Chương 146: Mọi Quái Vật Đều Bình Đẳng

Toàn chương Không thể cứ tiếp tục nói chuyện ở cái nơi ồn ào như cái chợ vỡ này được, nên trước tiên chúng tôi đưa những kẻ cầm đầu đoàn biểu tình vào một hang động gần đó.

Đại diện phe biểu tình là con Ogre có bướu và tên Orc kích động. Đại diện phe chúng tôi là Chỉ Huy Trưởng Đội Quân Răng Rồng và nữ tộc trưởng Scorpius.

"Dre re..."

Nhân tiện nói luôn, con Địa Long nãy giờ cứ lầm bầm mấy câu vô nghĩa đã bị Cream lườm cho một cái và đang co rúm lại ở một góc. Ngồi phịch xuống cái lưng gồ ghề của nó, Cream lướt mắt nhìn lũ quái vật khác.

Nhờ chiếc áo choàng đen kịt che phủ nên vẻ ngoài non nớt của Cream bị giấu đi, cộng thêm bóng tối tôi tỏa ra mờ ảo càng làm tăng thêm vẻ huyền bí và uy nghiêm. Đối với những con quái vật đã trở nên giống con người này, chúng không khỏi cảm thấy căng thẳng.

Tôi thấy rõ đôi mắt của tên Orc kích động đang đảo liên hồi. Hắn đang lấy danh nghĩa là đòi lại nợ máu cho những thành viên bộ lạc bị sát hại. Nhưng quái vật thì vẫn là quái vật thôi.

[Nói lại xem nào.] Khác với Choco đang thong thả nghịch mũi con Địa Long, cơ thể tên Orc cứng đờ như một khúc gỗ. Chậc chậc. Đã bảo là đừng có làm quá rồi mà.

Lũ quái vật cấp thấp ủng hộ hắn đều đang ở bên ngoài. Những kẻ có mặt ở đây, ngoại trừ tên Orc kích động, đều là quái vật cấp cao hoặc những tồn tại mạnh hơn thế.

Dù có Ogre có bướu bảo vệ, nhưng thực tế mạng sống của tên Orc kích động lúc này mỏng manh chẳng khác gì con muỗi. Tôi không hề coi thường hắn đâu nhé. Để đập chết cái thứ vo ve đó cũng phiền phức lắm đấy.

"Cái đó... Tôi..."

Nhưng mà dù có hơi ngứa mắt một chút thì cũng không phải là không đập chết được.

Tên Orc kích động cũng vậy thôi. Việc xử lý một kẻ đã nằm gọn trong lòng bàn tay là chuyện quá đơn giản. Trước áp lực vô hình của tôi, hắn lắp bắp không thốt nên lời.

Dù có trí tuệ đến đâu thì bản tính phục tùng lý lẽ sức mạnh của quái vật vẫn không hề mất đi. Thiếu khả năng ăn nói sao? Thì đã sao chứ. Có một loại ngôn ngữ cơ thể dùng chung cho toàn thế giới mà.

[Ta đã khá kỳ vọng, nhưng thật thất vọng.] Tôi tỏa ra khí thế đè bẹp cả khu vực. Ngay cả lũ quái vật cấp cao đang vẫy đuôi cũng vô thức cụp đuôi lại, còn tên Orc kích động, kẻ yếu hơn chúng rất nhiều, thì lộ rõ vẻ mặt như sắp ngất đến nơi.

[Orc thì cũng chỉ là Orc mà thôi.] Cho đến khi tôi thốt ra câu nói đó.

Dù tôi vẫn đang tỏa ra khí thế áp đảo, nhưng sắc mặt tên Orc đã thay đổi rõ rệt. Vẻ mặt cứng đờ vẫn còn đó, nhưng cảm xúc bên trong đã khác hẳn. Sự phẫn nộ.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tình hình đột nhiên thay đổi hay có chuyện gì kịch tính xảy ra. Dù sao thì hắn cũng chỉ là một con Orc. Kẻ mà ngay cả khi còn là con người tôi cũng dễ dàng hạ gục. Huống hồ bây giờ tôi đã là một thanh kiếm.

Thế nhưng, hắn vẫn chậm rãi mở lời.

"Ngài bảo... thương lượng... mà, ngài đến đây... chỉ để... sỉ nhục tôi thôi sao?"

Hắn càng nói, tôi càng từ từ thu hồi khí thế. Tên Orc kích động, kẻ lúc đầu còn nói như bị bóp nghẹt, đến cuối cùng đã có thể kết thúc câu nói với vẻ bình thản.

Dù trong đôi mắt đó vẫn lập lòe sự phẫn nộ hung bạo, nhưng giọng điệu của hắn vẫn rất lịch sự và điềm tĩnh. Hù, đúng là một kẻ đáng gờm đấy.

[Không, ta đến đây để thương lượng thật. Chỉ là ta muốn thử xem ngươi có đủ tư cách để ngồi cùng bàn với ta hay không thôi.]

"Vậy... tôi đạt yêu cầu chứ?"

[Phải.] Bầu không khí trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn. Nhìn dáng vẻ tên Orc kích động đang ưỡn ngực đứng thẳng, tôi thầm gật đầu tán thưởng.

Có động cơ rõ ràng là vì đồng tộc, lại có cả dã tâm. Đúng là trong đám quái vật, Orc có tình đồng tộc rất mạnh. Ngay cả sau khi tiêu diệt bộ lạc đối phương, chúng cũng không giết con non mà mang về nuôi dưỡng.

Tất nhiên chỉ có lòng nhiệt huyết thôi thì chưa đủ. Tuy nhiên, hắn đã chứng minh được năng lực của mình bằng cách kích động cả những con quái vật có trí tuệ lẫn không có trí tuệ khác. Được rồi, đạt yêu cầu.

Dùng hắn để giải trí cho đến khi tới đích cũng tốt đấy chứ.

[Vậy, ngươi muốn gì?]

"Như tôi đã nói trước đó, tôi yêu cầu cải thiện chế độ đãi ngộ cho quái vật cấp thấp. So với quái vật cấp cao, quái vật cấp thấp đang phải chịu đựng sự lao dịch và ngược đãi quá mức. Chúng tôi cũng cần được nghỉ ngơi."

[Làm vậy thì quân đoàn sẽ không thể duy trì được nữa, ngươi cũng biết rõ điều đó mà. Điểm tập kết này có thể duy trì được là nhờ vào xương máu của quái vật cấp thấp.]

"Chỉ có chúng tôi phải hy sinh thì thật bất công."

[Chà, có thể là bất công, nhưng ít nhất nó cũng bình đẳng đấy chứ. Ngay từ đầu chúng ta đã luôn chứng minh bản thân bằng sức mạnh. Hãy tự trách mình sinh ra đã yếu đuối đi.] Lý lẽ đanh thép của tôi khiến tên Orc kích động cứng họng. Thực tế đó chẳng khác nào lời tuyên bố "không phục thì đánh nhau đi", thử hỏi có nhà hùng biện nào có thể phản bác lại câu đó chứ?

Không bị đập vỡ đầu là may lắm rồi. Nhìn tên Orc kích động đang không nói nên lời, tôi hạ thấp giọng, thì thầm một cách bí hiểm.

[Mà, không phải là không có cách để vừa duy trì quân đoàn này vừa cải thiện chế độ đãi ngộ cho các ngươi đâu.]

"...! Ý ngài là sao?"

[Bình tĩnh đi. Không phải tất cả quái vật cấp thấp đều được giải phóng đâu.] Tôi nhìn chàng Orc trẻ tuổi đang hừng hực khát khao vì đồng tộc, khẽ mỉm cười.

[Tuy nhiên, quái vật cấp thấp thì cũng có loại này loại kia mà, đúng không?] Đoàn biểu tình đã đạt được kết quả mong muốn và giải tán. Lũ quái vật cấp thấp và cấp trung tụ tập đông đúc đã tản ra, quái vật cấp cao cũng thu lại nanh vuốt.

Và quân đoàn lại bắt đầu hành quân. Chúng nuốt chửng những khu rừng vốn là nơi cư ngụ, những con thú nhỏ và những con người bất hạnh, cùng cả những con quái vật cấp thấp vẫn đang gồng mình dưới gánh nặng quá mức.

Trông có vẻ như chẳng có gì thay đổi, nhưng thực chất mọi thứ đã khác xưa.

"Khịt! Khịt khịt!"

"Cũng chẳng còn cách nào khác. Chúng ta không thể dừng cuộc xâm lược ở đây được."

"Khịt..."

"Phải. Tôi biết rõ công lao của anh mà. Đừng lo lắng. Ngày chúng ta đặt chân vào thành phố của con người, tôi hứa sẽ cho anh đi tiên phong."

Một con Orc gầy trơ xương đang phát ra những tiếng kêu gì đó, và một con Orc béo tốt đang dùng bàn tay mềm mại vỗ về nó. Ít nhất thì vẻ ngoài là như vậy.

Khi con Orc gầy gò định thốt ra lời phản kháng, con Orc béo tốt vẫn giữ nụ cười trên môi nhưng lại bóp chặt lấy cánh tay đồng tộc. Một kẻ phải chịu lao dịch khắc nghiệt và một kẻ được ăn no ngủ kỹ. Tất nhiên sức mạnh của kẻ sau phải lớn hơn rồi.

Hơn nữa, trên trán con Orc béo tốt, Hắc Ám Thánh Ngân đang tỏa sáng lung linh. Cuối cùng, con Orc thua kém đồng tộc cả về sức mạnh lẫn trí tuệ đành lủi thủi quay về vị trí với thân hình gầy gò.

[Hành động này rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ?] Chúng tôi đang ngồi trên vị trí cao nhất của đoàn hành quân, tức là trên đầu con Ogre có bướu đang cưỡi Địa Long, nhìn xuống xung quanh. Chính xác thì chỉ có Cream ngồi thôi.

Dù đầu con Ogre có to đến đâu thì cũng không đủ chỗ cho hai người ngồi cạnh nhau. Choco sau khi ngồi trên đùi Cream một lúc thì có vẻ đã mất hứng, nó nhảy phắt xuống và đi đâu mất tiêu.

Tôi và Cream vẫn chiếm giữ vị trí đắc địa, quan sát đoàn quái vật đang di chuyển như những con sóng. Thánh kiếm, kẻ không hiểu nổi khiếu thẩm mỹ của chúng tôi, lên tiếng cằn nhằn.

[Việc tạm thời thống lĩnh lũ quái vật để đánh chiếm các điểm tập kết khác thì tôi không nói, nhưng việc gieo rắc chế độ phân biệt giai cấp vào lũ quái vật thì chẳng có ích gì cả.] [Ơ kìa, chế độ giai cấp gì chứ. Ăn nói cho cẩn thận đi bạn hiền.] Những cảnh tượng như vậy đang diễn ra khắp nơi. Số lượng quái vật cấp thấp làm việc đã giảm đi, nhưng kỳ lạ thay, quân đoàn lại càng có nhiều vật tư hơn.

Những quái vật cấp thấp mang Hắc Ám Thánh Ngân đang đốc thúc đồng tộc của mình. Những quái vật cấp thấp phải chịu lao dịch khắc nghiệt đã trở nên suy yếu, và chúng không thể phản kháng lại những đồng tộc đang dùng lời lẽ và sức mạnh để đè bẹp mình.

Dù sao thì so với lũ quái vật cấp cao vốn chẳng thèm can thiệp nếu đã đủ định mức hoặc có vật tế, thì lũ quái vật cùng loại lại lập thành nhóm nên chúng phải chịu đựng sự hành hạ suốt cả ngày.

[Và, hành động này không phải là vô nghĩa đâu.] Cuối cùng thì chẳng có gì thay đổi cả. Chỉ là có thêm một tầng lớp nữa chen vào giữa kẻ bóc lột và kẻ bị bóc lột mà thôi.

Con Orc béo tốt vừa vắt kiệt những thứ thu hoạch được từ đồng tộc tiến lại gần chúng tôi. Hắn giơ cao nắm thịt sống và rau dại trong tay như thể đang dâng lễ vật cho thần linh.

Nhưng đồ ăn mà quái vật chạm vào thì làm sao mà sạch sẽ cho được. Nhìn thứ đó từ trên đầu con Ogre, Cream khẽ lắc đầu. Đó là dấu hiệu từ chối.

"Dẹp đi."

"Dre!"

Đúng là những Quái Vật Có Tên dẫn đầu quân đoàn, con Ogre và Địa Long đã ăn no căng bụng cũng từ chối lễ vật đó. Con Địa Long lắc đầu mạnh khiến luồng hơi từ mũi nó thổi bay đống thức ăn trên tay con Orc rơi xuống đất cái "bạch".

Vốn dĩ quái vật chẳng quan tâm thức ăn có dính bụi bẩn hay không. Tuy nhiên, con Orc mang trí tuệ con người lại nhìn đống thức ăn rơi dưới đất với vẻ tiếc nuối rồi quay đi.

Con Địa Long thong thả bước tiếp không dừng lại, và đống thức ăn dưới đất cứ thế bị bỏ mặc. Khi chúng tôi đã đi đủ xa, một con quái vật rón rén tiến lại gần chỗ đó.

"Khịt, khịt!"

Đó chính là con Orc gầy gò lúc nãy bị đồng tộc hành hạ. Sau khi đưa mắt nhìn quanh đầy lo lắng, nó bắt đầu ngấu nghiến đống thức ăn dính đầy bụi bẩn và nát bét kia.

Trong dáng vẻ đó không hề có lòng kiêu hãnh của một chiến binh, cũng chẳng có sự hung hãn của một con quái vật. Chỉ có một con nô lệ hèn mọn mà thôi. Dù quái vật có mạnh mẽ đến đâu thì chúng cũng là sinh vật sống.

[Rốt cuộc cái thú vui ác độc này có ý nghĩa gì chứ?] [Thì vui mà.] Trước câu hỏi của Thánh kiếm, tôi vẫn đưa ra câu trả lời như mọi khi. Vui. Đúng vậy, đó là tất cả những gì thúc đẩy tôi hành động.

Là một thanh kiếm, tôi có thể cảm nhận được các giác quan, nhưng tôi không thể rút ra ý nghĩa từ những cảm giác đó. Dù có nhìn thấy cảnh đẹp, ngửi thấy hương thơm ngọt ngào, hay nếm thử món ngon, tất cả những điều đó đều không gợi lên trong tôi bất kỳ cảm xúc nào.

Thứ duy nhất có thể khiến lòng tôi gợn sóng từ trước đến nay chỉ có một. Sự đau khổ. Khi thấy kẻ khác vùng vẫy trong vũng bùn tuyệt vọng, tôi cảm thấy niềm vui trào dâng từ tận đáy lòng.

Không nhất thiết phải là nỗi đau về thể xác. Cũng không nhất thiết kẻ gây ra nỗi đau đó phải là tôi. Chỉ cần được đứng bên cạnh quan sát sự vùng vẫy đó, và đưa tay ra thêm vào dù chỉ là một chút sức nặng.

[Anh có biết mình thực sự là kẻ tồi tệ không?] [Chuyện đó có gì mới mẻ đâu.] Tôi khẽ cười. Chà, nói thì đao to búa lớn vậy thôi chứ thực ra tôi cũng không đặt nặng chuyện đó đến thế. Chỉ là thấy làm được và thấy vui thì làm thôi.

Việc đọc tiểu thuyết và chơi game khi còn là con người, và việc đoạt lấy linh hồn, gây ra đau khổ cho kẻ khác khi đã thành kiếm, cả hai đều có sức nặng ngang nhau trong lòng tôi.

Điểm khác biệt duy nhất là bây giờ tôi không còn phải lo lắng về chuyện mưu sinh như ngày xưa nữa. Lại còn có một nhà tài trợ tuyệt đối luôn giúp đỡ mình, nên dù có dồn hết cả đời kiếm vào sở thích này thì cũng chẳng vấn đề gì.

[Cô cũng chẳng vừa đâu. Thánh kiếm cao quý và nhân hậu mà lại nhìn cảnh này mà không thèm nổi giận nữa cơ đấy.] [... Vì Dũng giả đại nhân không nói gì cả. Tôi cũng chẳng có quyền gì mà lên tiếng.] Nói vậy chứ trước đây cô ta chẳng đã phát điên lên bao nhiêu lần rồi sao? Nhân tiện nói luôn, Cream chưa bao giờ can thiệp vào sở thích của tôi cả.

Có vẻ như đây chỉ là một lời bào chữa để trốn tránh trách nhiệm thôi. Khi tôi dùng sóng tinh thần chọc ngoáy Thánh kiếm, cô ta bộc phát một chút bực bội rồi im lặng. Khi tôi định trêu chọc tiếp thì một bàn tay trắng ngần nhẹ nhàng đặt lên tôi.

[Hửm?]

"Cái đó, vui sao?"

Hú hồn. Cứ tưởng cô ấy định gây sự chứ. Nhưng khuôn mặt Cream vẫn rạng rỡ vẻ thắc mắc thuần khiết như mọi khi, nên tôi quyết định trả lời thật lòng.

[Ừ, cực kỳ luôn.]

"Tại sao?"

Ừm, đây lại là một câu hỏi khó đây. Thì thấy vui thôi chứ biết sao giờ.

Hình như ngày xưa tôi không có tính cách thế này thì phải. Dù sao thì tôi nhớ mình khi còn là con người cũng thuộc dạng khá lương thiện mà. À mà thôi, quá khứ không quan trọng lắm.

[Thì cứ thế thôi! Đâu phải chuyện gì cũng cần lý do đâu.]

"Đúng, vậy."

Trước giọng điệu hào hứng của tôi, Cream chậm rãi gật đầu.

Ít nhất thì trong mắt tôi lúc này, tất cả những cảnh tượng này đều rất thú vị. Một xã hội nhỏ bé phân chia giai cấp và bóc lột kẻ yếu. Lũ quái vật ở đây còn mang tính người hơn cả những kẻ ở buổi dạ tiệc tại Dãy Núi Hoàng Hôn.

Tất cả những cảnh tượng đó gợi lên trong tôi một cảm xúc không thể diễn tả bằng lời. Trong khi tôi đang ngân nga giai điệu, Cream, người nãy giờ vẫn đăm đăm nhìn vào cùng một điểm với tôi, đột nhiên buông một câu.

"Tôi, không thấy, vui."

... Cái gì cơ? Đứa nhỏ nhà mình cuối cùng cũng đến tuổi dậy thì rồi sao. Ngoại trừ những lúc tôi bị rơi vào tay kẻ khác, đây là lần đầu tiên Cream bày tỏ sự không hài lòng với hành động của tôi.

Tuy nhiên, trái ngược hoàn toàn với lời vừa thốt ra, Cream đưa tay lên. Chẳng cần phải niệm chú, chỉ cần khẽ búng ngón tay, ma pháp đã được kích hoạt.

"Nhưng mà, nếu Carbal, thấy vui."

Trò đùa của các tinh linh giáng xuống con Orc đang ngấu nghiến đống thức ăn. Con Orc đang ăn như bị ma làm bỗng nhiên khựng lại như thể nuốt phải thứ gì đó, rồi bắt đầu ôm cổ ho sặc sụa.

Ngay sau đó, nó nôn ra toàn bộ đống thức ăn chưa kịp tiêu hóa cùng với dịch vị. Đống thức ăn chưa kịp ăn hết bị trộn lẫn với bãi nôn, trở nên bẩn thỉu và nhầy nhụa.

"Thì tôi, cũng thấy, thích."

[Hù, làm tôi hú hồn. Cứ tưởng cô thay đổi rồi chứ.] Chúng tôi vừa cười nói vui vẻ vừa quan sát một sinh vật hèn mọn đang khom lưng liếm láp bãi nôn của chính mình.

Cream vẫn là Cream. Bóng tối bao quanh cô ấy để đánh lừa lũ quái vật không hề xung đột hay hòa quyện với sự bảo hộ bao quanh cơ thể cô ấy, mà cùng nhau tuôn chảy.

Chúng tôi cũng vậy.