Chương 247: Chương 246: Dưới màn sương mờ mịt,.

1-300 Buổi chạng vạng của Bầy Cừu. Việc gặp lại Astrid trên con đường dẫn xuống âm phủ, nơi có bàn tay can thiệp của chúng, tuy không hoàn toàn nằm ngoài dự liệu nhưng vẫn có thể xem là một cuộc hội ngộ đầy bất ngờ.

Nếu phải đong đếm xem điều này là tốt hay xấu, thì có lẽ nên coi đó là một tín hiệu tích cực.

Aslan đứng đối diện Astrid, ánh mắt hướng về vùng biển đen kịt mang hơi thở tử thần đang rì rào bồi đắp rồi rút đi.

Người phụ nữ ấy đã bỏ mạng dưới tay Rowena, để rồi sa vào nanh vuốt của Bầy Cừu. Astrid.

Cô vẫn hiện diện nơi đây, mang dáng vẻ y hệt như những gì còn lưu giữ trong góc khuất ký ức của Aslan.

Từ suối tóc đen buông xõa, khuôn mặt thanh tú, cho đến nụ cười rạng rỡ vô cùng hài hòa với nét đoan trang vốn có.

Tất cả đều trùng khớp đến hoàn hảo với hoài niệm của anh.

Chính vì thế, Aslan không thể kìm nén mà cất lời.

Anh hướng về quá khứ, tựa như đang cẩn trọng lần mò lại những sự kiện vừa mới xảy ra.

"Tại sao cô lại làm vậy?"

"... Làm vậy là sao cơ chứ."

"Cô biết rõ mà."

"Có quá nhiều thứ để đoán định, nên sẽ tốt hơn nếu cậu cứ hỏi từng chuyện một."

Lạo xạo. Đạp lên lớp cát tơi tả như đang vỡ vụn, Astrid thong thả ngồi xuống.

Nhìn dáng vẻ ấy của cô, Aslan trầm mặc ngậm miệng lại, trong khi Astrid ngước nhìn anh bằng đôi mắt xanh biếc lấp lánh nét tinh nghịch quen thuộc.

Aslan chẳng thể làm gì hơn. Việc dằn xuống nỗi bi thương, sự bức bối cùng vô vàn cảm xúc tiêu cực khác để cất tiếng hỏi đã là nỗ lực lớn nhất của anh lúc này.

"Tại sao... cô lại sử dụng ma pháp?"

Đó là câu hỏi đầu tiên của Aslan.

Năng lực ma pháp của Astrid mà Aslan từng biết vô cùng đáng gờm. Nếu muốn, cô hoàn toàn dư sức khai mào trận chiến bằng những ma pháp mang tính công kích trực diện hơn.

Tuy nhiên, Astrid đã không chọn cách đó.

Loại ma pháp cô tung ra chẳng khác nào một cuộc hành quyết tàn khốc, từ từ hạ đoạt nhiệt độ để đóng băng nạn nhân cho đến chết.

Aslan cảm thấy ma pháp đó thật vô nhân đạo; trong pháp thuật tàn nhẫn ấy, anh tuyệt nhiên không thể tìm thấy bóng dáng hiền hòa thuở nào của Astrid.

Có lẽ chính Astrid cũng tự nhận thức được điều này.

Đúng như Aslan dự liệu, sau khi nghe câu hỏi ấy, Astrid khẽ cụp mắt xuống, bộc lộ nét u buồn.

Đó không phải là dáng vẻ tự huyễn hoặc hay thương hại bản thân.

Đó là biểu cảm xót xa sinh ra khi một người thấu rõ tội lỗi do chính mình gây ra.

Mang theo nét mặt ấy, Astrid vẫn cúi nhìn xuống đất rồi khẽ cất lời.

"Mọi chuyện hơi phức tạp. Lát nữa tôi sẽ giải thích... nhưng tóm lại thì, tôi không có thời gian."

Không có thời gian sao?

Aslan ôm nỗi hoài nghi ấy nhìn Astrid, trong khi cô vòng tay thu hai đầu gối lại và tựa cằm lên đó.

