Chương 92: Những Ngày Tháng Phàm Trần

Toàn chương

"Cuối cùng cũng có người chết rồi."

Thứ mà Akan đang nhìn chằm chằm chính là những tòa nhà đổ nát do dư chấn từ cú rơi của cái đầu khổng lồ, và thi thể của những người bị kẹt cứng bên trong đó.

Không, cái thằng cha này lại định lôi chuyện đó ra để bắt bẻ nữa đấy à? Tôi bực mình, ném thẳng một luồng sóng tinh thần sắc lẹm về phía hắn.

[Lại đổ lỗi cho người khác à? Dũng Giả dù mạnh đến đâu thì cũng không phải là thần, hiểu chưa?] Thậm chí ngay cả những vị thần, vốn là hiện thân của các hiện tượng vũ trụ, cũng có giới hạn của riêng mình. Tuy nhiên, trước phản ứng của tôi, Akan vẫn im lặng. Giống như việc ném một hòn đá xuống mặt hồ tĩnh lặng, chỉ để lại những gợn sóng lăn tăn nhỏ bé rồi thôi.

Cream lặng lẽ tiến đến bên cạnh Akan và cất lời.

"Giờ thì, tôi, là Dũng Giả, chưa?"

"Dạ?"

"Không dùng, sức mạnh, bừa bãi. Cứu giúp, mọi người."

Phải rồi, đúng như những gì Akan đã hùng hồn tuyên bố, cho đến tận vừa rồi, Cream đã hành động vô cùng ra dáng một Dũng Giả. Cô ấy đã chiến đấu chống lại con quái vật khổng lồ và bảo vệ người dân mà không đòi hỏi bất kỳ sự đền đáp nào.

Giờ đây, Cream quay lại hỏi kẻ cuồng Dũng Giả này để một lần nữa thảo luận về định nghĩa của Dũng Giả. Tất nhiên, tất cả đều hiểu rằng chỉ một lần làm việc nghĩa hiệp thì chẳng thể thay đổi được điều gì.

"Ha ha."

Thế nhưng, trước câu hỏi chứa đựng sự thắc mắc thuần túy, không chút mỉa mai hay giễu cợt ấy, Akan cuối cùng cũng bật cười.

Dù tiếng cười ấy có khô khốc như lá rụng cuối thu, thì đó vẫn là một nụ cười. Chắc chắn là vì chuyện này quá đỗi nực cười mà. Ngay cả tôi lúc này cũng thấy cạn lời đây này.

Akan từng chỉ trích Cream và các đời Dũng Giả trước đó vì những hành động không giống Dũng Giả, hay chính xác hơn là không giống với hình tượng Dũng Giả trong truyện kể.

"... Không. Tôi không định đổ lỗi cho các người."

Và Cream đã dùng hành động để chứng minh cho kẻ luôn miệng bảo cô không giống Dũng Giả như Akan thấy. Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là những vụ phá hoại và cảnh hỗn loạn mà Cream gây ra ở những nơi khác sẽ được hợp thức hóa.

Ít nhất, đối với Akan, kẻ chẳng giúp ích được gì trong sự cố lần này, hắn đã không còn tư cách để chỉ trích Cream nữa. Tính toán đến mức này sao. Cream, đúng là một đứa trẻ đáng sợ.

... Nhìn cái biểu cảm ngơ ngác kia, có lẽ cô ấy chỉ đơn giản nghĩ rằng đánh bại kẻ thù là hành động của Dũng Giả nên mới lao vào đập phá thôi. Tôi rất muốn tin rằng không phải như vậy.

[Thế thì sao?]

"Chỉ là tôi đã nhận ra rồi. Phải, đúng như lời ngươi nói, Dũng Giả không phải là thần."

Nói đoạn, Akan chỉ vào cánh tay của Cream. Đó không phải là vết thương chảy máu hay bầm tím gì to tát, chỉ là một vết xước nhỏ trên da mà thôi.

