Chương 2371: Chín Định Mệnh

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Khi những tiếng vang từ giọng nói của cô bé tan biến vào hư không, cả chín người bọn họ cũng chìm vào im lặng. Những lời cô bé vừa thốt ra nghe như một trò đùa… hoặc ít nhất, lẽ ra nó phải là như vậy. Làm sao những kẻ phàm trần có thể giết chết các vị thần?

Thế nhưng, một bầu không khí trang nghiêm đã bao trùm lấy thánh địa bên trong ngôi đền của Oracle. Cõi an lành này của họ thật ngoạn mục và thịnh vượng, nhưng nó lại không hề có sự che chở của bất kỳ vị thần nào. Các vị thần đã trở nên xa cách và lạnh nhạt từ lâu… những ngôi đền của họ vẫn đứng sừng sững đầy kiêu hãnh, nhưng dù các nam tư tế và nữ tư tế có cầu nguyện thành kính đến đâu, họ thường chỉ nhận lại sự thờ ơ trống rỗng.

Ngay cả War, vị thần bảo hộ của nhân loại, cũng đã rút lui khỏi việc dõi theo đế chế vĩ đại nhưng đầy kinh hoàng của mình.

Cõi phàm trần nơi chín người họ sinh ra thậm chí còn không được bảo vệ bởi một vị thần lơ đễnh nào, vì thế, họ chẳng tôn thờ vị thần nào cả. Những người họ tôn thờ là Oracle – những người phụ nữ có khả năng nhìn thấu Định Mệnh. Tấm thảm định mệnh bao la không phải thứ mà người phàm được phép chiêm ngưỡng, vì vậy các Oracle đều mù lòa, khuôn mặt kinh hãi trước những gì họ chứng kiến đã thiêu rụi đôi mắt, hủy hoại chúng mãi mãi. Đó là lời nguyền của họ, nhưng cũng là niềm an ủi.

Oracle đang nói với họ rằng cõi giới của họ đã bị định sẵn diệt vong, và họ sẽ phải giết chết các vị thần.

Hoàng tử Eurys cuối cùng cũng lên tiếng, giọng cậu run rẩy nhẹ: "Mẹ… ôi, Oracle. Nhưng… làm sao chín kẻ phàm trần có thể giết được các vị thần?"

Mụ già dường như đang quan sát cậu bằng đôi mắt mù lòa, rồi hơi ngả người ra sau. Giọng nói cọt kẹt của mụ vang vọng trong thánh địa: "Đế Chế Chiến Tranh là một con quái thú không đáy, ăn tươi nuốt sống bằng sự chinh phạt. Nó rộng lớn; nó thịnh vượng. Tuy nhiên, sự thịnh vượng đó là tà ác, và tệ hơn nữa, nó không bền vững. Nền kinh tế và lối sống của chúng chỉ có thể duy trì nhờ dòng chảy của cải, tài nguyên – và quan trọng nhất là những nô lệ mới. Không có nô lệ, Đế Chế không thể sản xuất bất cứ thứ gì.

Nhưng nô lệ… không phải là nguồn tài nguyên có thể tái tạo."

Người phụ nữ lên tiếng tiếp theo, lời của cô vang vọng đầy u sầu trong thánh địa của ngôi đền.

"Con đã đọc các hiệp ước của đế quốc rồi, con trai của ta. Con biết sự tàn độc trong cách hành xử của chúng. Những nô lệ bị bắt đi không sống được bao lâu, họ phải chịu đựng sự lao động không ngừng nghỉ. Vài năm, có lẽ… nhiều nhất là một thập kỷ. Vì vậy, Đế Chế cần phải chinh phục những vùng đất mới, và kiếm tìm những nô lệ mới. Nó sẽ không bao giờ dừng lại, vì nó không thể dừng lại – nếu dừng lại, nó sẽ chết đói."

Cô bé là người cuối cùng lên tiếng, giọng nói trở nên nhỏ bé.

"Vương quốc của chúng ta là một nơi hòa bình. Đó là vùng đất của nghệ thuật, rượu ngon, trí tuệ, thơ ca và văn hóa. Đế Chế sẽ đến và cướp đi nghệ thuật của chúng ta. Chúng sẽ lấy đi rượu ngon. Chúng sẽ bắt những nhà thơ và triết gia của chúng ta, biến họ thành nô lệ trong nhà để giáo dục những tiểu chủ nhân. Những người còn lại – những kẻ sống sót – sẽ bị gửi đi làm việc khổ sai trên các cánh đồng. Chỉ trong vài thế hệ, văn hóa của chúng ta sẽ không còn nữa. Người dân của chúng ta sẽ không còn là chính mình.

Bị tiêu thụ và đánh cắp bởi những bạo chúa chinh phạt."

