Chương 97: Arriving On A Festival Day

Toàn chương [Đến nơi rồi!... Ơ, không phải à?] Dù đã nhảy vọt qua không gian nhưng chẳng có cảm giác gì đặc biệt cả. Cứ như thể vừa mở cửa bước sang phòng bên cạnh vậy, vô cùng tự nhiên.

Thật kỳ diệu. Tôi khẽ mắng Choco, kẻ đang ngơ ngác nhìn quanh với vẻ mặt ngốc nghếch.

[Thành phố chắc ở gần đây thôi.] Vì chỉ là kết nối giữa các cây non để di chuyển, nên muốn từ cây non đến thành phố khác thì chúng tôi vẫn phải tự đi bộ. Mà thôi, dù sao khoảng cách cũng đã được thu hẹp rất nhiều rồi.

Chẳng thấy bóng dáng Người Gác Rừng nào xung quanh cả. Chúng tôi rời khỏi cây non, bắt đầu di chuyển về phía nơi cảm nhận được nhiều hơi người nhất.

[Nhân tiện, sắp đến thành phố rồi, cô nên biến hình lại đi chứ nhỉ?] [Vậy sao ạ?] Người đưa ra ý kiến đó là Muffin, kẻ có lẽ là người bình thường thứ hai trong tổ đội Dũng Giả sau tôi. Choco, kẻ chỉ dùng kính ngữ với mỗi Muffin, cũng ngoan ngoãn đồng ý mà không có chút phàn nàn nào.

Ngay lập tức, Choco dừng bước và nhận lấy bộ quần áo dự phòng từ Cream. Rồi đột nhiên, cô nàng bắt đầu tỏa ra thần lực điên cuồng.

[Biến hình ma pháp thiếu nữ à!] Chứng kiến cảnh tượng tiếp theo, tôi không nhịn được mà thốt lên lời cảm thán.

Một luồng sáng rực rỡ bao trùm lấy Choco, và trong quầng sáng đó, bóng dáng của con quái thú dần thu nhỏ lại thành hình dáng của một thiếu nữ nhỏ nhắn.

Nếu trong lúc biến hình mà cô nàng không ngọ nguậy liên tục mà cứ đứng yên thì trông đúng là biến hình ma pháp thiếu nữ thật rồi. Chẳng mấy chốc, ánh sáng tan đi, Choco lộ diện trong bộ quần áo chỉnh tề.

[Xì.]

"Làm tốt lắm."

Đúng là lãng phí thần lực vào mấy việc vô ích mà. Tôi tặc lưỡi, còn Cream thì chẳng hiểu sao lại khen ngợi và xoa đầu Choco.

"Hì hì! Em làm đúng như lời chủ nhân dặn mà!"

"Ngoan, ngoan. Choco, của tôi."

Nghĩ lại thì, hồi mới gặp Choco cũng chẳng thèm để ý đến chuyện khỏa thân mà cứ thế biến hình luôn. Chắc là Cream đã dặn dò riêng rồi.

Vốn dĩ bị che lấp bởi những hành động kỳ quặc thường ngày, nhưng từ việc cô ấy hỏi tôi về ngoại hình lần trước, tôi đã nhận ra Cream vẫn còn giữ lại một chút tâm hồn thiếu nữ rồi.

[Haizz.] Cùng với tiếng thở dài không rõ lý do của Muffin, chúng tôi bắt đầu tiến về phía thành phố.

[Nơi này cũng lâu rồi mới quay lại nhỉ.] Kể từ khi bắt đầu cuộc hành trình dưới dạng một thanh kiếm, đây là thành phố lớn và lộng lẫy nhất mà tôi từng đi qua.

Thành phố tự do Ravins. Khác với Magnetun, nơi trở thành thành phố tự do vì nằm ở vùng đất quá xa xôi, Ravins vẫn hiên ngang giữ vững lãnh thổ của mình dù nằm kẹp giữa lãnh thổ của nhiều vương quốc.

Vị trí của Ravins chính là đầu mối giao thông và thương mại trọng yếu. Chính vì là vùng đất mà không một ai có thể độc chiếm, nên thành phố mới có thể tự lập và phát triển rực rỡ đến vậy.

