Chương 2354: Chương 2417: Lời Cảnh Báo Của Người Nông Dân

Hạ Quyển (401-500) Sau khi xem xét xong bí mật của Aide, chúng tôi nhận ra gã này ít nhiều cũng là một kẻ đồng lõa. Tuy nhiên, chúng tôi tạm thời không truy cứu ông ta mà lập tức lên đường hướng thẳng về phía trang viên để chuẩn bị cho công tác tiếp nhận ban đầu.

Lần này, chúng tôi không mang theo những nhân viên phổ thông; tất cả họ đã được phân công sang hỗ trợ Fumanda chuẩn bị khai trương cửa hàng. Đội ngũ đi cùng chúng tôi lần này toàn là những chuyên gia thực thụ.

Leoman, các chị em tu sĩ, Via, Lorenna, Shéris, Giselle... hoặc là thuộc phe Ánh sáng, hoặc là thuộc phe Vong linh, nhưng tóm lại tất cả đều là những tay sừng sỏ trong việc diệt trừ quỷ dữ. Những thứ tồn tại trong trang viên này tốt nhất đừng thực sự là quỷ, nếu không thì ngay cả những con quỷ cổ xưa nhất cũng sẽ bị họ bắt về làm thú cẩn vật mất thôi.

Weiss, Balindin, cùng với hai thành viên mới gia nhập là Jasmine, Flamefeather và Sandblue đều được cử đi bảo vệ khu thương xá và các nhân viên đang làm việc tại đó; vì vậy họ không tham gia chuyến này.

Dù sao thì ở Genoa cũng chẳng hề an toàn. Việc đập phá cửa hàng hay gây rối thuộc về phương thức chiến tranh thương mại cơ bản nhất nơi đây. Jayard mới chân ướt chân ráo đến, chưa kịp cắm rễ vững chắc, tôi rất sợ sẽ có kẻ dùng những thủ đoạn hèn hạ để chèn ép anh.

Chúng tôi đã đứng trước cổng trang viên. Nơi này vẫn hoang vu như thế, cỏ dại mọc um tùm. Nhưng điều khiến chúng tôi bất ngờ là ngay bên cạnh đó, vẫn còn vài người nông dân đang cày cấy.

Trước đây không nhận ra có ruộng đất ở đây là vì mùa xuân vừa mới chớm, mầm cây chưa kịp nhú nên trông như thể đất bỏ hoang. Thế nhưng lúc này, chúng tôi lại thấy họ đang bắt đầu gieo hạt và cấy lúa.

Chúng tôi từng nghe Karina nói rằng, vì sợ hãi những sự kiện quái dị diễn ra trong trang viên mà các hộ dân xung quanh đều đã dời đi hết rồi. Thực tế đúng là vậy, các ngôi nhà lân cận hiện đều trống không. Vậy tại sao vào lúc này lại có người đến đây xới đất gieo mầm?

Thấy chúng tôi tiến lại gần cổng chính của trang viên, những người nông dân đó vội vàng chạy tới, hét lớn về phía chúng tôi: "Dừng lại! Dừng lại ngay! Đừng vào đó! Bên trong đó cực kỳ nguy hiểm!"

Chúng tôi đứng khựng lại. Ban đầu cứ ngỡ những người nông dân này chẳng biết gì nên mới dám đến đây canh tác, không ngờ họ thực chất đều biết rõ sự tình, thậm chí còn có lòng tốt chạy ra để cảnh báo chúng tôi.

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt theo phong cách tiểu thuyết Steampunk kết hợp Dark Fantasy, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về nhân vật và sự toàn vẹn của văn bản: Mấy gã nông dân lảo đảo tiến về phía chúng tôi, dẫn đầu là một lão già với khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn và sương gió. Có một điều kỳ lạ là, dù làn da họ đen sạm vì nắng cháy và gương mặt đầy vết chân chim, nhưng chẳng hề thấy dấu hiệu của sự suy dinh dưỡng thường thấy; ngược lại, cơ thể họ trông vẫn còn khá tráng kiện.