Thực tế thì gọi đó là vết thương cũng hơi quá. Đến mức cả tôi và Cream còn chẳng nhận ra cơ mà. Nó thậm chí còn chẳng đau bằng một vết cào, nhưng đối với kẻ cuồng Dũng Giả kia, dấu vết đó dường như mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

"Dù có tiến gần đến sự hoàn hảo đến đâu, thì cuối cùng vẫn là một tồn tại không hoàn thiện... Ý ngươi là vậy sao."

[Phải. Dù là Dũng Giả đi chăng nữa thì không phải mọi chuyện đều diễn ra theo ý muốn của mình đâu.] Dù tôi thấy Cream dường như thực hiện được đến 99% những gì cô ấy muốn. Mà thôi, ngay từ đầu tôi cũng chẳng hy vọng gì vào việc căn bệnh cuồng Dũng Giả này sẽ được chữa khỏi chỉ bằng vài lời nói và sự kiện cỏn con này.

Akan hẳn cũng đã nhận ra rằng vị Dũng Giả mà hắn tôn sùng như tín ngưỡng cuối cùng cũng chỉ là một kẻ phàm trần chẳng khác gì mình, thế nhưng trong khí chất tĩnh lặng như mặt hồ kia vẫn không hề có lấy một gợn sóng.

Không, có lẽ đức tin của hắn đã sụp đổ từ lâu rồi. Vào cái ngày hắn xuyên qua bức màn che đậy thông tin của Đại Thần Điện và tận mắt chứng kiến thực thể xấu xí của Dũng Giả. Thế nhưng, hắn vẫn tiếp tục truy cầu Dũng Giả.

Việc hắn tự xưng là Dũng Giả có lẽ cũng vì lý do đó. Một khao khát muốn thu hút ánh nhìn của Dũng Giả thật sự. Và cả dục vọng muốn bản thân mình trở thành Dũng Giả.

[Akan, lý do ngươi muốn trở thành Dũng Giả là gì?] Đúng lúc đó, một luồng sóng tinh thần nghe có vẻ tử tế hơn bình thường nhưng vẫn đầy vẻ cộc lốc vang lên. Muffin, đang treo bên hông của Choco lúc này đã trở lại hình dạng con người, đang rung lên bần bật để phát ra ý chí.

"Tôi..."

[Ngươi ghen tị với thần tính của Dũng Giả, kẻ được ba vị thần sủng ái sao? Hay là sức mạnh vượt xa nhân loại mà Dũng Giả sở hữu? Hoặc giả là vị thế tuyệt đối trên mặt đất mà không ai có thể chạm tới?]

"... Không, không phải vậy."

Trước những lời lẽ vô lễ của Muffin, một thoáng khó chịu lướt qua khuôn mặt tĩnh lặng như mặt hồ của Akan. Hắn nhăn mặt, bắt đầu giãi bày.

"Tôi chỉ đơn giản là nảy sinh nghi vấn. Tại sao khi mang trong mình thần tính vĩ đại như thế, sở hữu võ lực cường đại như thế, nắm giữ quyền lực tối thượng như thế."

Hắn giờ đây chẳng thèm che giấu dục vọng xấu xí của mình nữa. Không, sao không giết quách nó đi mà cứ đứng nghe nó lảm nhảm thế này? Đây là kiểu tra tấn bằng hy vọng hay gì à?

Thế nhưng bầu không khí của những người khác quá đỗi nghiêm túc để tôi có thể buông lời đùa cợt. Ngay cả Thánh kiếm, kẻ vốn luôn đòi giết Akan cùng với tôi, lúc này cũng đang chăm chú lắng nghe lời hắn nói.

"Tại sao họ lại không muốn thay đổi thế giới? Dù biết rõ mọi người trên thế gian này đang quằn quại trong đau khổ, tại sao các Dũng Giả không những không cứu rỗi họ, mà ngược lại còn góp phần đẩy thế giới lún sâu vào bể khổ hơn?"

