Chương 24: Lý Lẽ Đưa Tới “Chiến Thắng”

"Đừng hiểu lầm ta, Kaeryndor." Giọng Razeal lúc này không còn vẻ mỉa mai. Không còn ngạo nghễ hay kiêu căng—chỉ còn sự chừng mực có mục đích. Trong đó thậm chí phảng phất một tia tôn trọng. Lông mày Kaeryndor khẽ giật, ánh mắt hơi hẹp lại. Hắn không nói gì, nhưng hắn lắng nghe.

"Ta chỉ đơn giản là chấp nhận một sự thật. Một điều mà phần lớn người đời thà tự lừa mình còn hơn đối mặt." Đôi mắt hắn—mỏi mệt nhưng đầy bất khuất—vẫn giữ vững ánh nhìn đối diện với vị hộ vệ long tộc sừng sững kia.

"Ta không thể có được nó. Ta không xứng đáng với nó. Và bởi vậy… đối với ta, nó vô dụng." Hắn để sự thật ấy lắng xuống, tr*n tr** và nặng nề. Rồi tiếp tục:"Ngươi thấy đó, ta không phí thời gian theo đuổi những thứ vốn không thuộc về mình. Đó không phải ngạo mạn—mà là nhận thức." Ngọn lửa trong mắt Kaeryndor nhạt đi đôi chút, từ phẫn nộ chuyển sang trầm tư.

"Và chính ngươi—ngươi hơn ai hết—sẽ hiểu điều này," Razeal nói thêm.

"Bởi vì dẫu cho thế gian có coi vật nào là báu vật tối thượng… thì đối với ngươi, Long Tâm vẫn luôn ở trên hết. Dù trước mặt ngươi có là Thánh Đỉnh, thì Long Tâm vẫn cao hơn." Kaeryndor khẽ căng người—có lẽ là vì xúc phạm, nhưng không thể phủ nhận sự thật trong những lời ấy. Đây không phải là lời báng bổ. Mà là… phản chiếu bản chất của chính hắn. Thiếu niên kia không phủ nhận giá trị của Long Tâm. Hắn đang thừa nhận rằng nó vượt quá hắn. Không gian chìm vào một khoảng lặng đặc quánh, nặng nề.

Kaeryndor nhìn chằm chằm vào thiếu niên trước mặt suốt vài giây, vẻ mặt không thể đoán định. Thân thể bất động, nhưng khí tức quanh hắn… chợt lắng xuống. Rồi giọng nói của hắn vang lên—trầm, bình thản, nhưng không giấu nổi sự hiếu kỳ:"Vậy nói đi, nhân loại… nếu không phải vì Long Tâm, ngươi đến đây vì điều gì?" Razeal ngẩng đầu, ánh nhìn ánh lên tia tự tin.

"Một cuộc trao đổi." Giọng hắn giờ vang vọng rõ ràng trong không gian chết chóc.

"Ta muốn giao dịch với ngươi, Hộ Vệ." Trong đầu hắn, thanh âm hệ thống bỗng gào lên hỗn loạn: [Ký chủ, ngươi đang làm cái quái gì vậy!?] Giọng hệ thống nổ tung trong đầu Razeal, đầy hoảng hốt. [Có 70% khả năng ngươi đã chết rồi mà không biết đấy!] Razeal phớt lờ. Kaeryndor nhíu mày. Giao dịch? Kẻ phàm nhân nào lại dám đàm phán khi đã ở sát bờ vực tử vong? Không hợp lý. Thiếu niên kia còn chẳng màng đến Long Tâm—rốt cuộc hắn đang toan tính gì?

"Ngươi phải hiểu rõ," Kaeryndor lạnh lùng nói, "kẻ nào biết đến nơi này đều không được phép rời đi. Đó là luật. Kể cả ngươi." Razeal nhún vai, nụ cười trở lại, nhưng lần này là nụ cười có mục đích.

