Chương 297: Chương 296: Nhóm của Rowena

1-300 Thiếu vắng Aslan, những người còn lại vẫn nán lại quán trọ trống trải nơi họ vừa trò chuyện.

Đó là một đêm tĩnh mịch, chỉ có tiếng củi cháy tí tách cùng mùi khói tỏa ra từ lò sưởi, xen lẫn tiếng gió rít gào đầy bất an đập vào cửa sổ.

Món hầm nấu từ chút thịt muối do Rumel mang về đã nguội ngắt và đóng váng từ lâu, nhưng chẳng ai có ý định rời đi.

Richard vẫn đang chìm trong trạng thái bần thần, đăm chiêu suy nghĩ.

Rumel và Pei tĩnh lặng đến đáng sợ, nhưng đằng sau vẻ ngoan ngoãn ấy lại phảng phất chút điên loạn và ám ảnh mờ nhạt.

Hình ảnh Rumel thẫn thờ cúi gằm mặt xuống sàn tương phản hoàn toàn với một Pei không hề chớp mắt, trân trân nhìn chằm chằm vào cánh cửa nơi Aslan vừa khuất bóng, mang lại cảm giác ớn lạnh cho bất cứ ai nhìn thấy.

Có lẽ một phần cũng bởi cơn gió buốt giá đang rít gào bên ngoài.

Không ai bảo ai, cả nhóm vẫn tự nguyện ngồi chờ.

Sự chờ đợi ấy bắt nguồn từ một cú sốc và một lời hứa.

Họ nán lại vì tâm trí còn đang bận mổ xẻ câu chuyện chấn động mà Aslan vừa kể về xuất thân của mình, đồng thời cũng bởi anh đã hứa sẽ quay lại.

Sự im lặng cứ thế kéo dài, cho đến khi có người lên tiếng phá vỡ bầu không khí ngột ngạt ấy.

"Mọi người… nghĩ sao? Chuyện đó có thể tin được không?"

Một câu hỏi bâng quơ. Dù không rõ là hướng đến ai, nhưng ngoại trừ hai người, ánh mắt của tất cả những người còn lại đều đổ dồn vào kẻ vừa lên tiếng.

Richard khẽ rụt cổ lại trước hàng loạt ánh nhìn chòng chọc nhắm vào mình.

Chẳng rõ có phải đang hối hận vì trót lỡ lời hay không, anh ta ngoậm chặt miệng suốt một lúc lâu.

Cũng không ai buồn hỏi vặn lại. Bởi dù không nói ra, ý nghĩa đằng sau câu hỏi ấy đã quá đỗi rõ ràng.

Giữa lúc mọi người còn đang dò xét thái độ của nhau, Tiyamal – người vốn đã biết chuyện từ trước – bèn lên tiếng.

"Có gì mà không tin chứ?"

Giọng điệu mang hàm ý trách móc, như thể muốn hỏi ngược lại rằng lẽ nào cậu không tin. Ít nhất thì Richard cũng cảm nhận được điều đó, khiến anh ta nở một nụ cười gượng gạo đầy phòng thủ.

"Tất nhiên là tôi tin, nhưng câu chuyện đó quả thực rất khó tin mà… mọi người hiểu ý tôi chứ?"

Vị người thừa kế của gia tộc Công tước vội vã tìm kiếm sự đồng tình từ những người xung quanh để tự bào chữa. Lời nói tuy chẳng mang chút uy quyền nào, nhưng may mắn thay, cả nhóm đều gật gù đồng ý.

Rằng có tồn tại một thế giới khác.

Và Aslan đến từ thế giới đó.

Thực thể đã mang Aslan đến đây hùng mạnh đến mức có thể thao túng Thâm Uyên – thứ sức mạnh sánh ngang với Màn Từ Ái – dễ dàng như điều khiển một con dã thú.

Chuỗi thông tin ấy vô cùng chấn động và không tưởng.

Họ thậm chí chẳng thể phán đoán tính chân thực của nó do hoàn toàn thiếu kiến thức nền tảng. Người duy nhất có chút am hiểu liên quan họa chăng chỉ có Ereta.

Thế nhưng, ngay cả Ereta cũng không thể mường tượng nổi một quy mô khổng lồ đến nhường này.

Chính vì thế, cô chỉ biết đứng bần thần. Còn Richard thì ôm đầu vò bứt khi thấy người phụ nữ mà anh thầm mong đợi sẽ cho mình câu trả lời lại cứ lặng thinh.

