Chương 2357: Chương 2420: Khí tức quen thuộc

Hạ Quyển (401-500) Dưới đây là bản dịch phục vụ cho phong cách tiểu thuyết Steampunk kết hợp Dark Fantasy mà bạn yêu ý cầu:

"Tại nơi Ngài ấy ngự trị ư? Nghĩa địa Falbedi chăng?" Tôi kinh ngạc hỏi, đồng thời hồi tưởng lại hơi thở quen thuộc từng thoáng qua trong lần đi nhanh trước đó.

Giờ đây khi nhắc đến, mọi ký ức đều khớp nối lại với nhau. Đúng vậy, chính là mùi hương của Chúa Tể Sát Nhân. Thứ bóng tối đang bao trùm nơi này... chẳng lẽ là tín đồ của Baal sao?

Nhưng tôi thừa hiểu rằng, tín đồ của Chúa Tể Sát Nhân là một trong những kẻ tà ác nhất. Chúng say mê việc giết chóc, đặc biệt là những vụ sát hại mang tính nghi lễ. Đối với chúng, kết liễy mạng sống chính là cách để làm vui lòng thần linh; một lũ cuồng tín cực kỳ nguy hiểm và đi ngược lại đạo đức nhân loại.

"Vea, cô ra ngoài hỏi mấy người nông dân kia xem, quanh trang viên có xảy ra vụ án mạng kỳ quái nào không, nhất là những hiện trường đặc biệt đẫm máu, nạn nhân bị mất tay mất chân." Tôi dặn dò Vea.

Vea lập tức lên đường. Tôi đưa mắt nhìn Giselle; cảnh tượng khi truy đuổi cô ấy và tên sát nhân hàng loạt năm xưa vẫn còn hiển hiện mồn một trước mắt. Mỗi khi tìm thấy một xác chết, tôi lại như phải chứng kiến một bữa tiệc máu đầy nghệ thuật kinh hoàng, đến tận bây giờ, tâm trí tôi vẫn còn vương lại nỗi ám ảnh không hề nhỏ.

Nhưng rất nhanh sau đó, Vea đã quay lại. Cô lắc đầu nói: "Không có ạ. Theo lời những người nông dân, vài năm trở lại đây không hề xảy ra vụ án mạng nào cả, vụ án duy nhất chỉ nằm ở chính trang viên này thôi."

Nếu không có án mạng, thì khả năng tín đồ của Chúa Tể Sát Nhân chiếm cứ nơi này là rất thấp. Những kẻ sát thủ tôn thờ Ngài ấy hiếm khi nào kiềm chế được ham muốn giết chóc đến thế.

"Thưa chủ nhân, dù con từng cảm nhận được hai loại hơi thở này tại nghĩa địa Falbedi, nhưng chúng không hề phổ biến. Và con chắc chắn rằng, đó không phải là hơi thở của Chủ nhân, con cũng chưa từng nhận được sự ban phước nào tương tự." Giselle lên tiếng.

Cô ấy là tín đồ của Chúa Tể Sát Nhân, nắm giữ không ít sức mạnh của Ngài, nên khả năng nhận định sai là rất thấp. Hơn nữa, chính bản thân tôi cũng đã học qua một phần thần thuật của Chúa Tể Sát Nhân, nên hoàn toàn có thể phân biệt được.

Nếu thực sự có tín đồ của Chúa Tể Sát Nhân liên quan trực tiếp đến trang viên này, thì hơi thở của Ngài không nên chỉ thoáng hiện rồi biến mất không dấu vết như vậy. Dẫu biết Chúa Tể Sát Nhân bậc thầy về ẩn mình và thu liễm khí tức, nhưng vừa rồi tôi đã từng nghi ngờ rằng Ngài đang cố tình che giấu sự hiện diện của chính mình.

"Tại nghĩa địa Falbedi có cả hai loại hơi thở này, mà ở đây cũng xuất hiện hơi thở của Chúa Tể Sát Nhân. Vậy liệu đó có phải là một vị thần đồng minh với Chúa Tể Sát Nhân không? Ví dụ như Bộ Ba Thần Chết chẳng hạn, vừa vặn cũng có ba vị." Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

"Không phải đâu ạ, cả Chúa Tể Tranh Chấp lẫn Chúa Tể Cái Chết đều không mang hơi thở này." Giselle phủ định ngay lập tức. Cô ấy từng lưu lạc một thời gian tại nghĩa địa Falbedlar, nên rất rõ tình cảnh của hai vị đồng minh khác của Baal là như thế nào.

Thực tế, ngay khi vừa đặt câu hỏi đó, tôi đã tự nhận ra sự phi lý. Bộ Ba Thần Chết, đúng như tên gọi, cả ba đều là thần chết. Dù quyền năng cai quản của họ khác nhau, nhưng về bản chất, họ đều là những vị thần mang đến sự diệt vong.

Còn hai loại hơi thở ở đây, cái mạnh mẽ hơn mang theo sự đau đớn tột cùng, nhuốm màu hành hạ và ngược đãi; cái yếu hơn lại thuần túy là hơi thở của dịch bệnh. Nó hoàn toàn khác biệt với quyền năng mà hai vị thần chết kia nắm giữ.

Nói cụ thể hơn, cảm giác mà hai loại khí tức này mang lại chính là sự giày vò và thống khổ, ngay cả hơi thở của dịch bệnh cũng vậy—đó là sự hành hạ của bệnh tật, của mầm bệnh, luôn tiềm ẩn xu hướng tàn phá như thế.

Lấy những vị thần dịch bệnh mà tôi từng biết làm ví dụ: Hiện thân Đại Hủ Bại của loài chuột lớn đại diện cho khía cạnh lây lan và hủy diệt của dịch bệnh—sự phát tán nhanh nhất và cái chết chóc nhất; dịch bệnh chính là một vũ khí giết người.

