Chương 135: Mùa Đông Đang Đến

Toàn chương Đó vốn chỉ là một yêu cầu thảo phạt đơn giản.

À không, có lẽ cũng chẳng đơn giản lắm. Bởi mục tiêu thảo phạt mà Hội Mạo Hiểm Giả nhắm tới lần này là một bầy Ogre, loài quái vật khét tiếng trong số các quái vật cấp cao.

Việc những kẻ được mệnh danh là tai ương của rừng xanh này tụ tập thành bầy là cực kỳ hiếm thấy, và cũng nguy hiểm tương đương. Thế nhưng, những mạo hiểm giả tham gia thảo phạt lại chẳng mấy sợ hãi.

Để đối phó với số lượng lớn Ogre, Hội Mạo Hiểm Giả cũng đã dốc hết vốn liếng. Điều kiện tham gia tối thiểu là hạng Bạc, cùng với nhiều mạo hiểm giả hạng Vàng và thậm chí là mời cả mạo hiểm giả hạng Bạch Kim từ thành phố khác đến.

Đó là một đại quân tập hợp toàn bộ mạo hiểm giả tinh nhuệ nhất vùng này. Vũ lực đủ để đối đầu không chỉ vài chục mà là hàng trăm con Ogre, và đứng trước sức mạnh đó, các mạo hiểm giả dĩ nhiên tin chắc vào chiến thắng.

Dự đoán của họ không hẳn là sai. Phải, nếu đối thủ chỉ có Ogre.

Thế nhưng, thứ mà các mạo hiểm giả nhìn thấy khi đến đích lại là một bầy quái vật khổng lồ bao gồm hơn một trăm con Ogre cùng vô số loài quái vật khác. Từ Goblin cho đến Địa Long, không phân biệt chủng tộc hay mạnh yếu.

Kể từ đó, một trận chiến khốc liệt đã nổ ra với kết quả đã được định đoạt từ trước. Vô số người đã bị xé xác dưới sự điên cuồng và bạo lực, và khi cuộc chiến kết thúc, một số ít người sống sót đã bỏ chạy, hoặc...

... Hoặc những kẻ bất hạnh nhất, không chết cũng chẳng chạy thoát được, đã rơi vào ma trảo của lũ quái vật.

"Hức, hức."

"Không sao đâu, không sao đâu."

Tại sao lũ quái vật, dù đã có trí tuệ, lại không giết con người mà lại giữ họ sống sót? Zac không dám suy đoán tâm tư của chúng.

Anh ta từng là trưởng một tổ đội mạo hiểm giả đầy triển vọng, sắp sửa được thăng lên hạng Vàng. Tình cảm giữa anh và những đồng đội đã cùng sát cánh từ khi rời khỏi dinh thự cũng rất tốt đẹp.

Thế nhưng, tất cả đã tan vỡ. Hai người đồng đội đi cùng anh, chiến binh và cung thủ, đã chết. Anh chỉ kịp bảo vệ được người yêu mình là pháp sư, nhưng điều đó cũng trở nên vô nghĩa khi cuối cùng họ vẫn bị tống vào ngục.

"Em, em phải làm sao đây? Em..."

"Chúng ta sẽ sống sót thôi, đúng vậy."

Điều duy nhất Zac có thể làm lúc này là nén nỗi lòng cay đắng để an ủi người yêu. Những lời hứa hão huyền và vô nghĩa mà chính anh cũng không tin nổi.

Emily, người đã rơi vào trạng thái hoảng loạn, thậm chí chẳng nghe thấy lời người yêu nói. Cô co quắp người như con tôm trên nền ngục lạnh lẽo, thỉnh thoảng lại co giật bần bật vì sợ hãi.

Zac muốn ôm lấy Emily để chia sẻ chút hơi ấm, nhưng ngay cả điều đó cũng không thể. Bởi để sưởi ấm cho người khác thì chính cơ thể anh cũng đã lạnh ngắt từ lâu rồi.

"Chúng, chúng đang đến. Chúng..."

"Bình tĩnh đi, Emily. Chúng ta sẽ ổn thôi."

"Chúng đang đến đấy!"

Emily đang run rẩy đột nhiên bật dậy như bị lò xo đẩy. Zac, người đang ôm chặt lấy cô gần như đè bẹp, đã bị va trúng cằm trong quá trình đó, nhưng anh cũng chẳng thể nổi giận.

