Chương 1555: Chương 7: Thôn nô lệ

Tập 10: Quá khứ Khi cậu bé loạng choạng đứng dậy, người phụ nữ kia đã hoàn toàn tắt thở.

Đây là lần đầu tiên cậu giết người. Khi nhấc đôi bàn tay nhuốm máu lên khỏi vũng lầy đỏ ối, cậu hoàn toàn không cảm nhận được chút thực tại nào. Cả người cậu tê dại, bàng hoàng, tựa như linh hồn đã lìa khỏi thể xác.

Nhưng chẳng bao lâu sau, một tiếng nổ lớn vang vọng từ đằng xa đã kéo linh hồn cậu giật ngược về hiện tại.

Nôn khan vài tiếng, cố nuốt thứ dịch vị chua loét đang cuộn trào trong dạ dày, cậu lảo đảo tiến bước. Phải dùng cả tay lẫn chân, gần như là bò trườn trên mặt đất, cậu mới lê thân đến trước phiến đá quen thuộc.

"Là anh... không đúng, là ngài đã cứu tôi sao?"

Mặc dù trong lòng sớm đã có đáp án, cậu vẫn chẳng dám tin. Người đàn ông lạ mặt thoi thóp bên bờ vực cái chết mà cậu cứu sống một tháng trước, vậy mà lại sở hữu năng lực thần bí và khó lường đến thế.

Đương nhiên, cậu không ngây thơ đến mức nghĩ rằng bản thân đột ngột bộc phát tiềm năng, hay nhờ cơn phẫn nộ tột độ mà có thể hạ gục một võ giả tam giai chỉ bằng một cú vật ngã.

Chỉ có thể là người này đã âm thầm ra tay giúp đỡ!

"Ta... đã nói rồi..."

Từ trong phiến đá vang lên một giọng nói có phần đắc ý: "Chiến kỹ... cũng rất mạnh đấy chứ!"

Khóe môi cậu bé giật giật, vô số lời muốn nói bỗng chốc nghẹn ứ nơi cổ họng.

Trọng tâm lúc này là cái đó sao?

"Xin hãy giúp tôi, cứu lấy ngôi làng này!"

Định thần lại, cậu dập đầu thật mạnh xuống đất ngay trước phiến đá. Một vệt máu đỏ tươi lập tức rịn ra: "Cầu xin ngài!"

Không gian bên trong phiến đá chìm vào tĩnh lặng.

Tưởng rằng mình chưa đủ thành khẩn, cậu lập tức lấy viên ma thạch kia ra, cung kính dâng lên bằng cả hai tay.

"Thứ này... kính dâng cho ngài... Chỉ cần ngài cứu ngôi làng này, ngài muốn tôi làm gì cũng được!"

Đáp lại cậu vẫn là sự im lặng.

Trong không gian tăm tối, Muen khẽ trở mình, chìm vào trầm tư.

Cậu bé vắt óc suy nghĩ, tìm xem bản thân còn thứ gì có giá trị để đánh đổi nữa không...

"Ban nãy... những lời... người phụ nữ kia nói..."

Từ trong phiến đá cuối cùng cũng truyền ra tiếng nói.

"Dạ?"

"Những lời đó... có ý... gì?"

Muen sử dụng thứ Cổ ngữ mà anh vẫn đang chắp vá học hỏi, lắp bắp hỏi: "Vụ sập hầm mỏ... thì có liên quan gì... đến việc bọn chúng tấn công các ngươi?"

"Đương nhiên là có liên quan!"

Cậu bé không ngờ Muen lại hỏi vấn đề này, nhưng vẫn đáp nhanh: "Chúng tôi khai thác quặng đều có định mức. Một khi không hoàn thành, sẽ phải chịu những hình phạt vô cùng tàn khốc. Vụ sập hầm mỏ ở ngôi làng bên cạnh, chưa bàn đến những tổn thất khác, nhưng việc mất đi hơn một trăm sáu mươi nhân công chắc chắn sẽ khiến họ không thể nộp đủ định mức lần này.

"Để bù đắp phần thiếu hụt đó, bọn họ hiển nhiên đã chọn cách làm liều, đến cướp quặng của chúng tôi. Tất nhiên, một khi đã cướp, bọn chúng sẽ tiện tay vơ vét thêm nhiều thứ khác nữa."

Khóe môi cậu nhếch lên thành một nụ cười giễu cợt.

Bản tính con người là vậy. Một khi đã phá vỡ ranh giới cuối cùng, lằn ranh đạo đức sẽ nhanh chóng tuột dốc không phanh.

Đạo lý trần trụi này, đến một đứa trẻ như cậu cũng hiểu thấu.

"Định mức... nộp cho ai?"

"Đương nhiên là nộp cho những nhân vật quyền lực ở bên trên."

Nhắc đến thế lực đó, trong mắt cậu bé lại ánh lên nỗi sợ hãi xen lẫn lòng căm thù.

"Đào quặng chính là lý do tồn tại của những ngôi làng như chúng tôi... Định mức chính là mạng sống. Bọn họ chẳng bận tâm chúng tôi chết bao nhiêu người, nhưng định mức thì bắt buộc phải giao nộp đủ không thiếu một cắc!"

Không gian bên trong phiến đá lại chìm vào im lặng vài giây.

Cậu bé tưởng Muen không muốn nhúng tay vào rắc rối dính líu đến những kẻ quyền thế, vội vàng lên tiếng:

"Xin ngài cứ yên tâm, tôi chỉ hy vọng ngài có thể giúp cứu lấy ngôi làng này. Chỉ cần đuổi bọn người làng bên đi là được. Còn những chuyện khác... hoàn toàn không liên quan đến ngài. Những kẻ bề trên cũng chẳng thèm bận tâm đến mâu thuẫn rác rưởi giữa các ngôi làng với nhau đâu, nếu không thì bọn khốn kia đã chẳng dám làm vậy."

Muen không đáp lời. Sau một thoáng tĩnh lặng, anh đột ngột hỏi:

"Tên... của ngươi."

"Dạ?"

"Tên của ngươi... là gì? Trước đây... ta chưa từng hỏi..."

Cách phát âm của Muen có phần kỳ lạ khiến cậu bé nhất thờichưa nghe rõ, mất hai giây sau mới phản ứng lại:

"Nhất, mọi người trong làng đều gọi tôi là Nhất."

"Tên đầy đủ."

Muen tiếp tục: "Cái tên này... ta biết... nhưng đây... chỉ là biệt danh thôi, đúng chứ..."

Mặc dù vẫn chưa thấu hiểu hết phong tục của thế giới một ngàn năm về trước, nhưng anh đồ rằng chẳng có ai lại lấy họ tên đầy đủ là "Nhất" cả.

Thực ra từ trước đó Muen đã mang chút nghi hoặc, chỉ là do vẫn đang phải học lại ngôn ngữ nên anh chưa bận tâm coi đó là một "vấn đề"thực sự.

Nhưng giờ xem ra...

Cậu bé lặng thinh một thoáng, cất lời: "Tên của tôi là 9521."

"Chín... năm... hai... một?"

"Không, là Chín - Năm - Hai - Một."

Cậu bé vén tấm áo xộc xệch lên, xoay người lại, để lộ ra những con số được đóng bằng sắt nung đỏ hằn sâu trên lưng.

Cảm quan của Muen lướt qua.

Dù hiện tại vẫn đang phải chắp vá học Cổ ngữ, nhưng với lượng kiến thức đang có, anh dư sức hiểu đó là một dãy số, hoàn toàn chẳng phải một cái tên người bình thường.

Hơn nữa, thông thường cũng chẳng có kẻ điên nào lại dùng mỏ hàn sắt nung để đóng tên mình lên lưng cả.

"Người chị gái... ban nãy của ngươi..."

Cậu bé đáp: "Cho nên tôi mới gọi chị ấy là chị Năm."

"... Tất cả mọi người... đều thế sao?"

"Tất cả mọi người trong làng đều như vậy cả."

Cậu bé cúi gầm mặt: "Thực ra chúng tôi cũng chẳng ai thích cái 'tên' này, nhưng ngoài dãy số đó ra, chúng tôi không được phép mang bất kỳ cái tên nào khác. Cách gọi 'chị Năm' đã là sự 'khoan dung' tột cùng mà chúng tôi được nhận rồi."

Trong không gian tối tăm bên trong phiến đá, Muen ngẩng đầu, đăm đăm nhìn vào những con số được dùng để ghi chép lại, đôi lông mày hơi nhíu chặt.

Chuyện này thực sự nằm ngoài dự đoán của anh.

Mặc dù chưa hoàn toàn thông thạo ngôn ngữ, nhưng thông qua việc quan sát trong suốt khoảng thời gian qua, anh tự tin rằng bản thân đã nắm rõ ngọn ngành gốc rễ của ngôi làng này.

Một ngôi làng nhỏ mưu sinh bằng nghề khai thác quặng. Nhân khẩu khoảng chừng hơn một ngàn, bản tính mộc mạc chất phác. Lợi nhuận từ việc bán quặng không cao, thế nên cuộc sống của người dân nơi đây vô cùng khốn khó.

Bởi vậy nên đứa trẻ này mới tìm đủ trăm phương ngàn kế để đào tẩu khỏi nơi đây. Suy cho cùng, một ngôi làng mục nát chẳng hề có lấy một tia hy vọng tương lai, đâu có người trẻ tuổi nào chịu cam chịu chôn chân mãi.

