Chương 1735: Chương 1798: Cây Sấm Sét

Thượng Quyển (1701-1800) Tiếng vỗ tay vang lên như sấm truyền khắp đấu trường, tất cả mọi người đều chúc mừng Erica đã đoạt ngôi vô địch vòng hai với ưu thế vượt trội.

Tất nhiên, cũng có những tiếng bàn tán xôn xao trong đám đông. Họ cho rằng thí sinh Norton thực chất có thực lực vượt xa Erica, chỉ là do anh ta không chủ đích săn bắn nên số lượng mới thấp hơn cô.

Điều này ngay lập vọng gây ra tranh cãi từ những người ủng hộ Erica. Là một nữ kỵ sĩ, cô có sức hút cực lớn trong lòng khán giả; rất nhiều người yêu mến người phụ nữ mạnh mẽ này, dù chưa từng được thấy dung mạo thật của cô.

Sự tranh luận của khán giả không làm ảnh hưởng đến tiến trình của giải đấu. Trong phần phát biểu dành cho nhà vô địch, Erica chỉ nói vài lời khách sáo ngắn gọn, rồi sau đó quyết định quyên góp toàn bộ chiến lợi phẩm của mình cho quân đội trấn thủ thành.

Về lý thuyết, những nguyên liệu dùng để tính thành tích này đều là chiến lợi phẩm cá nhân của họ; nhưng trước mặt công chúng, các kỵ sĩ đương nhiên không thể ích kỷ như vậy. Theo sự tự nguyện quyên góp của Erica, phần lớn các kỵ sĩ khác cũng bày tỏ ý định hiến tặng.

Tất nhiên, trong thâm tâm họ thì chưa chắc đã muốn như thế. Không ít người phải nghiến răng chịu đựng, bởi những nguyên liệu này đối với các kỵ sĩ đều là món đồ cực kỳ giá trị, đặc biệt là khi phần lớn kỵ sĩ vốn đang rơi vào cảnh thiếu hụt tài chính.

Cũng có một số kỵ sĩ vẫn cắn răng giữ lại nguyên liệu cho riêng mình. Việc quyên góp không phải là cưỡng bách; chỉ cần họ có thể chịu đựng được những lời xì xào bàn tán và cái giá của danh dự cá nhân thì không vấn đề gì.

Tiếp theo là lễ trao giải. Kể từ vòng hai, tất cả các kỵ sĩ nằm trong top mười đều sẽ nhận được phần thưởng và huy chương do Thái tử chuẩn bị; đây chính là thứ mà các kỵ sĩ luôn nỗ lực hết mình để giành lấy.

Mười kỵ sĩ đứng đầu được mời lên khán đài. Thực tế trong số đó có tới bảy người thuộc Đội Kỵ sĩ Hoàng gia, coi như là tự trao giải cho chính mình.

Trong ba người còn lại, ngoài anh Jayard ra, hai người khác gồm một kỵ sĩ của Công tước Leon và một kỵ sĩ đến từ vương quốc Aragon lân cận nhằm hỗ trợ cuộc thi.

Thái tử cũng bước lên phía trước. Phía sau ngài, các quan lễ nghi đang cầm khay đựng mười chiếc huy chương. Tất cả đều giống hệt nhau: Huy chương khiên vàng với hình chạm khắc lâu đài biểu tượng cho Iberia và lá nguyệt quế tượng trưng cho chiến thắng.

Những chiếc huy chương này vô cùng đẹp đẽ, hơn nữa còn được phù phép thêm; không chỉ có khả năng phục hồi nhẹ tinh thần và thể lực, mà còn phục vụ mục đích chống làm giả. Tất nhiên, công dụng lớn nhất vẫn là tăng thêm giá trị vật chất, khiến món quà này xứng tầm với phong thái hoàng gia.

Đích thân Thái tử bước tới, trao huy chương lên ngực từng kỵ sĩ. Đây có thể coi là vinh quang cả đời của bất kỳ kỵ sĩ nào; đặc biệt là những kỵ sĩ hoàng gia, ai nấy đều ưỡn cao lồng ngực đầy tự hào.

Khi được Thái tử trao tặng huy chương, họ đều trịnh trọng thực hiện nghi lễ, vì lo sợ Thái tử sẽ không nhớ mặt mình; việc này chắc chắn có thể đem ra tự hào suốt nhiều năm sau đó.