[Ừm.] [Ta đã nói rồi, vì Dũng Giả không phải là thần.] Tiếng rên rỉ đầy khó chịu của Thánh kiếm, không biết có phải vì bị chạm đúng chỗ ngứa hay không. Và, trái ngược với Akan đang mang trong mình niềm đam mê đen tối dù lời nói nghe như tiếng gào thét, là giọng nói khàn đặc của Muffin, nghe như thể đã hoàn toàn chán ghét thế gian này.

[Dũng Giả không phải là thần. Dù được các vị thần lựa chọn, Dũng Giả cũng không có nghĩa vụ phải cứu rỗi tất cả mọi người. Hơn nữa, vì không phải là thần, nên họ cũng dễ dàng bị dục vọng chi phối như bao kẻ phàm trần đang đốt cháy sinh mệnh ngắn ngủi của mình mà thôi.]

"Nhưng mà, nếu đã sở hữu sức mạnh đến nhường ấy...!"

[Ta đã bảo rồi, Dũng Giả không có nghĩa vụ phải cứu rỗi vạn dân. Trách nhiệm duy nhất được giao cho Dũng Giả chỉ có một, đó là khiến Ma Vương ra đời trên thế gian này.] Trước giọng nói trầm xuống ấy, Akan im bặt, rồi sau đó mới cất tiếng hỏi với giọng điệu thận trọng.

"Ngài là ai? Tại sao ngài lại nói những lời này?"

Dù Akan với cảm quan nhạy bén đã biết luồng sóng tinh thần này phát ra từ con dao găm treo bên hông Choco, nhưng hắn vẫn không biết linh hồn bên trong đó là của ai.

[Ta là Murphys Law. Hừm, phải rồi. Hiện tại cứ coi như ta là người đồng hành thứ ba của Dũng Giả đi.]

"Chiến Đấu Thánh Nữ...?"

[Phải. Và đứa trẻ đang đeo ta đây cũng là một Thánh nữ đấy.] Quả nhiên nhờ sự quan tâm đặc biệt dành cho Dũng Giả, Akan lập tức nhận ra danh tính của đối phương chỉ qua cái tên. Hơn nữa còn hiểu rõ ý nghĩa của việc một Thánh nữ xuất hiện.

"Ma Vương của thời đại này chắc hẳn vẫn chưa xuất hiện mà."

[Nhưng đối với các vị thần trên thiên giới, việc đọc thấu vận mệnh đâu có gì khó khăn, phải không?] Akan không thể phản bác lại lời của Muffin, chỉ biết im lặng nuốt ngược tiếng thở dài. Nhân lúc hắn im lặng, Muffin tiếp tục cuộc đối thoại bằng giọng khàn khàn.

[Dù không phải là sự cứu rỗi theo hình thức mà ngươi mong muốn, nhưng Dũng Giả cứu thế giới này bằng cách đánh bại Ma Vương. Có lẽ ban đầu ngươi bắt đầu sùng bái Dũng Giả cũng vì lý do đó.]

"... Vâng. Dù đó là một suy nghĩ đáng xấu hổ và trẻ con, nhưng đúng là vậy."

[Vậy thì tại sao ngươi lại tôn sùng Dũng Giả? Vì họ đánh bại Ma Vương, hay là vì...] Khí thế của Akan vẫn tĩnh lặng như mặt hồ. Thế nhưng, trông hắn có vẻ đã nhụt chí đi phần nào. Khi hắn cất lời lần nữa, giọng nói ấy đã bắt đầu nhuốm màu của những con sóng xô.

"... Tôi không biết nữa."

Chà, người mới của chúng ta cũng không phải dạng vừa đâu nha. Thu phục kẻ cuồng Dũng Giả dễ dàng như vậy sao. Có vẻ như Thánh kiếm phải nỗ lực nhiều hơn nếu muốn giữ vững ngôi vị vua kích động rồi.

