Chương 2378: Những manh mối kỳ quái

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Nhân chứng duy nhất - Slayer - không hề lên tiếng, nhưng Sunny vẫn còn một vài manh mối khác. Chẳng hạn như tình trạng hiện tại của chính cậu.

Phần lớn tinh hoa của cậu đã biến mất. Không chỉ vậy, cậu còn không thể triệu hồi bất kỳ cái bóng nào, điều đó đồng nghĩa với việc tất cả chúng đều đã bị tiêu diệt trong trận chiến và hiện đang trong quá trình tự phục hồi.

Shadow Wolf cùng bầy đàn, Obsidian Wasps, và Abundance.

'Liệu mình đã thực sự triển khai chiến thuật tăng cường bằng cái bóng?' Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng liệu cậu đã triển khai nó để chống lại kẻ địch… hay chống lại một trong những người đồng hành của mình? Không có câu trả lời cho điều đó, mặc dù Sunny nghi ngờ rằng cả Slayer hay Kai đều khó lòng sống sót sau đòn tấn công của cậu.

Ba hình nhân Tuyết đã chết, và cậu thì bị mất một cánh tay. Vậy nên… trừ khi chính Kai đã cắn đứt nó trong hình dạng rồng, Sunny nghiêng về giả thuyết rằng cậu đã đụng độ với Cursed Demon và hai Monster kia.

Cậu liếc nhìn Kai một cách kỳ lạ. Kai nhận ra điều đó và gượng cười.

"Sao vậy?"

Sunny ngập ngừng một lúc rồi lắc đầu.

"Không có gì. Chỉ đang tự hỏi răng của anh sắc đến mức nào thôi?"

Kai chạm vào môi mình, chớp mắt vài cái rồi nhìn đi chỗ khác.

Vấn đề là những cái bóng của ba thực thể Tuyết kia không hề tồn tại trong linh hồn của Sunny. Điều đó có nghĩa là, dù chúng đã chết, nhưng không phải do cậu giết - và Slayer cũng vậy. Vậy thì quái quỷ nào đã khiến chúng bỏ mạng?

Sunny thu lại đôi cánh mà cậu đã hiện thực hóa rồi đáp xuống một mỏm đá ở rìa hồ dung nham - quá gần với bờ biển sương mù của biển mây khiến cậu không cảm thấy thoải mái chút nào. Kai đáp xuống gần đó, và cả hai nhìn chằm chằm vào cái xác khổng lồ trước mặt.

Hay đúng hơn là một nửa cái xác. Cursed Monster đó chắc chắn đã chết. Đó là một sự quái dị không thể tả xiết với hình dáng mơ hồ giống con người, với vô số con mắt nằm rải rác trên cái vòm đầu biến dạng đầy ghê tởm. Nó có một thân hình gầy gò, nhợt nhạt và quá nhiều cánh tay, mỗi cánh tay đều kết thúc bằng một bộ móng vuốt gây tổn thương… còn về phần thân dưới, không thể nói rõ nó trông như thế nào. Nó đã biến mất.

Sunny có thể thề rằng khuôn mặt đáng ghét của vị thần sa ngã kia đã đông cứng trong một cái nhăn mặt đầy kinh hoàng.

Cậu liếc nhìn Kai và rùng mình.

"Anh có biết nó chết như thế nào không?"

Kai im lặng một lúc rồi cứng nhắc nói: "Chà, tôi khá chắc là nó chết vì bị xé làm đôi." Đó là một logic không thể chối cãi.

…Chà, thực ra thì không hẳn. Một Cursed Monster sẽ không bị giết bởi một thứ tầm thường như bị xé làm đôi. Nó cũng sẽ không cảm thấy kinh hãi trong những giây phút cuối đời.

Cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng, Sunny gượng cười nhợt nhạt.

"Có Mảnh Vỡ Linh Hồn bên trong không?"

Kai chậm rãi gật đầu.