"Ta biết. Nhưng nếu nghĩa vụ tìm người xứng đáng của ngươi được hoàn thành thì sao? Nếu Long Tâm thực sự tìm được chủ nhân định mệnh của nó? Khi đó, ngươi không còn lý do để giữ ta lại. Cũng chẳng còn lo bí mật bị lộ." Đôi mắt lục bảo của Kaeryndor khóa chặt hắn, bất động. Một khoảng im lặng dài căng thẳng kéo dài—Hộ Vệ đang cân nhắc. Kẻ phàm tục này đang giễu cợt hắn? Chính miệng hắn vừa thừa nhận bản thân không xứng. Sao một kẻ không xứng đáng có thể mang đến người thừa kế thật sự?

Nhưng Razeal như đọc được suy nghĩ hắn.

"Ta biết một người xứng đáng," hắn nói nhanh.

"Ta sẽ dẫn người đó tới đây. Để họ bước vào thử thách. Nếu họ vượt qua, họ lấy Long Tâm. Còn ta—ta rời đi bình an. Đơn giản." [Ký chủ… không. Không không không… Đừng nói với ta là ngươi đang nghĩ tới… Hắn điên rồi. Ngươi thật sự điên rồi!] Giọng hệ thống lại vang lên, gần như hoảng loạn. Nhưng Razeal vẫn mặc kệ. Thay vào đó, hắn bước lên một bước, vẻ điềm tĩnh tuyệt đối.

"Ngẫm mà xem, Kaeryndor. Ngươi đã gắn bó với nhiệm vụ này bao lâu rồi—hàng ngàn năm, có khi hàng trăm ngàn năm. Một mình. Chỉ biết quan sát. Chờ đợi." Giọng hắn dịu lại.

"Ta có thể kết thúc điều đó. Ta có thể giúp ngươi hoàn thành lời thề. Ngươi sẽ trao được Long Tâm đi. Và cuối cùng… được tự do." Kaeryndor vẫn bất động, như một pho tượng bằng hắc ngọc. Không phải vì hắn bác bỏ lời đề nghị… Mà bởi vì, lần đầu tiên sau vô số kỷ nguyên, hắn thật sự bị cám dỗ. Kaeryndor không biểu lộ cảm xúc. Không một cái nhíu mày, không một động tác dư thừa. Chỉ là lắc đầu, giọng nặng nề như đá tảng:"Ngươi tưởng tìm được người xứng đáng là dễ sao?" Giọng hắn vẫn bình tĩnh—quá bình tĩnh.

Cái bình tĩnh của kẻ đã đợi quá lâu, tới mức thời gian cũng trở nên mờ nhạt.

"Ta đã ở đây từ trước cả khi lịch sử được ghi nhớ. Chưa một linh hồn nào vượt qua thử thách." Nhưng trước khi hắn nói thêm, Razeal cắt lời.

"Hắn mang huyết mạch Drakenvyr." Không khí đông cứng. Nhưng lần này… Kaeryndor không nổi giận vì bị ngắt lời. Ánh nhìn hắn trôi dọc theo nghĩa địa—qua những mảnh đá đen gồ ghề trồi lên như những chiến binh chết đứng.

"Ngươi có thấy những tảng đá đó không?" hắn hỏi khẽ.

"Ngươi biết chúng là gì chứ?" Giọng Razeal vang lên không chậm lấy nửa nhịp.

"Ta biết."

"Mỗi tảng… từng là một người." Ánh mắt hắn lướt qua cánh đồng mộ dữ tợn.