Người phụ nữ khoác tấm da hươu trên vai cuối cùng cũng lên tiếng, giọng cô trầm tĩnh và đều đặn:

"Điều đó không trả lời cho câu hỏi. Tất cả chúng ta thậm chí không thể ngăn cản một đế chế mà chỉ một vị thần dõi theo. Làm sao chín người chúng ta có thể giết tất cả sáu vị thần đó?"

Oracle im lặng.

Cuối cùng, mụ già nói một cách trang nghiêm: "Ngươi là một thợ săn, phải không? Ngươi nên biết cách giết một con quái thú mạnh hơn mình."

Người phụ nữ nói tiếp.

"Câu trả lời rất đơn giản. Không phải là nó sẽ dễ dàng, hoàn toàn không. Nó sẽ rất khó khăn. Nó sẽ không thể chịu đựng nổi. Thậm chí, nó là điều bất khả thi đối với mỗi người các ngươi."

Cô bé hoàn thành nốt những gì người phụ nữ đang nói:

"Nhưng các ngươi phải đạt được điều bất khả thi đó, mỗi người các ngươi. Các ngươi phải tìm ra điểm yếu của con quái thú. Các ngươi phải dụ nó vào bẫy. Các ngươi phải cắm lưỡi kiếm của mình vào điểm yếu mà các ngươi đã tìm thấy."

Cả ba người họ đồng thanh nói lúc đó…

"Chín người các ngươi được chọn vì các ngươi đặc biệt, giống như cõi giới này của chúng ta vậy. Một số người trong các ngươi khôn ngoan, một số người trong các ngươi mạnh mẽ. Một số người trong các ngươi thánh khiết. Tuy nhiên, định mệnh không có ích gì với những kẻ mạnh mẽ hay khôn ngoan, và nó cũng chẳng quan tâm đến các hiền triết hay thánh nhân. Những kẻ duy nhất mà nó quan tâm…"

Giọng nói của họ bao trùm lấy thánh địa, nghe như một lời tiên tri.

"Là những kẻ được định sẵn. Và đó là những gì các ngươi đang mang, chín người các ngươi. Các ngươi được định mệnh ban phước… các ngươi bị định mệnh nguyền rủa. Những sợi dây định mệnh quấn chặt lấy các ngươi, và vì thế, mọi việc các ngươi làm sẽ vang vọng khắp định mệnh, làm rung chuyển chính nền móng của nó."

Mụ già mở miệng định nói tiếp, nhưng ngay lúc đó, vị hoàng tử đang quỳ trên sàn đã ngắt lời mụ: "Các người nói rằng vùng đất của chúng ta sẽ bị đế chế tàn phá, rằng người dân của chúng ta sẽ bị tàn sát và làm nô lệ. Rằng chúng ta không thể cứu bất cứ ai, mà thay vào đó phải trả thù cho tất cả mọi người. Rằng chúng ta phải giết các vị thần?" Giọng cậu run rẩy với sự giận dữ khó lòng kìm nén.

"Nhưng chúng ta có thực sự phải bỏ mặc người dân của mình không? Và điều gì sẽ xảy ra với thế giới khi các vị thần chết đi? Dù xa cách đến đâu, các vị thần vẫn đóng vai trò là những cột trụ của sự tồn tại. Tất cả đều đặt trên vai họ. Chúng ta có phải… phá hủy tất cả không?"

Thay vì Oracle, một trong chín người đã trả lời – một chiến binh cao lớn với bờ vai rộng, khuôn mặt tái nhợt như tro tàn, đôi mắt tràn ngập nỗi đau buồn và bóng tối:

"Nếu tất cả những người chúng ta biết và yêu thương không còn tồn tại nữa… thì sự tồn tại đó còn có giá trị gì? Cậu còn trẻ và cao quý, thưa hoàng tử. Cậu không có vợ, không có người yêu, không có con cái. Cậu sẽ không phải nhìn họ chết hoặc bị Đế Chế bắt đi. Chỉ có một suy nghĩ kinh khủng hơn việc biết rằng tất cả mọi thứ của chúng ta đều bị diệt vong – đó là suy nghĩ rằng những kẻ mang đến sự diệt vong cho chúng ta sẽ không bị trừng phạt. Vậy nên, vâng… nếu Oracle nói sự thật, chúng ta sẽ phá hủy tất cả.

Chúng ta phải làm vậy. Tại sao chúng ta lại không làm?"

Vị hoàng tử trẻ nghiến răng.

"Bởi vì chúng ta cũng sẽ tiêu diệt chính người dân của mình! Những người sống sót sau cuộc tàn sát và bị đế chế bắt đi thì sao?"

Lời nói của cậu dường như làm nguội lạnh thánh địa. Khuôn mặt của chín người trùng xuống, và những tia nghi ngờ xuất hiện trong mắt họ. Họ chìm vào một sự im lặng ảm đạm.

