Chương 1563: Chương 15: Nỗi sợ hãi chạm đến giới hạn

Tập 10: Quá khứ

"Vậy mà lại để em đi theo đội săn bắn? Không ổn, không ổn chút nào..."

Trong căn nhà đá nhỏ, mỗi người đều có một nỗi lo riêng.

Chị năm vừa hầm nồi canh thịt, vừa lải nhải không ngừng, phần lớn lời nói đều là trách móc lão trưởng làng không biết giữ mình kia, vậy mà lại định dẫn một đứa trẻ đi săn.

Bố ngồi ở tận trong cùng căn nhà hút thuốc. Thuốc lá là do trưởng làng đưa tối qua. Thứ quý giá như vậy vốn chẳng có bao nhiêu, lúc đem cho cũng đau lòng không ít, vậy mà người đàn ông trầm mặc này chẳng hề tiếc rẻ, cứ như hận không thể hút sạch một hơi.

Mẹ vẫn nằm trên chiếc giường cỏ, mỉm cười nhìn mấy người trong nhà, không nói gì, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy khích lệ.

Bà đã nằm liệt giường quá lâu, không biết chuyện Tiểu Nhất sắp làm nguy hiểm đến mức nào, chỉ biết cậu con trai bảo bối của mình hiện giờ đang rất vui.

Đã lâu rồi nó không vui như vậy.

"Yên tâm đi, lần này em chỉ đi mở mang kiến thức thôi, làm nhiệm vụ hỗ trợ là chính, trưởng làng sẽ bảo vệ em!"

Buộc chặt dây bảo hộ chân, Tiểu Nhất lại mặc áo giáp mềm vào, xoay một vòng trước gương, cảm khái rằng có giáp với không có giáp quả nhiên là hai phong thái hoàn toàn khác nhau.

Cuối cùng cậu cũng có dáng vẻ của một chiến sĩ rồi.

"Keng!"

Cậu lại rút con dao găm trưởng làng tặng ra, cẩn thận đưa lên dưới ánh nắng ngắm nghía một hồi, rồi mới lưu luyến cắm nó vào bên cạnh đùi.

Trang bị phòng hộ, vũ khí, đầy đủ cả.

Dù sao làng cũng làm nghề khai khoáng. Tuy sản lượng bị ép đến mức khắc nghiệt, nhưng cuối cùng vẫn có thể giữ lại một ít vật liệu vụn để rèn thành áo giáp và vũ khí.

Chẳng qua chỉ có người mới như Tiểu Nhất mới được phát áo giáp mềm. Đối với võ giả từ cấp hai trở lên, trình độ luyện kim của làng đã không đủ để chế tạo trang bị phòng hộ phù hợp nữa.

"Chị vẫn thấy không ổn. Tiêu chuẩn cứng của đội săn bắn trong làng là võ giả cấp hai. Em mới cấp một, sao có thể..."

"Ôi, Chị năm, cứ coi như em trai chị là nhân tài đặc biệt, được trưởng làng coi trọng là được rồi!"

Đương nhiên, người coi trọng cậu không chỉ có trưởng làng.

Tiểu Nhất vặn vẹo người khởi động. Cậu đương nhiên biết tại sao trưởng làng đột nhiên muốn đưa mình theo. Trước khi chuyện kia được công khai trong làng, cậu và trưởng làng có thể xem như hai người cùng nắm giữ một bí mật.

"Yên tâm đi, Chị năm. Chị nghĩ em đã ra ngoài bao nhiêu lần rồi? Tuy chưa từng chính thức đi săn, nhưng ngay cả thịt ma thú cấp độ đó em cũng từng tự tay mổ lấy rồi, chẳng phải chị cũng đã ăn rồi sao?"

Tiểu Nhất vỗ ngực, tự tin nói:

"Chẳng qua chỉ là đám súc sinh cấp thấp thôi. Lần này em ra tay, chắc chắn sẽ dễ như trở bàn tay..."

"Keng—!"

Thanh đao thép do làng rèn va vào lớp vảy giáp, lập tức phát ra tiếng kim loại va chạm.