"Trước hết cứ đến gặp lão già Coffee đã."

"Được."

Chính vì thế mà thành phố có rất nhiều thứ để xem. Lần trước vì bị cuốn vào đủ thứ chuyện nên chẳng có thời gian tham quan, còn bây giờ tôi cũng đã no nê nên tâm trạng khá thoải mái.

Hơn nữa bầu không khí có vẻ náo nhiệt hơn lần trước, chắc là đang có lễ hội gì đó. Nhưng chúng tôi quyết định gác việc tham quan lại và hướng về phía dinh thự của Thương Hội Băng Giá.

"Tiểu thư!"

Có vẻ như đang ở dinh thự nên ngay khi thấy chúng tôi bước vào, Coffee đã hớt hải chạy ra đón. Trông lão chẳng thay đổi chút nào so với lần trước chúng tôi gặp.

Mà cũng đúng, mới có bao lâu đâu. Coffee nồng nhiệt chào đón chúng tôi, nhưng vẫn giữ khoảng cách đúng mực của một nô lệ để dẫn đường.

"Chuyến hành trình của ngài đã kết thúc rồi sao?"

"Không, chỉ là, ghé qua, một chút thôi."

"... Tôi hiểu rồi."

Một thoáng tiếc nuối hiện lên trên khuôn mặt lão nhưng lão đã nhanh chóng xóa tan cảm xúc đó với sự chuyên nghiệp của một nô lệ lâu năm. Lão dẫn chúng tôi vào với sự cung kính tuyệt đối.

Đúng lúc đến giờ ăn trưa nên chúng tôi quyết định dùng bữa trước. Sau khi ngồi vào bàn ăn, Coffee bắt đầu phục vụ bữa ăn cho Cream một cách thuần thục.

Dĩ nhiên Choco thì không có chuyện đó. Cô nàng đặt một chiếc bát khổng lồ chứa đầy thịt chỉ mới áp chảo sơ qua rồi bắt đầu ngấu nghiến.

[Này, còn phần của tôi đâu?]

"À, xin lỗi ngài. Hiện tại những kẻ có thể dùng được đều đã ra ngoài hết rồi..."

Dù đã ăn một tên High Elf để lót dạ nhưng bữa ăn linh hồn hoàn toàn khác với bữa ăn vật lý. Có ăn quá nhiều cũng chẳng sao cả.

Mà thôi, cũng không vội nên cứ đợi chút vậy. Trong khi Cream chỉ ăn một lượng nhỏ thức ăn rồi đợi món tráng miệng, Choco vẫn đang nhai thịt thì bị Muffin mắng.

[Choco. Ít nhất thì cũng nên dùng bộ đồ ăn chứ?]

"Em biết rồi, Muffin tiền bối."

[Tôi không phải là bộ đồ ăn!] Choco, kẻ định dùng con dao găm từng đâm thủng da thịt kẻ thù mà chưa thèm lau sạch để xiên thịt, liền xị mặt ra. Trong lúc đó, Coffee từ bếp trở ra với món tráng miệng trên tay.

Ừm, nếu thấy lượng món tráng miệng còn nhiều hơn cả món chính thì chắc là nhầm lẫn thôi nhỉ? Dù sao thì việc Dũng Giả bị sâu răng hay suy dinh dưỡng cũng thật nực cười. Tôi không quan tâm đến chuyện đó nữa mà quay sang hỏi Coffee.

[Này.]

"Vâng, ngài Carbal."

Giờ lão đã biết tên tôi và gọi một cách chính xác. Hơn nữa dấu ấn nô lệ cũng đã được che giấu hoàn toàn, trông lão chẳng khác gì một vị quản gia già đáng kính của một gia đình quý tộc danh giá.

Dù vậy thì vẫn chỉ là nô lệ thôi. Vết thương đã lành nhưng bài học mà Cream trực tiếp khắc lên trán lão chắc chắn vẫn còn đó.

[Ở đây có chuyện gì à? Tôi thấy bầu không khí có vẻ khác thường.]

"À, ngài không biết sao? Hiện tại đang là thời gian diễn ra lễ hội của thành phố chúng tôi, lễ hội Le-viatha."