"Các bác ơi, có chuyện gì vậy ạ?" Jayard khẽ mỉm cười. Vốn xuất thân từ khu ổ chuột với bản tính thuần hậu và lòng nhân ái bẩm sinh, dù giờ đây đã trở nên giàu có, anh vẫn giữ thái độ gần gũi, thân thiện với tầng lớp bình dân như xưa.

Khi nhìn thấy một thiếu niên trẻ tuổi dẫn theo một đoàn mỹ thiếu nữ xinh đẹp, lại còn khoác trên mình những bộ y phục lộng lẫy, mấy người nông dân thầm nghĩ: Chắc hẳn lại là một công tử nhà giàu nào đó đưa đám tì nữ đi dã ngoại đây mà.

"Thưa tiểu thiếu gia, không được vào trang viên này đâu! Bên trong có thứ quỷ quyệt đáng sợ lắm. Những người từng sống ở đây đều đã gặp phải đại họa cả rồi. Ngài xem, dân quanh vùng này đã sớm dọn đi hết, ngài nên dẫn các tiểu thư đến nơi khác chơi đi, chỗ này chẳng có gì vui đâu." Những người nông dân chân thành can ngăn.

"Ồ? Các bác nói nơi này nguy hiểm, nhưng các bác vẫn đang canh tác ở đây đấy thôi? Chẳng lẽ các bác không sợ nguy hiểm sao?" Viia lên tiếng hỏi.

Cô hiện đang diện một chiếc váy phương Tây bồng bềến, tay cầm ô che nắng, trông chẳng khác nào một đại tiểu thư đi du ngoạn. Vẻ ngoài nhỏ nhắn, đáng yêu của cô khiến ngay cả những người nông dân thô kệch nhất cũng nảy sinh lòng thương mến.

"Chúng tôi cũng đâu còn cách nào khác. Phải trồng trọt mới có cái ăn, nhưng đất đai ở nơi khác nếu không bị các trang viên của giới phú hộ chiếm mất thì cũng là đất công của chính quyền. Chỉ có mảnh đất quanh đây là tiếng xấu vang xa, chẳng ai dám đến tranh giành nữa thôi." Lão nông buồn rầu đáp.

Một người nông dân khác cũng giải thích: "Ban đầu chúng tôi cũng sống gần đây, ruộng vườn cũng ở ngay đây cả. Nhưng vì những lời đồn đại kinh hoàng về ngôi nhà ma ám kia ngày một nhiều, lòng người hoang mang, nên chúng tôi mới buộc phải dời đi. Song đất vẫn còn đó, nên đành phải liều mạng quay lại canh tác."

"Chúng tôi chỉ vào đây làm việc vào ban ngày, trước khi trời tối là đã rời đi rồi, và tuyệt đối không bao giờ bước chân vào phạm vi của trang viên, chắc hẳn sẽ không có chuyện gì đâu." Một người nông dân khác nói thêm.

Họ kẻ tung người hứng giải thích, giúp chúng tôi dần nắm rõ sự tình. Họ thực chất là những nông dân cư ngụ quanh vùng này, vì những lời đồn đại rùng rợn nên buộc phải chuyển đi nơi khác, nhưng do không có đất canh tác để sinh tồn, họ đành phải lén lút quay lại đây làm lụng.

Sau khi trò chuyện sâu hơn, tôi nhận ra rằng đất đai ở Genoa rất khan hiếm, dẫn đến diện tích canh tác cực kỳ ít ỏi. Lượng lương thực lớn phụ thuộc vào việc nhập khẩu từ nước ngoài, điều này đẩy giá ngũ cốc lên cao ngấm ngầm, bởi lẽ đám phú hộ ở đây vốn chẳng hề thiếu tiền.

