Chương 1: Mở đầu

Quyển 1: Sát long Brunhild Một cơn bão dữ dội xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Kiểu thời tiết này thật khác thường so với nơi đây.

Những hạt mưa đập vào cửa kính nghe như tiếng súng máy. Gió gào thét dữ dội đến mức dường như muốn thổi bay căn nhà đơn sơ của người đàn ông.

Ông chỉ có một mình trong túp lều.

Tấm kính đen của cửa sổ phản chiếu khuôn mặt ông một cách mờ ảo. Dáng vẻ của ông trông như ngoài ba mươi, nhưng mái tóc lại trắng xóa. Chiếc áo choàng màu trắng tinh khôi, với những họa tiết cổ xưa.

Đôi mắt ông xanh lạnh lẽo.

Căn phòng nhỏ được trang trí bằng những món đồ nội thất đơn giản và được thắp sáng bởi ánh lửa ấm áp từ lò sưởi.

Người đàn ông ngồi trên một chiếc ghế đẩu, trước mặt là một bức tranh còn dang dở.

Ánh mắt ông chuyển hướng ra cửa sổ, nhưng bên ngoài tối đen như mực. Ông không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Cơn mưa lớn, màn đêm u ám và tấm kính mờ ảo tạo nên một cơn bão hoàn hảo.

Tuy nhiên, người đàn ông vẫn cứ nhìn ra ngoài cửa sổ. Ông không bận tâm đến việc mình có thể hay không thể nhìn thấy. Chỉ cần nhìn ra ngoài cửa sổ cũng đủ để khơi nguồn cảm hứng sáng tạo—nó cho ông sức mạnh để tưởng tượng.

Trên tấm toan, ông đã vẽ một bầu trời đầy nắng trên một cánh đồng cỏ xanh mướt—và một cô gái đứng giữa, trong chiếc váy trắng tinh khôi.

Bàn tay cầm cọ của ông không ngừng chuyển động. Cứ như thể đôi mắt ông thực sự nhìn thấy cô gái trong cánh đồng cỏ ấy xuyên qua cửa sổ.

Rồi một tiếng "bang" lớn vang lên.

Có thứ gì đó đã đập vào tấm kính.

Một thứ màu đỏ.

Ban đầu, ông nghĩ cửa sổ đã bị một dòng máu xối vào.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, đó là một người phụ nữ.

Một người phụ nữ trong bộ quân phục màu đỏ đã xuất hiện ngay trước cửa sổ.

Ngay lập tức, thời gian dường như ngưng đọng.

"Mình không thể nhầm lẫn được. Tuyệt đối không…"

Miệng người phụ nữ mấp máy. Có vẻ cô ấy đang nói gì đó, nhưng lời nói đã bị gió lớn át đi và không lọt được vào tai người đàn ông.

Lại một tiếng "bang" lớn nữa.

Người phụ nữ lại đâm sầm vào cửa sổ.

Thời gian lại trôi chảy.

Người phụ nữ đang yêu cầu được vào.

"Lạy Chúa, con có nên mời cô ấy vào túp lều này không?"

Một lúc sau, người đàn ông đi đến cửa.

Thấy ông cử động, người phụ nữ cũng vội vã chạy về phía cửa trước.

Việc mở cửa là một cuộc đấu tranh. Cơn gió bên ngoài quá dữ dội, cứ như có bàn tay của Chúa đang cố sức đóng chặt nó lại.

Khi cánh cửa vừa hé đủ để một người lách qua, người phụ nữ lảo đảo ngã vào bên trong. Một trận mưa xối xả ùa vào cùng với cô, gần như làm ướt sũng quần áo của người đàn ông.

"Xin lỗi. Cảm ơn ông." Người phụ nữ hất những lọn tóc mái ướt sũng ra sau.

Cô ấy trông như đang ở độ tuổi cuối thiếu niên. Mái tóc bạc lấp lánh của cô ấy thu hút mọi ánh nhìn. Khi cô cử động, những giọt nước lấp lánh văng ra tứ phía.

Làn da cô ấy tái nhợt. Cứ như thể khái niệm về sắc tố là một điều xa lạ đối với cô. Chắc hẳn là do cô vừa ở ngoài gió và mưa. Đôi môi cô ấy cũng dần chuyển sang màu tím nhạt.

Nhưng đôi mắt thì đỏ rực.

<"Tôi gõ cửa vài lần, nhưng có vẻ ông không nghe thấy. Tôi biết là thô lỗ, nhưng tôi không còn cách nào khác ngoài việc đập vào cửa sổ của ông,"> cô nói.

Quan sát bộ quân phục của người phụ nữ, người đàn ông nói, <"Binh lính không phổ biến ở đây,"> như thể ông hoàn toàn không biết người phụ nữ này là ai.

Với một nụ cười gượng gạo, người phụ nữ đáp, <"Tôi chắc là vậy."> <"Tôi sẽ đi lấy gì đó để cô lau người. Hãy đợi trong phòng có lò sưởi."> Người phụ nữ cảm ơn ông.

Người đàn ông quay lại phòng có lò sưởi, mang theo hai tấm vải lanh. Người phụ nữ đã cởi quân phục và đang ngồi trên tấm thảm trước lò sưởi. Bộ quân phục màu đỏ sẫm, làm từ vải cashmere cao cấp, bị bỏ lại như lớp da rắn đã lột.

Cô mặc một chiếc áo lót ren. Ánh lửa nhuộm mái tóc cô thành một màu đỏ rực rỡ. Đôi môi cô cũng đã chuyển từ màu tím sang một màu hồng khỏe mạnh.

