Chương 245: Chương 244: Dưới màn sương mờ mịt,

1-300 tiếng gào thét và những tiếng hò reo hòa lẫn vào nhau.

Âm thanh của những sinh mệnh đang sống và những kẻ vô hồn cứ thế đan xen, vang lên liên hồi như vẽ nên ranh giới giữa sự sống và cái chết.

"Giết! Kẻ nào dám lùi bước, ta sẽ tự tay kết liễu!"

"Giữ vững đội hình, quyết không lui!"

Những người đang lớn tiếng hò hét răn đe đều là những chiến binh dày dạn sa trường.

Họ là những chiến binh cuối cùng còn sót lại từ thời xa xưa, khi Bắc Đế Quốc vẫn đang ở độ thanh thuần và phồn vinh nhất.

Vốn dĩ chỉ là những con người bình thường, họ được ban cho quyền năng biến hình thành quái vật, và nhờ thứ sức mạnh ấy, họ đã kéo dài được sinh mệnh chiến binh của mình.

Họ là những nam tử của Cường Giả Tôn.

Bởi sùng bái sức mạnh, họ sẵn lòng phục vụ các kỵ sĩ và quái vật, đồng thời thần phục một sự tồn tại còn cường hãn hơn thế - tướng quân Rumel.

Họ chẳng hề mảy may băn khoăn hay lo âu.

Lý tưởng sống duy nhất của họ là dâng lời tán tụng cho những kẻ mạnh hơn.

Bởi vậy, họ lao vào bầy quái vật, vung kiếm chém giết mà không lấy một chút ngần ngại.

Rầm! Rầm! Rầm!

Mãnh thú va chạm mãnh thú, quái vật điên cuồng cắn xé quái vật.

Giữa âm thanh kim loại va đập chát chúa và tiếng da thịt nát nhừ, những con quái vật vẫn còn giữ lại được bản ngã chiến binh nhanh chóng rút rìu, giáo, và gươm ra để tàn sát chính đồng loại của mình.

Giữa cục diện giao tranh hỗn loạn của bầy quái vật và quân đội Bắc Đế Quốc, hình bóng Pei hiện ra.

Ngọn lửa trên người cô bùng lên dữ dội, lưỡi kiếm trong tay cũng thấm đẫm hỏa luân, rực sáng một sắc đỏ cam chói lòa.

Cầm chắc thanh trường kiếm ấy trên tay, từ đằng xa, Pei dứt khoát hạ thấp trọng tâm.

Aslan biết rất rõ thanh kiếm trong tay nữ kiếm sĩ.

Đó là thanh trường kiếm chỉ có thể rèn ra sau khi hai thanh "Bình Minh" và "Hoàng Hôn" đã đứt gãy.

Sở hữu sức tấn công đáng gờm cùng độ bền bỉ vượt trội, một khi kiếm thuật của người dùng đạt đến cảnh giới nhất định, nó có thể chuyển hóa sát thương vật lý thành sát thương thiêu đốt.

Khai Tịch.

Khoảnh khắc Pei hạ thấp trọng tâm rồi lao vút đi, cùng với thanh Khai Tịch rực đỏ màu chu sa, thân ảnh của cô cũng nhòa đi trong sắc đỏ rực rỡ.

Pei biến mất, chỉ để lại một vệt tàn ảnh. Tốc độ vượt qua cả bức tường âm thanh, riêng lực gia tốc thôi cũng đã đủ tạo ra một trận cuồng phong dữ dội.

Xuyên qua cơn lốc cuồng bạo ấy, Aslan vẫn có thể nhìn thấu khoảnh khắc Pei vung kiếm.

"Gyaaaahhh!"

Xoẹt!

Mỗi nơi vệt đỏ ấy lướt qua, từ đầu, cánh tay cho đến thân mình của lũ quái vật đều bị chém đứt lìa.

Giữa những phần thi thể quái vật vương vãi trên mặt đất, Aslan nhìn thấy quân đội đang ồ ạt tràn vào qua khoảng trống vừa được mở ra.

"Xông lên, quyết không lùi bước!"

"Tiễn lũ khốn khiếp này về lại cái hố rác mà chúng chui ra đi!"

Binh khí không ngừng vung lên, đan xen cùng tiếng gào thét. Qua những kẽ hở của trận chiến, lũ quái vật bị xé toạc, và các chiến binh cũng không ngừng ngã xuống.

