Chương 2349: Chương 2413: Tổng hợp tình báo

Hạ Quyển (401-500) Tôi đang ngồi trước bàn làm việc tạm thời để sắp xếp lại các thông tin và tình báo thu thập được. Khi công việc trở nên dồn dập, đây là việc mà tôi phải thực hiện mỗi ngày: ghi chép lại những gì đã biết và thống nhất chúng lại một chỗ.

Hiện tại, vị thần hộ mệnh của tôi - Nữ chiến binh (Valkyrie) - đang ở phòng khám của Amelia. Tôi không yên tâm về tình cảnh của Amelia, cũng chẳng an lòng về dịch bệnh sốt mạch máu tại thành Kando, nên đã để Valkylar ở lại đó, vừa giúp cô ấy hỗ trợ y tế, vừa nhắc nhở cô ấy phải chú ý nghỉ ngơi.

Thủy quân lính đánh thuê (Umbral Walker) vẫn đang hoạt động trên biển Baltic. Những hành vi của chúng đã khơi dậy sự phẫn nộ của Đế quốc Nga; hạm đội biển Bắc của họ đã bắt đầu hộ tống các tàu vận tải và tiến hành săn lùng hải tặc.

Thực tế, lực lượng hải quân của Nga tại vùng biển Baltic vô cùng yếu ốt, bởi Baltic chỉ là một vùng biển nội địa không có lối ra đại dương tự do, mà với số lượng cảng biển ít ỏi như vậy, việc đối đầu trên biển với hai tổ chức thương mại lớn là Liên minh Hansa (Đế quốc Thần thánh La Mã) và Liên minh Kalmar (Đế quốc Bắc Hải) – những kẻ sở hữu vô số cảng biển có thể huy động hạm đội từ đại dương tới bất cứ lúc nào – rõ ràng là một sự phi lý về mặt quân sự.

Trận chiến thương mại trên biển Baltic vốn dĩ luôn là sân khấu của cuộc đấu giữa hai tổ chức lớn này. Còn Nga, một cường quốc phương Đông không có thực lực thương mại lẫn sức mạnh hải quân vượt trội, chỉ có thể đóng vai trò là thị trường tiêu thụ hàng hóa; sự hiện diện của họ thậm chí còn mờ nhạt hơn cả lũ hải tặc biển Bắc.

Hiện nay, dưới sự dẫn dắt đầy chủ ý của tôi, họ ngày càng nghi ngờ rằng các tàu vận tải và nhân viên bị bắt cóc đều đến từ đám hải tặc ở Đảo Sương Mù, và đã bắt đầu có ý thức tiến hành truy quét hải tấp. Tôi cần một bước ngoặt để đẩy họ vào một cuộc xung đột, càng khốc liệt càng tốt, như vậy chúng ta mới có thể "đục nước béo cò".

Tin tức từ phía Bạo tặc sa ngã (Fallen Marauders) truyền về cho biết tình trạng của Karina vẫn ổn. Trước khi trở về, tôi cũng không yên tâm về cô ấy, nên đã để lại sáu tên Bạo tặc bên cạnh để trông chừng; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ lập tức tới ứng cứu. Dạo gần đây, Karina vẫn đang nỗ lực xây dựng tín đồ của Ma vương hủy diệt tại các ngôi làng lân cận và âm thầu phát triển thế lực. Có vẻ như cô ấy đã thoát khỏi bóng ma thất bại từ trận chiến lần trước, hy vọng cô ấy sẽ sớm hồi phục.

Tôi viết xong một bức thư, dùng Hỏa ngục (Hellfire) đốt cháy nó, rồi đặt lên một pháp trận vẽ bằng máu. Bức thư tro bụi này sẽ xuất hiện tại một thành trì bí mật thuộc lãnh thổ Đế quốc Thần thánh La Mã, nơi mà các Bạo tặc sa ngã cũng đã vẽ một pháp trận y hệt ngay trước mặt Karina. Lá thư gửi cho Karina không chỉ nhằm hỏi thăm sức khỏe tâm lý, mà còn để dò hỏi về tung tích của Giáo hoàng.

Giáo hoàng nói rằng ông ta sẽ đón tôi tại Genoa, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa thông báo rằng mình đã tới nơi. Hơn nữa, kể từ khi đổ bộ, tôi vẫn luôn cố ý cảm nhận các luồng khí tức xung quanh, nhưng hoàn toàn không tìm thấy dấu vết của ma lực thuộc tính "Phàm ăn" (Gluttony). Hoặc là con đường tôi đi qua không có sự hoạt động của tín đồ Phàm ăn, hoặc là Giáo hoàng đã ẩn mình quá kỹ đến mức tôi không thể nào cảm nhận được.

Tôi hy vọng trước khi gặp Giáo hoàng, mình sẽ xây dựng được một nền tảng nhất định tại địa phương này để không rơi vào thế bị động. Giáo hoàng luôn là nhân vật bí ẩn nhất trong Hội nghị Phàm ăn; những gì tôi biết về ông ta vô cùng ít ỏi, thậm chí có thể nói là con số không tròn trĩnh. Tuy nhiên, có một người rất rõ về vị Giáo hoàng này—đó là Lavias. Ông ấy và Giáo hoàng vốn là bạn cũ. Vì Lavias vẫn còn ở thành Kando chưa rời đi, có lẽ tôi nên tìm đến thăm ông ấy để tìm kiếm thông tin.

