Chương 2564: Học sinh ương ngạnh (Chapter 2564: Wayward Student)

Tất cả Thầy Julius chưa bao giờ nghĩ rằng những năm tháng xế chiều của mình lại bận rộn đến vậy. Ông nhớ đã từng có ý định nghỉ hưu vài năm trước — thế giới thay đổi liên tục, và ông sợ không thể bắt kịp với nó... và dù đau lòng khi phải thừa nhận, những bài học từng rất quan trọng với vô số Thức Tỉnh Trẻ tuổi trong quá khứ đã không còn thu hút nhiều người tham dự trong một thời gian dài.

Điều đó cũng tự nhiên thôi, khi mà những người Thức Tỉnh thuộc Thế hệ thứ hai và thứ ba... trời ơi, họ đã ở Thế hệ thứ tư rồi sao?... đã tiếp thu hầu hết các kỹ năng cần thiết để sinh tồn ở vùng hoang dã của Cõi Mộng ngay từ khi còn nhỏ. Mặc dù, những chương trình học đó khá nông cạn, không bao giờ đi sâu vào các chủ đề mà ông say mê.

Vì thế, Julius đã nghĩ đến việc từ bỏ nghề giáo.

Ai mà ngờ được rằng ông và gia đình lại trở nên gắn bó sâu sắc với việc xây dựng một tương lai tươi sáng hơn cho nhân loại, đại diện cho Vùng Đất mới? Chẳng hạn, vợ ông đang làm công việc quan trọng là giúp người tị nạn ổn định cuộc sống ở Bastion. Trong khi đó, bản thân Julius lại thấy mình phụ trách việc phát triển toàn bộ một hệ thống giáo dục mới cho thanh thiếu niên cư trú tại Cõi Mộng.

Có quá nhiều điều mà ông và đội ngũ các học giả dưới sự lãnh đạo của mình phải xem xét, hình dung và thực hiện.

Suy cho cùng, họ không chỉ cần đảm bảo rằng trẻ em được đưa đến Cõi Mộng học được mọi thứ cần biết về thế giới nguy hiểm đó và phát triển thành những người lớn có năng lực, mà còn phải đảm bảo rằng trẻ em sẽ được sinh ra ở Cõi Mộng trong tương lai không quên cội nguồn của mình, kế thừa kiến thức và văn hóa của Trái Đất...

Điều mà dường như sẽ không còn tồn tại lâu trên thế giới này. Sớm muộn gì, Trái Đất cũng sẽ trở thành một phần của Cõi Mộng — một sự thật mà ông vẫn đang cố gắng chấp nhận.

Dù sao đi nữa, Julius đã dành phần lớn thời gian của mình ở Bastion, vì đó là nơi các thể chế quản lý của nhân loại đang dần chuyển đến. Cuộc sống của ông ở đó vừa sôi động vừa ý nghĩa... nhưng ông vẫn thích những chuyến thăm hiếm hoi đến NQSC.

Suy cho cùng, đây là nơi ông đã dành phần lớn cuộc đời mình — đặc biệt là những khuôn viên quen thuộc của Học viện Thức Tỉnh.

Julius dành thời gian đi bộ dọc theo những con đường trong công viên của Học viện trước khi vào Khu phức hợp Thức Tỉnh và đi đến lớp học cũ của mình. Đây là nơi văn phòng NQSC của ông hiện đang tọa lạc — mặc dù biết có bao nhiêu cuộc gọi và thư từ với những đồng nghiệp đáng kính vẫn còn ở Trái Đất đang chờ đợi, nhưng bước đi của ông vẫn nhẹ nhàng và tràn đầy năng lượng, và ông đang ngân nga một giai điệu sôi nổi.

'Tốt hơn là nên hoàn thành mọi thứ nhanh chóng, giải quyết hết các cuộc hẹn xã giao đã lên kế hoạch, và trở về nhà...'

Có những điều mới mẻ và thú vị xảy ra ở Bastion mỗi ngày. Cách đây không lâu, cô bé Bethany cuối cùng cũng đã khởi công thành công nhà máy thủy điện đầy tham vọng của mình. Giờ đây, một tuyến xe điện ma thuật đang được xây dựng dọc theo con đường chính, và còn vô số thứ khác đang được tạo ra và phát minh. Julius không muốn bỏ lỡ bất cứ điều gì.