"Tôi sẽ giải thích dần dần. Trước tiên... cậu không còn câu hỏi nào khác sao?"

Aslan cảm thấy không mấy thoải mái với phản ứng né tránh của Astrid, nhưng anh chẳng hề bộc lộ ra mặt.

Dẫu sao, thứ họ có thừa thãi nhất vào lúc này chính là thời gian.

Trừ phi Bầy Cừu có ý định phóng thích họ, bằng không, con đường thoát thân vẫn còn xa vời vợi.

Aslan đưa mắt nhìn ra biển khơi rồi cất giọng.

"Tại sao cô không thoái lui?"

"Chuyện đó cũng cùng chung lý do với việc tôi sử dụng ma pháp thôi."

"... Vậy tại sao cô không tấn công ngay từ đầu?"

"Bởi vì tôi không biết cậu có mặt ở đó. Tôi cứ đinh ninh mọi chuyện đang diễn tiến đúng như kế hoạch đã định. Rằng dẫu có chút sai lệch đi chăng nữa, thì ít nhất mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của tôi."

Một câu trả lời chẳng đâu vào đâu. Aslan với vẻ mặt bực dọc quay đầu lại. Anh không nhìn biển nữa mà dán mắt vào Astrid, còn cô chỉ biết nở một nụ cười chua chát trước ánh nhìn gắt gao ấy.

Cô bồn chồn vân vê hai bàn tay đang đặt trên đầu gối, tựa hồ đang chờ đợi một câu hỏi khác.

Aslan đã phải mất một hồi lâu mới có thể thốt ra bề sâu trong lòng mình, còn Astrid, dẫu miễn cưỡng phải trả lời, lại mang vẻ khắc khoải ngóng trông câu hỏi ấy.

Rốt cuộc, khi Aslan cất lời, người phụ nữ ấy khẽ so vai lại.

Cơ thể vốn dĩ đã nhỏ bé nay lại càng thu mình rúm ró, trông cứ như thể Aslan đang bắt nạt cô vậy.

"Tại sao cô lại trở thành Tư Tế?"

Nhưng Aslan không mảy may do dự nữa.

Bởi suy cho cùng, đó là một khúc mắc thiết yếu, một câu hỏi xoáy sâu vào tận cốt lõi của vấn đề.

Thay vì trả lời ngay lập tức, Astrid chậm rãi thả lỏng bờ vai đang so rụt, hướng đôi mắt xanh rơm rớm lệ về phía trước.

Một bờ biển đen ngòm, nơi những xác chết khổng lồ như cá voi trôi dạt vào bờ.

Một khung cảnh khiến người ta phải tự hỏi, liệu đây có phải là hình hài ảm đạm và tuyệt vọng nhất của luyện ngục hay không.

Một khung cảnh mông lung, chẳng thể đoán định được là thế giới tâm tưởng của ai, hay lại là một trò đùa cợt quái gở của Bầy Cừu.

Giữa quang cảnh tĩnh mịch ấy, Aslan chìm vào những dòng hồi tưởng.

Lý do khiến Aslan và Astrid kết giao bằng hữu vô cùng đơn giản.

Bởi vì họ là những kẻ cùng chung một giuộc.

Lần đầu tiên họ gặp nhau cũng diễn ra rất đỗi tình cờ.

Đó là khi Aslan nhận ủy thác từ Hoàng đế Bắc Đế Quốc đi thảo phạt một con quái vật, và đang trên đường trở về sau khi hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ.

Một bữa tiệc ăn mừng đã được tổ chức linh đình tại Habrisg.

Thế nhưng, bữa tiệc mang đậm phong cách Bắc Đế Quốc, ngập tràn hơi men và những màn ẩu đả thô lỗ ấy, lại chẳng mang chút thi vị nào đối với Aslan.

Phần vì tửu lượng của anh không tốt, phần vì phong tục của người dân nơi đây vốn dĩ quá đỗi hung hăng và hiếu chiến.

