Chương 25: Món Quà Cho Nhân Vật Chính

"Ta muốn ngươi ban cho ta bốn thứ." Giọng Razeal phá tan bầu không khí đặc quánh, trầm ổn và dứt khoát. Hắn giơ một ngón tay lên.

"Thứ nhất… một tiểu bí cảnh, gắn liền với nghĩa địa này bằng pháp trận truyền tống. Ta sẽ nói cho ngươi cách tùy chỉnh sau." Kaeryndor không chớp mắt. Hắn chỉ giơ tay lên, búng ngón tay một cái. Một quang cầu nhỏ cỡ viên bi, nhưng rung động thứ ma lực cổ xưa, hiện ra trong lòng bàn tay hắn. Không khí xung quanh khẽ ngân lên — một không gian nén lại, được khắc đầy phù văn không gian và tọa độ truyền tống. Hắn ném nó về phía Razeal.

"Dễ thôi." Razeal đón lấy mà không nói lời nào.

"Thứ hai," hắn tiếp lời, "một phiến đá bia. Ta sẽ đưa ngươi nội dung khắc sau. Ngươi chỉ cần tạo ra nó." Kaeryndor gật đầu chậm rãi. Vẫn chấp nhận được. Vẫn quá nhỏ so với điều mà tên thiếu niên này tuyên bố sẽ mang lại.

"Thứ ba," Razeal nói, ánh mắt nheo lại, "truyền tống ta đến khu vực phía Bắc của Thử Luyện Địa." Lúc này, sắc mặt Kaeryndor mới lần đầu trầm xuống. Một cái nhíu mày sâu hằn lên khuôn mặt hắn. Ngón tay hắn khẽ giật — một dấu hiệu tinh vi của sự đề phòng đang dâng lên.

"Không," hắn phán thẳng.

"Ngươi đang bắt đầu đi quá giới hạn." Ngay khi lời ấy rời khỏi miệng Kaeryndor, bầu không khí như căng thẳng đến cực điểm, tựa bầu trời trước khi cơn giông bùng nổ.

"Ta nên biết ngay từ đầu," hắn lẩm bẩm.

"Những yêu cầu trước quá dễ dàng. Quá… vô nghĩa. Cứ như mồi nhử để đánh lạc hướng." Đôi mắt hắn hẹp lại, mống mắt lục phát sáng yếu ớt.

"Ngươi đang cố thoát ra, đúng không?" Không giận dữ. Chỉ là sự thất vọng… cổ xưa.

"Ngươi biết luật. Ai biết được bí mật nơi đây… đều không được phép rời đi. Trừ khi được chọn. Ngươi đang nói dối ta sao, nhóc?" Razeal không nhúc nhích.

"Ta không chạy trốn," hắn đáp, giọng bình thản nhưng cứng rắn.

"Ta buộc phải rời đi. Để đưa hắn tới." Hắn bước lên một bước, dù đôi chân đã run rẩy dưới uy áp của Kaeryndor.

"Chỉ nửa canh giờ. Ta chỉ xin ngươi chừng đó. Ngươi muốn người xứng đáng, đúng chứ? Vậy hãy để ta dẫn hắn tới." Kaeryndor hừ lạnh.

"Nếu ta có thể rời đi, ta đã tự đi tìm từ lâu." Hắn khoanh tay, ánh mắt thêm phần ngờ vực.

"Vậy tại sao ta phải tin ngươi?"

"Ngươi không cần tin." Razeal đáp nhanh. Hắn nhìn thẳng vào mắt Kaeryndor, không chút né tránh. Rồi, chậm rãi, hắn giơ tay lên.

"Chúng ta lập Huyết Ước Linh Hồn." Biểu cảm Kaeryndor thoáng dao động, sự nghi kỵ chuyển thành chút ngạc nhiên.

"…Ngươi sẵn lòng ràng buộc bản thân bằng linh ước? Chỉ để chứng minh điều này?"

"Một canh giờ," Razeal nói, hơi thở vững vàng nhưng trầm thấp.