Mà thôi, thuyết phục cá nhân và kích động đám đông là hai lĩnh vực khác nhau mà. Hơn nữa, dù chắc chắn đây là lần đầu gặp mặt, nhưng thái độ của Muffin cứ như thể bà ta đã biết rõ về Akan từ trước vậy.

"Có lẽ tôi vẫn chưa thoát khỏi giấc mơ thời thơ ấu. Khi còn nhỏ, tôi đã luôn nghĩ rằng hiển nhiên mình sẽ trở thành Dũng Giả."

Tôi khịt mũi khinh bỉ. Phải rồi, hồi nhỏ ai mà chẳng thế. Hồi tôi còn học cấp ba, tôi cũng tưởng mình sẽ đỗ vào đại học danh giá cơ đấy.

Thế nhưng con người ta khi trưởng thành thì buộc phải nhận thức được thực tế. Giống như việc tôi phải vào một ngôi trường làng nhàng, và nhận ra lời hứa lên đại học sẽ có bạn gái chỉ là cú lừa ngoạn mục.

Nếu cứ đắm chìm trong giấc mơ thời thơ ấu, con người ta sẽ chẳng bao giờ lớn nổi.

[Vậy thì cuối cùng lý do ngươi truy cầu Dũng Giả là vì đó chính là hình ảnh tương lai của ngươi sao? Vì đó là những thứ ngươi sẽ sở hữu, những thứ ngươi sẽ nắm gọn trong tay?]

"Không, không phải vậy."

[Phải rồi, lý do ngươi truy cầu Dũng Giả cuối cùng là vì.] Akan khẽ nói.

"Vì đó là Đấng cứu thế. Bởi vì tôi cũng muốn cứu giúp một ai đó, giống như Dũng Giả vậy."

Các Dũng Giả trong truyện kể mang phong thái của những anh hùng thực thụ.

"Cần mẫn", "Gương mẫu", "Lương thiện", "Hòa bình". Như thể được ban tặng những danh hiệu đó, các ghi chép về Dũng Giả luôn tràn ngập những lời ca tụng và lừa dối sến súa.

Dĩ nhiên, những kẻ sùng bái Dũng Giả lớn lên cùng những ghi chép đó, một khi biết được sự thật vì bất kỳ lý do gì, họ sẽ phát điên. Những kẻ điên cuồng yêu hận Dũng Giả, mơ ước trở thành Dũng Giả. Những kẻ cuồng Dũng Giả.

Thế nhưng, có một sự thật không bao giờ thay đổi.

[Dù phần lớn ghi chép về Dũng Giả là giả dối, nhưng chỉ có một điều là sự thật: thế giới sẽ không diệt vong chừng nào còn có Dũng Giả.] Không có Dũng Giả thì cũng không có Ma Vương. Và nếu không có Ma Vương, thế giới sẽ diệt vong.

"Chuyện đó... Nếu vậy thì, tôi."

[Hướng cứu rỗi mà ngươi mong muốn không phải là phía đó sao?] Nhìn cách bà ta xử lý một kẻ cuồng Dũng Giả giai đoạn cuối, người mà cả lý lẽ lẫn đe dọa bằng vũ lực đều vô dụng, tôi không khỏi cảm thán. Akan lúc này ngoan ngoãn như một chú cừu non, chăm chú lắng nghe lời Muffin nói.

[Dù không phải là Dũng Giả, nhưng ngươi vẫn có sức mạnh mà? Hãy cứ tiến bước như cách ngươi vẫn làm từ trước đến nay. Hãy cứu giúp mọi người và thay đổi thế giới theo ý chí của chính mình.]

"Thánh nữ đại nhân..."