"Kẻ thách thức đã cố ép Long Tâm quy phục. Kẻ mơ biến mình thành rồng… nhưng thất bại. Long Tâm từ chối họ, và trong sự từ chối ấy, nó biến họ thành tinh thể. Biến họ thành bia mộ vĩnh cửu giữa khu vườn tham vọng này." Chân mày Kaeryndor khẽ động—lần đầu tiên lộ ra kẽ nứt trong phong thái. Hắn quay đầu lại, mắt hẹp lại. Làm sao tên này biết được? Thông tin đó không chỉ bị che giấu—mà bị cấm tuyệt. Ánh mắt hắn soi kỹ thiếu niên trước mặt. Giờ đây, hắn không còn là một kẻ ngu dốt xâm phạm. Hắn là một điều gì đó…

khác hẳn.

"Nếu ngươi biết nhiều đến vậy," Kaeryndor trầm giọng, "ngươi cũng hẳn phải biết… rằng một số tảng đá kia từng là hậu duệ Drakenvyr." Giọng hắn lạnh hơn.

"Ngay cả bọn họ—kẻ mang dòng máu hoàng tộc long tộc—cũng không đủ. Huyết mạch của họ, dù tinh khiết, cũng đã loãng đi qua bao thế hệ. Sức mạnh đã phai mờ. Thậm chí cả hậu duệ trực tiếp từng thử…" Hắn đưa tay chỉ về những tảng đá, giọng chậm rãi như kết án:"Họ cũng chỉ còn là di tích. Tượng tro trong nghĩa địa thất bại." Rồi hắn lại nhìn Razeal—lần này không phải nghi ngờ… Mà là thương hại. Lần đầu tiên, hắn không thấy ngạo mạn trong mắt thiếu niên kia nữa… mà là sự ngây thơ.

Chẳng lẽ tên này thật sự đã vượt muôn trùng hiểm nguy, đặt cược cả mạng sống, chỉ để rồi đặt điều kiện với một giả định sáo rỗng như thế? Nhưng Razeal nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt Kaeryndor. Tia do dự. Và hắn bật cười—trầm, kéo dài. Rồi, không rời mắt, hắn thả quả bom thật sự:"Nếu người đó… cũng mang dòng máu của Thái Dương Thần thì sao?" Thời gian. Ngừng lại. Kaeryndor, kẻ vừa chuẩn bị ra tay chấm dứt trò hề này, đông cứng trong suy nghĩ. Đôi mắt hắn trợn to—lần đầu tiên sau hàng thế kỷ.

Dù chỉ là linh thể, cả thân thể hắn như nổi gai. Chỉ riêng ý niệm ấy… đã găm vào tâm trí cổ xưa của hắn như tiếng vọng cấm kỵ từ thuở hỗn mang.

"Ngươi vừa nói gì?" Giọng hắn không còn bình tĩnh. Nó run lên. Razeal không đáp ngay. Thay vào đó, hắn bước lên, tay chắp sau lưng như một quý tộc đang đàm phán với danh tướng.

"Ta đến để giao dịch, Kaeryndor." Giờ đây, từng lời hắn nói mang theo khí thế tuyệt đối.

"Ta sẽ đưa đến kẻ sở hữu cả hai huyết mạch." Kaeryndor nhìn chăm chăm vào hắn, ánh mắt sắc bén soi tận hồn phách. Hắn nói dối? Chỉ là màn kịch điên rồ của kẻ hấp hối? Hay… Đó là sự thật? Liệu thiếu niên này… thật sự nắm trong tay chìa khóa chấm dứt cơn hành xác kéo dài suốt hàng vạn năm—thứ nhiệm vụ bảo hộ bất tận đã biến thời gian thành ngục tù? Kaeryndor đứng bất động suốt vài giây. Sự im lặng giữa hai người nặng như đá, nén như thép nung. Rồi cuối cùng, hắn lên tiếng.

"…Ngươi muốn gì?" Giọng hắn không còn lạnh lẽo. Nó tĩnh lặng. Nghiêm túc. Và ngay khoảnh khắc ấy—nụ cười của Razeal trở lại. Không ngạo nghễ. Không châm chọc. Mà là… chiến thắng. Hắn không nói thành lời. Chỉ thì thầm trong tâm trí:"Chiến thắng."