Những chiến binh bị xé xác lại tái sinh, trong khi bầy quái vật vượt qua cái chết để tiếp tục lao lên không biết mệt mỏi.

Cảnh tượng trước mắt hệt như một bức tranh ngụ ngôn khắc họa cuộc chiến bất tận giữa sự sống và cái chết.

Nó mang đến cho Aslan một cảm giác bàng hoàng hiếm hoi.

Đang mải mê quan sát thế cục, Aslan chợt bừng tỉnh khi nhận ra có người từ trong hàng ngũ đội quân đang lao thẳng về phía mình.

"Aslan!"

Người phụ nữ vừa lớn tiếng gọi vừa tất tả chạy tới.

Trang phục rách nát vô tình để lộ ra một nét quyến rũ đầy hoang dại, đó chính là Rumel.

Lúng túng không biết nên ngăn cản sự kích động mãnh liệt ấy hay cứ đứng chờ, cuối cùng Aslan đành nắm lấy ngọn giáo đang cắm trên mặt đất và nhổ lên.

Xẹt... xẹt!

Cậu ném nhẹ ngọn giáo Phán Quyết đang lóe lên những tia điện vàng rực. Rumel chụp lấy nó ngay giữa không trung rồi phanh gấp ngay trước mặt Aslan.

"Rumel."

"Aslan, ngài có sao không? Ngài có bị thương ở đâu không…"

"Không sao. Tôi ổn. Mà này… cô dẫn quân lính đến bằng cách nào vậy?"

Aslan hất cằm chỉ về phía đạo quân. Nghe vậy, Rumel quay đầu lại nhìn, rồi ngượng ngùng gãi má.

"Làm sao cô biết tôi đang cần quân tiếp viện?"

"À thì, tôi nào có biết. Chỉ là nghe ngài bảo cần Bắc Đế Quốc, nên tôi nhân tiện dẫn theo cả một đạo quân tới đây thôi… Mà không, chuyện đó giờ đâu quan trọng! Rốt cuộc mọi chuyện là sao? Đám quái vật kia là thứ gì vậy?"

Và tên này là ai?

Dù không trực tiếp hỏi ra, nhưng Rumel vẫn chĩa ánh mắt đầy dò xét về phía Kẻ Giám Sát.

Tuy nhiên, Kẻ Giám Sát chẳng mảy may để tâm đến ánh nhìn của Rumel, hắn vẫn chăm chú quan sát chiến trường mà không để lộ lấy một tia dao động.

Aslan cũng khó mà đưa ra được câu trả lời thích đáng.

Bởi vì chính bản thân cậu cũng chưa hoàn toàn nắm bắt được tình hình.

Dù vậy, vẫn có một điều chắc chắn.

"Tôi cũng không rõ, nhưng tôi biết chúng ta cần phải làm gì vào lúc này. Phải hạ gục thứ đó."

"Thứ đó mà ngài nói là…"

Ánh mắt Rumel khẽ dời đi.

Ánh nhìn lướt về phía Astrid – người đang thay thế vị trí trên ngọn đồi của Rowena, người đã biến mất từ lúc nào chẳng hay – rồi quay lại nhìn Aslan.

Aslan nhìn thẳng vào mắt cô và cất lời.

"Đúng vậy, chính là thứ đó. Tôi sẽ mở cánh cửa dẫn đến lãnh địa của tang thương và cái chết bên trong cơ thể kia. Cô sẽ giúp tôi chứ?"

"Tất nhiên rồi."

Dẫu chẳng hiểu tại sao cậu lại muốn mở ra cánh cửa nối liền với cõi âm, Rumel vẫn đặt trọn niềm tin vào Aslan.

Cô lập tức tiến vào vị trí bên cạnh cậu; những người khác trong nhóm cũng chuẩn bị sẵn sàng vũ khí, ánh mắt sắc lẹm ghim chặt vào chiến trường.

"Aslan! Các chiến binh đến rồi!"

Angie lớn tiếng kêu lên.

Nhận ra những chiến binh mình cử đi đã kịp thời đến tiếp ứng, Aslan trút ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm rồi hạ thấp trọng tâm.

"Lên nào."

Như một tiếng hô hiệu lệnh, cả nhóm đồng loạt xông tới.