Giọng điệu thì khá dịu dàng nhưng vì giọng nói quá khàn nên bầu không khí chẳng mấy cảm động. Thế nhưng Akan cứ như vừa nhận được thiên khải, mắt rưng rưng lệ, thậm chí còn định dập đầu bái lạy Choco.

Choco, người vốn đã từng bị các tư tế của Tinh Tú ở Đại Thần Điện tôn sùng một lần, liền kinh hãi lùi lại. Dĩ nhiên, đối tượng mà Akan bái lạy không phải là Choco mà là Muffin đang treo bên hông cô ấy.

[Đừng cầu xin sự cứu rỗi từ những vị thần trên thiên giới kia. Kẻ có thể cứu rỗi những tồn tại phàm trần, chỉ có thể là những kẻ phàm trần giống nhau mà thôi. Và điều ngược lại cũng vậy.] Dù không rơi lệ nhưng Akan gật đầu với đôi mắt sâu thẳm. Khí thế tĩnh lặng như mặt hồ của hắn dường như càng đậm nét hơn, rõ ràng là hắn đã ngộ ra điều gì đó.

Thế nhưng tôi lại cảm thấy có chút lấn cấn khi chứng kiến cảnh tượng đó. Tại sao Muffin lại nhìn tôi khi nói câu cuối cùng nhỉ?

Đại Giám Mục thứ tư của Ám Hắc Giáo Đoàn, Alacus, đang rảo bước trên thánh địa của giáo đoàn.

Bước chân của hắn hướng về phía điện thờ nằm ở nơi sâu nhất của thánh địa. Nơi Đại Giám Mục tối cao của Ám Hắc Giáo Đoàn đang ngự trị.

"Ngươi định đi đâu vậy?"

Thế nhưng, trước khi hắn kịp đến điện thờ, một giọng nói đã ngăn hắn lại. Alacus cảm thấy hơi bực bội, quay đầu lại nhìn.

Ở thánh địa của Ám Hắc Giáo Đoàn, số người có thể tiến vào sâu đến mức này chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhìn gã thanh niên tóc vàng với đôi mắt đỏ rực đang lóe sáng, Alacus cau mày.

"Đại Giám Mục thứ nhất."

"Rất vui được gặp ngài, Đại Giám Mục thứ tư."

Nhìn thoáng qua thì có vẻ bình thường, nhưng đối phương là một kẻ vô cùng khó nhằn đối với Alacus. Dù mang diện mạo của một thanh niên trẻ tuổi, nhưng ẩn chứa bên trong lại là một lão quái vật đã sống qua hàng trăm năm.

"Vậy nên tôi hỏi lại lần nữa, ngài đang định đi đâu thế?"

"Ta đến gặp Đại Giám Mục tối cao. Có chuyện cần báo cáo."

"Thật là trùng hợp. Tôi cũng đang có việc cần gặp ngài ấy đây."

Alacus nheo tám con mắt đầy hung hiểm nhưng cuối cùng cũng đành phải chấp nhận sự đồng hành của gã. Về nguyên tắc, thứ hạng của các Đại Giám Mục khác ngoài Đại Giám Mục tối cao là ngang nhau.

Thế nhưng Đại Giám Mục thứ nhất là một con quái vật không nằm trong phạm vi đó. Trong khi các Đại Giám Mục khác đã thay đổi không biết bao nhiêu lần, thì trong suốt quãng thời gian dài đằng đẵng đó, vị trí của Đại Giám Mục thứ nhất chưa bao giờ đổi chủ.

"Có chuyện gì vậy?"

Có lời đồn rằng gã là người đã đồng hành cùng giáo chủ đầu tiên của Ám Hắc Giáo Đoàn từ khi giáo đoàn mới được thành lập, thậm chí trước cả khi chức vị Đại Giám Mục tối cao ra đời. Vì vị trí giáo chủ luôn để trống kể từ khi giáo chủ đời đầu rời đi.

Theo một nghĩa nào đó, gã là người sống lâu hơn cả Đại Giám Mục tối cao, và không ngoa khi nói gã là người lớn tuổi nhất trong Ám Hắc Giáo Đoàn.

