Chương 2358: Vòng Tròn Đầu Tiên

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Với một tiếng thở dài, Kai bước tới bàn thờ và đặt bức tượng Snow Beast (Dã Thú Tuyết) – thứ mà họ thu hồi được sau khi tiêu diệt Abundance – lên bề mặt của nó. Sunny chăm chú quan sát, tự hỏi liệu bức tượng này có còn phải bị ném vào núi lửa hay không. Và nếu Shrine of Truth (Điện Thờ Sự Thật) thuộc về Ash Domain (Vùng Đất Tro Tàn) thì mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào? Rốt cuộc thì ở đây đâu có cái hố nào đầy khói bụi.

Tuy nhiên, cậu không cần phải lo lắng.

Gần như ngay khi Kai đặt bức tượng lên bàn thờ, nó bắt đầu phát sáng. Sau đó, những vết nứt rực rỡ xuất hiện trên bề mặt khối ngọc bích trắng không tì vết, và một giây sau, nó đột ngột nổ tung thành một khối tro bụi cuộn xoáy.

"Hả…"

Trước khi cả hai kịp phản ứng, đám tro bụi xoáy quanh Kai… rồi đột ngột tràn thẳng vào người anh, biến mất trong lồng ngực. Cả Sunny và Kai đều đứng sững lại trong vài khoảnh khắc. Cuối cùng, Kai ho sặc sụa và xua tay trước mặt mình.

"Tuyệt thật. Lại thêm tro bụi…"

Biểu cảm của anh có chút khổ sở. Họ có đủ nước để uống, nhưng không đủ để tắm rửa sạch sẽ. Xét đến bản chất của Ash Domain, với những cột khói và tro bụi không ngừng rơi xuống từ bầu trời, điều đó có nghĩa là Kai luôn bị bao phủ bởi những vệt bồ hóng. Vị cung thủ quyến rũ này đã xoay xở để duy trì vẻ ngoài gọn gàng ngay cả trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), nên Sunny biết rõ người bạn của mình đang phải chịu đựng nhiều đến mức nào.

"Kai… này, Kai…"

Vị cung thủ quyến rũ quay lại và nhìn cậu đầy cay đắng.

"Gì thế?"

Sunny thở dài.

"Anh không để ý sao? Đám tro bụi đó không chỉ xoáy quanh anh đâu. Nó đã chui vào trong người anh rồi, đồ ngốc!"

Kai chớp mắt vài cái.

"Thật sao?"

Sunny gật đầu. Trên thực tế, toàn bộ quá trình trông khá quen thuộc. Nó tương tự như cách tinh hoa tràn vào những Awakened (Thức Tỉnh) khi họ phá vỡ các mảnh vỡ linh hồn, đến mức Sunny nghiêng về giả thuyết rằng Ariel đã mô phỏng quá trình này để trông giống hệt như vậy.

Cậu ngập ngừng một lát.

"Anh… anh cảm thấy thế nào?"

Kai nhìn vào khoảng không, như thể đang tập trung vào trạng thái cơ thể mình. Chậm rãi, một vẻ kinh ngạc xuất hiện trên khuôn mặt anh.

"Tôi cảm thấy… mạnh hơn. Mạnh hơn rất nhiều."

Sunny quan sát anh một lúc, rồi chuyển ánh nhìn sang soi xét linh hồn của Kai. Cuối cùng, cậu nói bằng giọng tò mò: "Chà, bạn hiền, tôi không biết phải nói với anh thế nào… nhưng hiện tại đang có một vòng tròn tro bụi bao quanh Lõi Linh Hồn của anh đấy."

Tất nhiên, cậu đang nói sự thật. Ở đó, dưới ánh nhìn của cậu, Lõi Linh Hồn Transcended (Siêu Việt) của Kai đang tỏa sáng rực rỡ với ánh sáng choáng ngợp. Nhưng giờ đây, có một vòng tròn tro bụi lơ lửng xung quanh nó, vô số mảnh vụn đen nhánh lấp lánh phản chiếu ánh quang. Trông nó rất giống một hành tinh được bao quanh bởi hệ thống vành đai mỏng.

Điều kỳ lạ là, tinh hoa linh hồn chảy ra và vào lõi của Kai đều đi qua vòng tròn tro bụi đó trước, tạo nên một phẩm chất mới đầy khác biệt.

Kai giật mình.

"Có tro bụi… bên trong tôi sao?"

Trông anh như một người đang khao khát được đi tắm đến tuyệt vọng. Sunny hắng giọng, rồi vỗ vai anh.

"Thư giãn đi. Đó là… tro bụi huyền bí, không phải tro bụi thật. Vấn đề là nó đang làm anh mạnh hơn, vậy nên mọi thứ đều ổn, đúng không?"

Kai thở dài một hơi dài. Sunny quan sát anh một lúc rồi hỏi: "Nhưng quan trọng hơn… chính xác thì nó làm anh mạnh hơn bao nhiêu?"