Cuối cùng là tình hình từ phía Chim đêm (Nightbird). Sau khi vấn đề Thần dụ được giải quyết, hóa thân thiên sứ của anh trai Jayard sẽ phải ở lại Đảo Thánh Cảng thêm một thời gian nữa mới có thể hành trình trở về. Tôi đã không còn đủ kiên nhẫn để chờ đợi, nên đã lệnh cho Chim đêm bay trực tiếp về lục địa Châu Âu để tìm kiếm tung tích của Sebastian. Sebastian hiện cũng đã lên đường tìm kiếm dấu vết của các thợ thủ công lành nghề.

Hy vọng điều này có thể giúp hai chị em "Tuyệt vọng song thanh" (Despair Twins) được an lòng; họ vẫn đang đi theo tôi, dù không còn ác ý và cũng không định nhận anh trai Jayard làm chủ nhân nữa, nhưng sự hiện diện của họ thực sự rất rùng rợn.

Dạo gần đây, nhiều nhân viên dưới trướng đã báo cáo với chúng tôi về việc họ thỉnh thoảng gặp phải các hiện tượng linh dị: những cánh cửa tự nhiên đóng mở không rõ lý do, cơ thể đột ngột trở nên lạnh lẽo, hay bóng dáng một bé gái bất chợt lù lù xuất hiện sau khung cửa sổ để nhìn chằm chằm vào họ, thậm chí là tình trạng bị bóng đè đầy bí ẩn.

Ban đầu, vài người còn cho rằng đó chỉ là ảo giác, nhưng khi tin đồn lan rộng—đặc biệt là khi đám người rỗi hơi thường tụ tập kể chuyện ma vào ban đêm—thì ngày càng nhiều báo cáo về các hiện thủ linh dị được đưa ra. Điều này đã chứng thực rằng rất nhiều người có trải nghiệm tương tự; thậm chí có kẻ còn thêm mắm dặm muối, thuộc hạ của Fulmand còn nhắc tới vụ giết người kỳ quái trên du thuyền cách đây không lâu.

Việc này khiến mọi người ngày càng sợ hãi và hoang mang cực độ. Hiện tại, tất cả đều phải chen chúc trong một căn phòng chung; ngay cả việc thức dậy đi vệ sinh vào ban đêm cũng không ai dám đi một mình mà phải có người đi cùng. Xét cho cùng, tôi thực sự không hiểu nổi họ. Đã sợ thì hãy kể những câu chuyện bình thường thôi chứ, tại sao cứ phải là chuyện ma? Chỉ để tìm kiếm cảm giác kích thích sao? Cần phải biết rằng, thế giới này thực sự tồn tại vong linh.

Nếu họ kể quá nhiều chuyện ma, tạo nên một tâm lý sợ hãi tập thể, nó sẽ thu hút những linh hồn thực thụ tìm đến; bởi lẽ nỗi sợ hãi chính là nguồn thức ăn cực kỳ ngon lành đối với loài vong linh. Thế nên, lấy cớ cần sửa sang cửa hàng, anh trai Jayard đã đẩy toàn bộ nhân viên lên ở tầng hai và tầng ba của trung tâm thương mại.

"Tuyệt vọng song thanh" chỉ đi theo tôi và anh trai, khi chúng tôi chia ra ở hai nơi khác nhau, có lẽ họ sẽ không gặp phải những hiện tượng linh dị đó nữa. Hy vọng Sebastian có thể sớm tìm thấy dấu vết thợ thủ công để giúp hai chị em kia kết thúc quá khứ, và mong sao họ hãy yên nghỉ, hoặc ít nhất là đừng bám theo chúng tôi nữa.

Khi tôi ghi chép lại toàn bộ các thông tin tình báo gần đây bằng tiếng Trung và đặt bút xuống, anh trai Jayard vừa vặn đẩy cửa bước vào nói: "Parula, bên môi giới đến rồi. Họ nói đã liên lạc được với chủ nhà, và vị đó nghe nói em muốn mua nhà nên đã đồng ý tới gặp."

"Ồ, vậy chúng ta đi xem thôi." Tôi khép cuốn sổ lại, cất bút vào ống, bước theo anh trai để đi gặp vị chủ nhà kia.

Chuyến xe ngựa của nhà Todamara di chuyển rất nhanh, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến văn phòng môi giới. Carina đích thân ra đón và dẫn chúng tôi vào một trà thất nhỏ yên tĩnh. Để tiếp đãi khách hàng bàn chuyện làm ăn, văn phòng này xây dựng nhiều phòng trà như thế này nhằm tạo không gian tĩnh lặng cho các cuộc đàm phán lâu dài. Khi chúng tôi tới nơi, vị chủ nhà kia đã đợi sẵn bên trong từ trước.

Đẩy cửa bước vào, chúng tôi nhìn thấy một thanh niên có vẻ ngoài khá suy nhược đang ngồi uống cà phê trên ghế. Trông anh ta tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, quầng thâm dưới mắt rất đậm, sắc mặt trắng bệch, nhìn qua là biết kẻ đã chìm đắm trong tửu sắc quá độ đến mức kiệt quệ cả cơ thể. Tuy nhiên, có vẻ anh ta cũng từng nếm trải một chút thuốc bổ nên trông không đến nỗi quá tệ hại.

Thấy chúng tôi vào, anh ta lập tức đứng dậy, nở nụ cười và chìng tay ra: "Chắc hẳn ngài chính là quý ông đang muốn mua bất động sản của tôi phải không? Xin chào, tôi tên là Chix, Chix Ade."