Chương 284: Chương 283: Khi cuộc họp của các đại gia

1-300 Bầy quái vật đen kịt đang rầm rập tiến lại gần. Cảnh tượng chúng cuồn cuộn ập tới tựa như những con sóng dữ dư sức gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ cho bất kỳ ai.

Chúng hung hãn hơn cả cuồng phong, đặc quánh và nhớp nhúa hơn cả cơn đại hồng thủy chực chờ cuốn trôi vạn vật.

Thế nhưng, khi đối mặt với chúng, Aslan không mảy may do dự.

Chẳng phải vì anh không biết sợ.

Kẻ vô tri vô uý vốn dĩ chẳng thể chiến đấu. Chỉ những ai biết vượt lên trên nỗi sợ hãi để vung kiếm mới xứng danh là một chiến binh thực thụ.

Và Aslan, chính là một chiến binh xuất chúng như thế.

Người chiến binh ấy siết chặt chuôi kiếm, vững vàng thế tấn ngay trước bầy quái vật đang cuồng nộ lao tới.

Anh phóng ánh mắt lạnh lùng dò xét bầy quái thú—những kẻ thù không đội trời chung của mình.

Có một cảm giác thân thuộc đến kỳ lạ toát ra từ diện mạo lẫn hành vi của chúng.

Cũng phải thôi, đó là điều hiển nhiên.

Bởi lẽ Aslan vô cùng am hiểu về Thâm Uyên.

Và theo những gì Aslan biết, tập tính cốt lõi của Thâm Uyên chính là cắn nuốt xác chết.

Hành vi xâu xé những kẻ đã vong mạng này về cơ bản không khác biệt mấy so với các Tư Tế của Kẻ Thôn Phệ.

Thế nhưng, nếu như các Tư Tế của Kẻ Thôn Phệ biến cái xác thành dưỡng chất để không ngừng cường hóa bản thân, thì Thâm Uyên lại mô phỏng những gì chúng đã nuốt chửng.

Chúng hấp thụ tri thức và sao chép triệt để tập tính của con mồi.

Sự ngỡ ngàng của Aslan khi chạm trán Bạo Quân trước đó cũng bắt nguồn từ luồng suy nghĩ này.

Bởi lẽ, phương thức mà Bạo Quân áp dụng giống hệt với Thâm Uyên.

Dù anh đã thở phào nhẹ nhõm vì cho đến tận giây phút gục ngã, hắn vẫn không mượn đến sức mạnh của Thâm Uyên, nhưng chẳng thể phủ nhận rằng hắn ít nhiều đã chịu ảnh hưởng.

Giờ đây, khi đã đánh bại cả tên Bạo Quân ấy, Aslan càng nắm bắt chuẩn xác hơn những tập tính quen thuộc của Thâm Uyên.

Aslan từng học thuật chiến đấu từ Bất Động Công.

Từ vị Bất Động Công oai hùng—người đã luôn bảo vệ thế giới, không ngừng phong tỏa và chiến đấu chống lại Thâm Uyên.

Suốt một năm trời tận mắt đối mặt với Thâm Uyên, anh đã thấu tỏ cách nhân loại chiến đấu và hạ gục thực thể này ra sao.

Aslan cũng từng chung sống với Rowena.

Anh đã ở bên cô, một Cao Vị Tư Tế của Thâm Uyên, đồng thời là Tư Tế của Bầy Cừu.

Anh nắm tường tận những đặc tính của Thâm Uyên—thứ luôn bám theo như hình với bóng—và thấu hiểu cách tiêu diệt chúng thông qua việc quan sát Rowena chiến đấu cũng như thao túng sức mạnh này.

Vì lẽ đó, nhìn bầy Thâm Uyên đang điên cuồng lao tới, Aslan càng siết chặt thanh kiếm trong tay.

Bầy quái vật Thâm Uyên ùa đến. Một luồng sát ý ngột ngạt được dệt nên từ thứ chất lỏng đen ngòm.

