Chương 1599: Chương 95: Thiếu hụt cùng dư thừa

Tập 09: Thần Trụy Phần dưới bắp chân của bà Doge đen sạm và thô kệch, hoàn toàn khác biệt với đôi chân vốn có của bà ta.

Đó là chân của chồng bà. Người chồng mà bà mực thước yêu thương, người mà bà từng vỡ òa trong hạnh phúc khi tái ngộ, từng ôm chặt lấy nhau mà rơi lệ. Đôi chân của ông ấy — những chi thể đã bị cắt rời — giờ đây đang được khâu lại tại đây, chuẩn bị trở thành một phần máu thịt của bà ta.

Chân của bà đã thối rữa, chồng bà đã qua đời, và vùng sa mạc này từ lâu đã bị bao phủ bởi bầu không khí nồng nặc tử khí.

"Chà, thú vị đấy."

Muen Campbell gượng nở một nụ cười.

Hành động của đối phương chắc chắn không phải để phô trương sự hèn hạ, mà rõ ràng là nhắm vào anh.

Dựa trên mức độ thối rữa, đôi chân này hẳn đã được hoán đổi từ trước chuyến hành trình. Điều đó có nghĩa là, nếu Muen muốn viết lại thời gian, anh phải quay ngược thời gian của ít nhất là toàn thế giới về ít nhất ba ngày trước.

Việc này ngay cả anh, hay thậm chí là Lão Loli, cũng chưa chắc đã làm được.

"Nếu các người đã biết năng lực của tôi, lại thêm việc lão Pearson kia có thể gọi tên tôi... xem ra lần này có liên quan đến người quen cũ rồi."

Cách đây không lâu, một người cố tri thân thiết nhất vừa mới nằm xuống. Giờ đây, kẻ nào lại nhảy ra đây?

"Hửm?"

Không có nhiều thời gian để suy nghĩ sâu xa, Muen cúi xuống nhìn lòng bàn chân mình.

Sa mạc vẫn là sa mạc như cũ. Muen không cảm thấy điều gì đặc biệt ở đó.

Chưa nói đến những "nghi thức" thần bí, ngay cả một ma pháp trận mờ nhạt nhất cũng khó lòng thoát khỏi sự cảm tri hiện tại của anh.

Thế nhưng lúc này, khi đứng trên vùng hoang dã này, dù "cảm quan" không phát hiện điều gì bất thường, nhưng "trực giác" của anh lại liên tục phát ra cảnh báo.

Điềm xấu sắp ập đến.

"Mặt đất đang rung chuyển sao?"

Socius vùi đầu vào cát. Là một tên trộm, hắn cực kỳ nhạy cảm với điều này.

"Cái gì thế? Quái vật à? Hay là động đất?"

Sắc mặt Bayana tối sầm lại. Hắn liếc nhìn mụ vú già và phu nhân Doge đang đứng chôn chân tại chỗ, rồi lén nhìn sang Muen. Trong mắt hắn lộ vẻ sợ hãi.

Nhưng hắn nhanh chóng thu hồi mọi biểu cảm kỳ quái, quay sang hỏi cặp song sinh bên cạnh:

"Phép dò tìm thế nào rồi? Không dùng được ma pháp dò tìm diện rộng sao?"

Cặp song sinh nhìn nhau rồi gật đầu.

Trong nháy mắt, một ma pháp với phạm vi cực rộng được triển khai, không chỉ bao phủ bầu trời mà còn xuyên sâu xuống lòng đất, lan tỏa ra một khoảng cách không xác định.

"Nước ngầm?" Người chị lần đầu tiên lên tiếng. Giọng cô có chút kinh ngạc.

"Cái gì?"

"Thứ chúng tôi cảm nhận được... là nước ngầm."

"Đùa à? Chẳng lẽ bọn chúng làm tất cả những chuyện này bấy lâu nay chỉ để gọi nước ngầm lên thôi sao?"