Họ lao thẳng vào giữa chiến trường, nơi các chiến binh và bầy quái vật đang giao tranh ác liệt. Mục tiêu nhắm đến chính là ngọn đồi nơi Astrid đang đứng.

Nhóm của Aslan như một mũi dùi đâm thẳng vào giữa huyết chiến kịch liệt của đạo quân và lũ quái vật.

"Tốt lắm, cứ để lão phu mở đường!"

Người hành động đầu tiên là Tiyamal. Ông lướt tới, cắm chặt đôi chân xuống đất rồi lấy cái đuôi làm trụ, kéo căng cây cung.

Phăng!

Dây cung rèn từ thứ kim loại vô danh được kéo căng hết cỡ, rồi phóng ra một mũi tên khổng lồ.

Ngay sau âm thanh xé gió ấy là một phát bắn mang uy lực kinh hoàng đủ sức làm bất cứ ai phải run sợ.

Con quái vật đang gào thét lao tới lập tức bị mũi tên xuyên thủng, ngã ngửa ra sau.

Sinh vật bị quật ngã ấy điên cuồng vùng vẫy hòng gượng dậy, nhưng một vệt đỏ đã lướt nhanh qua nó trước cả khi nó kịp làm điều đó.

Xoẹt!

Một thanh âm thô bạo như xé rách cả không gian. Đầu của con quái vật đứt lìa dưới lưỡi kiếm rực sáng màu chu sa.

Dẫu đã mất đầu, cái xác vẫn co giật không ngừng.

Cả nhóm chớp nhoáng lướt qua cái xác, để lại chiếc rìu rực lửa của Ereta băm vằm nó ra thành trăm mảnh.

Xuyên qua thứ dịch thể màu đen văng tung tóe là vô số quái vật khác đang điên cuồng ập tới. Đối mặt với bầy quỷ dữ đang ngáng đường tiến quân, Ereta vác rìu lên vai và gầm lớn.

"Aslan, phía trước kìa!"

"Để tôi!"

Đang mải kết liễu con quái vật bị phế vỡ, Ereta chợt hét lên báo hiệu. Nhưng thay vì Aslan, Angie lại là người đáp lại lời cảnh báo ấy; cô rút thanh Thắng Lợi sau lưng ra rồi xông thẳng tới.

"Hây... a!"

Thanh kiếm yêu thích của thần Chiến Tranh và Trí Tuệ, cũng là binh khí được Võ Thần sử dụng trong một thời gian dài – một thanh danh kiếm độc nhất vô nhị dẫu có lục tung cả thế giới cũng chẳng thể tìm thấy thanh thứ hai.

Thanh cự kiếm rời khỏi tay Angie, xé gió lao vút đi.

Một vệt đỏ rực càn quét đám quái vật đang hung hãn xông tới. Dưới luồng uy lực từ thanh cự kiếm xoay tít văng đến, bầy quái thú mỏng manh như tờ giấy, lập tức bị băm vằm và nghiền nát.

Lối đi vừa mở, bầy quái vật phía sau lập tức tràn lên lấp chỗ. Angie xông thẳng vào giữa vòng vây, tung một cú đấm uy dũng.

"Hây!"

Ầm!

Tiếng quát dứt khoát vừa dứt, nắm đấm ngàn cân đã nghiền nát một con quái vật, ngay sau đó là cú đá vút lên xẻ đôi thân xác bầy nhầy, bắt nó gục ngã tơi tả trên mặt đất.

Rầm! Ầm ầm! Mỗi đòn giáng xuống lại phát ra những âm thanh chát chúa vượt xa giới hạn cơ thể con người, Angie càn quét lũ quái vật, mỗi đòn là một mạng.

Phập, phập!

Nhắm vào khe hở ấy, một con dã thú phi hành lao vút đến nhưng lập tức bị phi đao của Kẻ Giám Sát và Aslan đồng loạt phóng tới cản lại.

Chiếc lông vũ sắc lẹm cùng thanh phi đao cắm ngập vào hai hốc mắt nó một cách chuẩn xác.

Khi Richard giẫm nát đầu con quái vật vừa rơi rụng xuống đất, Aslan – người đang tiên phong dẫn đầu đội hình – giương cao thanh kiếm và hô lớn.