Cuối cùng, thay vì Ereta, Tiyamal lại cất lời.

"Thế cậu nghĩ tên đó sinh ra và lớn lên ở thế giới này chắc?"

Hứng trọn những ánh mắt ngẩn ngơ của cả nhóm, Tiyamal hờ hững nói tiếp.

"Sở hữu lối tư duy hay… kỹ năng chiến đấu nhường ấy. Lại còn là kẻ thu hút sự chú ý của đủ mọi Ác Thần. Cho dù hắn có sinh ra và lớn lên một cách bình thường hay phi thường thế nào ở thế giới này đi chăng nữa… thì hắn cũng không thể có bộ dạng như vậy được đâu."

"Đúng là vậy, nhưng…"

Richard vò đầu bứt tai, lại buông những tiếng rên rỉ nghẹn ngào. Tiếp nối lời phàn nàn của anh ta là một giọng nói thánh thót như chim hót.

"Ngẫm kỹ lại thì cũng chẳng có gì kỳ lạ cả."

Đó là lời của cô thiếu nữ tiên tộc đang ngẩn ngơ nhìn ra cửa. Khi cả nhóm quay sang, cô bé tì tay lên bàn và ríu rít nói.

"Các Ác Thần cũng đều từ thế giới khác vượt biên đến đây mà. Bản chất của Thâm Uyên cũng chính là một thế giới khác. Đến thần linh còn qua được, thì chuyện con người băng qua ranh giới ấy cũng là điều bình thường thôi."

Có vẻ như cô bé chẳng mấy bận tâm đến chuyện Aslan sinh ra và lớn lên ở đâu.

Chắc hẳn cô cho rằng, sẽ thật vô lý nếu chỉ vì lý do ấy mà sự đặc biệt của Aslan bị suy giảm.

Và những người khác không thể không thừa nhận điều đó.

Tất nhiên, việc một con người vượt không gian đến thế giới này hẳn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với một vị thần.

Ngay cả khi bản thân con người không sở hữu sức mạnh đó, nhưng nếu bị một thực thể quyền năng cỡ thần linh cưỡng ép kéo đến thì điều này hoàn toàn có sức thuyết phục.

Dẫu vậy, vẫn còn đó những khúc mắc chưa được tháo gỡ.

Đó là chi tiết về việc vô số con người giống như Aslan đã bị đưa đến đây, bị biến thành anh hùng rồi cuối cùng lại bị nuốt chửng.

Aslan chắc chắn không tùy tiện nói ra những lời như vậy. Dù anh là kiểu người thà che giấu sự thật chứ không bao giờ nói dối, nhưng sự tình vẫn còn nhiều điều uẩn khúc.

Không chỉ có một hai điểm đáng ngờ.

Cả nhóm – những người đã thấu hiểu tường tận bản tính của Aslan qua cái chết của anh – lờ mờ đoán rằng vẫn còn những mảnh ghép thông tin chưa được lý giải, hoặc anh đang cố tình che giấu điều gì đó.

"…Khi nào anh ấy về, nhất định phải hỏi cho ra nhẽ."

Có lẽ vì thế mà phần lớn cả nhóm đều gật gù đồng tình trước câu nói buột miệng của Angie.

Sau sự đồng tình ấy là một khoảng không im lặng. Cả nhóm chìm vào tĩnh lặng bởi ai cũng hiểu rằng, có bàn tán thêm lúc này cũng chẳng ích gì.

Họ cứ thế chờ đợi cho đến khi một thanh củi trong lò cháy thành tro.

"…Aslan đi lâu quá rồi thì phải?"

Phải đến lúc đó, Rumel mới cất tiếng.

Khuôn mặt cô hằn rõ vẻ lo âu, đôi mày nhíu chặt như thể đã tưởng tượng ra những viễn cảnh tồi tệ nhất.

Bọn họ vừa mới trải qua nỗi đau mất Aslan rồi chật vật tìm lại được anh cách đây chưa lâu.

Lời nói của Rumel khiến người thì chau mày, kẻ thì gõ lộc cộc những ngón tay xuống mặt bàn, và tâm trí mỗi người đều lập tức hướng về một thực thể nguy hiểm.

Người phụ nữ đột ngột xuất hiện từ Thâm Uyên.

Hắc ma nữ, Rowena.

Kẻ đã giải phóng ảo ảnh và gieo rắc thảm họa kinh hoàng tại thủ đô Belus Ma'kel.