Và trong sự im lặng đó, kỹ nữ mặc y phục của tư tế khẽ lên tiếng, giọng cô vang lên với sự quyết tâm đen tối nhất: "Thà chết còn hơn làm nô lệ. Thà bị giết còn hơn bị xiềng xích. Tôi sẽ chào đón cái chết trước khi chào đón xiềng xích… những người tôi yêu thương sẽ thương tiếc tôi, nhưng họ sẽ hiểu. Khi tôi chết, tôi sẽ được tự do."

Cái chết, suy cho cùng, vẫn là sự nhân từ, nhưng cuộc đời của một nô lệ lại tàn khốc.

Dần dần, những người còn lại gật đầu, và vị hoàng tử cúi đầu xuống.

Khuôn mặt của các Oracle thay đổi một cách tinh tế.

Cuối cùng, mụ già lên tiếng:

"Mỗi người các ngươi sẽ có một nhiệm vụ của riêng mình. Một nhiệm vụ vĩ đại… một nhiệm vụ kinh khủng. Một nhiệm vụ phải được hoàn thành bằng mọi giá. Chúng ta là Oracle, và chúng ta nhìn thấy định mệnh. Vì vậy, chúng ta dâng hiến các ngươi như một vật tế cho định mệnh. Hãy tiến lên và nhấn chìm thế giới trong dòng máu như một sự trả thù cho máu của người dân chúng ta, thứ máu chưa đổ hôm nay, nhưng sẽ nhuộm đỏ biển cả vào ngày mai."

Những cơn gió bên ngoài ngôi đền gào thét khi người phụ nữ quay sang nhìn nữ học giả đầy mê hoặc.

"Nữ phù thủy Aletheia, Triết Gia. Nhiệm vụ của ngươi là tìm kiếm sự thật. Hãy tiến lên và vạch trần những lời dối trá của các vị thần! Ngươi sẽ tìm ra điểm yếu của chúng, và dạy cho những người khác cách mang đến sự diệt vong."

Cô bé liếc nhìn người đàn ông mảnh khảnh trong bộ y phục thanh lịch.

"Aemedon Nhà Điêu Khắc, Kẻ Định Hình Đá. Ngươi sẽ xây dựng cái bẫy cho các vị thần… ngươi sẽ báo hiệu sự thật mà Aletheia tìm ra, và mang nó đến cho những kẻ cần phải lắng nghe. Để đúc trái tim họ thành những tấm bia mộ, và xây dựng những bức tường của cái bẫy từ chính thứ đá đó."

Người phụ nữ nghiêng người về phía trước, các đường nét trên khuôn mặt cô vặn vẹo vì đau buồn.

"Hoàng tử Eurys… con trai của ta. Hãy tha thứ cho ta. Nhiệm vụ của con là cay đắng nhất trong tất cả…"

Vị hoàng tử trẻ phải trở thành một nô lệ.

Nhà thơ mù phải trở nên lạc lối trong những ảo ảnh…

Người phụ nữ khoác tấm da hươu trên vai lắng nghe những gì Oracle ra lệnh cho những người khác, biểu cảm của cô trở nên ảm đạm và tái nhợt. Nhiệm vụ được giao cho cậu bé Auro đặc biệt gây đau lòng.

Cô rùng mình khi cô bé thốt ra những lời kinh khủng đó. Tuy nhiên, cuối cùng thì Oracle cũng im lặng và cho những người khác rời đi.

Cô là người duy nhất còn lại.

Người phụ nữ khẽ ngẩng cằm lên.

"Vậy còn tôi thì sao? Nhiệm vụ mà tôi phải hoàn thành là gì?"

Bất chấp câu hỏi của cô, Oracle vẫn im lặng.

Một lúc sau, mụ già thở dài một hơi thật dài, già nua và yếu ớt đến mức dường như mụ sẽ tan vỡ thành từng mảnh vào giây tiếp theo.

Giọng mụ khàn đặc, mệt mỏi và sợ hãi.

"Ngươi… ôi, nữ thợ săn dũng cảm. Nhiệm vụ của ngươi là nghiêm trọng nhất. Nhiệm vụ của ngươi là quan trọng nhất trong tất cả, cũng như đáng sợ nhất."

Cô bé tiếp lời:

"Chúng ta, những Oracle, đã chứng kiến định mệnh. Và sử dụng định mệnh, chúng ta đã vạch ra một lộ trình cho Chín Người. Tuy nhiên… có một thực thể biết rõ định mệnh hơn chúng ta rất nhiều; kẻ giỏi hơn chúng ta rất nhiều trong việc xoay chuyển những sợi dây của nó. Thực thể đó chính là kẻ thù lớn nhất của ngươi. Và vì vậy, nhiệm vụ mà ngươi phải hoàn thành là đánh bại kẻ thù đó."

Oracle thứ ba run rẩy, rồi nghiêng người về phía trước và nói với tông giọng của sự quyết tâm tàn nhẫn:

"Hãy giết Weaver, Ác Quỷ của Định Mệnh. Đó là định mệnh của ngươi, và là những gì ngươi phải làm."