Nhưng giờ xem ra, dường như sự tình hoàn toàn đi chệch khỏi quỹ đạo đó?

Bọn họ dường như không hề kiếm sống nhờ hầm mỏ.

Mà là bị ép buộc phải làm công việc khai thác quặng chết tiệt này... Nô lệ sao?

Muen hơi cúi đầu, đôi đồng tử dần chuyển sang một màu đen kịt. Ánh nhìn của anh xuyên qua lớp tường đá, khóa chặt trên người cậu bé.

Không hề có bất kỳ cấm thuật hay phong ấn nào, bản thân đứa trẻ này hoàn toàn tự do.

Cảm quan của Muen vốn từ lâu đã đủ sức bao trùm toàn bộ ngôi làng, nhưng trong giới hạn do thám đó, anh tuyệt nhiên không hề phát hiện ra bất kỳ lính gác hay rào chắn giam cầm nào.

Ở thời đại này chắc chắn sẽ tồn tại những loại cấm thuật đủ khả năng qua mặt anh, nhưng anh không nghĩ có kẻ lại rảnh rỗi đến mức mang chúng ra thi triển lên những ngôi làng xơ xác thế này.

Việc cậu bé có thể dễ dàng đi lại thăm dò lối thoát, cũng chứng tỏ chuyện rời khỏi ngôi làng này vốn dĩ chẳng tiềm ẩn bất kỳ mối đe dọa nào.

Ít nhất là ở mặt nổi thì không có cạm bẫy nào.

Nhưng nghịch lý thay, bọn họ vẫn như những kẻ bị giam cầm. Ngoại trừ đứa trẻ ngày ngày mò mẫm tìm đường tẩu thoát này, dường như toàn bộ dân làng đều đã buông xuôi, từ bỏ hy vọng tự do.

Thực lực của những người này vốn không hề yếu. Chí ít, nếu ở một ngàn năm sau, vài võ giả tam giai cùng một đám bậc một bậc hai thế này đã dư sức cát cứ một khu phố ngầm tại hạ lưu thành Beland để thu phí bảo kê.

Đó là còn chưa kể đến gã Trưởng làng kia...

Áp lực kinh hoàng từ những kẻ được xưng tụng là "bề trên" kia đối với họ lại sâu sắc đến thế sao?

"Xem ra vùng nước đục ở ngôi làng nhỏ bé này phức tạp hơn ta tưởng tượng nhiều..."

Muen khẽ thở dài.

Hiện tại trạng thái của anh vô cùng tồi tệ. Chiếu theo lẽ thường, phương án khôn ngoan nhất lúc này là tiếp tục án binh bất động ở đây, chờ cho đến khi sức mạnh khôi phục hoàn toàn.

Mấy cái ngôi làng cỏn con này có tàn sát lẫn nhau đến diệt vong cũng chẳng thể vấy bẩn đến đầu anh. Anh hoàn toàn có thể an vị tại đây, dửng dưng xem kịch hay, cũng chẳng kẻ nào đủ bản lĩnh làm khó được anh.

Thế nhưng...

Muen khẽ chép miệng, trên đầu lưỡi tựa hồ vẫn còn vương lại chút dư vị của miếng thịt nướng dạo nọ.

"... Đúng là ân tình một bữa cơm cơ chứ."

"Xì xà xì xồ... Bla bla bla."

"Hả? Ngài... ngài vừa nói gì cơ?"

Đợi mãi không nhận được lời hồi đáp, thứ lọt vào tai cậu bé chỉ là một tiếng lầm bầm thở dài mà cậu hoàn toàn chẳng hiểu mô tê gì.

Cậu lập tức cuống cuồng, ngỡ rằng cọng rơm cứu mạng duy nhất mà mình đang liều mạng bám lấy này rốt cuộc lại không dám mạo hiểm vì cậu.

Cậu vô cùng tuyệt vọng mà đành bất lực. Đường đường là một thằng nhóc nhà quê nghèo rớt mồng tơi, cậu tự hiểu rằng ngoài viên ma thạch quý giá này ra, bản thân đào đâu ra con bài tẩy nào khác để lay động nhân vật thần bí trước mặt.

"Ma thạch... đưa qua đây."

May thay, ngay khoảnh khắc cậu sắp sửa tuyệt vọng, thứ âm điệu kỳ quặc phát ra từ trong phiến đá rốt cuộc cũng chuyển thành thứ ngôn ngữ mà cậu hiểu được.

"Dạ... Tôi... vâng, tôi đưa cho ngài ngay đây!"

Cậu bé mừng rỡ khôn xiết, vội vàng hai tay dâng ma thạch lên cao.

Khe hở trên phiến đá lại một lần nữa hé mở. Một bàn tay thon dài, trắng trẻo mịn màng – thứ mà cậu chưa từng bắt gặp ở bất kỳ ai trong ngôi làng nghèo khổ này – chậm rãi vươn ra, nhón lấy viên ma thạch.