"Nếu chỉ mình tôi nói ra thì chẳng còn gì thú vị nữa. Hay là thế này, chúng ta hãy đặt cược cái gì đó rồi cùng đoán mục đích của nhau xem sao?"

"... Thôi đi. Mấy cái trò cá cược vớ vẩn."

Dù Alacus đã lột xác thành hình dạng gã hề nhưng cũng không thể chịu nổi sự lươn lẹo của đối phương. Khi hắn lạnh lùng quay mặt đi, Đại Giám Mục thứ nhất vẫn cười đầy ẩn ý và nói.

"Để tôi đoán trước nhé. Có phải vì sự cố xảy ra ở Dãy Núi Hoàng Hôn không?"

"...! Sao ngươi biết!"

"Ha ha, thuộc hạ của tôi có mặt ở khắp mọi nơi mà."

Alacus giật mình kinh hãi. Trong Ám Hắc Giáo Đoàn, hẳn chỉ có mình hắn là có mối liên hệ với tầng lớp cao cấp của những Kẻ Giao Kèo Với Quỷ, vậy mà làm sao lão quái vật này lại biết được sự thật đó?

"Chi nhánh ở Dãy Núi Hoàng Hôn do Đại Giám Mục thứ năm quản lý đã bị tiêu diệt, hơn nữa Elder Lich, kẻ cộng tác ở đó, cũng bị nghi ngờ là đã phản bội. Chà, chắc ngài cũng biết đến mức này rồi chứ."

Thấy đối phương tuôn ra hàng loạt thông tin mật, Alacus không chỉ ngạc nhiên mà còn bắt đầu thấy sợ hãi. Dù tất cả đều là thành viên của Ám Hắc Giáo Đoàn, nhưng Alacus, kẻ có xuất thân khác biệt, vốn luôn bị bài xích.

Thực tế, việc một kẻ không có Thánh Ngân sa đọa lại ngồi vào ghế Đại Giám Mục vốn đã là chuyện nực cười. Chính vì vậy hắn mới luôn cố gắng che giấu thông tin để củng cố vị thế của mình, vậy mà tất cả đã bị phơi bày ngay lúc này.

"Phải rồi. Ngài có biết kẻ thủ ác chính là Dũng Giả đại nhân không?"

"Cái gì? Có thật không!"

Alacus suýt chút nữa đã túm lấy cổ áo của Đại Giám Mục thứ nhất, nhưng rồi hắn kịp trấn tĩnh lại. Hắn vốn đã bị ghét bỏ rồi, không thể có những hành động hấp tấp như vậy được.

Thế nhưng dù có kìm nén thì ham muốn được đấm vào mặt đối phương một cái vẫn trào dâng mãnh liệt. Khi Alacus còn đang run rẩy vì giận, Đại Giám Mục thứ nhất mỉm cười ra hiệu.

"Ngài cứ đi cùng tôi thì sẽ được nghe chi tiết thôi."

"Cái gì?"

"Ngài ấy đang đợi đấy. Đi thôi."

Cảm nhận được sự hiện diện đang lớn dần, Alacus nghiến răng đi theo sau Đại Giám Mục thứ nhất. Khi gã đi trước đặt tay lên tay nắm cửa điện thờ, một luồng sóng tinh thần u ám vang lên.

[Là Melgerd và Alacus đó sao.] Vị thủ lĩnh thực sự đang cai trị Ám Hắc Giáo Đoàn thay cho vị trí giáo chủ đang để trống. Kết tinh của máu và sự hy sinh mà các tín đồ của Ác thần đã đổ xuống từ trước đến nay.

[Vào đi.] Đại Giám Mục tối cao của Ám Hắc Giáo Đoàn, kẻ đang bám rễ ở nơi sâu nhất của thánh địa, đang gọi họ vào.