Chương 2392: Lâu Đài Tuyết

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Khi buổi sáng đến, cảnh tượng những mạng nhện vô tận bao trùm cả thế giới càng trở nên kỳ quái hơn. Những tấm thảm lụa đen ma quái, sờn rách và cuồn cuộn bao phủ mọi thứ trong tầm mắt, trải dài cho đến tận đường chân trời. Những ngọn núi bị chôn vùi hoàn toàn dưới lớp lụa đó, tựa như những bia mộ bị nấm mốc xâm lấn.

Ngẫm lại thì, ngọn núi mà họ rời đi ngày hôm qua chắc hẳn cũng đã bị lớp lụa đen này lây nhiễm – đó là lý do tại sao nó trông có vẻ kỳ lạ đối với Sunny khi nhìn từ Axis Tree. Những mạng nhện vừa bị thiêu rụi khi ngọn núi phun trào – nhưng ở đây, lượng lụa huyền bí quá lớn để có thể bị tro tàn và dung nham tiêu thụ hết.

Sunny lặng lẽ quan sát khung cảnh ác mộng, bàn tay phải từ từ nắm chặt rồi lại buông lỏng.

'Mình không thích điều này chút nào.'

Chỉ còn chưa đầy hai ngày nữa là đến trận chiến chống lại Snow Tyrant (Bạo Chúa Tuyết), điều đó có nghĩa là cậu phải bắt đầu chuẩn bị tinh thần... cho bất cứ thứ gì mà mình sắp phải đối mặt.

Tuy nhiên, trước đó, cậu phải hoàn thành Memory (Ký Ức) mà mình đang chế tạo từ hổ phách vàng của Axis Tree và ba mảnh Soul Shards (Mảnh Vỡ Linh Hồn) Sacred (Thiêng Liêng) mà cậu đang sở hữu. Lần này, cậu muốn tạo ra một món bùa hộ mệnh.

Thiết kế của bùa chú đã thành hình trong tâm trí cậu, và cậu đã tạo ra đủ những sợi tơ tinh chất bóng tối để dệt nên nó. Bây giờ, Sunny chỉ đang nhẩm lại hình ảnh tinh thần của tấm thảm ma thuật trong khi kiên nhẫn khắc miếng hổ phách thành hình bằng một con dao làm từ bóng tối. Miếng hổ phách vàng cứng đến mức khó tin, nhưng nó vẫn dần dần khuất phục dưới lưỡi dao sắc bén. Hình dạng mà Sunny đang khắc vừa lộng lẫy lại vừa đơn giản – đó là một ngôi sao.

Ngôi sao đó sẽ giúp cậu tiêu diệt Snow Tyrant, bất kể Snow Tyrant đó là gì. Sau đó... cậu sẽ tặng nó cho Saint. Cô đã quá lâu không có một món bùa hộ mệnh mạnh mẽ nào phù hợp với bộ Underworld Armament (Vũ Khí Địa Ngục) của mình, vì vậy cậu thực sự phải đảm bảo rằng Evening Star (Sao Chiều) trông xứng đáng với chủ nhân tương lai của nó.

'Mình cũng sẽ có thể xây dựng thêm dựa trên bùa chú ban đầu sau này. Những mảnh Soul Shards Sacred này thực sự rất đáng kinh ngạc... sức nặng của spellweave (dệt phép) mà chúng có thể hỗ trợ thật sự điên rồ. Bùa chú mà mình hình dung ra đã phức tạp và tinh vi hơn hầu hết những gì mình từng làm trong quá khứ, và nó còn lâu mới vắt kiệt được tiềm năng của chúng.'

Sunny đang bị áp lực về thời gian, vì vậy cậu phải thực sự khéo léo với thiết kế của bùa chú. Những giải pháp mà cậu đưa ra để đơn giản hóa các hoa văn phức tạp, và do đó đẩy nhanh quá trình dệt, thực sự là những ý tưởng đầy cảm hứng.

Cậu thậm chí còn đặt cho Evening Star một giới hạn có điều kiện để tăng cường đáng kể hiệu ứng của nó khi các điều kiện phù hợp được đáp ứng... đó thực ra là một ý tưởng cậu lấy cắp từ Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), thanh kiếm bị nguyền rủa chết tiệt đó. Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) cũng dựa vào một thứ tương tự, chỉ bổ sung tinh chất cho cậu vào lúc chạng vạng của hoàng hôn và bình minh...

Ngẫm lại thì, vô số, nếu không muốn nói là hầu hết các Memory mạnh mẽ nhất của cậu đều bị hạn chế theo cách này hay cách khác. Đó chính là thứ mang lại cho chúng sức mạnh thực sự. Sunny luôn hiểu nguyên lý đó một cách vô thức, nhưng chỉ bây giờ cậu mới hoàn toàn nhận ra cách tận dụng nó.

Có lẽ đâu đó có một bài học sâu sắc về con người và Flaw (Khuyết Điểm) của họ, nhưng cậu quá mải mê với công việc của mình để có thể sa đà vào một triết lý viển vông.