Một lực phản chấn khổng lồ truyền tới, Tiểu Nhất cảm giác hai cánh tay mình như bị dòng điện xuyên qua, trong nháy mắt tê dại.

Gió tanh mang theo mùi hôi thối ập thẳng vào mặt. Cái đầu thú khổng lồ kia thậm chí chẳng thèm để ý đến đòn đánh lén bên cạnh, toàn bộ sự chú ý đều đặt vào đòn tấn công trước mặt.

Nhưng chỉ một cú nghiêng người theo bản năng của nó, Tiểu Nhất đã cảm giác như một ngọn núi khổng lồ từ trên trời giáng xuống, nghiền ép tất cả.

Đối mặt với nguy cơ sống chết, cả người cậu lại cứng đờ tại chỗ, máu trong cơ thể cũng như đông cứng lại. Dù đã dốc toàn lực thúc giục cơ thể, cậu vẫn không thể nhúc nhích.

Không ổn...

"Tiểu Nhất! Cái thằng ngốc này!"

Trong thời khắc then chốt, một cây tẩu thuốc quét ngang tới.

Tốc độ nhanh đến kinh người, nhưng khi chạm vào ngực Tiểu Nhất thì lực đạo lại lập tức thu hết, hất cậu bay ra ngoài, vừa vặn tránh khỏi cú nghiền ép của con ma thú khổng lồ.

Tiểu Nhất nằm sấp trên mặt đất, ngực đau rát. Một đòn vừa rồi dù đã được giảm lực, nhưng vẫn suýt nữa đánh gãy xương sườn của cậu.

Chẳng qua cuối cùng cậu cũng được kéo trở về từ bờ vực tử thần, khiến cậu thở phào nhẹ nhõm.

"Thằng nhóc chết tiệt, muốn dọa chết ta à?"

Trưởng làng dựng râu trừng mắt, quát:

"Ta đã bảo ngươi đứng bên cạnh quan sát trước, không được tùy tiện nhúng tay. Sao ngươi cứ không chịu nghe? Ngươi chưa có kinh nghiệm, phải bắt đầu từ những thứ có độ khó thấp. Đạo lý đơn giản như vậy mà cũng không hiểu sao?"

"Cháu..."

Tiểu Nhất đứng dậy, hơi ngượng ngùng nói:

"Chẳng phải ngay từ đầu trưởng làng đã đi săn loại ma thú cấp này sao? Cháu đương nhiên không thể chỉ đứng nhìn..."

Lúc này, thứ bị đội săn bắn bao vây ở giữa là một con ma thú hình hổ khổng lồ có thân hình to lớn như một ngọn núi nhỏ.

Nó có tên là Ma Hổ Lamur, cũng là một loại ma thú thường xuất hiện trong khu vực này.

Nhưng con này không chỉ có kích thước đặc biệt khổng lồ, sở hữu nanh kiếm răng nhọn, mà toàn thân còn được bao phủ bởi một lớp vảy cứng như thép. Nhìn qua là biết một cá thể trưởng thành.

Loài ma hổ này hung dữ, khát máu và tàn bạo. Bất cứ làng nào xung quanh gặp phải chúng đều sẽ lập tức tổ chức nhân lực tiêu diệt.

Hơn nữa, ngay trong bầy của chúng cũng thường xuyên xảy ra chém giết, thậm chí còn ăn thịt cả con non của mình, vì vậy trên thực tế rất khó gặp được một cá thể trưởng thành như thế này.

Không ngờ chuyến đi lần này, bọn họ lại phớt lờ những ma thú yếu hơn trên đường, đi thẳng tới đây.

Rõ ràng trưởng làng đã sớm chọn mục tiêu.

"Con ma hổ này ta phát hiện từ năm ngoái rồi. Nhưng lúc đó vị trí của nó quá xa nên ta không để ý. Lần này vừa hay lấy nó làm 'món khai vị' trước."

Trưởng làng lại vỗ đầu Tiểu Nhất:

"Lần đầu tiên mà, dù sao cũng không thể quá sơ sài được."

"Ồ..."

Hiếm khi ngoan ngoãn, Tiểu Nhất gật đầu:

"Cháu sai rồi, trưởng làng..."

