nếu họ tấn công. Thật đáng thương."

"Suỵt! Đừng nhắc đến tên đó!" một học viên khác hoảng hốt, mồ hôi chảy dọc cổ. Anh ta nhìn quanh, chỉ thở phào khi thấy không ai khác nghe được.

"Muốn biến mất à? Hắn không còn thuộc về gia tộc đó nữa. Nếu ai nghe được, họ sẽ cho là ta xúc phạm nhà công tước."

"…Khoan. Nếu hắn còn ở đây, chẳng phải nghĩa là hắn đã vượt qua thử thách?"

"…Không thể nào."

"Không thể… đúng chứ? Một kẻ như hắn…" Nhưng sự nghi hoặc đã bén rễ. Hàng chục, rồi hàng trăm tiếng xì xào đan xen thành một mạng lưới tin đồn — hỗn loạn, mâu thuẫn, nuôi dưỡng bằng nỗi sợ và sự phủ nhận. Giữa tất cả, Razeal vẫn bất động. Rồi hắn đứng lên. Bình thản. Chậm rãi. Như thể sức nặng cả thế giới trên vai chỉ nhẹ tựa không khí. Bước một bước, rồi dừng lại, ánh mắt kiên định. Hai phe. Một khoảng cách chỉ bằng một hơi thở. Không quá hai bước ngăn cách Razeal với cơn bão đang tiến tới. Aeron Dragonwevr.

Selena Luminus. Sau họ là gần tám mươi học viên tinh anh đã vượt qua thử thách, ai cũng nguy hiểm chết người. Tất cả đứng im, nét mặt khó đoán, chờ phán quyết từ hai người đi đầu. Xa hơn, Thánh Kỵ sĩ vẫn bất động — bị mệnh lệnh trực tiếp của Thánh Nữ ghìm lại. Họ không thích điều này. Bàn tay co giật trên vũ khí. Bản năng gào thét bảo họ phải bảo vệ thánh chủ của mình khỏi thứ ô uế kia. Nhưng họ không thể. Vì cô đã ra lệnh không được động. Hàm họ nghiến chặt. Lòng tự tôn rỉ máu. Nhưng họ vẫn tuân theo.

Aeron nhìn Razeal. Môi hé ra, nhưng không thành lời. Lông mày cau lại, trong mắt lóe lên điều gì đó — xung đột, nghi ngờ, do dự. Hình ảnh Long Linh hiện lại trong tâm trí. Những lời linh hồn rồng nói, về Razeal… Như một anh hùng. Một con người nhiệt huyết, rộng lượng nhưng quá khó để thừa nhận. dài dòng… đến mức Aeron gần như ảo giác rằng Long Linh này thích cái "khoai tím" này. Nhưng… tóm lại… hắn ta không biết nên tin vào điều gì nữa. Selena đứng bên Aeron cũng không nói gì.

Ánh mắt cô không nhìn vào mặt Razeal, mà là… cánh tay hắn. Tay phải. Hoàn toàn hủy hoại. Biến dạng. Cháy xém đến mức không nhận ra. Một vết cắn khổng lồ xé rách cả thịt lẫn gân. Máu nhỏ giọt liên tục dù đã được buộc chặt bằng khăn trắng — giờ đã nhuốm đỏ hoàn toàn. Vậy mà Razeal không nhăn mặt. Không hề tỏ ra đau đớn. Như thể cánh tay đó… không thuộc về mình. Như thể hắn không hề cảm nhận được. Đôi mắt vàng của Selena khẽ nheo lại, nhưng gương mặt vẫn bất biến. Không thương hại. Không ghê tởm.

Chỉ lặng lẽ quan sát, như đang đo lường điều gì đó. Razeal cuối cùng cũng ngẩng đầu. Ánh mắt họ chạm nhau. Và rồi… hắn mỉm cười. Nụ cười nở ra như tội lỗi được nhân hóa trên môi. Không gượng gạo, không cố ý. Chỉ là bản năng. Tự nhiên. Nguy hiểm. Quyến rũ. Và đẹp một cách tà mị — y hệt một phản diện hoàn hảo. Không phải vì hắn muốn cười như thế; mà đơn giản, đó là tài năng bẩm sinh. Dù có cố, hắn cũng không thể kìm lại.