"Đừng để rớt lại, bám sát vào!"

Như để đáp lời, Angie vươn tay bắt lấy thanh cự kiếm vừa phóng đi ban nãy, vung lên một đường uy vũ.

Con đường phía trước thoáng chốc được mở toang, cả nhóm liền chớp thời cơ lao thẳng vào trong.

Khoét sâu hơn vào lòng chiến địa.

Giữa trùng trùng vòng vây, Aslan kề vai sát cánh cùng Rumel, bứt tốc xông lên.

Hai tay cầm hai loại vũ khí khác nhau, Rumel phô diễn một sự phối hợp đối xứng hoàn mỹ với Aslan.

Mũi giáo của Rumel vừa đâm xuyên qua thân một con quái thú, Aslan ở ngay bên cạnh đã tung quyền đập nát đầu nó.

Cái xác không đầu vừa đổ gục, những kẻ khác cố tràn qua khe hở lập tức bị ánh chớp từ thanh Thuần Túy của Aslan chém làm đôi.

Những khúc xác đứt lìa còn đang quằn quại liền bị Rumel vung giáo đoạt mạng hoàn toàn.

Xuyên thủng, chẻ đôi và nghiền nát, họ cứ thế dũng mãnh dấn bước.

Nhờ sự yểm trợ tinh tế đến từng cử động của Rumel, Aslan có thể bộc phát sức mạnh vượt xa giới hạn vốn có.

Nơi cuối con đường máu, khi đỉnh đồi dần hiện ra trong tầm mắt, Aslan bắt gặp một cự thú đang sừng sững cản lối cả nhóm.

Đó là tàn hài của những Tư Tế khổng lồ từng bị Aslan băm vằm trước đó. Nay chúng đã dung hợp lại thành một khối quái thai dị dạng.

Một khối thịt khổng lồ, vô định hình, tuyệt đối không thể đương đầu trực diện.

Xét tới việc giống loài quái vật này vốn dĩ miễn nhiễm với cái chết, lãng phí thời gian triền đấu với nó là một hạ sách.

Thứ họ cần lúc này là một sơ hở chớp nhoáng. Một thời cơ sinh tử ngắn ngủi.

Như thấu tỏ tâm can Aslan, Rumel hít một hơi thật sâu, dồn lực kéo thanh Phán Quyết về phía sau.

Những tia hồ quang vàng rực lách tách chạy dọc cánh tay đang giương hết cỡ, rồi cô dùng toàn lực phóng thanh Phán Quyết về phía cự thú.

Vút!

Ầm ầm ầm!

Mũi thương hóa thành luồng lưu tinh vàng rực cắn xé không gian. Khoảnh khắc nó xuyên thủng lồng ngực con quái vật, lôi năng cuộn trào bên trong tức thì bùng nổ.

Xẹt xẹt xẹt xẹt!

Dù cho khái niệm tử vong không tồn tại, con quái vật cũng chẳng thể phớt lờ những phản ứng sinh lý hiển nhiên của vật chất.

Dòng sét vàng uy lực đã kích phát cơn co giật, khiến khối nhục thân khổng lồ kia tê liệt và run bần bật dưới luồng điện cực độ.

Đối với Aslan, bấy nhiêu đó đã là một sơ hở quá mức hoàn hảo.

'Đảo Bóng.'

Âm thanh vừa vang lên trong tâm trí, cái bóng của anh tức thì biến mất. Như thể đang truy đuổi theo tàn ảnh vừa khuất, một chuỗi liên hoàn kích nhanh vượt ngoài sức tưởng tượng điên cuồng trút xuống.

Phập phập phập!

Khối thịt khổng lồ bị xẻ thành bốn mảnh, máu thịt văng tung tóe khắp nơi.

Khoảnh khắc Aslan mượn đà phóng vọt qua thi thể cự thú để lao về phía Astrid, cả nhóm như đã thấu hiểu từ trước, lập tức quay lưng lại, thiết lập phòng tuyến chặn đứng thiên binh vạn mã của địch.

Bởi giờ đây, ván cược sinh tử phía trước hoàn toàn được phó thác cho Aslan.

Băng qua máu và gió bụi, cuối cùng Aslan cũng chạm đích.

Một thân ảnh kỳ dị và méo mó, tựa như con dã thú nai sừng tấm khổng lồ bị chắp vá thô kệch với những khối tinh thể đen đặc.