Đó là vì tiếng thét mà cô vừa thốt ra quá đỗi rợn người. Người yêu vốn dĩ xinh đẹp dù trong bộ dạng bẩn thỉu và tiều tụy, giờ đây trông chẳng khác nào một con quái vật đội lốt người.

Đang đến. Đang đến. Đến. Tiếng hét chói tai vang vọng một cách rùng rợn dọc theo vách tường ngục tối.

"Rốt cuộc là cái gì đang đến..."

Cộp.

Khi Zac đang bàng hoàng lẩm bẩm như vậy, thì trên hành lang vốn đang yên tĩnh bỗng vang lên tiếng giày. Phải, đó là tiếng bước chân của con người, không phải quái vật.

Emily, người vừa la hét điên cuồng, bỗng im bặt. Một sự im lặng ập đến đột ngột như cơn bão không báo trước. Trong sự tĩnh lặng rợn người đó, tiếng bước chân đâm xuyên qua như một lưỡi kiếm sắc lẹm.

Nó giống như bản nhạc của một kẻ điên. Không có bất kỳ cao độ hay hòa âm nào, nhưng lại là một bản độc tấu hỗn loạn áp đảo người nghe.

"Hộc!"

Khi tiếng bước chân đó cuối cùng cũng dừng lại, Zac mới dám thở hắt ra. Anh nhìn Emily đã hoàn toàn ngất đi, rồi run rẩy ngẩng đầu lên một cách thận trọng.

Một con người đang đứng đó. Khí chất không quá uy áp, chỉ là một người khoác áo choàng đen đang đứng ngoài song sắt quan sát họ.

Thế nhưng, nơi họ đang ở không phải nơi nào khác mà chính là ngục tối dưới lòng đất, nơi lũ quái vật giam giữ con người. Sự hiện diện của một con người tự do đi lại ở đây đã nói lên rất nhiều điều.

"Chẳng lẽ, chuyện xảy ra lần này là do con người làm...?"

Lý do lũ quái vật hung bạo lại cố tình giữ con người sống sót. Đầu óc tiều tụy vì khổ cực bấy lâu của Zac chỉ có thể nghĩ đến khả năng đó.

Hơn nữa, chẳng phải trước mắt đã có bằng chứng rõ ràng sao? Trái ngược với Zac đang ở đường cùng, đối phương lại tỏ ra thong dong và bình tĩnh, và trang phục của hắn cũng là thứ anh biết rõ.

"Ám Hắc... Giáo Đoàn..."

Một giáo phái tà đạo chối bỏ Tam Thần đã được chứng minh là có thật để thờ phụng một tồn tại kỳ quái gọi là tà thần. Tuy nhiên, Zac biết về những kẻ này rõ hơn người bình thường một chút.

Bởi vì người yêu của anh chính là một vật thí nghiệm đã trốn thoát khỏi Ám Hắc Giáo Đoàn. Ánh mắt Zac vô thức hướng về phía người yêu đang nằm ngất.

Ngay sau đó, anh quay đầu lại và bắt gặp ánh mắt của bóng người ngoài song sắt. Nhìn thấy thứ mà đôi mắt đó phản chiếu, anh mới chợt nhận ra. Kẻ của Ám Hắc Giáo Đoàn này đến đây là vì...

"Thông tin bị thất lạc nên ta đã định bỏ cuộc, thật đúng là may mắn."

Lời nói nhọc nhằn của Zac bị phớt lờ. Thành viên của Ám Hắc Giáo Đoàn ngay từ đầu đã không thèm nhìn anh. Mục tiêu của hắn chỉ có người yêu mà anh nhất định phải bảo vệ.

Thế nhưng, sau dư chấn của trận chiến và việc bị bỏ mặc trong ngục, tình trạng cơ thể anh đã chạm mức tồi tệ nhất từ lâu. Việc trốn thoát là điều không tưởng. Thứ anh có thể làm chỉ là.

"Đưa đến phòng thí nghiệm."

Bất lực đứng nhìn khoảnh khắc này mà thôi.

Sột soạt... Zac cứ ngỡ kẻ ngoài song sắt đi một mình, nhưng không phải. Chỉ là vì thể lực cạn kiệt nên giác quan của mạo hiểm giả cũng trở nên mụ mẫm.

Tiếng vảy cọ xát trên vách tường gồ ghề. Là một mạo hiểm giả lão luyện, Zac dễ dàng nhận ra danh tính của âm thanh đó. Rắn.