Là một người chỉ chuộng những cuộc giao lưu nhã nhặn, bình dị, Aslan chẳng tìm thấy lý do gì để đắm chìm vào bầu không khí ấy. Thế nên, anh chỉ ló mặt cho có lệ rồi lặng lẽ bước ra ngoài lâu đài hóng gió.

Và ngay tại đó, Aslan đã có cuộc hạnh ngộ đầu tiên với Astrid.

Một người phụ nữ nhỏ bé mang nụ cười rạng rỡ, bẽn lẽn thú nhận rằng cô cũng chẳng giỏi nếm mùi rượu chè.

Aslan đã nán lại trò chuyện cùng người phụ nữ ấy.

Chẳng biết là do hơi men mờ mịt từ vài ly rượu miễn cưỡng phải nhấp môi, hay do sự cởi mở đặc trưng toát ra từ Astrid, mà bằng một cách nào đó, Aslan đã bộc bạch rất nhiều điều.

Trong suốt cuộc trò chuyện, Aslan có thể cảm nhận được một sự đồng điệu và thân thuộc kỳ lạ dâng lên từ Astrid.

Lúc đó anh chưa hề nhận ra, nhưng giờ thì anh đã thấu tỏ sự quen thuộc ấy bắt nguồn từ đâu.

Astrid mang trong mình một hoài bão vĩ đại, chẳng khác nào việc vươn mình chống lại Màn Từ Ái.

Người phụ nữ ấy khao khát chinh phục một thế giới xa xăm, một hiện tượng mà chưa một ai từng dám khiêu chiến hay khuất phục.

Cô muốn chế ngự hiện tượng đó, tất cả chỉ vì khao khát bảo vệ quê hương và đất nước của mình.

Dáng vẻ kiên định ấy đã mang lại cho Aslan một cảm giác đồng điệu đến nghẹn ngào.

Trông cô giống hệt như hình bóng của chính anh, một kẻ đang lao đầu vào thử thách vô vọng và bất khả thi trước sự thị uy của các Ác thần.

Đó là một sự đồng cảm sâu sắc.

Hẳn là Astrid cũng cảm nhận được sự đồng điệu ấy nơi anh.

Cũng chính vì lẽ đó, khi hay tin Astrid đã trở thành Tư Tế, Aslan đã vô cùng đau xót.

Bởi vì rốt cuộc, điều đó chứng tỏ rằng người từng chia sẻ chung một lý tưởng như anh, đã thất bại trên con đường vươn tới mục tiêu, để rồi phải gục ngã và từ bỏ.

Từ sự thoái lui của người đồng chí hướng ấy, Aslan như nhìn thấy trước sự thất bại của bản thân và tự cảm nhận được giới hạn nghiệt ngã của chính mình.

Vậy nên, Aslan mới mang theo gương mặt nhuốm màu u ám ấy mà hỏi lại lần nữa.

"Tại sao, cô lại trở thành Tư Tế?"

Trước câu chất vấn đầy sức nặng ấy, Astrid buông lơi câu trả lời, chỉ thẫn thờ hướng mắt về vùng biển đen kịt mang hơi thở tử thần.

Một vùng biển tăm tối và thăm thẳm đến mức chẳng thể nhìn thấu tận đáy sâu.

Bất chợt, sau một hồi lâu mải miết ngắm nhìn đại dương mịt mùng, người phụ nữ ấy khẽ cất lời.

"Aslan, cậu và tôi rất giống nhau."

Aslan không đáp, chỉ khoanh tay nhìn ra vùng biển mà cô gái đang đăm đăm hướng mắt về.

Cùng ngắm nhìn bờ biển ấy, người phụ nữ tự nhiên tiếp nối câu chuyện, tựa hồ ngay từ đầu đã chẳng đợi mong một lời hồi đáp.

"Cả cậu, và tôi... đều từng nỗ lực đương đầu với một mục tiêu bất khả thi."

Dẫu mục tiêu của Aslan là tiêu diệt toàn bộ Ác Thần — một con đường hoàn toàn khác biệt, nhưng về bản chất vô vọng thì cũng chẳng khác nhau là bao.