Khi Aslan tiến bước, Ereta sải chân bám sát ngay phía sau. Anh khẽ liếc nhìn cô.

Khuôn mặt Ereta toát lên vẻ nghiêm nghị tột độ.

Biểu cảm ấy như muốn khẳng định rằng, cô tuyệt đối sẽ không để Aslan phải đơn độc chiến đấu.

Chẳng cần lời nói, anh cũng thấu hiểu tâm ý ấy.

Do đó, Aslan không buồn cất lời hỏi lý do.

Anh chỉ khẽ mỉm cười, cất giọng:

"Giúp tôi nhé?"

Ereta khẽ mở to đôi mắt, rồi thoáng chốc, một nụ cười rạng rỡ bung nở trên môi cô.

"Vâng."

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi khép lại. Bởi bầy quái vật cuối cùng cũng đã ập đến ngay trước mặt.

Aslan và Ereta lập tức xông lên nghênh chiến.

Con quái vật dẫn đầu lao tới trước tiên. Ngay khoảnh khắc nó chùng chân lấy đà và tăng tốc, Ereta đã mãnh liệt xông ra đón đầu. Vũ khí được tung ra chính là chiếc rìu của cô.

Rắc!

Chiếc rìu xé gió bay đi uy dũng tựa một mũi trừng thương. Khối sắt thép nặng trịch nghiền nát đầu gối con quái vật, khiến bước chân nó lảo đảo rồi đổ gục xuống.

Không một thoáng chần chừ, Ereta tung cú giẫm giáng trời lên đầu kẻ địch vừa ngã khuỵu.

Bốp!

Hộp sọ con quái vật vỡ nát. Đảo mắt sang con quái vật khác đang chực chờ vồ tới từ phía sau, Ereta thu lại cái chân đang vương đầy thứ dịch nhầy đen ngòm.

Tiếp đó, cô vặn eo, xoay người và vung tay giương cao vũ khí.

Rồi giáng xuống một đòn sấm sét.

Lưỡi rìu xẻ toạc và cắm ngập vào thân thể vốn được cấu thành từ chất lỏng đen kịt. Ngay khi con quái vật khựng lại bởi ngọn lửa rừng rực bùng lên từ lưỡi rìu, Ereta vung tay hất văng cả cơ thể nó đi.

Xác con quái vật văng vút đi như một lẽ tất yếu. Đám đồng loại phía sau xô phải nó, vướng vào nhau ngã lăn lóc thành một đống hỗn độn.

Đáng lý ra trong tình huống này, chúng phải khựng lại hoặc chí ít là chịu chấn thương. Tuy nhiên, bầy Thâm Uyên lại dễ dàng thoát khỏi rắc rối bằng cách dung hợp với nhau.

Ngay khoảnh khắc va chạm, chúng quyện chặt vào nhau như những dòng chất lỏng hòa lẫn, rồi phình to thành một thực thể khổng lồ. Con quái vật vừa đột ngột biến dị ấy lập tức lao đến. Giữa những tiếng gầm rít man rợ phát ra từ khối dung hợp, Ereta dứt khoát vung tay ném mạnh chiếc rìu.

Cô dồn toàn bộ sức lực của cơ thể, dùng cả hai tay phóng nó đi. Chiếc rìu xoay tít trong không trung rồi cắm phập chuẩn xác vào cái mõm khổng lồ đang nhe nanh.

Phập, phừng phực!

Ereta không hề để lỡ nhịp. Cô lập tức rút phắt chiếc rìu tay và chùy sắt bên hông ra, xông thẳng vào con quái vật.

Con quái vật Thâm Uyên vung móng vuốt chân trước theo phản xạ. Ereta dũng mãnh đáp trả bằng cách bổ thẳng rìu tay vào bộ vuốt sắc lẹm ấy.

Phập!