Ngược lại, Cha Nuôi Nurgle lại đại diện cho khía cạnh "sinh sôi" trong dịch bệnh—sự phân tách không ngừng, sự bành trướng không dứt, đó cũng là một hình thái của sự sống. Khi bị nhiễm dịch bệnh của Nurgle, con người ta chưa chắc đã chết; một khi đã chấp nhận tình yêu của Cha Nuôi, bạn có thể cộng sinh vĩnh cử lệ với dịch bệnh, thậm chí còn tận hưởng sự đau đớn như một niềm vui sướng.

Hay như hiện thân cũ của Beelzebub—Vua của Đống Phân, hay Chúa tể loài Ruồi hiện nay—dịch bệnh không phải là quyền năng cốt lõi của Ngài mà chỉ là một hiện tượng đi kèm. Vì vậy, tôi luôn cho rằng dịch bệnh chỉ là thứ tà đạo thấp kém, không thể đại diện cho Baal, ngay cả khi đó là thần quyền đã thoái hóa của Ba.

Nhưng loại dịch bệnh hiện tại ở đây mang lại cảm giác: hành hạ, thống khổ, khiến con người ta rơi vào trạng thái sống không bằng chết trong sự giày vò của bệnh tật, tràn ngập ác ý.

Theo đánh giá của tôi, cả hai thần quyền này đều thuộc về hàng tà đạo và suy đồi. Chẳng có ai lại đi tôn thờ sự đau đớn, cũng chẳng có mấy kẻ bẩm sinh đã thích ban phát nỗi đau cho người khác; điều này rõ ràng chỉ có thể thông qua việc dùng sự đe dọa để truyền giáo.

"Chúng ta có suy đoán thêm bao nhiêu đi chăng nữa cũng chẳng thể làm rõ được ai là kẻ đứng sau trò này, chi bằng cứ vào trong xem sao." Jayard nói rồi đưa tay về phía trước, dùng một sợi dây thép bẩy mở cánh cửa chính của dinh thự.

Khi cánh cửa gỗ cổ xưa được đẩy ra, nó phát ra tiếng cọc kẹt chói tai, ngay sau đó là một làn khói bụi mục rữa cùng hơi lạnh xộc thẳng vào mũi.

Trước mắt tôi là một đại sảnh vô cùng xa hoa, hay ít nhất là đã từng như thế, thật đáng tiếc giờ đây chỉ còn lại sự suy tàn.

Sàn nhà làm từ gỗ cầu vồng linh tính nay đã mục nát. Thuở xưa, khi ánh sáng chiếu lên sàn, nó sẽ phản chiếu những dải màu rực rỡ như cầu vồng, nhưng giờ đây chỉ còn là những thanh gỗ mục u ám. Thêm vào đó, trên sàn nhà lấm tấm những vết bẩn bắn tung tóe, trông giống như vài giọt mực rơi xuống, hoặc cũng có thể là những vệt máu khô sẫm màu chẳng hay.

Những bức tường từng được sơn trắng tinh khôi, thậm chí còn được ốp gạch men, nhưng nay chỉ còn lại những vệt nước bẩn chảy dài cùng những vết nứt toác rã rời.

Đồ đạc trong đại sảnh đều bị phủ lên bởi những lớp vải chống bụi màu trắng. Leoman tùy tiện kéo một tấm vải xuống, để lộ chiếc sofa bên dưới đã cũ kỹ đến mức có thể thấy rõ bằng mắt thường, thậm chí bề mặt còn lủng lỗ chỗ vết mọt ăn.

Chứng kiến cảnh này, các cô gái cũng có thể đoán ra ngay: Chẳng trách tiền thuê trang viên này lại rẻ đến vậy. Ngay cả khi gạt bỏ những lời đe dọa về sự xui xẻo, thì một căn nhà đổ nát thế này cũng khó lòng khơi dậy ham muốn lưu trú của bất kỳ ai.

Thế nhưng lúc này, tôi lại nhìn chằm chằm vào một vật cao nhất được phủ vải trắng ở chính giữa đại sảnh và bật cười: "Không ngờ nha, trong trang viên này vẫn còn sót lại chút nghệ thuật đấy."

Nói đoạn, tôi đưa tay ra hư không vồ mạnh một cái. Những chiếc chân côn trùng vô hình xé toạc tấm vải phủ, để lộ thứ bên dưới. Các cô gái đều đồng loạt thốt lên đầy ngạc nhiên: "Ơ?"

Ngay chính giữa đại sảnh là ba bức tượng mỹ nhân không mảnh vải che thân, được chạm khắc sống động như thật. Từng chi tiết nhỏ nhất đều chân thực đến đáng kinh ngạc. Cả ba đều là những tuyệt thế giai nhân với thân hình và khuôn mặt đầy mê hoặc, thần thái lại càng thêm phần lả lơi.

Ở châu Âu, những bức họa hay tượng khỏa thân phụ nữ vốn chẳng phải chuyện hiếm gặp; từ thời Phục hưng, loại hình nghệ thuật này đã cực kỳ thịnh hành. Tuy nhiên, đa số trường hợp việc không mặc đồ chỉ nhằm tôn văng vẻ thần thánh và sự tự nhiên, mang nét trang trọng uy nghiêm.

Nhưng cử động của ba bức tượng mỹ nhân này lại chẳng hề đoan chính chút nào. Người phụ nữ ở giữa đang ôm ấp hai người còn lại, bàn tay lướt qua vùng mông, ngón tay thậm chí còn chen vào giữa kẽ chân, một cảnh tượng khiến người ta phải đỏ mặt tim đập.