Bởi cả cô và Aslan đều thấu hiểu sự thật ấy, người phụ nữ mới nở một nụ cười gượng gạo và cất lời.

"Bạn hiền, chắc cậu cũng biết Màn Từ Ái là một vị thần hùng mạnh. Tàn tích chứng minh vị thần đó đã từng hủy diệt thế giới, 'Thế Giới Xa Xăm', được sinh ra vào lúc sức ảnh hưởng của ngài đạt đến đỉnh điểm."

Vượt qua được nó, cũng chẳng khác nào đánh bại chính vị thần ấy.

Lời nói bâng quơ của Astrid là sự thật.

Thế Giới Xa Xăm vốn là một hiện tượng mà ngay cả trong game, người chơi cũng không thể giải quyết nếu chưa bước vào giai đoạn cuối.

Aslan phần nào đoán được những lời tiếp theo của người phụ nữ, nhưng cậu vẫn ngậm chặt miệng không nói lời nào.

Cảm kích trước sự tinh tế ấy, người phụ nữ lại cất tiếng.

"Cậu và tôi khá giống nhau. Nhưng bạn hiền à, cậu có biết điểm khác biệt cốt lõi giữa hai ta là gì không?"

Aslan chỉ lặng lẽ nhìn Astrid, đáp lại ánh mắt cậu, người phụ nữ với gương mặt thanh tao nở một nụ cười sầu thảm.

Như thể ánh mắt lặng thinh kia chính là câu trả lời, nụ cười của cô càng thêm phần đượm buồn.

"Chính là điểm đó đấy."

"Astrid…."

"Chỉ có hai cách để đánh bại Thần Tính. Đó là một lượng Ma Lực khổng lồ… hoặc một Thần Tính khác."

Đó là lý do cô chọn trở thành một Tư Tế. Chỉ một lời giải thích ngắn gọn cũng đủ để tỏ tường. Thấy Aslan vẫn im lặng, cô đưa một tay lên mân mê lọn tóc.

"Ma Lực của tôi tuy dồi dào so với người phàm, nhưng vẫn chẳng đủ để đẩy lùi Thế Giới Xa Xăm, dù chỉ là một chút."

Đó là chuyện đương nhiên. Bởi lẽ, ngay cả những Lục Nhân mang trong mình Ma Lực xuất chúng nhất cũng chẳng tài nào làm được.

"Dẫu vậy, việc kiếm tìm một phương pháp thay thế lại quá đỗi xa vời. Tài năng và nỗ lực của tôi không đủ để khai phá ra một con đường mới."

Mang theo tâm nguyện bất khả thi về việc hóa giải Thế Giới Xa Xăm, người phụ nữ nghẹn ngào kể tiếp.

Cô nói về sự mỏi mệt và thất bại của chính mình.

Bằng một giọng điệu đắng cay tột cùng.

"Chiến đấu với thế giới… quả thật rất mệt mỏi. Cảm giác hệt như đang phải dò dẫm bước đi trong màn đêm mịt mù không lối thoát."

"Thế nên…."

"Thế nên tôi mới trở thành Tư Tế. Bạn hiền à, chắc cậu cũng thấu hiểu. Chuyện sử dụng ma pháp, hay ép buộc binh lính không được rút lui, tất thảy đều vì lý do đó."

Aslan mím chặt môi, người phụ nữ bỗng thu gối lại ôm vào lòng rồi bật cười khúc khích.

Đó là một nụ cười tự giễu cợt vì thấy thảm cảnh của chính mình thật nực cười.

"Tôi từng mong bản thân sẽ trở thành Tư Tế duy nhất của Bắc Đế Quốc, để phổ biến rộng rãi hiện tượng hóa quái vật mà tôi đã cất công cải tiến. Tất nhiên… không chỉ có thế."

Chỉ cần nhìn vào tình cảnh chốn này ngay lúc này, cũng đủ để thấy mọi chuyện đã không diễn ra theo đúng kỳ vọng.

Bắt gặp ánh mắt của Aslan, Astrid khẽ thì thầm tựa như đang độc thoại.