"Tôi thấy một mảnh. Nhưng, nếu cậu không phiền… tôi muốn chúng ta đừng cố đào nó ra ngay lúc này."

Sunny cười khẩy, rồi nhăn mặt và ấn tay lên những vết thương của mình.

"Phải. Đừng làm vậy, chưa phải lúc này."

Còn một cái xác nữa mà họ phải xem xét, nằm gần như chính xác ở phía bên kia của ngọn núi lửa đã vỡ vụn. Việc bay đến đó mất của họ một chút thời gian, và khi đến nơi, Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào tàn tích khổng lồ đó với một biểu cảm kỳ lạ.

Cái xác thứ hai… hóa ra không phải là cái xác thứ hai. Thay vào đó, nó chính là nửa thân dưới của Cursed Monster mà họ đã kiểm tra trước đó. Không có lời giải thích nào cho việc làm thế nào mà nó lại nằm tận phía đối diện của hồ dung nham, và cũng không có manh mối nào thêm về cách sinh vật này chết. Cũng chẳng còn dấu vết nào của Cursed Monster thứ hai. Nó đơn giản là đã biến mất, như thể chưa từng tồn tại… giống hệt như Snow Demon vậy.

Có lẽ cơ thể chúng đã chìm trong dung nham, có lẽ chúng đã rơi xuống biển mây. Có thể chúng chỉ đơn giản là ngừng tồn tại vì một lý do không xác định nào đó. Thực sự thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Sunny hít một hơi run rẩy.

"Hãy… hãy khám phá thêm đi. Có thể chúng ta sẽ tìm thấy thứ gì đó khác."

Và họ đã làm vậy.

Thực lòng mà nói, cậu không thực sự hy vọng tìm thấy thêm manh mối. Cậu chỉ muốn tránh xa những tàn tích nát bươm của Cursed Monster và làm điều gì đó để lấp đầy tâm trí đang hoảng loạn của mình. Sunny và Kai dành một khoảng thời gian để khám phá hồ dung nham. Họ nghiên cứu những tác phẩm điêu khắc kỳ quái, hình thù dở dang từ đá núi lửa nhô lên đây đó. Việc ở gần chúng mang lại cảm giác vừa kỳ lạ vừa khó chịu, vì vậy họ chuyển sang điều tra các bờ hồ thay thế.

Cuối cùng, họ cũng tìm thấy thứ gì đó.

"Chà, ai mà ngờ được chứ?" Sunny đáp xuống một hòn đảo nhỏ bằng dung nham đã nguội và nhìn xuống với vẻ hoài nghi.

Có vẻ như cậu đã tìm thấy cánh tay bị mất của mình. Nó vẫn được bao bọc trong lớp vỏ đen của Jade Mantle, nằm giữa một mạng lưới vết nứt khổng lồ trải dài từ đầu này sang đầu kia của hòn đảo nhỏ. Bàn tay bị mất vài ngón, nhưng những ngón còn lại vẫn nắm chặt thành nắm đấm.

Bàn tay bị đứt lìa của cậu đang giữ lấy thứ gì đó. Sunny ngồi xổm xuống gần đó và cố gắng nhặt một sợi dây mảnh đến mức không tưởng đang nhô ra từ nắm đấm bị dập nát. Ban đầu cậu thất bại, và chỉ thành công sau khi dồn Ý chí vào cú chạm của mình.

Sợi dây mỏng vô tận, nhưng cũng bền đến khó tin, gần như không thể xé hay cắt đứt. Nó giống như một sợi tơ đen duy nhất, hoặc có lẽ là một sợi tơ từ mạng nhện đáng sợ nào đó. Tất cả những gì cậu biết là vào một thời điểm nào đó trong hai ngày qua, cậu đã mất một cánh tay khi cố gắng cắt sợi dây đó.

Nhìn Kai, Sunny im lặng một lúc rồi hỏi với giọng trầm xuống: "Vậy… anh nghĩ chuyện gì đã xảy ra với chúng ta?"

