Chương 2335: Chương 2399: Tiền bạc chính là sức mạnh

Hạ Quyển (401-500) Sau khi phân chia phòng ốc cho đám thuộc hạ, bản thân họ đều không khỏi kinh ngạc khi thấy mình vẫn có phòng riêng tại quán trọ. Vốn dĩ đám nô lệ cũ này đã quen với việc phải ngủ giữa trời đất hoặc ngủ trong chuồng ngựa — những nơi chỉ vừa đủ che mưa che nắng.

Họ không ngờ rằng tầng lớp hạ nhân như mình lại thực sự được ở trong phòng của quán trọ. Mặc dù trên tàu họ cũng có phòng, nhưng dù sao thì rất nhiều người phải chen chúc trong một phòng, vả lại con tàu đó đã được chúng tôi bao trọn cả rồi; mỗi khi mở thêm một phòng đều tốn thêm rất nhiều tiền, mà loại phòng đó cũng chỉ ở được hai người.

Đối với việc Jayard chi tiền mở phòng cho cả đám hạ nhân như vậy, Fulmand không hề có ý kiến gì. Anh ta hiểu rõ rằng một phú thương muốn thành danh thì phải có phong thái và sự phô trương của một phú thương; để thuộc hạ ở nơi tồi tàn cũng là làm mất mặt chủ nhân.

Khác với giới quý tộc chính thống vốn luôn kín đáo, khiêm nhường và coi rẻ thuộc hạ như tài sản riêng, cái chất của các hào thương nằm ở chữ "Hào". Đó vừa là sự giàu sang (hào hoa), vừa là sự ngang tàng, phô trương (hào phóng/hào sảng).

Trong mắt giới quý tộc truyền thống, hành vi của các phú thương giống như những kẻ mới nổi hơn — luôn tìm mọi cách để khoe khoang sự giàu có. Nhưng trong giới thương nhân, đây lại là một hành vi tất yếu.

Bởi vì thương nhân không giống quý tộc; quý tộc được công nhận danh tính qua tước hiệu Công tước hay Bá tước do vương quyền ban tặng; còn thứ duy nhất có thể chứng minh địa vị và thực lực của thương nhân chỉ có tiền.

Chỉ khi thể hiện ra sự giàu có, người khác mới không dám nảy sinh ý đồ xấu với bạn, và họ mới sẵn lòng hợp tác với bạn. Vì vậy, những hào thương trước đây như Calio, Gaspar... từ cách ăn mặc hàng ngày cho đến sở thích cá nhân đều cực kỳ xa hoa.

Thực tế, tính cách của họ chưa chắc đã là kiểu thích phô trương, nhưng trong giới kinh doanh, đó là một yêu cầu bắt buộc. Trong cái thời đại mà thông tin hoàn toàn chưa được phổ biến này, việc bạn có bao nhiêu tiền hay đang ở đẳng cấp nào chỉ có thể dựa vào chính sự phô trương của bản thân. Giống như Calio sở hữu con tàu du lịch hạng sang kia, chính nó đã giúp ông ta thu hút một nhóm thương nhân đi theo làm ăn; đó chính là địa vị.

Và đám tùy tùng, thuộc hạ của thương nhân chính là sự mở rộng sức mạnh của họ, là một phần trong tập đoàn kinh doanh, minh chứng trực tiếp cho trình độ và thực lực của người cầm đầu.

Trong lãnh địa của một Bá tước, dù có những ngôi làng xơ xác, có những kẻ ăn mày đói khát, hay thậm chí không trả lương cho binh sĩ của mình đi chăng nữa, thì người khác cũng sẽ không nghi ngờ quyền lực của vị Bá tước đó; họ cùng lắm chỉ thấy ông ta đang thực hiện chính sách "vét cạn nguồn lợi" một cách thiếu bền vững mà thôi.