"Tôi muốn dùng cách thức của riêng mình để chống lại những biến đổi mà Thế Giới Xa Xăm mang tới. Như đã nói, thứ duy nhất có thể đối kháng với Thần Tính chỉ có Thần Tính và Ma Lực. Tôi định khiến toàn bộ người dân Bắc Đế Quốc đều có thể chống chọi được Thế Giới Xa Xăm."

Đó thậm chí còn là một phương pháp chẳng có lấy một phần chắc chắn. Aslan lẳng lặng nhìn Astrid, cô cười buồn, cọ má vào đầu gối.

"Chỉ là, những Tư Tế khác lại không nghĩ vậy."

"Đó… là lý do châm ngòi cho cuộc nội chiến sao?"

Một câu hỏi như muốn làm rõ ngọn ngành của cuộc chiến tranh giành quyền lực tàn khốc không khác gì nội chiến ấy.

Aslan thẫn thờ một lúc rồi mới cất lời, nhưng Astrid liền lắc đầu.

"Không, một phần thì đúng… nhưng một phần lại sai. Bọn họ làm vậy, chẳng qua vì kẻ duy nhất sống sót đến cuối cùng mới có thể thực hiện được điều ước."

Câu trả lời như thể đã lường trước được điều Aslan sắp sửa nói ra.

Và đó cũng là một câu trả lời mà Aslan hoàn toàn không thể thấu hiểu.

Điều ước.

Aslan cau mày trước một từ ngữ mà cậu chưa từng nghe tới.

"Điều ước sao…?"

Theo những gì Aslan biết, giáo phái Mẹ Đẻ Ra Chính Mình làm gì có sự kiện nào như thế.

Song, Astrid đã giải tỏa nỗi nghi hoặc đó của Aslan chỉ bằng một danh xưng.

"Bạo Quân."

Thấy Aslan giật mình, Astrid tì cằm lên đầu gối, ánh mắt đăm đăm hướng về phía biển khơi.

Bạo Quân, Cao Vị Tư Tế của Mẹ Đẻ Ra Chính Mình.

Nghe Astrid nhắc đến sự tồn tại đáng sợ ấy, vẻ mặt Aslan lộ rõ sự hoang mang.

"Bạo Quân… đã hứa sẽ ban một điều ước cho người chiến thắng duy nhất. Kẻ đó nói rằng, chỉ có kẻ mạnh mới đủ tư cách thực thi ý chí của mình. Còn khát vọng của kẻ yếu, đương nhiên sẽ bị chà đạp…."

Nếu đã là vậy, Astrid quả thực không còn sự lựa chọn nào khác.

Bỏ qua chuyện đúng sai, cậu hoàn toàn thấu hiểu được động cơ hành động của cô.

Cao Vị Tư Tế là những kẻ đứng trên vạn ngàn Tư Tế.

Khác với những Tư Tế thông thường đôi khi còn bị các anh hùng đánh bại, Cao Vị Tư Tế là những con quái vật đích thực, cự phách đến mức ngay cả một anh hùng nắm giữ kỳ tích cũng chưa chắc có thể xưng vương.

Một kẻ mạnh tuyệt đối, sự tồn tại mà chỉ có Cao Vị Tư Tế ngang hàng quyền năng, hoặc một vị á thần giáng thế mới hòng đánh bại.

Nếu một Cao Vị Tư Tế đã lên tiếng tuyên bố như vậy, thì với tư cách là một Tư Tế cấp thấp hơn, chẳng còn sự lựa chọn nào khác.

Hơn thế nữa, kẻ đó lại là Bạo Quân, Astrid lại càng chẳng thể kháng cự.

Bởi lẽ, Bạo Quân là tồn tại mà ngay cả những Tư Tế cùng tôn thờ Mẹ Đẻ Ra Chính Mình cũng không tài nào phản kháng.

"Hoàn toàn không có chỗ cho sự lựa chọn."

Người phụ nữ buông lời than vãn rồi khẽ thở dài.