Biểu cảm của Kai vô cùng bất an. Anh khẽ lắc đầu rồi nói nhỏ: "Tôi không biết."

Sunny thở dài một tiếng.

"Chà, tôi có vài giả thuyết."

Nhưng thực sự, cậu đang ở trong bóng tối hoàn toàn, cũng đầy nghi hoặc như Kai vậy.

Cursed Demon đó… nó hẳn phải là một loại Mind Demon, nếu những thứ như vậy thực sự tồn tại. Bất cứ thứ gì Kai nhìn thấy trên ngọn núi tuyết có lẽ chỉ là vật chứa của nó, trong khi bản thân Demon có thể là một thực thể không thuộc về xác thịt cũng chẳng phải linh hồn. Thay vào đó, nó có thể giống như một ý niệm.

Ít nhất đó là những gì Sunny tưởng tượng sau khi chứng kiến tất cả những điều không thể giải thích này. Dù sao đi nữa, Sunny và Kai đã rơi vào tầm ảnh hưởng của Demon… thậm chí có thể đã trở thành vật chứa mới của nó. Ban đầu họ chỉ bị suy nhược, rồi hoàn toàn bị chiếm hữu khi buổi sáng của cuộc tấn công đến. Slayer hẳn đã kiềm chế họ trước đó, nhưng đó là tất cả những gì cô có thể làm.

Vậy thì làm thế nào cô đánh bại được Demon và hai Monster kia? Sunny không biết.

Cậu lờ mờ nghi ngờ rằng những sợi dây mà Kai nhìn thấy chính là cách Snow Tyrant điều khiển những hình nhân còn lại. Vì vậy, bằng cách cắt đứt một trong những sợi dây đó, Sunny hẳn đã giải phóng một trong những thực thể quái dị - có thể chính là Cursed Demon - khỏi sự kiểm soát của Tyrant. Điều đó có nghĩa là cậu đã chống lại bất cứ điều gì đã xảy ra với mình ít nhất là ở một mức độ nào đó. Có lẽ vậy?

Hẳn là cậu đã làm thế.

Và sau đó…

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra sau đó. Có thể chính Demon đã giết các Monster. Có thể Slayer bằng cách nào đó đã kích động và né tránh nó cho đến khi mặt trời mọc trên đường chân trời.

Nếu Demon không thể loại bỏ các hình nhân Ash và vẫn ở trên một ô đen sau khi kết thúc nước đi của nó… Ai mà biết chuyện gì đã xảy ra với nó chứ?

Không ai biết cả. Đó là một bí ẩn hoàn toàn, và là một bí ẩn đáng sợ.

Sunny đang đau đớn, mệt mỏi và vô cùng bất an. Cậu thậm chí không muốn thừa nhận mình bất an đến mức nào - đến nỗi việc mất một cánh tay dường như chỉ là chuyện nhỏ so với điều đó.

Nhặt cánh tay của mình lên từ tảng đá, cậu quay lại và liếc nhìn Kai với vẻ mặt có chút lạc lõng.

"Anh biết không… tôi chưa bao giờ mất một chi trước đây. Đây là lần đầu tiên."

Kai mỉm cười yếu ớt.

"Thật sao? Tôi cứ tưởng là…"

Sunny lắc đầu. Cậu muốn nói thêm điều gì đó như "chà, trừ khi anh tính cái đầu là một chi", nhưng rồi lại im lặng. Cậu không có tâm trạng cho việc đó.

Cuối cùng, cậu nói với giọng đầy quan tâm: "Thật đấy. Tôi đoán là… dù sao chúng ta cũng thắng rồi, phải không? Chúng ta có nên vui mừng không?"

Kai không trả lời.

Sunny cũng không nói gì thêm một lúc lâu.

Bằng cách nào đó, chiến thắng cụ thể này - nếu có thể gọi như vậy - khiến cậu cảm thấy bất an hơn bất kỳ thất bại nào.