Thật không may, ông biết rằng nhiều đồng nghiệp của mình khá bướng bỉnh và khó tính. Vì vậy, các cuộc họp đã lên lịch có lẽ sẽ kết thúc muộn... đặc biệt là vì đối thủ học thuật cũ của ông, Sando — người mà những ngày này không còn tự mãn như trước, nhưng vẫn là một kẻ hoàn toàn vô dụng — sẽ tham gia vào một trong số đó.

"Xem nào. Gần đến giờ gọi cho Song Foundation rồi... Hả? Cái gì vậy?"

Julius chớp mắt vài lần, khiến cặp lông mày rậm của ông nhảy múa một cách phức tạp và hơi đáng sợ. Trên bàn của ông, có một thứ mà ông không nhận ra. Đó là một cuốn nhật ký bọc da trông khá bình thường, nhưng lại toát ra một cảm giác đáng sợ về một điều gì đó kỳ lạ... gần như thần bí.

Cũng có một ghi chú viết tay được đặt gần đó, với những nét chữ thảo gọn gàng lấp đầy trang giấy. Giấy màu đen, và mực màu trắng bạc — ghi chú trông giống như một mảnh bầu trời đêm mà ai đó đã cắt cẩu thả từ tấm vải của màn đêm, mang theo cả những vì sao và ánh sáng sao.

Julius gãi gãi sống mũi.

"Mình có quên khóa cửa không nhỉ?"

Học viện Thức Tỉnh là khu vực hạn chế với an ninh nghiêm ngặt, nên không ai có thể vào văn phòng của ông mà không báo trước.

Tuy nhiên, sự tò mò đã chiến thắng sự thận trọng — và tất nhiên là vậy rồi — Julius cầm ghi chú lên sau khi ngồi xuống sau bàn làm việc.

Lông mày của ông nhướn lên ngày càng cao khi đọc nó.

Nét chữ ngay ngắn viết: [Thầy Julius, Có lẽ thầy không nhớ em, nhưng em từng là học trò của thầy. Nhiều năm đã trôi qua kể từ những ngày em theo học tại Học viện Thức Tỉnh, nhưng em luôn nhớ những bài học của thầy một cách trìu mến. Đó là lý do em sống sót đủ lâu để viết cho thầy lá thư này. Khi em lớn hơn, em thường hồi tưởng về quá khứ: nhiều thứ đã thay đổi, và em cũng đã thay đổi. Đó cũng là một đặc ân mà em có được nhờ thầy. Thầy đã hứa sẽ làm cho em bất tử vào ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau. Xin thầy hãy tha thứ cho người học trò kém cỏi của mình, thầy Julius — em vẫn chưa hoàn toàn bất tử. Nhưng em đang cố gắng. Gặp được thầy thật sự là một may mắn lớn của em. Em không nghĩ mình đã cảm ơn thầy một cách tử tế về mọi thứ thầy đã làm cho em, vì vậy xin cho phép em bày tỏ lòng biết ơn của mình một cách khiêm tốn này. Bên dưới, thầy sẽ tìm thấy một bản báo cáo khám phá mà em đã biên soạn sau khi đi khắp nơi trong Cõi Mộng, đến những nơi chưa từng có con người nào đặt chân tới và vén màn những bí ẩn mà chưa ai có thể giải quyết — nhìn lại thì đó là một việc khá dại dột, nếu xét đến việc em đã suýt trở thành nạn nhân của sự tò mò của mình bao nhiêu lần. Tuy nhiên, như Giáo sư Obel từng nói, nhân loại cần một chút ngu ngốc để tồn tại. Vậy nên, xin thầy hãy tận hưởng thành quả từ sự ngu ngốc của em. Trân trọng, Không Tên] Thầy giáo Julius nhìn chằm chằm vào ghi chú trong sự bối rối.

"Không Tên? Không Tên thật sao?!"

Người biên soạn Báo cáo Khám phá về Ngôi mộ của Ariel thực sự đã từng là học trò của ông sao?

"Mình chắc chắn sẽ nhớ một học trò xuất sắc như vậy chứ…" Hoàn toàn quên mất lịch trình của mình, Julius cầm cuốn nhật ký bọc da lên và đọc dòng chữ được dập nổi trên bìa.

"Báo cáo Khám phá về… Mọi thứ sao?"

Mở cuốn nhật ký với bàn tay run rẩy, ông đọc vài dòng đầu tiên.

Mắt ông mở to như cái đĩa.

"Cái—cái gì?!"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash