Chương 1534: Chương 235: Thần Trụy (18)

Tập 09: Thần Trụy Belgrade.

Thành phố vẫn chìm trong bóng tối, mặt trời trên cao hoàn toàn không tỏa ra chút ánh sáng nào, như thể đã bị nuốt chửng hoàn toàn.

Tuy nhiên, người dân bình thường trong thành phố lại không cảm thấy có gì bất thường. Họ ngủ sớm trong thành phố tối tăm này, mong chờ một ngày mới bắt đầu.

Những gì xảy ra ở phía bên kia thành phố không phải là điều họ nên biết. Trong thế giới này, ngu si hưởng thái bình.

Thế nhưng, tại một nơi nào đó trong thành phố, một đại thánh đường mới được xây dựng lại tràn ngập sức sống.

Dù cảm thấy buồn ngủ dữ dội, nhiều tín đồ vẫn chậm rãi bước vào ngôi giáo hội đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Bức tượng điêu khắc màu đen treo trên đỉnh giáo hội dường như tỏa ra một loại sức mạnh thần bí nào đó, cuối cùng cũng làm họ tỉnh giấc.

Điều này làm củng cố thêm niềm tin của nhiều tín đồ, họ quỳ gối trước bóng tối sâu thẳm không có ánh sáng, thành kính cầu nguyện.

Đây là toàn bộ mọi người sao?

Fanny đứng sau bức rèm, ước tính sơ bộ số lượng người tham gia sự kiện, bao gồm cả những tín đồ không thể vào trong do giới hạn không gian của hội trường. Khoảng 4. 000 người.

Con số này ít hơn một chút so với dự đoán của cô. Cô cứ nghĩ phải có ít nhất 5. 000 người.

"Đây chỉ là một phần nhỏ thôi."

Do thiếu nhân lực, Emma lần đầu tiên trải qua cảm giác đau đớn khi phải làm thêm giờ, vừa xoa thái dương đau nhức vừa thì thầm.

"Theo thông tin chúng ta thu thập được, 7 giáo hội tạm thời khác ở Belgrade mỗi nơi có khoảng 3. 000 đến 4. 000 người tập trung. Do đó, tổng số tín đồ ở Belgrade phải vào khoảng 30. 000 người."

"30. 000..."

Fanny nhíu mày.

Một tổ chức tôn giáo mới thành lập có thể thu hút tới 30. 000 tín đồ trong thời gian ngắn như vậy đã có thể coi là một thành tựu kinh ngạc.

Tuy nhiên, đối với Giáo Phái Hắc Nhật, con số này xem ra vẫn quá ít. Dù sao thì trong thời gian này, họ đã nhận được sự hỗ trợ toàn lực từ chính quyền, dốc hết sức tuyên truyền cho bản thân trên khắp Beland. Ngay cả các tờ báo lớn cũng đăng tải tin tức về Giáo Phái Hắc Nhật, những kỳ tích của Vương quốc thời bấy giờ được dựng thành nhiều câu chuyện và vở kịch, lan truyền khắp các con hẻm ở khu bình dân.

Rốt cuộc, số lượng tín đồ họ thu phục được còn chưa đầy 1% tổng số dân trong thành phố.

"Tín ngưỡng tôn giáo ở Belgrade vẫn còn rất yếu."

Fanny nhanh chóng nhận ra lý do, nở một nụ cười khổ.

Beland... Không, nên nói là toàn bộ Đế quốc đều trong tình trạng này. Từ khi thành lập quốc gia đã tràn ngập võ đức, người dân Đế quốc đương nhiên không quan tâm đến những vị thần gọi là gì đó. Giáo hội Sự sống đã hoạt động ở đây hàng trăm năm, nhưng số lượng tín đồ lại ít nhất trong số các quốc gia lớn trên đại lục.

Tất nhiên, từ khi vị Quốc vương đầu tiên cầu nguyện trước cây khô để tìm kiếm sức mạnh, ông đã đề phòng các vị thần, và cũng có thể do hoàng gia đã cố ý dẫn dắt ông như vậy suốt nhiều thế kỷ.