Bayana tức giận vì tưởng mình bị trêu chọc, nhưng chưa kịp phản ứng thì Kunna đã đột ngột chỉ tay về phía trước:

"Nhìn đằng kia kìa."

Mọi người cùng quay đầu nhìn theo hướng ngón tay cô.

Đó là lòng con sông đó.

Con sông thường được gọi là "Sông Mẹ", chảy từ đông sang tây, băng qua toàn bộ sa mạc.

Không biết con sông đã cạn kiệt từ bao giờ, nơi đó chẳng có gì ngoài những tảng đá và xương cốt rải rác dọc theo lòng sông.

Nhưng giờ đây, lòng sông vàng vọt khô khốc đang dần bị nhuộm bởi một loại mực nào đó.

Nhìn kỹ lại, đó không phải là "mực", mà là...

"Nước! Là nước đen!" Ai đó hét lên.

Ực... ực...

Thứ nước đen đặc quánh liên tục rỉ ra từ đáy sông, loáng cái đã nhuộm đen toàn bộ lòng sông.

Nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó. Khi mực nước đen dần dâng cao, những vệt đen dài như những con rắn bắt đầu xuất hiện, lao về phía đám đông.

Nơi nhóm người đang đứng không phải vùng thấp, mà là một gò đất khá cao. Tuy nhiên, dòng nước đen như có sinh mệnh, hoàn toàn phớt lờ các quy luật vật lý, bất chấp địa hình mà nhanh chóng lan rộng.

"Sai rồi!"

Kunna một mắt lại tinh tường nhận ra: "Những dòng nước nhỏ này không chảy từ lòng sông ra, mà là thấm trực tiếp từ dưới đất lên!"

"Vẫn chưa hết đâu."

Cặp song sinh nghiêm mặt nói: "Sẽ còn nhiều thứ đáng sợ hơn xuất hiện!"

"Phải làm gì đây?"

Kunna rút vũ khí, nhìn chằm chằm vào "con rắn" nước đen đang lao về phía mình.

Cảm quan của cô quét qua xung quanh... không có ma pháp, không có đấu khí, thậm chí không có cả nguy hiểm.

Trong mắt cô, đó chỉ là một dòng nước bình thường, dường như chỉ cần một nhát chém là có thể chặn đứng hoàn toàn.

"Thử xem sao?"

Dù chỉ là một nhát kiếm... dù có nguy hiểm, chắc chắn mình vẫn có thể kiểm soát được...

"Không."

Kunna giữ tay cô lại.

Ngay khi định hành động, không hiểu sao cô lại nhớ đến lời Muen đã nói với mình trước đó.

Đừng lơ là cảnh giác...

Vì không biết thứ kỳ quái này là gì, tốt nhất không nên chạm vào.

"Phải đi thôi."

Sắc mặt Bayana càng trở nên khó coi. Hắn đã dành nửa đời người để mạo hiểm, đối đầu với vô số kẻ nguy hiểm, nhưng chưa bao giờ thấy thứ gì kỳ quái thế này.

Nước đen xuất hiện liên tiếp, bịt kín hết lối đi này đến lối đi khác của họ. Bayana suy đoán rằng chưa đầy ba phút nữa, chỗ đứng cuối cùng còn sót lại cũng sẽ bị nuốt chửng.

Không cần hắn phải nhấn mạnh thêm, những người nhận ra sự bất thường vượt quá tầm hiểu biết đều đã quyết định rời khỏi đó.

"Tôi nghĩ không nên làm thế."

Nhưng đúng lúc đó, Muen — người nãy giờ vẫn im lặng — đột ngột lên tiếng.

"Tại sao?"

Bayana gặng hỏi để tìm câu trả lời.

"Bởi vì... tôi nghĩ các người không thể thoát khỏi đây đâu."

Muen không quay đầu lại, cũng không thèm nhìn những "con rắn" đen đang áp sát.

Ánh mắt anh đóng đinh vào mặt nước rộng lớn của con sông. Lòng sông ấy, từ đầu chí cuối đang dần bị lấp đầy bởi nước đen.