Cô mỉm cười với người đàn ông. <"Một lần nữa, xin lỗi vì đã thất lễ như vậy. Mong ông tha thứ cho tôi. Bộ quân phục của tôi đã ướt sũng, nó bám vào da tôi rất khó chịu. Nó cũng nặng nữa. Vì là đồ lễ nghi nên có rất nhiều đồ trang trí." > Đưa tấm vải lanh, người đàn ông nói, <"Tôi không phiền, nhưng tốt nhất là cô không nên phơi bày bản thân như thế này trong nhà của những người đàn ông khác. Dục vọng và ham muốn đều là tội lỗi. Cô không muốn dụ dỗ một người đàn ông và phải xuống địa ngục, đúng không?"

> <"Ồ, ông không cần phải lo lắng về điều đó. Tôi cũng sẽ xuống địa ngục thôi, dù có ham muốn hay không." > <"Vì cô là một người lính sao?" > <"Vâng. Tôi đã giết rất nhiều người. Tôi cũng đã thao túng đàn ông nữa. Và trên hết…" > … Trên hết, tôi là một kẻ diệt rồng.

Đôi mắt xanh của người đàn ông mở to. <"…Cô là một kẻ diệt rồng."> <"Tôi khá nổi tiếng với cái danh đó ở Đế quốc Norvelland. Tên tôi là Brunhild Siegfried."> <"Xin lỗi, tôi không quen với cái tên đó."> Những gì người phụ nữ—Brunhild—nói là sự thật. Gia tộc Siegfried là một gia tộc diệt rồng lâu đời và đáng kính, và bản thân Brunhild cũng nổi tiếng với những thành tích đáng chú ý trong trận chiến.

Chỉ là người đàn ông này đã sống một cuộc đời hoàn toàn cô lập. Vào những ngày nắng, ông dành thời gian hái trái cây, chơi đùa với động vật và trò chuyện với hoa cỏ.

<"Chà, ông không biết cũng phải thôi."> Brunhild lại cười gượng gạo. Nụ cười đó không hề mang ý chế giễu sự thiếu hiểu biết của người đàn ông. <"Liệu trời có tạnh mưa khi mặt trời mọc không?"> cô hỏi.

<"Chỉ có Chúa mới biết,"> người đàn ông nói. Sống quá xa nền văn minh, sự tâm linh của ông khác với những người bình thường. <"Cũng là nhờ ân sủng của Chúa mà cô có thể đến đây. Chúa đã cho phép cô đến túp lều này và sưởi ấm." > Ông kéo chiếc ghế đẩu lại gần và ngồi xuống. Sau một lúc im lặng, ông nói, <"Nếu cô không phiền, có thể kể cho tôi nghe câu chuyện của cô được không?" > Người đàn ông nhìn vào tấm toan của mình. Căn phòng được trang trí với rất nhiều bức tranh mà ông đã vẽ.

Tất cả chúng đều có chung một mô-típ: phong cảnh tươi sáng và một cô gái trong chiếc váy trắng. <"Nếu tôi được nghe câu chuyện của cô, có thể tôi sẽ vẽ được một bức tranh đẹp hơn." > Nhìn cô gái trong bức tranh, người phụ nữ nói, <"Cô gái này có phải là…" > Cô rất giỏi đọc suy nghĩ của người khác. <"… người…" > Cô thay đổi ý định, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn.

<"Ừm, đúng vậy. Cô trông giống con gái tôi,"> người đàn ông đáp.

Người phụ nữ hạ hàng mi dài xuống. <"Tôi trông giống cô ấy? Nói cách khác—"> <"A ha ha, không, không. Tôi chắc là con bé vẫn còn sống ngoài kia, ở đâu đó. Mặc dù, dù nó ở đâu, tôi hy vọng nó không mặc quân phục. Tôi không muốn con bé làm một công việc đẫm máu như vậy,"> người đàn ông nói.

Và ông nói điều này ngay cả khi biết người phụ nữ này thực sự là ai. Ai có thể nói được đây là một lời chỉ trích dựa trên tôn giáo hay là cuộc đấu tranh vô vọng của ông để không thừa nhận sự thật đang ở trước mắt.

Sự im lặng bao trùm.

Người lính không biết phải đáp lại thế nào…

…và người đàn ông cũng không nói tiếp.

<"Câu chuyện duy nhất mà tôi có là một câu chuyện đẫm máu… Ông không phiền chứ?" > <"Nếu đó là tất cả những gì cô có, thì cứ kể đi." > Người phụ nữ im lặng một lúc, nhưng cuối cùng cô mở miệng như thể đã đưa ra quyết định. <"… Tôi không phải là một người tốt. Tôi đã giết rất nhiều người. Tôi đã lừa dối những người ngây thơ và tử tế. Và tất cả không phải vì công lý hay một lý tưởng cao cả. Tất cả là vì bản thân tôi, vì sự thỏa mãn của chính tôi. Nhưng tôi không hối tiếc.

Ngay cả bây giờ, khi tôi đã nhìn thấy nơi này." > Vẫn ngồi trên tấm thảm, cô ngước nhìn người đàn ông đang ngồi trên ghế đẩu.

Câu chuyện mà cô sắp kể…

…đối với cô, là một lời thú tội không hối hận…

…và đối với ông, là một tội lỗi không thể chịu đựng được.

<"Ngay cả khi Chúa có ban cho tôi cơ hội để quay ngược thời gian, tôi vẫn sẽ đi trên con đường đó."> Với lời mở đầu đó, người phụ nữ bắt đầu câu chuyện của mình.