Anh đang đứng trước mặt Astrid — giờ đây thân thể găm chi chít những thanh phi đao tựa lông vũ, với chiếc thủ cấp chỉ còn lại một nửa đang không ngừng thét gào bi thương.

Gương mặt Aslan hằn lên nỗi bi thống tột cùng trước thảm cảnh ấy.

Nhìn người đồng đội từng kề vai sát cánh nay đọa đày trong hình hài quái dị và oằn mình trong nỗi đau thấu tận tâm can, đó thực sự là một cực hình đối với anh.

"Tôi sẽ giải thoát cho cô ngay thôi, Astrid."

Nói đoạn, anh siết chặt chuôi kiếm, đè nén thanh âm run rẩy lầm bầm những lời mà có lẽ chẳng bao giờ chạm đến được tai cô nữa.

Anh hít một hơi thật sâu, trầm người hạ thấp trọng tâm thủ thế.

"ë¼ì—ì—ì—ì—ì—'!"

Cảm nhận được luồng Ma Lực cuộn trào bám theo sau tiếng thét gào, anh nhắm nghiền hai mắt.

"Lưu trữ."

Một tiếng lầm bầm khẽ cất lên. Đây là một kỹ năng chất chứa rủi ro khổng lồ, tuyệt đối không được phép lạm dụng.

Thế nhưng, nếu muốn né tránh trọn vẹn mọi đòn ma pháp sắp giáng xuống, đây là quân bài bắt buộc phải lật.

Nương theo lời thầm thì ấy, vạn vật xung quanh dường như ngưng trệ, trong khi nhận thức của anh lại bứt tốc đến giới hạn cực đoan.

Trong khoảnh khắc đọng lại ấy, toàn bộ viễn cảnh tương lai lần lượt phơi bày trước mắt Aslan.

Một cơn sóng thần đen ngòm hung bạo xé toạc mặt đất trào dâng.

Vô số cột băng nhọn hoắt tựa tử thần giáng từ trên cao cắm phập xuống.

Hàng vạn viên đạn ma lực trà trộn giữa màn tuyết trắng xóa bủa vây bão táp.

Và một trận cuồng phong mang theo những đóa tuyết sắc lẹm như lưỡi dao cạo điên cuồng ập đến.

Đón nhận và nếm trải thấu xương tất thảy những đòn hủy diệt ấy lên chính da thịt mình trong dòng thời gian mô phỏng, Aslan đã vạch ra được một quỹ đạo sinh tồn hoàn mỹ duy nhất.

Huyết thủy rịn ra từ khóe mắt, nhưng anh mặc kệ, dứt khoát mở bừng đôi nhãn quang.

Xuyên qua tầm nhìn nhòe nhoẹt sắc đỏ, toàn bộ quỹ đạo của những thảm cảnh vừa nếm trải cùng từng bước di chuyển cần thiết đều in hằn rõ mồn một trong tâm trí.

Hướng về phía ngọn núi ảo ảnh đắp lên từ chính những cái xác của mình trong tương lai ấy, Aslan lao thẳng tới vô ngần quyết đoán.

Kenggg!

Cơn sóng thần vẩn đục hắc ám bục lên từ lòng đất, hóa thành những tảng băng đen kịt tua tủa gai nhọn.

Bằng một thân pháp lả lướt, Aslan né thoát, đạp chân lên những mỏm băng chưa kịp định hình lưỡi sắc rồi tung mình bật nhảy lên cao.

Đòn sát thủ tiếp theo chớp nhoáng ập tới, nhắm thẳng vào tử huyệt khi anh chưa kịp bám víu giữa không trung.

Không thèm ngoái nhìn, Aslan uốn lượn cơ thể tạo nên một vòng xoáy không tưởng, khéo léo né vọt qua cột băng tử thần vừa giáng mạnh từ trên đỉnh đầu xuống.

Dư âm cú né tránh chưa dứt, vạn luồng Ma Lực lẩn khuất giữa màn tuyết đã ngưng tụ thành những mũi tinh thể chĩa thẳng góc bắn về phía Aslan.

Chúng mang dáng dấp của những viên đạn chết chóc. Hồi tưởng lại toàn bộ quỹ đạo đã khắc sâu trong óc, Aslan mượn lực đạp mạnh vào cột băng đang trượt gãy để vặn xoắn cơ thể đến mức uốn cong cực hạn.

Trận mưa đạn kinh hồn sượt qua khe hở giữa hai cánh tay, lướt ngang hai bắp chân, cạo qua gò má và rít réo bên màng nhĩ anh.

Vận Đấu Chí áp chế nhịp thở đang hối hả dồn dập, Aslan tiếp đất hoàn hảo và lại xé rách không gian, phi thẳng về phía trước.

Sát ý ngút ngàn tức tốc bủa vây lấy anh, hội tụ thành một màn sương mù đen kịt. Aslan siết chặt thanh Thuần Túy trong tay, vung lên một đường kiếm tàn khốc.

'Chẻ Trăng.'

Một lằn ranh trắng muốt vạch ngang không gian, chẻ đôi bức màn hắc ám, xé toạc bóng tối bủa vây. Phía sau lớp sương tàn ấy là người đồng đội thân thiết đang chìm trong tiếng gào thét đứt ruột.

Một cự ly mà mũi kiếm đã có thể chạm tới. Nắm đấm đã có thể vươn đến. Khoảng cách mong manh giờ chỉ còn thu bé lại trong gang tấc.

Aslan tuốt thanh phi đao bằng tay còn lại, đồng thời thu lại vầng hào quang chói lọi của Thuần Túy.

Nơi dải sáng trắng thuần khiết vừa tan biến, hiện ra một thanh phi đao sắc lạnh mang hình dáng tựa như một chiếc lông vũ.

Phạm vi mà lưỡi đao này có thể vươn tới — đó chính là lãnh địa tuyệt đối của Aslan.

Một vùng tử địa mà bất kể kẻ thù hùng mạnh đến đâu cũng không thể trốn thoát.

'Tôi xin lỗi, Astrid.'

Aslan siết chặt cặp dao găm, trừng mắt và lập tức xuất chiêu.

Vút!

Cánh tay phải của Astrid xé toạc khoảng không lao tới. Một đòn giáng thẳng từ trên xuống.

Keng!

Aslan kê lưỡi dao găm đỡ lấy đòn chém đó, mượn lực xoay người rồi vung thanh dao ở tay còn lại.

Keng keng!

Một nhát chém xé ngang. Những nét chữ nền tảng được khắc lên bề mặt lớp tinh thể đen.

Tiếp đó là một màn công thủ với tỷ lệ trao đổi chiêu thức hoàn toàn áp đảo về một phía.

Keng, keng keng keng keng!

Những cánh tay vung tới, nào là móng vuốt, nào là cùi chỏ. Aslan dán mắt vào từng đòn tấn công, có những khoảnh khắc anh thậm chí chẳng cần nhìn mà vẫn dễ dàng né tránh.

Dựa vào Vận May đã được trui rèn, cùng Ma Lực và Đấu Chí, anh di chuyển không ngừng nghỉ, vung dao găm liên hồi.

Anh điên cuồng khắc từng chữ lên khối tinh thể đen, tựa như đang băm vằm nó ra.

Rầm!

Đạp lên cái đầu đang lao tới húc mình, anh lộn nhào một vòng trên không rồi tiếp đất, lại tiếp tục khắc chữ.

Cảnh tượng ấy, nếu có người ngoài nhìn vào, ắt sẽ nghĩ rằng anh đang khiêu vũ cùng con quái vật.

Một điệu vũ kề cận tử thần. Ngay tại tâm điểm đó, Aslan né tránh cái chết đang giáng xuống tựa những bông tuyết đầu mùa, liên tục dùng dao găm chém, băm và đâm tới tấp.

Cuối cùng, khi đã khắc trọn vẹn 48 ký tự, Aslan buông dao găm và siết chặt nắm đấm.

Đồng thời, Astrid cũng giơ cao hai cánh tay.

"Gàoooooo!"

Hai cánh tay giáng xuống cùng một tiếng rống vô hồn. Một đòn tấn công uy lực đến mức người thường tuyệt đối không thể chống đỡ.

Nhưng Aslan đã có cánh tay của Long Vương.

Vùùùùùùùù!

Nắm đấm đen lao vút đi cùng tiếng gầm rú tựa động cơ tuabin, dẫu chỉ trong khoảnh khắc, đã ban cho Aslan sức mạnh cơ bắp của Long Vương.

Ầmmmmm!

Một cú móc ngược tầm xa. Đòn tấn công nhằm mục đích hất văng cánh tay của đối thủ.

Khi tay của Astrid bị hất văng khiến cơ thể cô chao đảo, Aslan lập tức cầm ngược thanh dao găm trên tay, nhắm thẳng vào ngực Astrid.

"Thuần Túy."

Phập!

Lưỡi kiếm trắng toát lộ diện. Đấu Chí thuần khiết. Aslan không chút do dự đâm sầm tới, găm ngập 'Thuần Túy' vào ngực Astrid.

"Khécccc!"

Mặc cho lưỡi kiếm cắm ngập vào ngực, Astrid vẫn không dừng lại. Tuy nhiên, nhát đâm này vốn không nhằm mục đích lấy mạng cô.

Aslan cảm nhận Thần Tính tuôn chảy qua 'Thuần Túy', anh luân chuyển nguồn Thần Tính ấy và truyền nó vào trong, thông qua kỹ thuật mở cổng địa ngục mà anh từng thực hiện vô số lần.

Khi những ký tự khắc dọc toàn thân Astrid bừng sáng, Aslan siết chặt lấy chuôi kiếm.

Kế hoạch này được lập nên dựa trên tiền đề: địa ngục là nơi các linh hồn tụ tập theo bản năng, và mọi sinh mệnh ở Gelladrion đều mang trong mình một linh hồn.

Dựa trên tiền đề đó, kế hoạch được vạch ra chi tiết như sau.

Dù linh hồn có bị Bầy Cừu giam giữ đi chăng nữa, nếu một cánh cổng dẫn đến địa ngục được mở ra ngay trên cơ thể vật chủ, ắt hẳn linh hồn đó sẽ bị thu hút.

Thông qua đó, anh có thể cảm nhận và tìm ra chính xác vị trí của linh hồn ấy.

Ngay cả khi không tìm được, anh vẫn kỳ vọng quá trình đóng mở cánh cổng địa ngục sẽ đủ sức bào mòn đáng kể thân thể đối phương.

Do đó, thành công hay thất bại không còn quá quan trọng. Thậm chí nếu thất bại, anh vẫn nắm chắc phần lợi.

'Astrid.'

Thế nhưng, Aslan vẫn thầm mong kế hoạch sẽ thành công.

Bởi vì anh không muốn làm tổn thương người bạn của mình nhiều hơn mức cần thiết.

Bởi vì nếu có thể, anh muốn ban cho cô một cái chết thanh thản chỉ bằng một nhát kiếm nhanh gọn.

Tuy nhiên, trái với dự tính của Aslan, tình huống lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác—chẳng phải thất bại mà cũng không phải thành công.

Ngay khoảnh khắc những ký tự trên người Astrid lóe sáng, Aslan liền nhận ra cánh cổng đang mở ra có điểm bất thường.

Thay vì tỏa ra ánh sáng rực rỡ ngả tím như những cánh cổng thông thường, cánh cổng này lại méo mó và mang một sắc đen tuyền.

Đáng lý ra, cánh cổng phải được cấu thành từ những khối tinh thể tựa như thạch anh tím. Nhưng hiện tại, bên trong nó lại đặc quánh những khối pha lê đen ngòm, vặn vẹo.

Hình thù nhuốm màu đen đó lại quen thuộc với Aslan đến kinh ngạc.

Thứ này thuộc về Bầy Cừu…

Kết cấu của nó khiến người ta liên tưởng đến những cái xác, lũ quái vật hay các Tư Tế bị biến dị dưới bàn tay của Bầy Cừu.

Nhưng hiện tượng dị thường ấy vẫn chưa dừng lại ở đó.

Đến đây nào Tiếng thì thầm của Astrid vang lên.

Bởi vì ngay khi Aslan ngẩng đầu lên trước âm thanh đó, cánh cổng địa ngục trên cơ thể Astrid chợt tuôn trào hung hãn.

Khoảnh khắc những khối pha lê đen trào ra quấn lấy anh, cũng là khoảnh khắc Aslan hốt hoảng định lùi bước.

Aslan cảm giác như thể toàn bộ ý thức của mình đang bị nuốt chửng vào bên trong.