Bậc thầy của ma pháp ảo ảnh mà ngay cả Aslan cũng phải vô cùng chật vật mới có thể ngăn cản, đồng thời là một Cao Vị Tư Tế của Thâm Uyên.

Bất giác, nỗi bất an trong lòng họ ngày một bành trướng.

Bị thôi thúc bởi sự lo lắng trào dâng ấy, Ereta bật dậy.

"Không được rồi, tôi phải đi tìm anh ấy."

Rumel dường như cũng được tiếp thêm can đảm từ hành động đó, hoặc có lẽ không muốn tụt lại phía sau, nên cũng lật đật đứng dậy theo.

Thế nhưng, ngay khi hai người phụ nữ lần lượt đứng dậy và sải bước về phía cửa chính của quán trọ...

Bịch, bịch, bịch, bịch.

Những tiếng bước chân bỗng vang lên.

Nghe thấy âm thanh ấy, Ereta đang tiến ra cửa chợt khựng lại, còn Rumel thì trợn tròn hai mắt.

Tiyamal khẽ nhíu mày đằng sau lớp bịt mắt.

"Có hai người. Aslan và… ai nữa vậy?"

Một linh cảm chẳng lành bất chợt ập đến. Dưới sự thôi thúc của trực giác, Ereta vô thức nắm chặt lấy cán cây rìu hai tay đang đeo trên lưng. Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở.

Sau cánh cửa là hình bóng Aslan.

Nhưng trước khi cả nhóm kịp vui mừng hay cất lời chào, Aslan đã khẽ nghiêng người, để lộ bóng dáng của kẻ đang đứng ngay phía sau.

Mái tóc đen buông xõa rũ rượi, bộ quần áo rách nát tơi tả cùng vô số vết thương cũng không thể làm lu mờ đi vẻ đẹp thanh tú ấy.

Một tuyệt sắc giai nhân hiếm khi bộc lộ cảm xúc.

Hắc ma nữ, Rowena.

Khuôn mặt Ereta lập tức đanh lại.

"Cô…"

Về phần Rowena, có lẽ vì người đầu tiên cô nhìn thấy là Ereta nên đuôi mắt cô khẽ giật lên đầy khó chịu.

Chưa kịp thốt ra lời chào, Aslan và cả nhóm đã phải câm nín trước màn đối đầu căng thẳng cùng bầu không khí lạnh lẽo thấu xương ấy.

Mọi oán hận và những câu hỏi chực chờ trút xuống đầu Rowena phút chốc đều tan biến, chìm sâu vào sự tĩnh lặng.

* Aslan đã đưa ra quyết định này.

Không hẳn là hoàn toàn thoát khỏi sự chi phối của cảm xúc.

Đương nhiên, trong đó vẫn tồn tại tính hợp lý. Lựa chọn của Aslan chắc chắn đã được cân nhắc cẩn trọng bằng lý trí.

Rowena đã bị Thâm Uyên chối bỏ. Dường như cô vẫn giữ được chút khả năng thao túng Thâm Uyên, nhưng uy lực đã chẳng còn như xưa.

Cô bị Bầy Cừu ruồng bỏ.

Và bị Valeri tra tấn tàn bạo.

Dù không thể gạt bỏ hoàn toàn khả năng tất cả chỉ là một màn kịch, Aslan vẫn đánh giá một cách lý trí rằng cô vẫn còn giá trị lợi dụng.

Dáng vẻ chân thực của Rowena mà Aslan từng biết, hay sự thân thuộc đến từ mảnh ký ức chung giữa hai người.

Dẫu tất cả có thể chỉ là bước đệm cho một cú lật kèo ngoạn mục, Aslan vẫn tin rằng cục diện hiện tại sẽ không thay đổi.

Bất kể cô có rắp tâm lừa gạt hay không.

Thì lúc này Rowena cũng đã nằm ngoài Thâm Uyên.

Hơn nữa, mặc kệ Bầy Cừu đang toan tính điều gì phía sau, Aslan vẫn buộc phải tiêu diệt Thâm Uyên. Hoặc chí ít là những kẻ đoạt xác đã bị Thâm Uyên nuốt chửng.

Thế nhưng, trở ngại nhức nhối nhất trên chặng đường ấy lại chính là Rowena.

Một bậc thầy ảo ảnh có thể tung ra những huyễn tượng miễn nhiễm với đòn đánh vật lý, sử dụng thủ pháp tinh vi để ép một chiến binh đang hăng say chiến đấu phải phơi bày sơ hở chí mạng.