Nhưng nếu thuộc hạ của một thương nhân phải màn trời chiếu đất, chịu cảnh đói khát, thì ngay lập tức sẽ có người nghi ngờ về năng lực của thương nhân đó: Liệu ông ta có đang bị đứt gãy dòng vốn không? Liệu việc kinh doanh đã thua lỗ chưa? Liệu đi theo ông ta nữa có còn tương lai hay không?

Đây cũng chính là lý do tại sao dọc đường chúng tôi thấy nhiều dinh thự và khuôn viên lớn đến vậy. Thực tế, phú thương không nhất thiết phải sống trong những căn nhà đồ sộ như thế; việc sở hữu một khuôn viên rộng lớn chính là cách để thể hiện thực lực của bản thân — rằng tôi còn đủ khả năng thuê người để duy trì sự bảo dưỡng và chi phí vận hành cho toàn bộ khu đất này.

Kể từ khi đặt chân tới Genoa, chúng tôi đã bắt gặp không ít thuộc hạ của các phú thương. Dù là ở bến cảng, trên đường phố hay giữa các vệ thành, đâu đâu cũng thấy bóng dáng tùy tùng thuộc về các đại gia tộc kinh doanh khác nhau.

Đa số họ đều ăn mặc chỉnh tề với vest và giày da; đội ngũ hộ vệ, bảo vệ thì khoác lên mình những bộ giáp sáng loáng cùng vũ khí tinh xảo; ngay cả những nhân viên bình thường nhất cũng ít nhất phải mặc đồ sạch sẽ, lịch sự. Họ chính là bộ mặt của các thương gia.

Fulmand, người từng kinh qua vị thế của một ông chủ lớn, hiểu rất rõ quy tắc ngầm này. Do đó, khi thấy Jayard vung tiền cho cả đám đầy tớ, anh ta không hề nói thêm lời nào. Một khi Jayard đã định hòa nhập vào tầng lớp thượng lưu của Genoa, thậm chí là cả bán đảo Apennine, thì bước đi này sớm muộn gì cũng phải thực hiện, chi bằng hãy bắt đầu ngay từ bây giờ.

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc về văn phong Steampunk kết hợp Dark Fantasy và các yêu cầu về tên riêng mà bạn đã đề ra.

Những gì anh có thể làm, chính là tìm cách tăng thu giảm chi cho ông chủ, cố gắng tiết kiệm ngân sách hết mức có thể mà không làm mất đi thể diện, đồng thời kiếm thêm thật nhiều tiền.

Tại quán rượu trong lữ quán, khi mọi người đang thưởng thức những hương vị ẩm thực Genoa đầu tiên sau khi xuống tàu, Fulmanda nói với Jayard: "Ông chủ, hôm nay chúng ta hãy nghỉ ngợ một ngày, ngày mai chúng ta sẽ đi tìm nhà. Dù là thuê tạm cũng phải nhanh chóng tìm được một nơi dừng chân ổn định, sau đó rồi mới tính đến chuyện tìm một chỗ ở lâu dài, chứ cứ ở lữ quán mãi thế này thật quá tốn kém."

"Được thôi, Parula. Còn em thì thấy sao? Em đã liên lạc được với vị Giáo hoàng kia chưa?" Jayard quay sang hỏi tôi.

"Vẫn chưa, em cũng chưa liên lạc được với ngài ấy. Về lý thuyết, ngay khi em đặt chân đến Genoa, đáng lẽ ngài ấy đã phải biết rồi. Nhưng vì ngài ấy vẫn chưa tìm đến tận cửa, nên chúng ta cứ lo đứng vững gót chân trước đã rồi hãy tính tiếp." Tôi vừa nói vừa nuốt một miếng pizza phô mai lớn.

Vốn dĩ Giáo hoàng đã triệu mời tôi đến Genoa để nương nhờ ngài, nhưng việc sống dưới mái hiên nhà người khác chung quy vẫn không thể tự do tự tại. Huống hồ, tôi cũng chẳng rõ thái độ của ngài đối với anh trai Jayard và các chị em khác ra sao; ngay từ đầu, tôi đã có xu hướng muốn tự mình tìm lấy một chỗ đứng vững chãi.