"Nếu ta không trở lại với người như lời hứa, hoặc nếu Long Tâm từ chối hắn — ta sẽ dâng mạng." Đôi mắt Kaeryndor khẽ lóe sáng, cổ trí cổ xưa đang tính toán các khả năng. Razeal tiếp lời: "Đổi lại, ngươi thực hiện đủ bốn điều ước của ta. Và trong thời gian một canh giờ của ước định, cả hai chúng ta không được phép làm hại nhau." Ngay cả gió cũng không dám lay động. [Ký chủ…] hệ thống khẽ vang lên trong tâm trí hắn, do dự. [Ta thật sự không biết phải nói gì nữa. Việc này… vượt xa khỏi mọi khuôn khổ rồi.] Kaeryndor vẫn bất động, bánh răng cổ đại trong tâm trí hắn tiếp tục quay. Đứa trẻ này biết quá nhiều. Quá nhiều sự thật bị chôn vùi. Nhưng… nếu nó đúng thì sao? Nếu thật sự có thể đưa đến người đó? Nếu sau hàng vạn năm dài đằng đẵng, sự chờ đợi này có thể chấm dứt? Sau một hồi lâu, Kaeryndor thở ra thật chậm.

"…Ta chấp thuận Huyết Ước." Nụ cười hiện lên trên môi Razeal, ánh mắt lóe lên ánh chiến thắng. Hắn nâng tay, sẵn sàng vạch máu—"Khoan." Giọng Kaeryndor vang lên, ngắt hắn lại.

"Nói cho ta điều ước thứ tư trước. Điều ước thứ ba ta sẽ thực hiện sau khi khế ước hoàn thành." Razeal khựng lại. Một thoáng lạ lùng hiện lên trong ánh mắt hắn. Rồi hắn chậm rãi thở ra.

"…Điều ước thứ tư." Giọng hắn thấp đi, nhưng mang theo tia thép ẩn giấu sau vẻ bình thản.

"Ta muốn nọc độc của Xà Vương Fervine." Điều đó khiến Kaeryndor chớp mắt.

"…Gì cơ?" giọng hắn khẽ nâng cao bởi sự bất ngờ.

"Ngươi đòi nọc độc của một linh thú quý tộc bậc sáu?"

"Không, ý ta là — đó là toàn bộ điều ngươi muốn à, nhóc?" Giọng Kaeryndor vẫn điềm tĩnh, nhưng ẩn sau đó là sự hoài nghi khó giấu. Không phải khó chịu — chỉ là ngạc nhiên tĩnh lặng. Một kẻ sắp giải thoát hắn khỏi nghĩa vụ vĩnh hằng, khỏi hàng thế kỷ cô độc, thinh lặng và đá lạnh — vậy mà lại chỉ xin mấy thứ… tầm thường? Một tiểu bí cảnh, một tấm bia, một lần truyền tống, một giọt độc? Hắn nghiêng đầu, mắt nheo lại.

"Chắc đây chưa phải tất cả." Razeal không phản ứng.

"Không. Để ta nói hết điều ước thứ tư," hắn đáp đều đều, hai tay chắp sau lưng, như đang bàn chuyện thời tiết. Kaeryndor nhếch môi khẽ cười.

"Cứ thong thả. Dù sao cũng là điều ước cuối cùng của ngươi." Hắn bật cười, âm thanh cổ xưa tựa đá va vào đá.

"Ta bắt đầu nghi ngờ ngươi biết trước mọi thứ ta cất giữ trong bảo khố rồi đấy. Ngươi chẳng yêu cầu gì vượt ngoài tay ta cả. Tất cả đều nằm trong lòng bàn tay ta." Nhưng rồi Razeal mỉm cười. Kiểu nụ cười ấy. Kiểu mà nhìn thì vô hại. Vô tội. Nhưng luôn xuất hiện trước một cơn đại họa.

"Vậy điều ước thứ tư của ta," hắn nói, "là hãy nhỏ nọc độc Xà Vương Fervine… vào Long Tâm." Không khí đông cứng. Một sự im lặng lạ lùng bao trùm không gian, như thể cả thời gian cũng không dám chứng kiến điều vừa được thốt ra. Kaeryndor chớp mắt.

"... Cái gì cơ?" Lông mày hắn khẽ co giật. Áp lực không bùng nổ. Mà bị trì hoãn. Như sấm sét dồn nén trong cơn giông chưa chịu nổ tung.