"Gần đây thằng nhóc ngươi hơi bay bổng rồi đấy. Bị đả kích một chút cũng tốt, tránh cho ngươi làm ra chuyện nguy hiểm hơn. Đứng yên ở đây cho ta, không được đi đâu!"

Trưởng làng hung dữ dặn dò một hồi rồi lại gia nhập vòng vây tiêu diệt ma hổ.

Cảnh giới của ma hổ trưởng thành đại khái tương đương võ giả cấp ba của nhân loại. Nhưng bởi vì thể chất vốn mạnh mẽ, lại có lớp vảy mà đao kiếm thông thường rất khó xuyên thủng, nên thường phải cần vài võ giả cấp ba vây công mới có thể hạ gục nó.

Nói cho cùng, vẫn là bản thân mình quá yếu.

Tiểu Nhất nhìn thanh đao thép trong tay. Vừa rồi cậu đã dốc toàn lực chém xuống, vậy mà chẳng qua chỉ có thể giúp lớp vảy của đối phương được "đánh bóng" thêm một chút.

Lúc đó cậu cũng là người đầu tiên xông lên, nhưng kết quả...

Thật ra thứ khiến cậu đau lòng nhất không phải là bản thân yếu.

Mà là...

"Vừa rồi... mình đã sợ sao?"

Tiểu Nhất hồi tưởng lại cảnh tượng ban nãy. Khi con ma thú khổng lồ như ngọn núi nghiền ép tới, phản ứng đầu tiên của cậu không phải né tránh, mà là cứng đờ tại chỗ.

Toàn thân lạnh ngắt, cơ thể nặng như chì.

Cậu biết đây là dấu hiệu của sự sợ hãi đến cực hạn. Trưởng làng từng nói với cậu, kẻ thật sự sợ hãi đến mức tột cùng thậm chí còn không chạy nổi, chỉ có thể đứng nguyên tại chỗ mặc người chém giết.

Tiểu Nhất đấm đấm vào hai chân. Đến tận bây giờ, đôi chân vẫn còn hơi nhũn.

"Đáng ghét, sao mình lại sợ chứ? Trước đó gặp con Phi Long mình còn không sợ, gặp người phụ nữ của Khu Mỏ Số Chín mình cũng không sợ, bây giờ chẳng qua chỉ là một con ma hổ..."

... Không đúng.

Lúc gặp Phi Long, cậu cũng sợ.

Chỉ là khi ấy cậu trốn trong hang nên chưa nhận ra cơ thể mình đã cứng đờ.

Cậu cũng chỉ dám chui ra sau khi Phi Long rời đi.

Còn người phụ nữ kia thì càng đơn giản hơn. Khi ấy cô ta không hề bộc lộ sát ý với cậu, đương nhiên không thể nói đến sợ hãi.

"Vậy ra... thực chất mình cũng chỉ là một người bình thường?"

Tiểu Nhất vò đầu, có chút đau khổ:

"Bản chất chẳng khác gì những người khác trong làng, chỉ là tự cho rằng..."

"Nhóc con, còn đang nghĩ gì đấy?"

Suy nghĩ bị cắt ngang.

Tiểu Nhất ngẩng đầu lên, phát hiện trưởng làng đã dẫn đội săn bắn giải quyết xong con ma hổ.

Một mũi nhọn đâm thẳng vào mắt ma hổ. Nó gầm lên, điên cuồng tấn công lung tung, nhưng ngay cả góc áo của những người xung quanh đã sớm lùi xa cũng không chạm tới.

Cuối cùng, nó kiệt sức mà chết trong một tư thế khá nực cười.

Máu tươi văng đầy mặt đất. Trưởng làng tùy tiện lau người vài cái rồi mang theo cả thân thể nồng nặc mùi máu tanh tiến lại gần.

"Xin lỗi nhóc, vừa rồi ta nói hơi nặng. Ngươi có gan trực tiếp phát động tấn công đã rất khá rồi. Thật ra rất nhiều người trong đội săn bắn, lần đầu đi săn còn chẳng cầm vững nổi thanh đao."

Trưởng làng liếc mắt đã nhìn thấu suy nghĩ của Tiểu Nhất.

"Nhưng cháu..."

Tiểu Nhất siết chặt hai tay:

"Cháu đã quyết tâm phải đi ra khỏi nơi này. Đến cả một con ma thú cũng sợ..."

"Ha ha, ai mà chẳng sợ?"

Trưởng làng nói:

"Sợ hãi là chuyện bình thường. Trời sinh đã không biết sợ, vậy chỉ có thể là kẻ có vấn đề về thần kinh."

"Điều thực sự quan trọng không phải là có sợ hay không, mà là khi biết rõ mình đang sợ, ngươi có thể chiến thắng nỗi sợ ấy hay không... Đây mới là chuyện khó nhất."

Nói đến đây, ánh mắt ông cũng dần ảm đạm.

Những hình ảnh trong quá khứ hiện lên, mang theo nỗi đau xé ruột xé gan.

Chỉ là thời gian đã bào mòn phần lớn nỗi đau ấy. Ông từ lâu đã không còn là Gavin có tên tuổi năm nào nữa, mà chỉ còn là Trưởng làng Khu Mỏ Số Chín, 4733.

"Trưởng làng..."

"Thôi, đừng nói nhiều nữa. Ta cho ngươi xem một thứ."

"Thứ gì?"

"Chẳng phải ngươi luôn muốn ra ngoài sao?"

"Cái..."

Tiểu Nhất sững sờ tại chỗ.

Đầu óc cậu như một đám mây mềm mại lững lờ trôi trên trời, mãi đến khi nhìn thấy khuôn mặt già nua nghiêm túc, không có chút vẻ đùa cợt nào của trưởng làng, nó mới như rơi trở lại mặt đất.

Không hiểu sao, tim cậu bắt đầu đập nhanh.

"Đưa đây."

Trưởng làng lại chìa tay ra.

"Đưa gì?"

"Quyển sổ rách của ngươi."

"Hả?"

"Đừng giả ngốc. Ngươi thật sự nghĩ cả ngày cứ thần thần bí bí thì chẳng ai biết gì sao? Cũng giống như trẻ con tầm tuổi ngươi thì phải giải quyết chút nhu cầu sinh lý, chút chuyện đó của ngươi mà ta còn không nhìn ra được à?"

Hai má Tiểu Nhất đỏ bừng.

Cậu không ngờ trưởng làng lại đoán đúng cả hai chuyện.

"Đây..."

Cậu đưa quyển sổ nhỏ mà mình coi như báu vật ra.

Bên trong ghi chép những kết quả mà thời gian qua cậu không ngừng khám phá ra ngoài, từng chút từng chút một dò tìm được.

Đó cũng là "nền móng" mà cậu cho rằng tương lai có khả năng giúp mình rời khỏi nơi này.

"Hừ."

Ai ngờ trưởng làng chỉ liếc qua một cái đã cười lạnh đầy khinh thường.

"Ta còn tưởng ngươi đã chạy đến tận đâu rồi, hóa ra chỉ có thế này?"

Ông lật những trang giấy được đánh dấu, vẽ vẽ ghi ghi cực kỳ chi tiết, bàn tay lớn vung lên, lập tức xóa sửa vài chỗ:

"Con đường này không đi được. Nhìn thì thông thoáng, lại có nguồn nước, nhưng sâu trong đầm nước có một con súc sinh biết phun độc. Cảnh giới không cao nhưng cực kỳ khó đối phó. Đến ta còn chẳng muốn dây vào, huống chi là một thằng nhóc như ngươi."

"Con đường này thì ngược lại. Nhìn có vẻ khó đi, nhưng chỉ cần vượt qua sườn núi này thì phía trước toàn là đất bằng, cũng chẳng có nguy hiểm gì."

"Còn chỗ này, chỗ này và chỗ này, cuối cùng đều dẫn tới những ngôi làng khác. Ở lối vào có thể có người của làng khác canh giữ, đòi ngươi phí qua đường. Nhớ lén đi vòng qua bên cạnh..."

"Còn hiện giờ chúng ta... đang ở đây."

Trưởng làng dùng bút than kẻ một đường.

Từ nơi xa nhất mà Tiểu Nhất từng khám phá, ông tiếp tục vẽ ra bên ngoài, thậm chí cả trang giấy cũng không đủ, phải lật sang mặt thứ hai.

"Đại khái là khoảng cách này."

"Thật sao?"

Tiểu Nhất trợn mắt.

"Hừ, ta lừa ngươi làm gì? Chúng ta xuất phát từ trước khi trời sáng, đi mãi đến chạng vạng mới tới đây. Bình thường ngươi từng đi xa đến vậy chưa?"

Tiểu Nhất lắc đầu.

Bản thân cậu vốn không có sức đi đường tốt, số lần ngủ qua đêm bên ngoài làng cũng rất ít, vì vậy khoảng cách thực tế có thể khám phá chẳng hề xa.

Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác.

Xung quanh Khu Mỏ Số Chín, ngoại trừ phía tây là con đường lớn dễ đi, những nơi khác đều là núi hoang rừng rậm. Với thực lực võ giả cấp một của cậu, mỗi lần ra ngoài thám hiểm đều phải cực kỳ cẩn thận.

Chỉ riêng chuyện sống sót thôi cũng đã khiến cậu phải dùng hết sức.

"Có điều, ngươi làm được đến mức này cũng đủ khiến người ta khâm phục rồi. Có vài thứ ngươi đánh dấu bên trong, ngay cả ta cũng không biết."

Trưởng làng vỗ quyển sổ nhỏ trở lại ngực Tiểu Nhất:

"Ta đã đánh dấu vị trí cho ngươi rồi. Tiếp theo đi theo ta."

"Ồ!"

Tiểu Nhất luống cuống cất quyển sổ, rồi vội vàng bước theo trưởng làng.

Những người khác trong đội săn bắn đang cố định thi thể khổng lồ của ma hổ. Một lát nữa còn phải vận chuyển nó về làng.

Trưởng làng xua tay đuổi mấy người định đi theo, sau đó cúi người chui vào một khe núi cực kỳ kín đáo.

Tiểu Nhất vội vàng đi theo.

Có lẽ vì đang là mùa này, trong khe núi không có nhiều nước, nhưng vẫn mang theo một luồng khí lạnh âm u. Tiểu Nhất phải ôm lấy hai vai mới không cảm thấy lạnh thấu xương.

Rất nhanh, hai người đã vượt qua khe núi.

"Đây là..."

Sau khi đi qua khe núi, tầm nhìn lập tức trở nên rộng mở.

Nhưng Tiểu Nhất không bị sự rộng lớn trước mắt làm cho kinh ngạc, mà ánh mắt lập tức rơi xuống nơi cách chân mình không xa.

Ở đó dường như có một khe vực dài và hẹp.

Từ trái sang phải, hai đầu đều không nhìn thấy điểm cuối. Chiều rộng chỉ khoảng mười mét, thậm chí võ giả cấp một cũng có thể dễ dàng nhảy qua.

"Đây chính là... ranh giới mà ngươi khổ sở tìm kiếm."

Trưởng làng lẩm bẩm:

"Là... giới hạn đã giam cầm biết bao người chúng ta trong ngôi làng khai khoáng nghèo khổ này hết đời này sang đời khác."

"Chính là... thứ này?"

Tiểu Nhất chậm rãi bước về phía đó, vẫn có chút khó tin:

"Chính thứ này đã khiến chúng ta chết dí ở đây sao? Không đúng, chẳng phải bên ngoài làng chúng ta vẫn luôn có phong tỏa sao? Cháu chưa từng nghe nói đến thứ này..."

"Cái gọi là phong tỏa, thực ra là do các làng chúng ta tự thiết lập với nhau, không liên quan đến những đại nhân vật kia."

Trưởng làng dừng lại một chút:

"Mục đích của nó cũng không phải để giam giữ ai, mà là ngăn những người như ngươi tùy tiện thăm dò rồi vô tình xông vào nơi này."

"Đây là để bảo vệ các ngươi."

"Bảo vệ?"

Giam bọn họ trong một nơi chật hẹp như thế này mà cũng gọi là bảo vệ sao?