Tuân lệnh tín đồ, một khuôn mặt phụ nữ trắng bệch hiện ra từ bóng tối đen kịt. Mái tóc cô ta mượt như lụa, đôi mắt đẹp hút hồn và phần thân trên của người phụ nữ không mặc gì cả.

"Sì sụp... Cả hai luôn sao?"

"Không, chỉ người phụ nữ thôi. Còn gã đàn ông, ngươi muốn chơi đùa thế nào tùy ý."

Thế nhưng, giữa đôi môi xinh đẹp của người phụ nữ lại thò ra chiếc lưỡi chẻ đôi đang liếm láp. Trái ngược với phần thân trên xinh đẹp, phần thân dưới của cô ta lại là một con rắn khổng lồ.

Naga. Đó là tên gọi của chủng tộc này. Tuy nhiên, trái với vẻ ngoài giống người, vốn dĩ chúng không có cấu tạo vòm họng để phát ra tiếng người, cũng chẳng có trí tuệ để bắt chước ngôn ngữ thế gian.

"Các người định làm gì..."

Thế nhưng con Naga hiện tại lại sử dụng tiếng người một cách thành thạo và phục tùng mệnh lệnh của con người. Cạch. Tiếng cửa sắt mở vang lên nhưng Zac chỉ đứng ngây ra như một con búp bê mất hồn.

Bóng rắn trườn vào qua khe cửa mở. Khi thân hình mềm mại nhưng nặng nề đó quấn lấy Emily, Zac mới sực tỉnh.

"Không được!"

Thế nhưng nỗ lực vùng vẫy tuyệt vọng cũng chỉ kéo dài trong chốc lát, một cú quất đuôi nhẹ nhàng của con Naga đã dễ dàng hất văng Zac đi. Nhìn cảnh đó, con Naga nở một nụ cười đầy quyến rũ.

"Đừng lo. Sì sụp. Không cần vội vã thế đâu, lát nữa ta sẽ chơi với ngươi sau."

"Ta không can thiệp vào sở thích của ngươi, nhưng đừng bao giờ nhầm lẫn thứ tự ưu tiên."

"Sì sì sì, sì sụp. Tôi sẽ không làm ngài thất vọng đâu."

Tiếng nói xa dần, để lại anh đang bị đập vào vách ngục. Trong ý thức đang mờ nhạt dần, Zac vô thức cầu nguyện.

Làm ơn hãy cứu lấy anh, và cứu lấy người yêu của anh. Dù đó là Tam Thần, hay bất kỳ ai cũng được. Làm ơn.

Thần linh ơi.

"Dũng giả đại nhân, chuẩn bị cẩn thận đi là vừa."

Ôi, chán làm việc quá. Nhìn cánh rừng lặp đi lặp lại vô tận, tôi không khỏi càm ràm. Thức ăn chính của tôi là linh hồn con người chứ không phải quái vật đâu nhé. Chẳng lẽ không có cuộc chiến tranh nào nổ ra sao?

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Cream thực sự không biết hoặc dù có biết cũng chẳng có ý định nói cho tôi nghe. Có khát thì phải tự đào giếng thôi, tôi cũng phải đi cướp bóc Ám Hắc Giáo Đoàn một phen.

Mà thật ra, hiện tại chúng tôi không phải đi tìm Ám Hắc Giáo Đoàn mà là đi đối phó với một lũ quái vật. Tất cả là nhờ tấm lòng lo lắng cho cấp dưới của ông chú Chi nhánh trưởng đã làm tôi cảm động.

"Xong việc này là lên hạng Vàng... Hì hì, hì hì hì."

"Nó lại thế nữa rồi."

Vì tôi đã làm loạn mấy lần trên đường đi rừng nên dù có phát ra tiếng cười kỳ quái thì phản ứng của cả nhóm cũng rất hờ hững. Thế nhưng tôi không thể kìm nén được sự xúc động này.

Hạng Vàng đấy! Đúng là tốc độ thăng tiến không tưởng. Dù còn phải trải qua kỳ thi thăng hạng riêng nhưng ít nhất có được tư cách cũng là tốt lắm rồi.

"Này, hạng Vàng là vinh dự cao quý nhất mà một mạo hiểm giả có thể đạt được đấy!"

"Chẳng phải trên hạng Vàng còn có hạng Bạch Kim sao?"

"Mấy thứ không có gốc gác đó tôi không thèm chấp."

