Chương 2336: Một Sự Thật Kỳ Lạ

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Mặt trời đang nhô lên trên mặt biển sẫm màu rượu vang. Những tia nắng dịu dàng mơn trớn một hòn đảo, nơi những phiến đá trắng chìm trong thảm cỏ xanh mướt, và những đóa hoa rực rỡ sắc màu đang nở rộ trong tiết trời ấm áp dễ chịu.

Một cánh rừng bao phủ các sườn dốc của hòn đảo như một tấm thảm, và tại điểm cao nhất, một người phụ nữ đang nghỉ ngơi dưới bóng mát của một cây ô liu.

Cô mặc một chiếc chiton dài đến đầu gối, lớp vải nguyên sơ trắng như tuyết, với một tấm da hươu khoác quanh vai. Mái tóc cô được cắt ngắn, giữ gọn bằng một dải da đơn giản. Ánh mắt cô bình thản và tỉnh táo.

Khi người phụ nữ đang nghỉ ngơi, một con hươu cái bước ra từ cánh rừng. Thay vì sợ hãi con người, nó rụt rè tiến lại gần cô và hạ mình xuống đất, tựa đầu lên đùi cô. Người phụ nữ hạ tay xuống, nhẹ nhàng vuốt ve con hươu hoang dã, những ngón tay cô chìm vào lớp lông mềm mại.

Đột nhiên, cô quay đầu nhìn ra biển, mặt nước đang dâng lên và hạ xuống một cách dữ dội.

Từ phía xa, một cánh buồm xuất hiện phía sau đường chân trời. Một con tàu đang tiến về phía hòn đảo, chật vật chống chọi với những con sóng. Cơn gió đã mang theo một cơn bão, và cùng với nó là những vị khách.

Ba người bước xuống từ con tàu – một ông lão, một chiến binh mang khiên tròn, và một đứa trẻ với mái tóc đỏ. Họ men theo con đường quanh co và tiến đến một ngôi đền cổ.

Ngôi đền không quá đồ sộ hay tráng lệ, nhưng nó tỏa ra một cảm giác thiêng liêng đầy trang nghiêm.

Những bức tường được xây bằng đá cẩm thạch trắng, với những dây hoa hồng bao phủ như một chiếc áo choàng. Một bàn thờ đứng trước ngôi đền, với ngọn lửa đang cháy trong một chiếc bát đá.

Ông lão dâng lễ vật lên bàn thờ, đặt những quả nho tươi, lá nguyệt quế và lông chim ưng lên bề mặt đã nhuốm màu thời gian. Cuối cùng, ông đốt hương trong bát rồi lùi lại, cung kính quỳ xuống đất.

Người chiến binh đứng phía sau ông, tựa vào ngọn giáo. Trong khi đó, đứa trẻ lén lút đưa bàn tay nhỏ bé của mình ra để chộp lấy những quả nho. Bàng hoàng, ông lão vội vã đánh vào tay cậu bé.

"Auro!" Cậu bé giật mình lùi lại và vấp ngã, đôi môi run rẩy.

"Hãy để thằng bé lấy đi."

Giọng nói của người phụ nữ vang lên từ phía bên kia bàn thờ. Cô xuất hiện mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào, như thể bằng phép thuật.

Cánh rừng dường như trở nên sống động hơn khi có sự hiện diện của cô, và những đóa hồng đột nhiên nở rộ trên những dây leo phía sau cô.

Cậu bé sững sờ, nhìn cô với đôi mắt mở to. Ông lão hạ mình xuống đất, trong khi người chiến binh cúi đầu thật sâu.

"Tại sao người lại ở đây?"

Ông lão đứng thẳng dậy và nhìn người phụ nữ với vẻ kính sợ.

"Thưa tiểu thư… tôi mang đến tin buồn." Cô lặng lẽ nhìn ông, khiến ông lão phải tiếp tục:

"Một Supreme Beast (Dã Thú Tối thượng) đang hoành hành ở biên giới phía bắc của vương quốc chúng ta. Cổng Núi không còn nữa, và vài thành phố đã bị tàn phá. Chúng tôi đến để cầu xin người, với tư cách là một anh hùng, hãy bảo vệ vùng đất của chúng ta một lần nữa."

Gương mặt tuyệt mỹ của người phụ nữ vẫn không chút biểu cảm.

"Chẳng lẽ trong vương quốc không còn chiến binh nào có thể đánh bại một con dã thú đang hoành hành sao?"

Người chiến binh nhìn đi chỗ khác đầy hổ thẹn.

Trong khi đó, ông lão mỉm cười đầy tiếc nuối.

"Có những người có thể giết chết con dã thú, thưa tiểu thư. Tuy nhiên, chỉ có người mới có thể ngăn chặn sự tàn phá của nó mà không cần đổ máu." Người phụ nữ im lặng một lúc, rồi quay đi mà không nói một lời, biến mất vào trong ngôi đền.

Vài phút sau, cô trở lại mang theo một cây cung và một ống tên, một chiếc nẹp da được buộc chặt trên cẳng tay. Ông lão cử động và nhìn cô với vẻ vui mừng.

"Con tàu của chúng tôi…"

Nhưng cô chỉ lắc đầu.

"Không cần đâu." Cô nhặt một chiếc lông chim ưng từ bàn thờ, lặng lẽ nhìn nó, rồi ném vào ngọn lửa. Một lát sau, hai đôi cánh giống như chim ưng xòe ra từ sau lưng cô, ánh sáng mặt trời xuyên qua lớp lông màu nâu.