[Gì thế, hóa ra vì chuyện này nên mới đòi đến đây à?] Khi tôi hỏi, Choco quay mặt đi. Còn Cream, sau khi liếm sạch lớp kem trên thìa một cách ngon lành, liền thản nhiên nói.

"Quên, mất rồi."

[... Ừ, cũng có thể lắm.] Dù sao thì chỉ nghe tên thôi cũng chẳng biết đó là lễ hội gì. Tôi yêu cầu Coffee giải thích trong khi lão đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt trìu mến.

"Le-viatha là lễ hội kỷ niệm ngày thành lập thành phố của chúng tôi. Chắc hẳn chủ nhân đã biết câu chuyện này rồi, nhưng ngài có muốn nghe lại một lần nữa không?"

"Ừm."

Tôi bảo giải thích mà sao lão lại hỏi cô ấy nhỉ. Dù sao thì sau khi được Cream cho phép, Coffee khẽ hắng giọng và bắt đầu kể.

"Ngày xưa. Chà, thực ra cũng chưa đến một trăm năm đâu... Vốn dĩ nơi này không phải là thành phố mà là tổ của một con quái vật khổng lồ."

Đôi tai của Choco, kẻ vẫn đang giả vờ tập trung ăn uống, bỗng dựng đứng lên.

"Nghe nói đó là một con Elder Wyvern? Dù là loài á long nhưng nhờ sống qua hàng vạn năm nên nó có thể đối đầu cả với chân long. Đến giờ vẫn là một bí ẩn tại sao một con quái vật thần thoại như thế lại chọn định cư ở vùng đất của con người..."

Tôi cũng đồng tình với thắc mắc của Coffee. Vì quái vật không có thói quen luyện tập nên sức mạnh của chúng tỉ lệ thuận với tuổi thọ.

Và những cá thể sống lâu năm thường rất lười vận động và ghét sự phiền phức. Thay vì phải đi giết từng con sâu cái kiến cứ chực chờ nhảy ra, phần lớn chúng sẽ chọn cách chuyển nhà.

"Dù sao thì, việc một con quái vật như thế định cư ngay sát lãnh thổ khiến các vương quốc lân cận cũng chẳng thể làm gì được. Họ đã cử đội thảo phạt đi nhiều lần nhưng đều thất bại."

Có lẽ nhờ kinh nghiệm chăm sóc trẻ nhỏ nên Coffee cũng có khiếu kể chuyện khá tốt, đủ để nghe như một câu chuyện phiếm sau bữa ăn.

"Cuối cùng khi các vương quốc đã bỏ cuộc và định cầu cứu Đế Quốc, thì ông ấy xuất hiện. Chính là Thú Vương."

Coffee hạ thấp giọng thì thầm như thể đang tiết lộ một bí mật động trời. Thế rốt cuộc ông ta là ai.

Nhưng vì Choco đang nghe chuyện một cách vô cùng hứng thú nên tôi đã bỏ lỡ mất thời điểm để xen vào.

"Trận chiến giữa họ kinh khủng đến mức người ta nói rằng có thể nhìn thấy từ thành phố bên cạnh. Thú Vương sau ba ngày đêm chiến đấu đã gây ra vết thương chí mạng cho Elder Wyvern và thành công đuổi con quái vật đó ra khỏi thành phố."

Nhưng những lời tiếp theo khiến ngay cả tôi cũng phải cảm thán. Một mình đuổi được một con quái vật cấp rồng đi sao? Điều này có nghĩa là gì.

Nghĩa là gã Thú Vương đó có lẽ là một kẻ mạnh ngang ngửa với Cream. Ngay cả khi Ancient Dragon là một con rồng trưởng thành bình thường thì cũng đã thuộc hàng top trong số những kẻ siêu việt rồi. Hơn nữa vì là chủng tộc khổng lồ nên cực kỳ khó giết.

Dù lão bảo chỉ là á long, nhưng chiến tích vẫn là chiến tích.

[Chuyện đó đúng là đáng nể thật đấy?]

"Hì hì, đúng không?"