"Vậy cũng tốt, anh thấy việc tìm một dinh thự trong thành trì Camoli này khá ổn đấy. Nơi đây rất phồn hoa, lại gần trung tâm thành phố." Anh trai Jayard lập tức áp dụng nguyên tắc chọn nơi gần nhất.

"Được, vậy quyết định thế đi." Fulmanda gật đầu. Ngay trong ngày hôm đó, anh ta đã thể hiện một hiệu suất đáng kinh ngạc; những thuộc hạ lâu năm của anh ta đã tỏa ra khắp nơi, tìm đến các đại lý môi giới nhà đất tại Camoli để dò hỏi giá cả các khu vực, xem nơi nào còn phòng trống, hay căn nhà nào đang gặp vấn đề... tất cả là để tránh bị lừa gạt.

Đêm đó không có việc gì đột biến, sáng hôm sau, khi Jayard nói muốn vào thành phố xem nhà và hỏi xem ai muốn đi cùng mình, phần lớn các cô gái đều giơ tay đồng ý.

Ngoại trừ những người mới gia nhập như Sandblue, Jasmine hay Flamefeather — vốn chưa quen với xã hội loài người và không muốn tiếp xúc với người lạ — thì các cô gái khác đều muốn theo Jayard vào thành phố dạo chơi, bao gồm cả hai mẹ con Weiss và Margaret. Cuộc sống tù tùng trên con tàu suốt thời gian qua đã khiến họ cảm thấy vô cùng ngột ngạt.

"Được rồi, vậy thì đi cùng nhau hết đi." Jayard quyết đoán đồng ý, và thế là một cảnh tượng kỳ lạ đã diễn ra.

Chẳng mấy chốc, người dân thành Camoli đã được tận mắt chứng kiến một thương nhân trẻ tuổi trong bộ trang phục đính đầy những viên đá quý lấp lánh, dẫn theo một đoàn mỹ nữ đi ngang qua phố lớn. Những cô gái xung quanh không khỏi tò mò, vừa nhìn theo vừa chỉ trỏ bàn tán.

Dù ở Genoa — nơi giới thượng lưu tụ họp đông đúc, và việc ném đại một hòn đá cũng có thể trúng ngay một tỷ phú — những người mang theo mỹ nữ vốn dĩ đã quá nhiều, nhưng một kẻ dẫn theo cả một đoàn tùy tùng mỹ nhân như thế này thì thực sự hiếm thấy.

Bởi vì toàn bộ bán đảo Iberia và các vùng lân cận đều chịu ảnhym hưởng sâu sắc bởi thế lực của Thập Tự giáo. Những kiến trúc kiểu La Mã phổ biến nơi đây, thực chất chính là ảnh hưởng từ phong cách giáo đường.

Giáo lý của Thập Tự giáo luôn đề cao chế độ một vợ một chồng. Trong Kinh Thánh, việc Thượng đế tạo ra Adam và Eve — một nam phối với một nữ — đã trở thành chuẩn mực, do đó phần lớn các tông phái của Thập Tự giáo đều tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc này.

Mặc dù những người Iberia lãng mạn và nhiệt huyết thường có rất nhiều tình nhân, và trong thế giới với đức tin phức tạp này, người ta có thể tin vào bất cứ điều gì, nhưng dưới tác động của văn hóa Thập Tự giáo, hôn nhân đa phần vẫn được thực hiện theo chế độ một vợ một chồng.

Những người như Jayard, dẫn theo một đoàn mỹ nữ ra phố, quả thật không nhiều. Nhưng khi thấy bộ trang phục anh đang mặc dường như thuộc về một dân tộc thiểu số nào đó ở nước ngoài, người qua đường lại cảm thấy có thể thấu hiểu được; hóa ra chỉ là sự khác biệt về văn hóa mà thôi.