Người phụ nữ buộc ống tên vào thắt lưng và vươn đôi cánh, chuẩn bị cất cánh. Tuy nhiên, trước đó, cô nán lại vài giây.

Lấy những quả nho từ bàn thờ, cô đưa cho cậu bé, rồi vụng về vỗ nhẹ lên đầu cậu.

"Đừng để những người lớn tuổi phải quỳ thay cho cháu, nhóc con." Một giây sau, dáng hình duyên dáng của cô vút lên không trung. Cậu bé bị bỏ lại trên mặt đất, nhìn lên bầu trời với sự kinh ngạc trong đôi mắt.

Một dãy núi nằm trong đống đổ nát.

Phía sau những vách đá vỡ vụn và vùng đất nứt nẻ, những cột khói đang bốc lên bầu trời từ một thành phố bị tàn phá.

Và trên bình nguyên phía trước nó…

Một con lợn rừng khổng lồ nằm trên mặt đất, đã chết, một dòng máu đỏ thẫm chảy ra từ những vết thương như một con sông. Xác của nó giống như một ngọn đồi cao chót vót, và người phụ nữ đứng bên dưới trông nhỏ bé như một con kiến trong cái bóng của nó.

Ống tên của cô đã trống rỗng, và gương mặt cô đầy vẻ lo âu.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi nhăn mặt, như thể ghê tởm điều gì đó.

"Độc dược…"

Người phụ nữ khẽ cúi người rồi nhảy vọt lên không trung, đáp xuống mõm của con dã thú đã chết. Cô leo lên xác của nó như leo một ngọn núi, cuối cùng chạm đến phần lưng rộng lớn của con lợn rừng khổng lồ. Ở đó, bị che khuất bởi lớp lông thô, hàng trăm ngọn lao vĩ đại dựng đứng như một hàng rào, kim loại của chúng đã bị ăn mòn và phủ đầy rỉ sét.

Người phụ nữ nắm lấy một trong những ngọn lao và rút nó ra khỏi da thịt con dã thú, rồi nghiên cứu nó với vẻ cau mày. Vài giây sau, cô nhíu mày.

"Thép Đế quốc?"

Biểu cảm của cô trở nên u tối.

Quay về phía bắc, cô nhìn những ngọn núi đổ nát. Nơi từng là một con đèo hẹp, giờ đây đã trở thành một thung lũng rộng lớn. Một hẻm núi không thể xuyên thủng đã biến thành một con đường mở.

Một cái bóng đổ lên đôi mắt trong veo của người phụ nữ…

Và cùng với đó, Sunny thấy mình trở lại Ash Castle. Cậu thở hổn hển, rồi loạng choạng, mất phương hướng trong giây lát.

"Cái gì? Cái quái gì thế…"

Câu hỏi nào của cậu mà sự thật này được cho là để trả lời? Cậu muốn biết thế giới đã kết thúc như thế nào, chứ không phải cách một người phụ nữ kỳ lạ đã giết một Supreme Beast (Dã Thú Tối thượng) đang hoành hành.

Và hơn thế nữa…

"Auro?! Auro của nhóm Nine chết tiệt đó sao?!"

Đó quả là một ký ức từ quá khứ xa xôi.

Khi Sunny thốt ra cái tên của người lính đế quốc trẻ tuổi mà cậu đã từng giết trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của mình, Slayer khẽ cử động phía sau cậu. Quay người lại, cậu nhìn gương mặt bị che khuất của cô, rồi quan sát dáng hình duyên dáng đó.

"Đó… đó là một cảnh trong quá khứ của cô, phải không?"

Slayer nghiêng đầu, nhìn cậu không chút biểu cảm.

Sunny nhìn chằm chằm vào Shadow (Cái Bóng) của mình vài giây, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Đúng rồi. Cô ấy không biết sự thật nào đã được tiết lộ cho mình, và hơn hết, cô ấy thậm chí còn không nhớ quá khứ của chính mình." Và ngay cả khi sự thật mà Ariel's Game (Trò Chơi Của Ariel) đã cho cậu thấy là về Slayer… về mặt kỹ thuật, đó không phải là quá khứ của cô. Bởi vì Slayer không phải là người phụ nữ trong viễn cảnh mà cậu được thấy, mà là một Shadow Creature (Sinh Vật Bóng Tối) được sinh ra từ cái bóng của người phụ nữ đó, rất lâu sau khi cô ấy qua đời.

Tuy nhiên…

Chắc hẳn phải có lý do tại sao Ariel's Vision (Viễn Cảnh Của Ariel) lại cho cậu thấy sự thật này, chứ không phải bất kỳ sự thật nào khác.

Cảnh tượng đó chắc hẳn phải quan trọng, bằng cách nào đó.

Quan trọng như hai daemon gặp nhau giữa cuộc chiến Doom War.

…Nếu đúng là vậy, Sunny hoàn toàn không biết tại sao.

Cậu hít vài hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sự thất vọng, rồi dần lấy lại bình tĩnh.

"Không… không sao cả." Vẫn còn mười hai con Snow Abominations nữa để cậu tiêu diệt, và mười hai sự thật nữa để cậu khám phá. Một trong số đó chắc chắn sẽ chứa đựng câu trả lời mà cậu tìm kiếm.