Chẳng hiểu sao ngươi lại thích thú thế. Nếu loài rồng không dành phần lớn cuộc đời để ngủ thì chắc chắn chúng đã thống trị thế giới rồi.

Nhưng hang rồng thường nằm ở không gian tách biệt với thực tại, và rồng thường chẳng bao giờ ra khỏi hang. Nếu không tự mình mò vào hang rồng như tôi thì bình thường chẳng bao giờ gặp được chúng đâu.

[Chết tiệt.] Tự dưng thấy tủi thân quá. Thậm chí kẻ giết tôi còn chẳng phải rồng bình thường mà là Long Vương. Một con quái vật của quái vật, đứng trên cả Ancient Dragon một bậc.

"Trả thù, giúp anh nhé?"

[Thôi đi nhóc.] Và đẳng cấp đó chắc chắn đã vượt qua kẻ siêu việt, nằm trong hàng ngũ tối cao của các bán thần. Thực tế là kẻ mạnh nhất trong số những kẻ phàm trần đang nhắm tới cảnh giới của Tam Thần.

Dù Cream có là Dũng Giả đi chăng nữa thì cũng không phải đối thủ của Long Vương. Dũng Giả không thực sự là thiên hạ vô địch. Dù hiếm nhưng trên thế giới vẫn có những tồn tại mạnh hơn Dũng Giả.

Như Long Vương đã nói ở trên, hay những bán thần vẫn chưa thăng thiên mà còn ở lại mặt đất. Nếu gặp phải những lão quái vật đó thì ngay cả Cream cũng phải tính đến chuyện bỏ chạy thôi.

[Thế nên đừng có nghĩ mấy chuyện viển vông đó nữa. Nghe rõ chưa?]

"Ừm, biết rồi."

Để đề phòng, tôi dặn dò Cream thật kỹ, cô ấy khẽ mỉm cười và gật đầu. Nhân lúc cuộc đối thoại tạm ngắt quãng, Coffee khẽ hắng giọng xen vào.

"... Khụ, tôi có thể tiếp tục câu chuyện được không?"

"Không sao, đâu."

Đúng rồi. Chúng ta đang nghe lão kể chuyện mà nhỉ?

"Dù sao thì sau khi đánh bại Elder Wyvern, Thú Vương đã rời đi mà không nhận bất kỳ phần thưởng nào. Sau đó, trước khi vương quốc kịp chiếm lấy, những quý tộc không có lãnh địa và những thương nhân giàu có đã tụ họp lại và xây dựng nên thành phố..."

[Và đó chính là Ravins, đúng không?]

"Đúng vậy ạ. Le-viatha chính là lễ hội kỷ niệm sự kiện đó. Để tôn vinh Thú Vương và chiến tích của ông ấy."

Đúng là một câu chuyện khá thú vị. Hơn nữa nghe nói chuyện xảy ra từ mấy chục năm trước, nên nếu còn sống thì gã Thú Vương đó có lẽ đã mạnh hơn nữa rồi.

Với bản tính bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh của mình, tôi hy vọng là sẽ không phải gặp lão. Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, Coffee thận trọng quan sát sắc mặt chúng tôi.

"Nhân tiện, nếu không định ở lại hẳn, chẳng lẽ các ngài đến đây không phải để tham gia lễ hội sao?"

[Cũng không hẳn. Mà thôi, nhân tiện đến đây rồi thì tận hưởng lễ hội chút cũng không tệ.]

"Đúng vậy."

"Vậy, xin mạo muội hỏi các ngài đến đây có việc gì ạ...?"

Vốn dĩ việc nhận ra ý đồ của chủ nhân trước khi họ nói ra là đức tính tốt đẹp của một nô lệ, nhưng lần này Coffee thực sự không đoán được nên cuối cùng đành phải hỏi thẳng.

Dĩ nhiên Cream là một người chủ nhân nhân từ nên không trách mắng Coffee. Cô ấy chỉ thốt ra những lời như thường lệ với khuôn mặt đờ đẫn.

"Nô lệ."

"Dạ?"

"Tươi mới, và, còn sống. À... và nếu được, thì loại hiếm?"

Trước những lời của Cream nghe như đang chọn nguyên liệu nấu ăn hơn là chọn người, Coffee đờ người ra.