Vị cung thủ quyến rũ im lặng một hồi, rồi điềm tĩnh nói: "Tôi không chắc chắn hoàn toàn, nhưng… tôi cảm thấy mình có thể nghiền nát cả một ngọn núi."

Sunny cười toe toét.

"Thế anh thử nghiền nát tôi trước xem nào?"

Cậu triệu hồi một cái bệ làm từ bóng tối và đặt khuỷu tay lên đó, mời Kai tham gia một trận vật tay. Sau một hồi giằng co ngắn ngủi, mu bàn tay của vị cung thủ quyến rũ đập mạnh xuống bệ, và anh lùi lại một bước, xoa xoa tay với vẻ mặt đau đớn.

"Ái."

Sunny suy ngẫm một chút rồi mỉm cười.

"Anh không hẳn mạnh bằng một Supreme Beast (Dã Thú Tối Thượng), nhưng anh đã mạnh hơn nhiều so với mức một Transcended (Siêu Việt) nên có. Tinh hoa của anh đã trở nên mạnh mẽ hơn, và ngay cả ý chí của anh dường như cũng được tăng cường. Tôi có thể hiểu được vế trước, nhưng quái nào mà vế sau lại hoạt động được nhỉ?"

Không chỉ ý chí của Kai trở nên mãnh liệt hơn, mà nó còn mang lại cảm giác… quen thuộc. Lạnh lẽo và đầy sát khí. Thực sự khá khó chịu. Giống như ý chí của một kẻ tâm thần đê tiện, mất trí…

'Khoan đã.'

Đó chính là hương vị ý chí của chính Sunny!

Cậu chớp mắt vài cái, rồi nhìn chằm chằm vào Kai lần nữa.

'Không, thực ra nó lại hợp lý?'

Kai đang được cường hóa bởi Ash Domain, và ai là người cai trị Vùng Đất đó vào lúc này? Chính là Sunny! Vậy nên nguồn sức mạnh đang tiếp sức cho Kai không phải là trò chơi của Ariel, mà là Ash Tyrant (Bạo Chúa Tro Tàn). Ash Beast (Dã Thú Tro Tàn) đang được củng cố bởi sức mạnh của kẻ cai trị nó, với các quy luật của cõi thu nhỏ và chính đám tro bụi đóng vai trò là vật trung gian.

'Nhưng nếu mình là chủ nhân của Ash Domain…'

Sunny mở rộng sức mạnh ra bên ngoài, cố gắng định hình tro bụi giống như cách cậu vẫn luôn nhào nặn bóng tối. Đáng ngạc nhiên là nó có tác dụng - một ít tro bụi bay lên không trung, đông cứng lại thành một hình nhân thô sơ. Để hình nhân đó tan rã, Sunny lại nhìn sâu vào linh hồn của Kai.

'Nếu mình có thể thao túng đám tro bụi này, vậy chẳng phải mình cũng có thể gây ảnh hưởng lên đám tro bụi đó sao?'

Và quả nhiên, cậu cảm nhận được một kết nối tinh tế. Sử dụng kết nối này, Sunny truyền thêm ý chí của mình vào vòng tròn bao quanh Lõi Linh Hồn của Kai. Nó chấp nhận một chút, nhưng từ chối phần còn lại, như thể đã đạt đến giới hạn dung nạp.

Sunny ngước lên, quan sát khuôn mặt Kai.

"Và giờ anh cảm thấy mình mạnh hơn bao nhiêu?"

Kai cử động vai nhẹ nhàng.

"Ừm. Tôi không thể nói là mình cảm thấy mạnh hơn. Nhưng… tôi không biết giải thích thế nào, nhưng tôi cảm thấy mình nguy hiểm hơn nhiều."

Sunny im lặng một lúc, nhìn anh với vẻ mặt bình thản. Sau đó, cậu cười toe toét.

"Anh đúng là như vậy đấy!"

Nói đoạn, cậu nhìn sang hướng khác.

"Slayer… Slayer! Đến lượt ngươi rồi. Nào, đặt bức tượng lên bàn thờ đi!"

Khi phép màu nhỏ tương tự xảy ra với Shadow (Cái Bóng) của mình, Sunny bật cười.

"Tuyệt. Thật kinh ngạc! Điều này gần giống như một phiên bản thu nhỏ, khiêm tốn hơn nhiều so với những gì đã từng xảy ra với tôi."

Kai nhìn cậu đầy do dự.

"Và… chính xác thì chuyện gì đã xảy ra với cậu?"

Sunny nhún vai đầy vẻ coi thường.

"Ồ, không có gì quá điên rồ đâu. Tôi cũng chỉ nhận được một phước lành bằng cách thực hiện vật tế trên bàn thờ một lần thôi. Đương nhiên, hồi đó tôi không có mấy bức tượng ngọc bích tiện lợi như vậy bên mình, nên tôi đành phải hiến tế chính mình… may mắn là Shadow God (Thần Bóng Tối) lúc đó đang có tâm trạng muốn sống lại trong một giây để ban phước cho tôi."

Kai thở dài.

"Phải. Không có gì quá điên rồ cả. Thật đấy!"