Thời của tôi ấy à, Vàng là hạng cao nhất rồi. Hiểu chưa? Hơn nữa, ở Hội Mạo Hiểm Giả, sự tin tưởng cũng quan trọng không kém gì thực lực. Tôi đã phải mất bao nhiêu năm mới đeo được cái huy hiệu vàng đó đấy.

Nghĩ lại thời của mình, đúng là không khỏi bồi hồi. Chán làm việc thì đúng là chán thật, nhưng việc trở thành mạo hiểm giả hạng Vàng... chắc chắn là có chút mong đợi.

Mà thôi, dù sao cũng không phải tôi làm việc. Cứ đứng ngoài nhìn bằng ánh mắt ấm áp là được rồi.

"Ừm, vậy là, đủ rồi."

Này, đừng có đọc cả mấy cái suy nghĩ vớ vẩn này rồi trả lời chứ. Làm tôi ngượng chết đi được. Khóe môi Cream khẽ nhếch lên một chút, rồi cô ấy quay người nhìn về phía xa xăm của cánh rừng.

Đó chính là mục tiêu của chúng tôi hôm nay. Dù nói là nơi tập kết nhưng với hàng trăm hàng ngàn con quái vật trung và đại hình tụ tập, dĩ nhiên chúng tôi phải giữ một khoảng cách nhất định.

Giống như con người dựng lều chia doanh trại, lũ quái vật có trí tuệ cũng dùng những hàng rào thô sơ để đánh dấu lãnh thổ. Và mục tiêu chúng tôi nhắm tới là một trong những khu vực nằm ở rìa ngoài.

"U u u."

"Ngươi là đồ ngốc. Nói cũng không xong."

"U rya gya kyakk!"

Trái ngược với cuộc đối thoại ngớ ngẩn kia, bầy Ogre này sở hữu vũ lực không thể xem thường. Đây cũng chính là nơi mà ban đầu Hội Mạo Hiểm Giả đã nhắm tới để thảo phạt.

Cale yêu cầu chúng tôi không phải là cứu viện mạo hiểm giả mà là thu hồi di vật và tìm hiểu chân tướng. Việc bảo không ngăn chặn nổi Monster Wave là vì một mình không thể tiêu diệt hết thôi, chứ đột nhập vào nơi tập kết thì cũng đơn giản.

Hơn nữa, cảm nhận khí tức thì lũ ở đây tuy đông nhưng chất lượng chỉ là hạng tép riu. Vả lại dạo gần đây tôi cũng đã ăn linh hồn no nê rồi nên chẳng mấy hứng thú.

"Cứ lén lút lẻn vào trinh sát rồi ra thôi."

"Không giống ông chút nào. Tôi cứ tưởng ông sẽ bảo phá nát chỗ này chứ."

"Tôi không có sở thích phí sức vào những việc vô ích."

Dù quy mô quái vật tập trung ở đây cũng rất ấn tượng, nhưng so với tổng quy mô của Monster Wave thì đây cũng chỉ là hạt cát trong sa mạc. Thánh kiếm dường như cũng hiểu ý tôi nên không bắt bẻ thêm gì nữa.

Tán gẫu thế là đủ rồi. Chúng tôi hạ thấp người, chuẩn bị lẻn vào. Giác quan của quái vật tuy nhạy bén nhưng vì không có lính canh nên việc đột nhập chắc cũng dễ dàng thôi.

"Khịt khịt."

"Sao thế? Đúng là đồ ngốc."

"Khịt khịt khịt. Gừ u u."

"... Thật đấy? Có mùi thú vật."

Đã định là thế nhưng mà.

"Đây... không phải thú vật bình thường. Là mùi của thú nhân, thú nhân."

"Cho! Co! À!"

Thú nhân thuần huyết luôn tỏa ra một loại "mùi". Không phải khứu giác thông thường mà là một loại khí chất hay uy áp của kẻ săn mồi cấp cao. Và nó sẽ càng đậm đặc hơn khi ý chí chiến đấu dâng cao.

Choco dù có tự hào là thợ săn thì chắc cũng phải biết cách che giấu mùi cơ thể, nhưng có vẻ con bé đã quá phấn khích trước cuộc đi săn sau một thời gian dài.

"Tìm thấy rồi."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cái đầu của con Ogre đang lảm nhảm ngớ ngẩn bỗng quay ngoắt về một hướng. Phải, chính xác là về phía bụi rậm nơi chúng tôi đang ẩn nấp.