Thế nhưng, dù lý do là gì, hoạt động truyền giáo ở Đế quốc khó khăn hơn nhiều so với các quốc gia khác.

Ở các quốc gia khác, chỉ cần thể hiện sức mạnh của tín ngưỡng hoặc kể về những kỳ tích trong quá khứ là có thể làm cảm động nhiều người, nhưng ở Đế quốc... Muốn phát triển tín ngưỡng thì phải phát trứng gà.

"30. 000 người... Mặc dù Belgrade không phải là trọng tâm chính, nhưng con số này vẫn thấp hơn nhiều so với dự kiến."

Mọi chuyện đã đi đến nước này, Fanny chỉ có thể tự an ủi mình như vậy.

Thế nhưng không hiểu sao, cô không cưỡng lại được việc đếm lại một lần nữa, hy vọng kết quả cuối cùng sẽ gần với dự đoán của mình hơn.

Chỉ một chút thôi, chỉ một chút thôi.

Tình hình hiện tại chỉ cần cải thiện một chút thôi cũng đã là một điều cực kỳ may mắn cho toàn bộ Giáo Phái Hắc Nhật rồi.

Đối với người đó, điều này lại càng đúng hơn...

"Tiểu thư, có cần tôi giúp gì không?"

Số lượng người thực sự tăng lên rất nhanh.

Ở rìa đám đông, Fanny bắt gặp một người đàn ông thấp bé, xấu xí mặc bộ suit cắt may khéo léo, tay cầm gậy mạ vàng.

Hắn mỉm cười với Fanny. Nụ cười ấy ấm áp và dịu dàng như gió xuân, nhưng không hiểu sao Fanny lại cảm thấy sống lưng lạnh ngắt. Như thể đằng sau nụ cười đó ẩn chứa một điều gì đó còn đáng sợ hơn.

"Ông là..." Fanny thận trọng hỏi.

Vận tải sông Rhine.

Người đàn ông chỉnh lại chiếc mũ gập, nói: "Cứ gọi tôi là Akabi."

"Ồ, ngài Akabi, ngài..."

"Đã đến đây rồi, tôi cũng muốn tham gia buổi lễ này. Xin lỗi vì đã đến muộn, phần lớn đều là người dân bình thường, gọi họ dậy hơi tốn sức một chút."

Akabi vỗ tay đầy vẻ sợ hãi, xung quanh vang lên tiếng bước chân.

Đồng tử của Fanny theo bản năng co lại, cô thủ thế phòng thủ. Bởi vì trong bóng tối bao la, những người xuất hiện trong tầm mắt cô là vài người đàn ông hung hãn, vạm vỡ bốc ra mùi máu nồng nặc, rõ ràng họ từng là những công dân kiểu mẫu ở khu bình dân.

"Đừng lo lắng. Tôi sẽ không làm thế nữa đâu."

Akabi lấy ra một điếu thuốc, châm lửa rồi rít một hơi sâu. Ngọn lửa chập chờn nổi bật trong bóng đêm.

Trước đây hắn thích xì gà, nhưng giờ hắn thấy loại "thuốc lá dành cho phụ nữ" này cũng khá tốt.

"Có thể sống một cuộc sống bình yên, ai lại muốn một cuộc sống đâm chém, giết chóc cơ chứ?"

Đúng như Akabi đã nói, một trong những người đàn ông vạm vỡ đột nhiên tiến lại gần Fanny, đưa cho cô một gói đồ.

"Đây là..."

"Một chút bánh mì do tôi tự làm. Giờ này chắc cô đói rồi nhỉ?"

Người đàn ông có thân hình vạm vỡ với vết sẹo trên mặt nở nụ cười ngượng ngùng: "Không ngon lắm đâu, xin cô đừng chê."

Fanny ngơ ngác mở gói đồ ra, nhìn chiếc bánh mì trông vô cùng bần tiện, nhẹ nhàng xé một mảnh bỏ vào miệng.

Mềm mại, ngọt ngào, rất ngon.

"Được rồi, thời gian có hạn. Mọi người mau tìm chỗ đi, đừng làm ảnh hưởng đến người khác."

Akabi lại vỗ tay, đám đông lập tức tràn vào. Fanny nhận ra người đứng sau Akabi không chỉ có vài người, mà là một đám đông vô số.

"Ở khu bình dân, tôi vẫn còn chút ảnh hưởng đấy," Akabi mỉm cười.

"Ông... Ông có biết mình đang làm gì không?" Cổ họng Fanny khô khốc.

"Đây chỉ là báo ơn thôi," Akabi nói.

"Chúng tôi đều là những kẻ ngắn thiển, không thể nhìn thấy tương lai xa xôi như cái gọi là ngày tận thế. Chúng tôi chỉ biết trước đây có người đã giúp đỡ chúng tôi. Và lần này... Đến lượt chúng tôi giúp đỡ cậu ấy."

"Để người khác gánh chịu cái danh 'Cứu rỗi', đó là hành động đáng khinh nhất trên đời."

Vua chuột từng làm vô số chuyện không biết xấu hổ tự xông hơi thì thầm một mình.

Akabi bước qua Fanny, đi về phía sảnh giáo hội. Cô bé Emma vội vàng chạy lại với vẻ mặt lo lắng.

"Tiền bối, không đủ chỗ ngồi rồi. Có tới hàng vạn người đang kéo đến, không thể chứa hết được..."

"Đừng hoảng loạn."

Fanny lập tức nói: "Bảo mọi người chen chúc vào trong. Dọn sạch toàn bộ ghế trong giáo hội, bảo họ ngồi xuống sàn để tăng sức chứa. Ngoài ra, cả quảng trường bên ngoài... Cả con phố nữa, dọn trống ra. Giờ trên phố hầu như không có người..."

"Bức tường giáo hội! Đập bỏ bức tường phía trước giáo hội, biến nó thành nửa ngoài trời. Dùng ma pháp đi, nhanh lên!"

Mệnh lệnh liên tiếp được đưa ra, gây ra sự hỗn loạn giữa các tín đồ. May mắn thay, Akabi có nhiều kinh nghiệm lãnh đạo người khác hơn họ rất nhiều, nhờ sự giúp đỡ của hắn, tình hình nhanh chóng ổn định trở lại.

"Số lượng người tham gia... Thật tuyệt vời khi tụ họp lại nhanh chóng đúng như dự kiến."

Chưa kịp thưởng thức niềm vui bất ngờ này, một thân ảnh cao ráo lại ngáng đường Fanny.

"Xin chào."

Người đàn ông chắp hai tay cầu nguyện: "Ở đây còn chỗ trống nào không?"

"Ngài..."

Fanny vô thức lùi lại hai bước, nhận ra người đàn ông đó gầy gò, má hóp, khoác trên mình một tấm vải trắng rách rưới. Trông giống như một tu sĩ khổ hạnh kiên cường và kỳ dị sống ở sa mạc phía Tây.

Fanny dùng một chút ma pháp, trong ánh sáng mờ nhạt cuối cùng cũng nhìn rõ gương mặt quá đỗi u tối đó.

"Ngài là... Vua Indra?!"

Vị chiến sĩ lão luyện từng đăng cơ ngôi vương, Vua Indra từng quyết đấu với 3 chiến sĩ phong vương trong trận chiến Beland vài năm trước, đánh bại Ma Vương, vang danh khắp Đế quốc. Thế nhưng sau đó, ông dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Có người nói ông là một giáo viên bình thường làm việc tại một cơ sở phúc lợi ở Belgrade, người khác lại nói những người như ông đã sớm trở về sa mạc phía Tây để tiếp tục hành trình tâm linh.

Fanny có nhiều kiến thức hơn người bình thường một chút. Cô nhìn ra sau lưng Vua Indra, nhưng không thấy ai khác.

"Ngài đi một mình sao?"

Đúng vậy, một mình.