Về thứ chất lỏng đen quánh này, anh mơ hồ nhận ra một sự liên hệ. Khi Pink Bear lần đầu đến Tháp Khởi Nguyên, cậu ta nói mình được Cecilia ra lệnh đi khai thác, nhưng thực tế, cậu ta được cử đến một khu vực khai thác cụ thể để đối phó với một cuộc khủng hoảng khó nhằn.

Lúc đó, nguồn cơn cũng là chất lỏng màu đen, và Pink Bear đã phải dùng đến Vương miện mới miễn cưỡng trấn áp được nó. Nếu thứ trước mắt này giống với thứ mà Pink Bear đã đối mặt, thì chỉ cần một chút sơ sẩy, họ sẽ hoàn toàn không có sức kháng cự.

Tuy nhiên, nguyên nhân sâu xa không chỉ dừng lại ở đó.

Điều khiến biểu cảm của Muen thực sự trở nên nghiêm túc chính là một dải sương mù không biết đã trôi lơ lửng trên sông từ bao giờ...

Dải sương mỏng trông như làn khói bốc lên từ ống khói của ai đó, nhưng tất nhiên, ở nơi này làm gì có hơi ấm của bếp lửa.

Trước dòng nước đen cuồn cuộn trào ra từ đáy sông, dải sương mù thực sự không mấy nổi bật, nhưng chính sự mờ nhạt đó mới khiến Muen cực kỳ cảnh giác.

Bởi vì, nếu nước đen không làm cảm quan của anh phát hiện bất thường, thì dải sương trắng này lại trực tiếp nuốt chửng cảm quan của anh.

Nó chỉ là một mảnh vụn mỏng manh, vậy mà lại phá hủy hoàn toàn năng lượng tâm linh mà anh phóng ra!

"Ý anh là chúng ta nên ở lại đây?"

Bayana nhìn chằm chằm Muen và nói: "Ở lại đây làm gì? Chờ chết à?"

"... Xem ra hiện tại tôi chưa thể thoát khỏi tình cảnh này."

Cảm nhận ánh nến lại lung linh, Muen trầm ngâm giây lát: "Tôi sẽ bảo vệ các người."

"Nực cười! Tại sao tôi phải tin anh?"

"Anh không tin vào năng lực của tôi sao?"

"..."

Bayana im lặng, đưa mắt liếc nhìn hai kẻ đang chôn chân tại chỗ, một bên mắt giật giật.

"Ngược lại, chính vì anh quá mạnh nên tôi mới không thể tin anh."

Hắn lắc đầu: "Cái đầu quỷ này sống sót qua bao nhiêu hiểm cảnh chỉ nhờ một lý do duy nhất: tin rằng vận mệnh phải do chính tay mình nắm giữ. Ngoài ra không có gì quan trọng cả!"

"Ồ?"

Muen liếc nhìn gã đàn ông nhỏ con với vẻ ngạc nhiên: "Nếu đã có dã tâm như vậy thì tùy anh thôi."

"Hừ."

Bayana nhìn những người khác và nói: "Ai muốn ở lại thì cứ việc giao phó mạng sống cho gã lạ mặt này. Ai muốn đánh cược thì đi theo tôi."

Nói xong, hắn dẫn đầu lao ra ngoài theo con đường mà những "con rắn dài" đen chưa kịp bịt kín.

Những người còn lại nhìn nhau với vẻ bối rối. Tên trộm Socius gần như không do dự mà đuổi theo, cặp song sinh cũng chần chừ một chút rồi đi theo.

Cuối cùng, chỉ còn lại Kunna một mắt và Ricky Brady — kẻ mặc áo khoác bông giữa sa mạc nhưng hầu như không có sự hiện diện nào.

"Anh không đi sao?" Kunna hỏi.