"Dĩ nhiên, tôi cũng chẳng bao giờ ngờ được mọi chuyện lại đi đến bước đường cùng thế này."

Dù miệng nói vậy, cô lại nở một nụ cười vô cùng thanh thản. Đang lúc Aslan chăm chú nhìn người phụ nữ ấy, Astrid chợt đứng dậy.

"Đến nước này, dẫu có hối hận thì cũng còn ý nghĩa gì đâu."

Aslan thấu hiểu được ẩn ý sâu xa sau câu nói ấy.

Astrid đã tự ý thức được cái chết của chính mình, cô biết rằng lúc này dù có bi phẫn hay ân hận đến đâu, thì thứ duy nhất chực chờ cô chỉ còn là cái chết và giấc ngủ ngàn thu.

"Astrid."

Aslan khẽ gọi, nhưng Astrid không đáp, chỉ tĩnh lặng phóng tầm mắt ra biển khơi.

Rồi cô đột nhiên lên tiếng.

"Nếu tôi không bỏ cuộc, cậu có sẵn lòng giúp tôi không? Liệu chúng ta… có thể kề vai sát cánh chiến đấu không?"

Câu hỏi được thốt ra trong lúc cô khẽ chỉnh lại vạt áo ấy, vốn chẳng cần đợi một lời hồi đáp.

Bởi cả hai đều đã khắc ghi câu trả lời trong tâm khảm.

Lắng nghe tiếng biển đen cuộn trào gầm gào, Astrid và Aslan đứng song song cạnh nhau.

Biển khơi xa thẳm mà họ đang thẫn thờ nhìn dường như ẩn chứa một thứ Ma Lực nào đó.

Một luồng Ma Lực đen ngòm tự nhiên cuốn hút mọi ánh nhìn.

Lúc Aslan giật mình bừng tỉnh cũng là khoảnh khắc Astrid cất lời một lần nữa.

Quay đầu lại theo hướng âm thanh phát ra, Astrid đã đứng ngay trước mặt Aslan từ khi nào.

Lúc ánh mắt hai người giao nhau, Aslan đã rút thanh Thuần Túy ra nắm chặt tự bao giờ.

"Cậu đến là để kết liễu tôi, phải không?"

"…Ừ."

Vẻ mặt Aslan hiện rõ sự không đành lòng.

Nhưng trên tay cậu vẫn nắm chặt lấy thanh kiếm chém đứt linh hồn.

Astrid lặng lẽ vươn tay ra, áp lên bàn tay phải đang cầm kiếm của cậu.

Những ngón tay lạnh giá của cô miết nhẹ lên hình xăm Ma Lực trên cánh tay cậu, rồi cô kéo tay cậu lại, mượn sức đâm lưỡi kiếm vào chính cơ thể mình.

Chẳng có lấy một tiếng rên rỉ hay la hét.

Cũng chẳng hề có xúc cảm của lưỡi kiếm xé toạc da thịt.

Trước mắt chỉ còn lại thân xác bị đâm xuyên của Astrid cùng những mảnh tàn dư linh hồn đang vỡ vụn.

Người phụ nữ để thanh Thuần Túy đâm xuyên qua người, rồi đặt tay lên hình xăm Ma Lực mà khẽ mơn trớn.

Bàn tay ấy ngập tràn luồng Ma Lực dày đặc.

Chính vào khoảnh khắc ấy, Aslan chợt nhận ra điều dị thường.

Hình xăm Ma Lực 'Cắm Rễ' trên cơ thể cậu đang biến đổi.

"Tôi, một kẻ đã thất bại và bỏ cuộc… chẳng có gì nhiều để trao cho cậu. Có lẽ điều này sẽ giúp ích được phần nào."

Xèo xèo... Tiếng Ma Lực bùng cháy vang lên, đó là ngọn lửa lấy chính linh hồn của Astrid làm nhiên liệu thiêu đốt.

Ngọn lửa ấy đang rèn lại hình xăm Ma Lực, bổ sung thêm cho nó một năng lực mới.