"Ta không giải thích nhiều. Tự ngươi nhìn thử là biết."

"... Được."

Ực.

Tiểu Nhất nuốt một ngụm nước bọt, chậm rãi bước về phía khe vực mà đối với cả vùng đất rộng lớn này, thậm chí còn chẳng thể xem là một vết thương.

Mục tiêu mà cậu khổ sở tìm kiếm đang ở ngay trước mắt.

Nói cách khác...

Phía bên kia khe vực chính là tự do?

Tiểu Nhất cố mở to mắt, nhìn ra xa.

Núi non, rừng cây, sông ngòi, tất cả đều không khác gì những gì cậu từng biết.

Nhưng chính khung cảnh bình thường ấy lại có sức hấp dẫn mãnh liệt đối với cậu.

Mà giờ đây, cậu chỉ cần bước qua khe vực này.

"Đến rồi."

Khoảng cách không xa. Tiểu Nhất rất nhanh đã đến mép khe vực.

Cậu phát hiện khoảng cách thực tế rộng hơn so với mắt thường ước lượng một chút, hơn mười mét, gần hai mươi mét, nhưng vẫn là khoảng cách mà một võ giả cấp một có thể vượt qua.

Không sai.

Chỉ cần nhảy lên, chính cậu cũng có thể vượt qua!

Theo bản năng, Tiểu Nhất cúi đầu, chuẩn bị lấy đà.

Sau đó...

Một nỗi sợ hãi khó hiểu đột nhiên dâng lên trong lòng.

Cảm xúc ấy mãnh liệt đến mức giống như một lũ từ khe núi, chẳng chút phân biệt phải trái, ào ào tràn vào.

Chỉ trong khoảnh khắc, Tiểu Nhất cảm giác toàn bộ suy nghĩ của mình đã bị nỗi sợ hãi ấy lấp đầy.

Cơ thể run rẩy, đồng tử mở lớn, lỗ chân lông co rút, tim đập nhanh...

Luồng khí lạnh đáng sợ từ lòng bàn chân dâng lên, men theo sống lưng không ngừng bò lên trên, tựa như một con rắn độc từng chút từng chút quấn chặt lấy cơ thể.

Hai chân lại mềm nhũn.

Đừng nói là nhảy qua, ngay cả đứng cậu cũng không đứng nổi.

Cậu tuyệt vọng quỳ sụp xuống đất, mặc cho mồ hôi lạnh tuôn ra thấm ướt quần áo.

"Tại... tại sao?"

Tiểu Nhất cúi đầu.

Cậu nhìn thấy mây mù nhàn nhạt bên dưới khe vực, nhìn thấy bóng tối sâu hun hút không thấy đáy.

Độ cao như vậy quả thực sẽ khiến người ta sợ hãi, nhưng cậu không sợ độ cao.

Hơn nữa, nỗi sợ này quá mức mãnh liệt.

Nếu nỗi sợ lúc đối mặt với ma hổ ban nãy là chín...

Thì hiện tại chính là một trăm.

Nỗi sợ hãi lớn hơn gấp mười lần gần như muốn nghiền nát cậu.

Mà cậu thậm chí còn không biết nguồn gốc của nó nằm ở đâu.

"Hiểu chưa?"

Lúc này, trưởng làng chậm rãi đi tới.

Ông không hoàn toàn tiến đến gần khe vực, cũng không cúi đầu nhìn xuống.

Chỉ buồn bã nhìn Tiểu Nhất:

"Đây chính là giới hạn thực sự đã giam cầm chúng ta hết đời này sang đời khác."

"Trong khe vực này tồn tại một lời nguyền chắc chắn phải chết. Không ai có thể vượt qua."

"Bởi vậy, nó được gọi là... Thung lũng Than Khóc."

"Cho dù là người đàn ông kiên cường nhất, khi đến đây cũng chỉ có thể khóc như con nít."

Tiểu Nhất vốn định phản bác.

Nhưng đến lúc này, cậu mới nhận ra...

Vì nỗi sợ hãi tột độ, từng giọt nước mắt lớn đã không ngừng lăn xuống gương mặt mình.

Thảm hại.

Đáng thương đến cực điểm.