Nếu mỗi hệ phái đều sở hữu một bậc thầy xưng danh Bậc thầy, thì cô chắc chắn là Bậc thầy Ảo Ảnh.

Anh có thể loại bỏ người phụ nữ này khỏi chiến trường.

Không chỉ vậy, nếu mọi lời Rowena nói đều là thật, anh sẽ có trong tay một nguồn cung cấp thông tin quý giá và một người phân tích tình hình tài ba.

Chính vì lẽ đó, Aslan đã giải phóng Rowena.

Bởi lẽ, nếu muốn kết liễu người phụ nữ này ngay khi biến cố xảy ra, anh buộc phải giữ cô ở bên cạnh.

Chẳng thà dẫn cô theo còn hơn là giam cô trong ngục tối pháo đài rồi để lại mối họa ngầm phá hỏng đại cục. Vậy nên, Aslan đã đưa Rowena đi cùng và xuất hiện trước mặt cả nhóm.

Bằng quyền lực của Bất Động Công cùng lý lẽ sắc bén để thuyết phục chỉ huy pháo đài, anh đã thành công đưa Rowena ra ngoài.

Thế nhưng, cho đến tận khoảnh khắc vung thanh Thuần Túy cắt đứt gông cùm trên tay cô, Aslan vẫn không tài nào lường trước được tình huống này sẽ xảy ra.

"Aslan."

"Hyun-woo à."

Hai người phụ nữ đồng loạt cất tiếng gọi. Khi Aslan choàng tỉnh, cảnh tượng trước mắt hiện ra vô cùng sắc nét.

Bóng dáng Ereta đang chĩa lưỡi rìu lạnh lẽo vào cổ Rowena. Và một Rowena vẫn đứng yên bất động, đăm đăm nhìn Aslan.

Rowena ngước nhìn anh bằng đôi mắt thoạt trông vô hồn nhưng thẳm sâu lại dâng đầy bi thương. Nhìn cảnh ấy, Aslan chợt nhớ lại giọng nói văng vẳng bên tai khi anh dùng Thuần Túy chém nát xiềng xích.

'Tại sao…?'

Rowena đã thầm thì cất lời trong đau khổ, và Aslan chỉ đáp lại bằng một câu đơn giản.

"Hyun-woo nói rằng chàng cần tôi."

Đúng vậy, chính là câu nói ấy.

Nghe điệu bộ như đang nhại lại y nguyên câu nói của mình từ Rowena, Ereta nheo mắt sắc lẹm lườm Aslan.

"Đồ trăng hoa."

Anh á khẩu. Bỏ mặc Aslan chìm trong im lặng, Rowena quay sang nhìn Ereta và tiếp lời.

"Hyun-woo đã nói chàng cần tôi, và tôi cũng đồng tình với suy nghĩ đó của chàng."

Ereta tức giận trừng mắt trước câu nói ấy, nhưng Rowena thản nhiên đón nhận bằng một vẻ mặt vô cảm.

Biểu cảm của những người khác trong nhóm lúc này cũng chẳng khá hơn Aslan là bao.

Tựu trung lại, dường như chẳng ai có thể tiêu hóa nổi cục diện đối đầu đầy ngang trái này.

Họ chỉ biết trân trân quan sát tình hình, cố gắng chắp vá xem rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra.

Chỉ riêng Aslan mới thấu tỏ rằng, vở kịch trước mắt chính là "hiệp phụ" kéo dài từ đêm hôm đó.

Trong bầu không khí ấy, hàm ý ẩn sau lời nói của Rowena, giải thích một cách mộc mạc thì chính là: Aslan đã cất lời như vậy rồi, cô còn định làm khó dễ đến bao giờ nữa.

Ereta thừa hiểu điều đó. Cô siết chặt cán rìu, gằn giọng cất lời.

"Ngoan ngoãn phục tùng thì là kẻ bề dưới chứ chẳng phải đồng đội. Tôi không có ý định bám víu hèn mọn như cô, thứ tôi cần là một mối quan hệ bình đẳng. Nếu thấy điều gì chướng tai gai mắt, tôi buộc phải lên tiếng bắt bẻ thôi."

Trước những lời đó, Rowena chỉ khẽ hừ lạnh một tiếng.

Bởi lẽ với cô, dăm ba chuyện này rốt cuộc cũng chẳng mảy may có chút trọng lượng nào.