"Có vẻ ở lại đây sẽ tốt hơn," Ricky quấn chặt chiếc áo khoác dày vào người, nở nụ cười khổ nói, "Gã kia chẳng ra gì đâu. Nếu phải chọn giữa một kẻ ác và một kẻ có thể là ác, tôi chắc chắn sẽ chọn vế sau để đánh cược. Hơn nữa, vế sau dường như có khả năng bảo vệ tôi hơn."

"Anh rộng lượng thật đấy."

Muen mỉm cười nói: "Nhưng đừng suy nghĩ quá nhiều. Thật ra tôi cũng không chắc chắn lắm đâu."

"Hả?"

Ricky đứng hình, lắp bắp nói: "Giờ rời đi liệu có quá muộn không?"

"Quá muộn rồi!"

Ực... ực...

Như thể có một công tắc nào đó vừa được bật lên khi nhóm Bayana rời đi, chất lỏng đen đang chảy bỗng nhiên phun trào dữ dội.

Chưa đầy ba phút như Bayana tiên đoán, gần như ngay lập tức, mọi kẽ hở đều bị những "con rắn" đen lấp đầy.

Kunna và Ricky kinh ngạc, theo bản năng muốn tháo chạy...

Uỳnh— Nhưng ngay sau đó, một vòng tròn vô hình nhanh chóng lan tỏa.

Giữa sa mạc hoang vu, một cổ trấn đột nhiên hiện ra với cây xanh, hoa đỏ, tường gạch, ngói men và những ngọn tháp cao vút — tất cả đều tạo cảm giác lạc quẻ một cách kỳ lạ.

Tuy nhiên, trấn nhỏ thực tế không quá lớn này lại loại bỏ mọi sự bất thường một cách vô lý.

"Đây là... đây là cái gì? Ma pháp sao?"

Ricky run rẩy hơn. Dù có khá nhiều kinh nghiệm, anh ta cũng không thể hiểu nổi năng lực này rốt cuộc là gì.

Về phần Kunna... cô hoàn toàn sững sờ, ánh mắt một bên đóng đinh vào ngọn tháp ở trung tâm ảo ảnh của thị trấn, không thể rời mắt.

"Tháp Khởi Nguyên?"

Chết tiệt, tại sao Tháp Khởi Nguyên trong truyền thuyết lại xuất hiện ở nơi này?

Không, phải nói thế này: Tại sao lại có ảo ảnh của Tháp Khởi Nguyên ở đây?

Người đàn ông này rốt cuộc là ai?

"Các vị, thay vì chỉ đứng đó nhìn, sao không giúp tôi một tay?"

Muen thở dài nói: "Áp lực mà nước đen này tạo ra cho tôi lớn hơn tưởng tượng đấy."

"Ồ ồ!"

Hai người tiến lên phía trước, đi vòng quanh rìa Thần Vực, sau đó gãi đầu hỏi: "Chúng tôi có thể giúp gì được?"

"... Xử lý hai kẻ kia đi. Như vậy tôi mới có thể tập trung."

Phép ngưng đọng thời gian được giải trừ, mụ già và con chó lại có thể cử động tự do. Tuy nhiên, ý thức của họ vẫn còn mắc kẹt ở khoảnh khắc trước đó. Trong lúc cố gắng ngăn chặn cuộc tấn công sắp tới, họ gào lên: "Tuyệt đối không được để hắn chạm vào!"

Thế nhưng, thứ họ nhận được chỉ là một trận mưa nắm đấm.

Kunna tung ra hàng loạt cú đấm khiến hai kẻ đó hoàn toàn rơi vào trạng thái hỗn loạn. Trong khi đó, Ricky cởi phăng chiếc áo khoác mùa đông nặng nề, hai bóng đen lướt qua trước mặt và biến mất.

Vú già và phu nhân Doge không còn khả năng kháng cự, lập tức co giật.

"Kỹ thuật diệt trừ sâu bọ?"

Muen hơi ngạc nhiên vì không ngờ lại được tận mắt chứng kiến một năng lực hiếm thấy như vậy.

"Chút mẹo vặt thôi, không có gì đáng để khoe khoang đâu," Ricky cười hắc hắc.