Một hành động chỉ có thể thực hiện khi đã mang sẵn quyết tâm hồn bay phách tán.

Aslan bàng hoàng nhìn Astrid, nhưng cô chỉ đáp lại cậu bằng một nụ cười hiền hòa như mọi khi.

Ánh mắt hai người chạm nhau, và trong đôi mắt ngước lên ấy, chẳng hề vấn vương nửa điểm hối hận.

Người phụ nữ mỉm cười, bình thản như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Astrid."

"Đằng nào tôi cũng chẳng còn chốn bình yên để trở về. Nên cậu không cần phải thấy có lỗi đâu."

"Astrid!"

Mặc cho tiếng gọi gấp gáp ấy, Astrid vẫn không đáp lời.

Cô chỉ nhẹ nhàng dùng những ngón tay buốt giá nắm lấy tay Aslan.

Hơi ấm dần tan biến. Những ngón tay lạnh ngắt. Cảm nhận được xúc cảm ấy, Aslan ngẩng đầu chạm ánh mắt cô, và Astrid lại mỉm cười.

"Người bạn tri kỷ đang hướng tới những điều không tưởng của tôi ơi. Đây là tất cả những gì tôi có thể trao cho cậu."

Bắt đầu từ vùng bụng bị đâm bởi thanh Thuần Túy, cơ thể Astrid dần vỡ vụn và tan biến. Dẫu hình bóng đang nhạt nhòa, cô vẫn nở một nụ cười thật rạng rỡ.

Gói ghém muôn ngàn lời muốn nói, cô mỉm cười gửi lời tạm biệt.

Một chút rung động, niềm ngưỡng mộ, thoáng ghen tị, sự ủng hộ, nỗi xót xa cùng niềm tự hào.

Tất cả những cảm xúc ấy đều đọng lại trong một lời từ biệt nghẹn ngào.

"Mong cậu luôn hạnh phúc."

Người phụ nữ ấy hoàn toàn tan biến theo lời nói cuối cùng.

Linh hồn cô hóa thành tro bụi. Hình xăm của Aslan lấp lóe ánh sáng xanh, và rồi, thế giới vừa mất đi vật trung gian cũng bắt đầu lụi tàn.

Rắc, răng rắc!

Giữa một thế giới đang rạn nứt và vỡ vụn, cơ thể Aslan chợt vút bay lên cao.

Cậu bay lên chẳng hề theo chủ đích của bản thân. Thẫn thờ nhìn xuống dưới, Aslan có thể cảm nhận ý thức của mình đang trồi lên với tốc độ nhanh gấp đôi lúc chìm vào.

Cảm thức về thời gian từng bị kéo dãn nay dần phục hồi, nhận thức về gia tốc cũng tìm về đúng quỹ đạo, và những sắc màu lại dần điểm tô cho thế giới từng nhuốm một màu đen kịt.

Ầm ầm ầm ầm ầm ầm!

Thế giới vỡ nát, để lộ ra lớp vỏ bọc bên ngoài.

Lớp vỏ bọc ấy, chính là Gelladrion.

Bừng tỉnh bên trong lớp vỏ ấy, Aslan nhìn thấy cái xác đang vỡ vụn của Astrid.

Một thi thể quái vật toàn thân được bao bọc bởi những tinh thể đen tuyền bóng loáng, trên người khắc chi chít những dòng chú văn, đang từ từ hóa thành tro tàn.

Ngay khi Aslan khẽ chớp mắt nhìn thi thể ấy, một cửa sổ hệ thống liền hiện ra trước mặt cậu.

[Lời từ biệt của Astrid] [Kể từ thời điểm nhận được, có thể sử dụng các ma pháp hạ cấp và trung cấp từng thi triển trước đây với giới hạn năm lần một ngày mà không phải chịu bất kỳ cái giá nào.] Cửa sổ hệ thống hiện ra như đang buông lời chế giễu cậu.

Nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy, Aslan siết chặt hai bàn tay.

Từ nắm đấm siết chặt chất chứa đầy bi thương ấy, mùi hương của Astrid vẫn còn thoang thoảng vương vấn.