Ereta nheo mắt đầy cảnh giác trước thái độ gần như vô cảm ấy.

"Aslan, tôi không tin người phụ nữ này. Cô ta nào khác gì một Thâm Uyên biết đi. Chỉ cần ả muốn, Thâm Uyên có thể giáng xuống nơi đây bất cứ lúc nào."

Lời cô nói hoàn toàn là sự thật. Thảm kịch ở Beril năm xưa cũng bắt nguồn y như vậy, khiến Aslan chỉ biết thở dài nín lặng.

Ngược lại, Richard lúc này mới chậm chạp bừng tỉnh.

"Vậy… chẳng phải quá đỗi nguy hiểm sao? Nếu nó thực sự bùng phát ở đây, liệu chúng ta có đủ sức ngăn cản không…"

"Làm gì có chuyện Aslan không nhận ra điều đó chứ."

Trái với những người khác, Pei lại tỏ ra vô cùng ung dung. Có lẽ với cô, chỉ cần Aslan bình an vô sự thì sao cũng được.

Tiyamal thì thong thả khoanh tay tựa vào tường, lặng lẽ bàng quan thế sự.

Duy chỉ có Rumel là bộc lộ một phản ứng đầy dị thường.

Cô không ngừng cắn móng tay cái. Dường như trí tưởng tượng đã vẽ ra vô vàn viễn cảnh tồi tệ về sự trỗi dậy của Thâm Uyên, khiến cô bất giác siết chặt cán giáo trong tay.

"Nếu vậy, trừ khử ả ngay tại đây sẽ chấm dứt mọi hậu họa."

Vừa dứt lời, cô lập tức giương cao ngọn giáo. Nhưng ý định bộc phát đó chưa kịp biến thành hành động thì đã bị Angie cản lại.

Bụp, Angie vươn tay tóm gọn cán giáo.

Bị cản đường, Rumel vô cảm quay ngoắt sang nhìn Angie, còn Angie chỉ hơi nheo mắt đáp trả ánh nhìn đó rồi hất cằm ra hiệu về phía Aslan.

Mãi đến lúc này, cả nhóm mới đồng loạt dồn ánh mắt về phía Aslan.

Anh vẫn đứng đó với vẻ mặt điềm nhiên như không, lặng lẽ quan sát từng biểu cảm của mọi người.

Nãy giờ Aslan mải miết dò xét phản ứng của các thành viên nhằm đề phòng vạn nhất đây chỉ là ảo ảnh do Rowena dựng nên.

Hoàn toàn không cảm nhận được dù chỉ một tia Ma Lực, Aslan tự tin đón nhận những ánh mắt đang đổ dồn vào mình rồi cất tiếng.

"Mọi người không tin cũng là lẽ hiển nhiên. Bởi chính tôi còn chẳng thể tin tưởng được cơ mà."

Lẽ ra Rowena phải cảm thấy tổn thương trước câu nói phũ phàng ấy, thế nhưng cô lại khẽ mỉm cười như thể đó là điều quá đỗi đương nhiên.

"Tuy nhiên, tôi đưa Rowena đi cùng đều có lý do cả."

"Lý do sao…?"

Ereta cau mày hỏi vặn lại, Aslan lập tức gật đầu xác nhận.

"Dù chúng ta có tin tưởng Rowena hay không, dù cô ta có rắp tâm phản bội hay không… Tôi vẫn có một kế hoạch khiến tất cả những điều đó trở nên vô nghĩa."

Kế hoạch.

Một kế hoạch chưa từng mảy may sai sót của Aslan kể từ thuở ban sơ đến nay.

Giữa lúc mọi ánh nhìn đều đăm đăm hướng về mình, Aslan mới nhẹ giọng bồi thêm.

"Hiện tại, dù mọi người có khúc mắc gì, xin hãy nghe hết đã rồi hẵng lên tiếng. Có phản đối cũng không sao cả."

Bởi khi đó, tất cả lại cùng nhau vạch ra một kế hoạch mới là được.

Lời bộc bạch vừa rồi là điều mà cả nhóm chưa từng kỳ vọng sẽ được nghe từ miệng Aslan, thế nên ai nấy đành răm rắp lắng nghe kế hoạch của anh.

Thật may mắn, kế hoạch tuôn ra từ miệng anh cũng không đến nỗi tệ.

Hoàn toàn không có lấy một tiếng phản đối nào.