"Được rồi, sẵn tiện thẩm vấn bọn chúng đi, hỏi xem nước đen này là cái gì. Chẳng lẽ là Suối Nguồn Tươi Trẻ mà bọn chúng hay nói sao?"

Lần này, Muen không dùng Hắc Diễm để trực tiếp thôn phệ bọn chúng. Bởi vì việc anh thôn phệ lão Pearson trước đó đã chứng minh rằng linh hồn của những kẻ này quá vụn vỡ, không thể thu thập được thông tin hữu ích.

Trong tình cảnh này, sử dụng các phương pháp thẩm vấn truyền thống sẽ tốt hơn.

"Gào—— giết tôi đi! Đồ khốn! Giết tôi đi!"

Tiếng thét chói tai cho thấy phương pháp thẩm vấn cổ điển đang tiến triển rất thuận lợi. Những kẻ làm việc với côn trùng có lẽ rất giỏi lĩnh vực này.

Muen cũng thu hồi mọi sự chú ý, tập trung vào khoảnh khắc hiện tại.

Mồ hôi lấm tấm trên trán anh.

Dòng nước đen bên ngoài không hề có sóng cả, cũng không phát ra sức mạnh đáng sợ nào. Nó chỉ lẳng lặng trôi đi.

Nhưng vì ngay cả Pink Bear cũng thấy nó phiền phức, nên đúng như dự đoán, dù đang duy trì Thần Quốc, Muen vẫn cảm nhận rõ ràng áp lực gần như toàn diện mà thứ này mang lại.

Chết, chết, chết... Trong nước đen dường như chỉ chứa đựng hai chữ này. Mỗi giọt nước như được tạo thành từ vô số cái chết. Chưa đầy một phút, Muen đã cảm thấy đường nét Thần Quốc của mình bị xói mòn.

Thậm chí ở những khu vực gần rìa, bóng dáng cây xanh hoa đỏ mờ ảo bắt đầu héo úa.

"Chúng ta... định cứ ở lại đây mãi sao?"

Kunna cũng cảm nhận mạnh mẽ điều gì đó không ổn: "Cứ đà này sẽ không trụ được lâu đâu đúng không? Hay là chạy đi?"

Chạy? Tất nhiên là chạy được.

Nước đen tuy phiền phức nhưng rõ ràng chưa đủ để giữ chân Muen ở trạng thái hiện tại.

Tuy nhiên...

"Tôi sẽ không rời khỏi đây."

Bất chấp tinh thần lực đang suy giảm, Muen vẫn giữ bình tĩnh, nhìn chằm chằm vào dòng sông dài đang muốn nuốt chửng mọi thứ xung quanh vào bóng tối.

"Tại sao?"

"Bởi vì có chuyện cần phải giải quyết."

"Chuyện gì?"

"Lời lão Pearson nói trước khi chết rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

Nước đen tràn ngập cái chết, nuốt chửng mọi thứ.

Sự hiện diện của nó khiến mọi sinh vật dường như sẽ héo rũ hoàn toàn theo cách bi thảm nhất.

Nhưng điều đó không đúng.

Dù đó là lời của lão Pearson, hay điều lão đã nói khi còn sống, hoặc thông điệp phát ra từ linh hồn lão sau khi chết cũng vậy.

Tất cả nước đen mà lão triệu hồi đều gắn liền với một từ nữa.

Đó là... cứu rỗi.

Nhưng chính điều đó lại khiến Muen bối rối.

Thứ này — biểu tượng thuần túy của cái chết và sự tuyệt vọng này — rốt cuộc có thể cứu rỗi được gì?

Hay là những gì tôi đang thấy chưa phải là toàn bộ bức tranh?

Có lẽ vẫn còn điều kiện nào đó chưa được đáp ứng.

"Đó là sự chúc phúc! Đó là sự cứu rỗi!"

Ở phía bên kia, dưới sự "tiếp đãi nồng hậu" của Ricky, mụ vú già và phu nhân Doge gào khóc, lặp lại đúng những lời lão Pearson đã nói.