Chính vì thế, chỉ cần bán phần lương thực dư thừa ra thị trường, cuộc sống của họ cũng không đến mức quá túng quẫn. So với nông dân ở những vùng khác, đời sống của họ vẫn được coi là khá khẩm và sức khỏe cũng tương đối ổn định.

"Thưa các bác, nếu nói trang viên này có vấn đề, thì cụ thể là vấn đề gì ạ?" Jayard chớp thời cơ hỏi tiếp.

"Hả? Cậu hỏi chuyện đó làm gì? Chàng trai trẻ, cậu tuyệt đối đừng nên nảy sinh lòng hiếu kỳ, nơi này không phải là chỗ mà một thiếu gia như cậu nên quan tâm đâu!" Lão nông hốt hoảng ngăn cản khi nghe câu hỏi của Jayard.

"Cháu chỉ đơn thuần là tò mò thôi, vả lại nếu biết rõ chuyện gì kinh khủng đã xảy ra thì cháu sẽ càng thêm cẩn trọng, chẳng phải vậy sao? Xin hãy nói cho cháu biết đi." Jayard cười đáp.

Thấy mấy người nông dân vẫn còn chút do dự, tôi hiểu rằng họ không chỉ lo lắng việc Jayard vì hiếu kỳ mà bất chấp tất cả xông vào nơi nguy hiểm, mà còn vì chính bản thân họ cũng luôn canh cánh nỗi sợ hãi về chuyện này. Họ hiếm khi nhắc đến nó, chỉ sợ cái tai họa ấy sẽ giáng xuống đầu mình.

"Các bác cứ nói cho cháu biết, một đồng vàng này sẽ thuộc về các bác." Jayard lại tung ra chiêu thức vạn năng: dùng tiền mở đường.

Khác với Ed – người đã quá quen mặt với tiền tài, những người nông dân này vừa nhìn thấy đồng vàng đã trợn tròn mắt kinh ngạc. Dù ở Genoa, một đồng vàng không đáng giá đến mức ấy, nhưng nó cũng tương đương với nửa năm lao động miệt mài của mỗi người bọn họ.

Trong khoảnh khắc quyết định, lão nông vẫn là người tỉnh táo nhất. Lão lập tức lên tiếng: "Thưa thiếu gia, sự hào phóng của cậu khiến chúng tôi rất cảm động, nhưng cậu không cần đưa nhiều thế này đâu. Một đồng vàng, chúng tôi khó mà chia đều được."

Lão hiểu rõ hơn ai hết, tiền bạc làm mờ mắt con người; những nông dân này không phải cùng một gia đình, họ đến từ nhiều hộ khác nhau. Một đồng vàng đủ để khiến tình anh em giữa họ tan vỡ thành thù hận.

"Chuyện đó dễ thôi, chỉ cần nói cho cháu thông tin hữu ích, mỗi người các bác sẽ nhận được một đồng vàng." Jayard hào phóng tuyên bố. Ở đây chỉ có tám người nông dân, tám đồng vàng, chi phí này còn rẻ hơn nhiều so với việc mua chuộc Ed.

Dù lão nông vẫn cảm thấy áy náy vì nhận quá nhiều, nhưng ngay khi nghe thấy mỗi người đều được chia vàng, những người nông dân khác đã bắt đầu tranh nhau lên tiếng.

"Thế thì trang viên đó vào ban đêm thỉnh thoảng lại truyền ra tiếng khóc than, nghe nói nó diễn ra rất có quy luật, đại khái là vào một ngày nào đó ở nửa cuối mỗi tháng."

"Nghe nói nơi đó là tụ điểm của đám phù thủy. Cha tôi từng nhìn thấy những người phụ nữ ăn mặc kỳ quái tiến vào trang viên, bên trong còn phát ra ánh huyết quang rực đỏ."

"Tôi nghe lũ trẻ nói rằng, ban đêm chúng thấy có những điệu nhảy và tiếng hát kỳ lạ quanh trang viên."