'Hai ngày, một đêm.' Đó là tất cả thời gian cậu còn lại trước khi đối mặt với Snow Tyrant.

Ngày đầu tiên trôi qua trong chớp mắt, và chẳng bao lâu sau, lại đến lúc hoàng hôn. Cây cầu obsidian...

Đã không thể hình thành.

Những cột tro bụi vươn về phía ngọn núi xa xôi và bắt đầu đông cứng lại, nhưng lại bị vướng vào những mạng nhện cuồn cuộn và tan rã mà không bao giờ thành hình. Sunny và Kai quan sát cảnh tượng đẹp đẽ một cách kỳ quái trong sự im lặng bàng hoàng, rồi thận trọng nhìn nhau. Không có cây cầu nào cả, nhưng Ash Domain (Vùng Đất Tro Tàn) vẫn có thể di chuyển. Vì vậy, Sunny triệu hồi một đôi cánh đen, và cả hai bay qua biển lụa đen đang phấp phới, cẩn thận hạ cánh trên đỉnh ngọn núi phía bắc.

Từ đó, cuối cùng họ cũng có thể nhìn thấy Lâu Đài Tuyết.

Và cả nguồn gốc của lớp lụa đen, chính là Snow Tyrant.

'C-cái gì?'

Sinh vật đó khổng lồ đến mức ngay cả Sunny cũng có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Cậu quên cả thở, nhìn lên đỉnh ngọn núi cuối cùng với khuôn mặt tái nhợt.

Ngoài kia, ở phía xa...

Một con bướm đêm đen khổng lồ đang đậu trên đỉnh núi phủ đầy lụa, đôi cánh u ám của nó bao phủ cả sườn núi. Chân của nó giống như những cột trụ obsidian, và râu của nó vươn dài lên tận bầu trời, đung đưa nhẹ nhàng trong gió. Con bướm đêm đen đó có nét tương đồng xa xôi với những Nightmare Butterflies (Bướm Ác Mộng) ở Lăng Mộ của Ariel, nhưng cũng to lớn và đáng sợ hơn chúng rất nhiều. Thậm chí không phải vẻ bề ngoài của nó mới là thứ kinh khủng...

thay vào đó, chỉ cần nhìn vào nó thôi cũng đủ khiến Sunny tràn ngập cảm giác tuyệt vọng đáng sợ và kỳ quái. Có điều gì đó ở con bướm đêm khổng lồ này thật độc ác, đáng sợ và sai trái đến mức cậu cảm thấy muốn từ bỏ và chấm dứt sự kháng cự vô nghĩa của mình. Dù sao thì cậu cũng đã bị định sẵn là sẽ thất bại.

Nhưng đó không phải là lý do tại sao Sunny lại bàng hoàng đến vậy. Thay vào đó, là vì con bướm đêm đen nham hiểm đó mang lại cảm giác, kỳ lạ thay, rất quen thuộc. Ngẫm lại thì... lớp lụa đen cũng mang lại cảm giác quen thuộc.

Sunny rùng mình, rồi khẽ thì thầm: "Mình... mình biết nó."

Kai nhìn với vẻ ngạc nhiên.

"Cái gì?"

Sunny giơ tay phải lên và chỉ vào sinh vật kinh khủng đang đậu trên đỉnh Lâu Đài Tuyết.

"Mình biết sinh vật đó... hoặc ít nhất là giống loài của nó."

Cậu chưa bao giờ gặp Snow Tyrant, nhưng cậu biết rõ nó. Đó là Puppeteer (Kẻ Điều Khiển). Đó là một con Puppeteer Worm (Sâu Điều Khiển), kẻ đã trở thành Puppeteer Moth (Bướm Đêm Điều Khiển) sau khi thoát ra khỏi cái kén của những tâm trí con người mà nó đã vặn vẹo, sử dụng làm chất dinh dưỡng, và sau đó tiêu diệt.

Sunny nhớ lại mô tả về Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển).

[Một con sâu nghi ngờ đã từng tìm đường vào trái tim của một vị vua chính trực. Theo thời gian, vị vua bị nuốt chửng từ bên trong và trở thành con rối của nó. Một đời người sau đó, Puppeteer Worm thoát ra khỏi cái xác chết của vị vua, để lại một cái kén bằng lụa đen. Không ai biết nó đã đi đâu; tuy nhiên, khi mọi người dám tiếp cận lâu đài im lặng, họ tìm thấy lớp lụa đó giữa những ngọn núi xương trắng bị gặm nhấm và chế tạo nó thành một bộ giáp.]...

Cậu không biết liệu sinh vật mà mình đang đối mặt có phải là cùng một con Puppeteer Worm chịu trách nhiệm cho sự ra đời của Mountain King (Vua Núi) hay không, hay chỉ đơn giản là thành viên thành công nhất trong giống loài đáng sợ của chúng. Tất cả những gì cậu biết là mô tả về bộ giáp cũ của cậu không đề cập đến việc một ấu trùng sẽ tiến hóa thành gì sau khi rời khỏi kén. Cậu đang nhìn thấy thứ mà nó đã trở thành ngay lúc này.