"Ngươi lặp lại lần nữa," hắn nói, giọng vẫn bình thản — không giận, không trách. Chỉ là… sững sờ. Biểu cảm Razeal không thay đổi. Hắn chỉ mỉm cười thêm một chút, như thể vừa yêu cầu một viên kẹo, chứ không phải báng bổ thần vật.

"Ta muốn nọc độc Xà Vương Fervine được tiêm vào Long Tâm," hắn lặp lại. Điềm tĩnh. Tự nhiên. Nghiêm túc chết người. Kaeryndor đưa tay lên xoa mặt, ngón tay bóp nhẹ sống mũi. Lại là tên nhóc này. Hắn không thấy tức giận — mà là… kiệt sức trước mức độ trơ tráo. Cứ như đang nhìn một kẻ trèo l*n đ*nh núi rồi lao mình xuống đáy vực trong tiếng cười.

"Ta biết," hắn lầm bầm, mắt vẫn chưa ngẩng lên.

"Ta biết ngươi sắp giải thích. Lại nữa." Hắn thở dài, liếc qua Razeal.

"Ngươi luôn nghĩ ra những chuyện điên rồ thế này… và rồi khiến ta do dự trước khi nghiền nát sọ ngươi." Razeal chỉ khẽ nhún vai.

"À, ta nghĩ nên nhắc ngươi… người mà ta định đưa đến? Hắn là kẻ thù vĩnh viễn của ta." Kaeryndor chớp mắt.

"…Hả?" Một khoảnh khắc dài, đầu óc cổ xưa của hắn… đứng hình. Kẻ thù? Kẻ thù. Ngươi định tặng Long Tâm… cho kẻ thù? Suy nghĩ ấy vang vọng trong tâm trí Kaeryndor, va đập giữa bản năng, phẩm giá và những mảnh vụn của logic. Hắn nhìn Razeal, tìm kiếm dấu hiệu của sự điên rồ, đùa cợt, châm biếm… bất kỳ thứ gì. Nhưng tất cả những gì hắn thấy… là sự chân thành. Không phải chân thành ấm áp. Không cao thượng. Mà là thứ chân thành lạnh lùng, tính toán. Thứ mà chỉ những kẻ như hắn mới hiểu.

"Ngươi có hiểu," Kaeryndor chậm rãi nói, "rằng điều ngươi đang làm… là điều mà ngay cả huynh đệ ruột thịt cũng giết nhau để giành? Và ngươi thì…" Hắn phẩy tay mơ hồ, như muốn bắt lấy sự phi lý đang lơ lửng giữa không trung.

"Ngươi định đưa nó cho kẻ thù?" Linh thể hắn chập chờn bởi kinh ngạc, đôi cánh khẽ giật như không tin nổi.

"Não ngươi có vấn đề à, nhóc? Ngươi đã đấu trí sống chết vì cơ hội này, giờ thì sao? Ngươi muốn đầu độc trái tim rồi tặng đi?" Hắn lại nhìn.

"Ngươi đang tìm cái chết lần nữa à?" Hắn chỉ còn chút nữa là giết Razeal… chỉ vì nguyên tắc. Vậy mà… Hắn vẫn đứng yên. Vì, trên thực tế, điều đó không còn là chuyện của hắn. Long Tâm sẽ tự chọn chủ nhân. Dù là bằng hữu hay địch nhân, xứng đáng hay không — điều đó không thuộc quyền định đoạt của Kaeryndor. Hắn chỉ là người giữ. Là người phán xét. Là người truyền ngọn lửa khi đến lúc. Hắn nhìn Razeal trong im lặng — kẻ đứng đó như một quý tộc âm hiểm giấu độc trong mật.

Sau một lúc, Kaeryndor lại lên tiếng, giọng nhỏ hơn.

"…Ngươi không thật sự ghét người đó đến thế, đúng chứ?" Đôi mắt hắn hẹp lại.

"Ngươi cũng biết — nọc độc Xà Vương sẽ không phá hủy Long Tâm. Dù có đưa vào khoang dẫn máu, nó cùng lắm chỉ gây gián đoạn vài tháng: tắc mana tạm thời, đau tim nhẹ, rối loạn tuần hoàn. Ba bốn tháng là cùng. Sau đó Long Tâm sẽ vô hiệu hóa nó." Hắn soi Razeal, cố nhìn sâu hơn. Có khi hắn không ghét người đó. Có khi… hắn thật sự quan tâm. Hắn thầm nhếch môi. Có khi chỉ là quá kiêu ngạo để thừa nhận. Đúng kiểu trẻ con. Gọi "kẻ thù" nhưng lại nghĩa là "ta để tâm."