Chất lỏng màu đen vỡ tan, bắn tung tóe khắp nơi. Khối sắt thép xuyên phá và cắm phập vào giữa làn mưa nhầy nhụa đó.

Ngay khi cây chùy nện trúng vị trí đáng ra là xương sườn, một tiếng "Bốp" vang lên đục ngầu, hệt như âm thanh đập mạnh vào vũng nước.

Lần này nó chẳng thể dễ dàng hóa giải đòn công kích được nữa. Con quái vật cấu tạo từ chất lỏng lảo đảo nghiêng ngả. Đó cũng là lẽ tất nhiên, bởi nó vừa dính trọn một đòn giáng từ cây chùy ngậm đầy lửa đỏ.

Con quái vật đang lảo đảo đó—hay nói chính xác hơn, thứ ý chí nằm dưới sự chi phối của Hư Vô và Hỗn Độn—bắt đầu tính toán.

Rằng nó sẽ chớp lấy khoảnh khắc kẻ địch lộ sơ hở để tung đòn đâm xuyên thủng.

Nhưng khi Thâm Uyên vừa nảy sinh ý định đó và điều khiển cái đầu quái vật phun ra vô số xúc tu, thì mọi chuyện đã quá muộn.

Xoẹt!

Bởi ngay tại vị trí đó, Aslan đã phục sẵn từ bao giờ.

Anh đâm tới bằng Thuần Túy. Lưỡi kiếm ngậm sắc trắng tinh khôi chẻ đôi đám xúc tu một cách chuẩn xác tuyệt đối, tiếp đó Aslan lập tức vung ngang thanh kiếm.

Xoẹt! Chiếc đầu đứt lìa kèm theo âm thanh nặng nề tựa như tiếng chém vào vách đá. Con quái vật khổng lồ đổ gục xuống mặt đất.

Đám Thâm Uyên còn lại lập tức tràn tới mà không có lấy nửa giây khựng lại như những sinh vật thông thường.

Vút vút vút!

Hàng loạt kim độc phóng ra xối xả. Aslan vung tay gạt phăng những lưỡi hái tử thần mang hình hài mũi kim đang vút tới.

Anh thu vội thanh Thuần Túy vừa đâm ra ép sát vào người để làm khiên chắn. Những chiếc kim độc của Thâm Uyên nã liên hồi vào lưỡi kiếm trắng tinh rồi vỡ vụn, văng tung tóe ra xung quanh.

"Ereta!"

"Vâng."

Chẳng cần những lời hiệu lệnh rườm rà. Bởi Ereta cũng là một Bậc thầy chiến đấu. Tận dụng khoảnh khắc anh đứng ra che chắn, cô đã kịp nhặt chiếc rìu hai tay dưới đất lên và vung mạnh.

Xoẹt ầm!

Đòn tấn công kinh hoàng giáng xuống ngay đúng khoảnh khắc Ereta và Aslan hoán đổi vị trí cho nhau.

Khi chiếc đầu của một con quái vật bị chẻ đôi, bốc cháy phừng phực rồi ngã rạp xuống, cũng là lúc Aslan và Ereta đã vào thế đứng tựa lưng vào nhau.

Bốp!

Cú tung cước hất văng cái xác Thâm Uyên khét lẹt của Ereta chính là phát súng hiệu, bầy quái vật bao vây quanh họ đồng loạt lao lên như thiêu thân.

Bầy quái vật điên cuồng ập tới, đụng độ ngay đòn nghênh chiến sắc bén của Ereta và Aslan.

Khi Aslan vung cao thanh Thuần Túy và tựa lưng vào Ereta, cô cũng mạnh mẽ vung rìu để che chắn cho anh.

Với những người đang đứng trên cao dõi theo cảnh tượng này, hình bóng ấy vô cùng thân thuộc.

Bậc thầy Chiến Đấu, Aslan.

Vẫn là phong cách chiến đấu quen thuộc ấy.