Đó chính là... giải pháp duy nhất!

"... Chờ đã."

Sau một chút do dự, Muen hạ quyết tâm: "Để xem vở kịch này sẽ diễn biến thế nào!"

...

...

"Chết tiệt, tại sao ở cái nơi hẻo lánh này lại có sương mù?"

Bayana băng qua sa mạc, bay với tốc độ tối đa.

Hắn đã hoàn toàn cắt đuôi được dòng nước đen kỳ quái kia, nhưng không hiểu sao đột nhiên xung quanh hắn bắt đầu xuất hiện sương mù nhạt.

Sương mù dần dày đặc, bắt đầu ảnh hưởng đến tầm nhìn của hắn.

"Không chỉ là vấn đề thị giác. Làn sương này chỉ cho phép nhìn xa mười mét thôi. Có gì đó không ổn!"

Sương mù xuất hiện ở sa mạc đã là chuyện lạ, nhưng làn sương này lại có thể ngăn chặn cả tầm nhìn sao?

Bayana càng lúc càng cảm thấy bất an. Hắn là kẻ đã kinh qua vô số cuộc khủng hoảng, sống sót qua mọi tình huống sinh tử nguy hiểm. Nhưng lúc này, hắn lại bị bủa vây bởi cảm giác bất lực.

"Có lẽ không nên bỏ mặc gã kỳ lạ kia ở lại nhỉ?"

Socius xoa xoa cánh tay, cố kìm nén những nốt da gà đang nổi lên liên tiếp: "Ít nhất gã đó trông có vẻ khá tự tin. Biết đâu gã thực sự có bí chiêu gì đó."

"Không!"

Bayana dứt khoát tuyên bố: "Chúng ta không thể ở bên cạnh hắn!"

"Tại sao?"

"Bởi vì tôi đã nghe thấy rồi. Tôi nghe thấy gã đó gọi tên thật của mình!"

Muen Campbell!

Có lẽ hiện tại đó là cái tên nổi tiếng nhất trên toàn lục địa!

Bỏ qua những lời đồn đại kiểu như hắn từng quan hệ với 13 người phụ nữ cùng lúc, hay được nhiều kẻ xấu tôn sùng là thần chơi bời, thậm chí là có gan ngủ với rồng — mấy thứ đó không quan trọng.

Có một điều chắc chắn.

Hắn là con trai của Công tước, là vị hôn phu của Nữ hoàng tương lai, hơn nữa còn là một quan chức!

Hắn là một kẻ phản bội chuyên nghiệp, là Đầu Quỷ, còn cộng sự Socius cũng từng trộm không biết bao nhiêu báu vật. Nếu họ bắt tay với một nhân vật quyền lực có liên hệ với giới quan chức, chẳng có lý do gì kẻ đó lại không bắt giữ họ sau khi vụ này kết thúc!

Cặp chị em song sinh kia chắc cũng nghe thấy chuyện đó rồi. Hừ, bề ngoài thì trông có vẻ đáng yêu vô hại, nhưng ai biết sau lưng bọn chúng đang làm những chuyện kinh khủng gì!

"Vậy tiếp theo phải làm gì đây?"

"Còn làm gì được nữa? Mau chóng rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Đừng quay lại cái trấn đó nữa. Bốn người chúng ta hợp lực, chẳng lẽ không thoát nổi sao?"

"Bốn người?"

Socius ngạc nhiên hỏi: "Tại sao lại là bốn người?"

"Hửm?"

Bayana dừng lại, nhìn hắn với vẻ bối rối: "Tôi và anh, hai đứa song sinh kia, chẳng phải chúng ta là bốn người sao?"

"Hả?"

Socius nhìn quanh, thấy những khuôn mặt quen thuộc. Không có gì bất thường.

Nhưng hắn như bị ma xui quỷ khiến, bắt đầu đếm:

"Một, hai, ba, bốn... năm?!"