Vua Indra lặng lẽ nói với vẻ mặt phức tạp: "Tôi không biết phải quyết định thế nào. Theo quan điểm cá nhân của tôi, hành động của vị ma đạo sĩ đó và lựa chọn của ngài Muen chắc chắn là đúng đắn. Cứu rỗi thế giới có thể phải trả giá bằng sự hy sinh, vì bọn trẻ, tôi không nên đến đây."

"Thế nhưng nếu tôi không đi, trong lòng tôi sẽ không thể thanh thản. Muen đã đối xử tốt với tôi, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn cậu ấy làm như vậy.

Cho nên tôi đến một mình. Tuy lúc nào cũng tràn ngập băn khoăn và đau khổ, nhưng biết đâu đây cũng là một phần của quá trình tu tập tâm linh."

Vua Indra lại khẽ cúi đầu, bước qua Fanny đi về phía giáo hội.

Fanny quay đầu lại nhìn theo lưng ông, đôi môi khẽ mở. Cô đứng ngơ ngác một lúc lâu, nhưng vẫn không biết nên nói gì.

Thứ còn lại chỉ là một nụ cười khổ.

Đến nước này, ai nấy đều có những nỗi khổ riêng, vị thế riêng và lựa chọn riêng. Còn cần phải nói gì thêm nữa đây?

Có vấn đề gì sao?

Cả hai đều không sai.

Có lẽ, chính số phận của trận chiến gian khổ này mới là điều sai lầm.

Và ngã rẽ cũng như hướng đi của số phận sẽ được làm sáng tỏ vào ngày hôm nay.

"Tôi đến quá muộn rồi sao? Buổi lễ đã bắt đầu chưa?"

Bên cạnh Fanny lại xuất hiện một nhân vật không ai ngờ tới.

"Giáo sư Franz?"

"Yên lặng nào. Tôi không đến vì buổi lễ này đâu."

Franz giơ tay ra hiệu cho Fanny giữ trật tự.

"Khán giả xem buổi biểu diễn này quá đông. Tôi không quen với bầu không khí náo nhiệt ở những nơi như vậy, nên đến đây hít thở không khí trong lành."

Franz nới lỏng chiếc nơ, trông có vẻ thật sự không thoải mái với môi trường xung quanh.

"Mấy người đúng là đồ ngốc, lại đi khơi mào một cuộc tranh chấp vô nghĩa như thế này."

"Đừng bận tâm. Các người không biết gì nên mới không biết sợ. Tôi nghĩ người đó cũng sẽ không trách các người đâu."

"Tôi không biết cầu nguyện. Tôi không biết phải làm sao, nên mới đi loanh quanh đến đây." Thật hiếm khi thấy Franz nói nhiều như vậy.

Là một trong những nhà giáo dục hàng đầu đại lục, đồng thời là một ma pháp sư đỉnh cấp, trước sự kiện trọng đại có thể ảnh hưởng đến toàn thế giới này, ông lại bình tĩnh một cách bất thường. Franz ngổn ngang nhiều cảm xúc lẫn lộn, không biết phải bày tỏ cảm xúc của mình như thế nào.

Cho nên ông chỉ có thể đi dạo loanh quanh khám phá.

Và không hiểu sao, ông lại đi đến ngôi giáo hội mới được xây dựng này.

Ông không cố tìm hiểu hay bận tâm về những chuyện cụ thể. Ông chỉ cảm thấy bức tượng điêu khắc trong giáo hội nhẵn nhụi, hoàn toàn phù hợp với thẩm mỹ của mình.

Thế thôi.

"Dù sao thì cũng tốt hơn kẻ đáng thương cố tình bị gạt ra ngoài."

Franz không biết đang nói đến ai, lặng lẽ thở dài một tiếng.

"Buổi lễ khi nào thì bắt đầu?" Ông lại hỏi Fanny.

"Tôi không biết thời gian chính xác. Tôi đang làm theo hướng dẫn từ trụ sở Giáo đoàn Vương quốc, nhưng nghĩ lại thì... Tôi nghĩ chắc sắp bắt đầu rồi," Fanny trả lời.

"Ồ?"

Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Lười đi bộ quá, tôi sẽ ở lại đây một lúc... Chỉ một chút thôi."