Dẫu có chút khác biệt, nhưng cốt lõi vẫn vẹn nguyên như xưa.

Giống hệt Aslan trong ký ức của họ.

Chính vì lẽ đó, Angie, Tiyamal và Rumel không khỏi bàng hoàng khi chứng kiến cảnh tượng này.

Bởi lẽ hình bóng ấy vốn dĩ không thể nào tồn tại.

Aslan đã chết, mà người chết thì chẳng thể nào sống lại.

Thế nhưng hiện tại, một cảnh tượng khó tin đang hiện diện ngay trước mắt.

Do đó, họ chỉ biết trân trối nhìn bần thần.

Chỉ có Richard và Pei là lập tức hành động.

Chẳng thể biết đó là Aslan thật, hay chỉ là trò huyễn hoặc của Ác Thần.

Thế nhưng.

Cả Pei và Richard đều không bận tâm đến điều đó.

Đối với một Richard đã phá vỡ lời thề quyết bảo vệ đến cùng, và một Pei đã vuột mất điều quan trọng nhất, thật giả giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Pei vọt đi rồi thoắt ẩn thoắt hiện, còn Richard thì nhảy thẳng xuống từ trên tường thành.

Vừa tiếp đất, anh lập tức lao đi.

Thẳng hướng Aslan mà chạy.

Đôi mắt từng nguội lạnh nay dần bừng lên sinh khí, Richard siết chặt nắm đấm.

Dẫu chỉ dựa vào trực giác, nhưng Richard tin chắc một điều.

Rằng đó đích thị là Aslan thật.

Cốt lõi chiến đấu không hề thay đổi, nhưng lại phảng phất những khác biệt tinh tế.

Richard coi đó là một sự thay đổi hiển nhiên, một sự chuyển mình mà chỉ bản tôn thực sự mới có thể tạo ra.

Bởi lẽ, lối đánh ấy giờ đây chú trọng bảo toàn mạng sống, khác xa với chiến pháp bất chấp rủi ro để tối đa hóa sát thương như trước kia.

Cùng với niềm xác tín ấy, Richard tung nắm đấm về phía con quái vật cản đường.

"Tránh đường!"

Rắc!

Nắm đấm giáng xuống, đập gãy cổ con quái vật đang lao tới. Khúc cổ dường như bị bẻ gập lại rồi đứt lìa.

Ngay sau đó, một con quái vật khác từ phía sau chồm lên vồ lấy anh.

"Hự!"

Richard gầm lên, vận sức dậm chân bật nhảy để né tránh.

Giữa đám sỏi đá văng tứ tung và khói bụi mịt mù, ánh mắt anh chạm phải đôi con ngươi đen ngòm của con quái vật.

Vút!

Lơ lửng trên không, Richard xoay người tung một cú đá tạt ngang uy lực.

Cước phong sắc lẹm phạt đứt gáy con quái vật một cách chuẩn xác.

Kéo theo đó là cảm giác nhầy nhụa đặc trưng của luồng chất lỏng túa ra.

Cùng với cảm giác nhão nhoét như vừa đá vào một bọc nội tạng ứ nước, đầu con quái vật văng đi.

Lạnh nhạt liếc nhìn cái đầu rơi rụng, Richard đáp đất rồi lộn nhào một vòng.

Lúc này, Aslan đã ở ngay trước mắt.

Đu bám trên người Aslan là cô nàng tinh linh vốn luôn trưng ra bộ dạng đáng sợ suốt thời gian qua.

Cô nàng tinh linh đu bám lấy Aslan, nũng nịu không buông.

Nào là cọ má, ngửi mùi, rồi gần như muốn cọ sát cả đôi môi vào cậu.

Bất chấp cảnh tượng đó, Richard vẫn chạy tới gần; nữ tinh linh liền tụt xuống khỏi người Aslan, nở nụ cười rạng rỡ rồi lại thoắt cái biến mất.