Cậu đinh ninh bàn tay đó sẽ rụt về, thu lấy chiến lợi phẩm.

Nhưng không.

Trái lại, một luồng sức mạnh vô hình vượt quá tầm hiểu biết của cậu, bắt đầu hội tụ dữ dội nơi lòng bàn tay kia.

Đó chắc chắn không phải ma pháp, bởi cậu chẳng mảy may cảm nhận được chút khí tức ma lực nào cả.

Đó là Đấu khí thuần túy, thứ Đấu khí tinh thuần đến mức vượt xa trí tưởng tượng của cậu bé!

Dưới luồng áp chót của Đấu khí, viên ma thạch cứng cáp vậy mà bắt đầu tan chảy, hóa thành dạng lỏng. Những tạp chất thô sơ bị ép văng ra ngoài, chỉ để lại thứ ma lực tinh khiết nhất được phong ấn hoàn hảo bên trong lớp dịch thể, không mảy may rò rỉ một tấc.

Ngay sau đó, chỉ bằng một cái phẩy tay, Muen ngưng tụ ra một chiếc lọ đất nung. Trút gọn phần chất lỏng tinh khiết vào lọ, anh lại đưa nó về phía cậu bé.

"Thứ này... cầm lấy..."

"Đây là..."

"Mang nó... cho Trưởng làng của các ngươi uống... nguy cơ... sẽ tự được hóa giải..."

"Chỉ... đơn giản thế thôi sao?"

Cậu bé chớp mắt ngỡ ngàng. Nếu là trước kia, khi nghe tin một cái lọ bé tí hin thế này lại có sức mạnh cứu sống cả ngôi làng, chắc chắn cậu sẽ bĩu môi khinh bỉ.

Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến quyền năng thần bí vừa rồi, cậu thực sự đã tin sái cổ đến tám, chín phần.

"Đừng có... coi thường... Trưởng làng của các ngươi... Ông ta... không hề đơn giản đâu..."

"Vâng vâng, tôi hiểu rồi."

Cậu bé cẩn thận cất chiếc lọ đất vào lớp áo trong cùng, ép sát vào lồng ngực. Cảm nhận hơi ấm nhè nhẹ lan tỏa từ chiếc lọ, trái tim đang treo lơ lửng của cậu cuối cùng cũng trút được gánh nặng.

Không thể chậm trễ thêm nữa, phải đi tìm Trưởng làng ngay thôi!

"... Phải rồi, tôi nên giải thích về thứ này thế nào đây?"

Vừa sải được một bước, cậu bé chợt quay phắt lại, nhận ra một kẽ hở chí mạng:

"Tôi thấy ngài dường như không muốn để lộ danh tính... cũng như không thích bị kẻ khác quấy rầy. Thế nhưng nếu tôi khơi khơi đem thứ này ra, người trong làng kiểu gì cũng sẽ tra khảo tôi cho bằng được."

Đây chính là bề nổi của tảng băng phiền phức đây. Muen thầm buông một tiếng thở dài.

Nếu đơn thuần chỉ là vớt đám người đó khỏi cửa tử, anh có hàng trăm vạn cách thức khác nhau.

Khúc mắc nằm ở chỗ, sau khi vung tay cứu vớt, cái đám người trong làng này bắt buộc phải ngậm chặt miệng về sự tồn tại của anh. Nhất là trong bối cảnh ngôi làng này rành rành đang chịu sự kìm kẹp của lũ "cấp trên" chết tiệt nào đó.

Ít nhất là trước khi sức mạnh khôi phục, anh tuyệt đối không thể gây bùm reng quá mức.

Anh vẫn muốn tiếp tục ẩn mình chờ thời thêm một khoảng thời gian nữa cơ mà.

Còn về phương án rời khỏi chốn này ư...

Với lượng thông tin ít ỏi về thế giới thời đại này, cộng thêm rào cản ngôn ngữ và một cơ thể tàn phế quá nửa, việc đường đột vác xác rời đi cũng ẩn chứa rủi ro chí mạng không kém.

"Biết thế này ngày trước lôi bừa cuốn sách ma pháp thôi miên nào đó ra học cho xong." Muen tự giễu cợt bản thân.

Tất nhiên, đó là nói lẫy vậy thôi. Ma pháp thôi miên là thứ cấm kỵ, có đánh chết cả đời này anh cũng sẽ không bao giờ nhúng tay vào học.

Đã vậy, anh đành phải giải quyết theo cái phong cách mà bản thân thuần thục nhất thôi.

"Nhóc con..."

Muen nhìn về phía đứa trẻ mang mã số 9521 kia, chậm rãi cất lời: "Ngươi đã từng nghe nói tới... một câu truyện... truyền thuyết chưa?"