Nếu Razeal biết Kaeryndor đang nghĩ gì, hẳn hắn sẽ nôn tại chỗ. Thích hắn? Ta thà hôn một con yêu tinh đang cháy còn hơn… Nhưng Kaeryndor không nói gì thêm. Hắn chỉ quan sát. Hắn vẫn không hiểu trò chơi của thiếu niên này. Nhưng có một điều chắc chắn: Chuyện sắp xảy ra… sẽ không thể quên.

"Ta cho phép," Kaeryndor cuối cùng cũng nói, lời nói nặng trĩu hàng thế kỷ trách nhiệm. Hắn thở ra, vai khẽ thả lỏng như kẻ canh giữ quá lâu cuối cùng cũng được phép… chớp mắt.

"Ta có bảo vệ Long Tâm hàng vạn năm rồi… thì nó cũng nên tha cho ta một lần báng bổ chứ?" Suy nghĩ ấy vang vọng trong hắn, chẳng thuyết phục được bản thân, nhưng đủ để hắn tặc lưỡi bỏ qua. Chỉ là bất tiện tạm thời, hắn tự nhủ. Nọc độc không phá hủy được Long Tâm. Chỉ là chút rối loạn nhỏ. Không để lại hậu quả. Hắn quay sang Razeal, nở nụ cười mệt mỏi, che đi nỗi lo đang ngầm dâng lên.

"Được rồi," hắn nói, giọng vững.

"Vậy… ngươi muốn ta khắc gì lên phiến đá? Và muốn tùy chỉnh bí cảnh thế nào?" Giọng hắn giờ đây đã chuyển sang thực dụng — như một thợ thủ công bàn về đơn đặt hàng, chứ không phải một thần hộ vệ truyền thuyết. Nhưng Kaeryndor khựng lại giữa dòng suy nghĩ. Bởi vì hắn vừa nhìn thấy… một điều khiến hắn rùng mình. Razeal đang cười. Không phải nụ cười nhếch mép. Không phải nụ cười chiến thắng. Không — mà là nụ cười của một người đàn ông vừa thấy được người phụ nữ mà hắn sẵn sàng cầu hôn.

"…Cái gì cơ?" Kaeryndor chớp mắt. Nụ cười của tên nhân loại ấy quá rạng rỡ. Quá đắc ý. Một luồng khí lạnh trườn dọc sống lưng linh thể cổ đại.

"Chẳng lẽ tên này… thật sự điên rồi?" Hắn nhìn thiếu niên kia.

"Thật chứ?" Razeal trông như vừa nhận được ân điển lớn nhất đời mình. Một khoảng lặng dài, gượng gạo kéo dài giữa hai kẻ — cho đến khi…

"Khụ. Khụ." Razeal cuối cùng cũng hoàn hồn, khẽ ho, chỉnh lại cổ áo bằng một động tác đầy phong thái. Nhưng nụ cười trên môi hắn không biến mất. Trái lại, nó càng giãn ra, đắc ý đến mức ngạo nghễ. Kaeryndor nheo mắt. Có gì đó rất không ổn. Nhưng hắn không hỏi. Trong khi đó, sâu trong tâm trí Razeal— [Ký chủ, ta van ngươi…] Giọng hệ thống run rẩy vang lên, vừa sợ hãi vừa kiệt quệ. [Làm ơn. Làm ơn nói với ta là ngươi không định tặng Long Tâm cho nhân vật chính. Ta không… ah… mạch xử lý của ta… ôi trời ơi ký chủ ta…] Ánh mắt Razeal ánh lên nguy hiểm khi hắn trả lời thầm, giọng thản nhiên như quý tộc nhấp trà:"Đừng lo, Hệ Thống." Nụ cười hắn càng rộng.

"Ta sắp cho ngươi thấy làm sao để hủy hoại một kẻ… đến mức hắn sẽ vừa chảy máu, vừa cảm ơn ta."