Chẳng rõ hai người họ đã trao đổi gì, nhưng hệ quả kéo theo thì hiện hữu vô cùng rành rành.

Khắp nơi trên chiến trường, thủ cấp của lũ quái vật liên tục nổ tung hoặc bị chém đứt.

Bắt nhịp với đợt tấn công, Richard cũng nghiền nát những con quái vật ngáng đường.

Hất văng, đấm nát.

Đá phăng, và bẻ gãy.

Cho đến khi những cái đầu đứt lìa lăn lóc khắp mặt đất, vung vãi thứ chất lỏng đen kịt.

Cuối cùng, Richard cũng đến được trước mặt Aslan.

Aslan đang hăng say chém giết quái vật, vừa thấy Richard liền chạy lại, và Richard cũng lao đến đón cậu.

Ngay khoảnh khắc giao vai lướt qua nhau, Richard vung đấm đập nát con quái vật thình lình lao tới từ phía sau Aslan, còn Aslan thì dùng thanh Thuần Túy chém đôi con quái vật đánh úp mạn sườn Richard.

Hắc dịch tuôn trào xối xả. Aslan và Richard lướt qua rồi đứng xoay lưng lại, bảo vệ điểm mù cho nhau.

Hai bờ vai kề sát. Hơi ấm cơ thể lan tỏa râm ran. Richard bật cười thành tiếng, thầm nhủ.

Rốt cuộc làm thế nào mà cậu ấy có thể sống sót trở về?

Tại sao đến tận bây giờ mới xuất hiện?

Liệu đây có thực sự là Aslan hay không?

Nhưng anh không hề cất lời thắc mắc.

Bởi lẽ, những lời muốn nói chưa chắc đã là lời cần nói ngay lúc này.

Điều mà Richard nhất định phải nói ra ngay khoảnh khắc này, lại là một câu khác.

"Mừng cậu trở về, Aslan."

Hơi ấm lan truyền qua bờ vai kề sát, một thân nhiệt hoàn toàn khác biệt với cái xác lạnh ngắt sau trận chiến với Bạo Quân ngày nào.

Cảm nhận hơi ấm đó, anh cất giọng.

"Thật trơ trẽn khi nói ra điều này, nhưng lần này... hãy để tôi bảo vệ cậu được không?"

Anh chưa từng nghĩ cái chết của Aslan là do lỗi lầm hay sai sót của chính cậu.

Cho dù chuỗi bi kịch dẫn đến cái chết ấy hoàn toàn do chính Aslan tự nguyện chọn lấy.

Anh luôn coi đó là lỗi của bản thân và những người khác, vì đã bất lực trơ mắt đứng nhìn mà không thể ngăn cản.

Vì thế, người thừa kế gia tộc công tước - vốn chưa bao giờ quá câu nệ lòng tự tôn - nay lại lên tiếng thỉnh cầu được bảo vệ Aslan.

"Vừa hay, đó cũng là điều tôi định cậy nhờ anh."

Thật may mắn, đó cũng chính là điều Aslan mong muốn.

Richard mỉm cười trước câu trả lời của Aslan.

"Vậy thì tốt quá."

"A, hai người gạt tôi ra để hàn huyên đấy hử?"

Bậc thầy Chiến Đấu siết chặt vũ khí thủ thế. Ereta cũng tiến sát đến cạnh cậu và làu bàu.

Cứ thế, ba người họ dàn trận hình.

Họ vào tư thế sẵn sàng nghênh chiến bầy quái vật đang ùa tới.

Từ những loài mang dáng dấp của sói, của gấu, những hình thù lai tạp nửa mùa, cho đến cả những sinh vật mô phỏng lại quái vật của Gelladrion.

Vô số quái vật ồ ạt xông lên, nhưng chẳng một con nào có thể làm tổn hại đến họ.

Bởi lẽ, họ là những người đồng đội luôn phát huy sức mạnh cộng hưởng tuyệt đối mỗi khi kề vai sát cánh.