Đó là một cảm giác quen thuộc mà anh đã từng trải qua.

…Ư ực?!

Trong vô thức, Aslan đang chìm sâu vào một vực thẳm không đáy.

Cảm giác chìm xuống quá đỗi nhanh chóng, ý thức lịm đi tựa như bị cuốn vào dòng bọt khí của một ngọn núi lửa dưới đáy đại dương.

Nó giống hệt những gì anh từng cảm nhận khi chạm vào ngọn giáo của Tormul.

Vì thế, dẫu không biết tình huống này xảy ra bằng cách nào và sẽ tiến triển ra sao, Aslan vẫn hành động theo bản năng.

Để bám theo ánh nhìn mà anh từng cảm nhận được khi nắm lấy ngọn giáo của Tormul.

Để tìm ra ánh nhìn đó cùng chân tướng thật sự của Bầy Cừu.

Quay đầu lại để tìm kiếm ánh nhìn chòng chọc của Bầy Cừu, Aslan bám theo một tia sáng lẽ ra không thể tồn tại và rướn mắt nhìn vào tận cùng của vực thẳm không đáy.

Tại nơi sâu thẳm nhất của vực thẳm đó, chẳng hề tồn tại khái niệm về khoảng cách hay bóng tối.

Nó chỉ trông giống như một cánh đồng.

Một thế giới mà dường như cả ánh sáng lẫn bóng tối đều đã lụi tàn.

Một thế giới chỉ có màu xám xịt bủa vây.

Trên cánh đồng xám xịt ấy, hiện diện vô số con cừu.

Những hình bóng của Bầy Cừu vẫn đứng im bất động, dường như không hề nhận ra ánh mắt của Aslan.

Khoảnh khắc Aslan chăm chú nhìn vào chúng, anh chợt nhận ra.

Chúng chỉ mang hình dáng giống cừu, chứ tuyệt đối không phải là cừu.

Thậm chí chúng cũng không phải là bản thể của vị thần mang danh 'Bầy Cừu của Hoàng Hôn'.

'Đó là… con người sao?'

Bầy Cừu ấy là những thực thể đen ngòm, khô héo.

Thay vì là cừu, chúng lại khiến người ta liên tưởng đến những con búp bê.

Những con rối gỗ.

Hay những lớp vỏ xác người lột ra.

Hay những thứ đã từng là con người.

Dù là gì đi nữa, chúng cũng cách rất xa bản thể thực sự của Bầy Cừu.

Nhìn vô vàn con cừu trải dài đến tận đường chân trời xa xăm, Aslan nhận ra chúng chỉ là những nạn nhân, những vật hiến tế bị 'Bầy Cừu của Hoàng Hôn' sát hại.

Đúng lúc Aslan nhận ra sự thật ấy, một luồng ớn lạnh bỗng chạy dọc sống lưng anh.

Trong trạng thái rơi tự do không hồi kết, Aslan bỗng cảm nhận được một ánh nhìn.

Không rõ là nhờ trực giác nhạy bén, hay do anh vốn đã quen thuộc với nó.

Nhưng có một điều vô cùng chắc chắn.

Thực thể ấy vẫn luôn dõi theo Aslan.

Vô số vật hiến tế được tạc dưới hình hài những con cừu đen tuyền. Có một thứ gì đó đã ngóc đầu lên qua khe hở giữa bầy đàn san sát ấy.

Aslan đối diện với ánh nhìn đó.

Chủ nhân của Thâm Uyên không đáy đang nhìn xoáy vào Lee Hyun-woo.

Một thực thể chẳng phải cừu đang sừng sững đứng trên cánh đồng.

Dẫu chưa hẳn là chân ngã, nhưng khác với Bầy Cừu chỉ mang lớp vỏ bọc bên ngoài, nó là một thứ vô cùng tiệm cận với bản chất thực sự.

Một hiện hữu chỉ lặng thinh đăm đăm nhìn anh.

Khoảnh khắc Aslan nhận ra ánh nhìn ấy, nó cũng nhận ra anh.

Nó mỉm cười.

Ngay sau đó, đà rơi của Aslan đột ngột khựng lại.

Tại điểm cuối của cú rơi, Aslan rốt cuộc cũng chạm đến tận cùng của Thâm Uyên vô tận.