Dù Jayard không quá khích động, nhưng anh vẫn cực kỳ coi trọng điều này, bởi đây là tấm huy chương đầu tiên anh nhận được trong đời, lại còn do chính hoàng thất ban tặng.

Có thể nói, ngay cả khi không có chứng thư công dân mà Shafach đã cấp, thì chỉ riêng với tấm huy chương này, anh đã có thể tự tin sải bước khắp Iberia mà không gặp bất kỳ trở ngại nào; thậm chí nếu muốn gia nhập tầng lớp thượng lưu, đây cũng chính là một minh chứng danh giá nhất cho thân phận của mình.

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc về bối cảnh Steampunk/Dark Fantasy và yêu cầu về tính toàn vẹn của văn bản mà bạn đã đề ra.

Tiếp theo là phần thưởng. Bảy kỵ sĩ xếp sau sẽ nhận được một chiếc bùa hộ mệnh giúp tăng sát thương cho vũ khí; chỉ cần mang theo bên mình, hiệu lực sẽ lập tức phát huy. Chẳng ai lại chê thứ vũ khí của mình thiếu hụt uy lực cả.

Nhưng phần thưởng dành cho ba người dẫn đầu còn hậu hĩnh hơn thế nhiều. Vị trí thứ hai và thứ ba sẽ được ban tặng trực tiếp các pháp khí. Viên quan lễ nghi mang đến hai chiếc hộp dài làm từ gỗ hồng sắc, khi mở ra, bên trong là những quả cầu nhỏ có cán, trông không khác gì những chiếc chùy tròn.

Tuy nhiên, tạo hình của hai quả cầu ấy vô cùng đặc biệt. Chúng trông như được làm từ thủy tinh trong suốt, bên trong có mấy vòng kim loại đang không ngừng xoay chuyển; ngay tâm điểm của các vòng kim loại là một luồng năng lượng xanh lục đang bị giam cầm, trông tựa như những tia chớp đang không ngừng vùng vẫy.

"Đây là pháp khí luyện kim mới nhất do Học hội Hermes nghiên cứu và chế tạo, họ gọi nó là Lôi Thụ (Cây Sét). Nó có khả năng phóng ra những luồng sấm sét nhân tạo, coi như là phần thưởng dành cho hai vị," viên quan lễ nghi tuyên bố.

Học hội Hermes là một nghiệp đoàn của các nhà luyện kim. Dẫu mang danh hiệu theo thần thoại Hy Lạp là Hermes, nhưng thực chất đây là tổ chức do Giáo hội Hermes khởi xướng và duy trì nguồn tài trợ dài hạn; bản thân học hội không trực thuộc tôn giáo, bên trong đề cao tự do tín ngưỡng, chủ yếu tập trung vào nghiên cứu và giao lưu học thuật.

Người đứng thứ ba là kỵ sĩ vùng Aragon. Anh ta trị trọng quỳ một gối thực hiện lễ nghi kỵ sĩ trước Thái tử, rồi cung kính nhận lấy Lôi Thụ từ tay ngài.

Jayard cũng làm theo những người phía trước, quỳ xuống một gối. Anh mở lớp mặt nạ ra; khuôn mặt bên trong được tạo ra ngẫu nhiên bởi mặt nạ ảo ảnh, tuyệt đối không thể để Rodrigo hay Iberis nhận ra.

"Thí sinh Norton Abbas, màn trình diễn của ngươi khiến ta vô cùng ấn tượng. Ta rất mong chờ vào những màn thể hiện xuất sắc hơn nữa trong các vòng thi tiếp theo. Nếu ngươi có ý định gia nhập đội ngũ Kỵ sĩ Hoàng gia, ta có thể chính thức phong tước cho ngươi," Thái tử cầm lấy Lôi Thụ và lên tiếng.

Đây có thể coi là một đãi ngộ cực kỳ cao quý, chỉ một câu nói thôi đã có thể trực tiếp trở thành quý tộc. Thế nhưng, anh trai Jayard vốn đã quen với sự tự do, anh chẳng hề muốn trở thành thuộc hạ của hoàng gia rồi phải chịu sự điều động tùy ý từ đây. Vì vậy, anh đã khéo léo từ chối: "Xin cảm ơn sự tán thưởng và lòng ưu ái của Điện hạ, nhưng tôi vẫn còn sứ mệnh chưa hoàn thành, xin nhận lấy tấm lòng của ngài, còn sắc phong thì tôi xin phép không dám nhận."

Lời từ chối khéo léo này vốn là do Leoman dạy trước. Nếu một kỵ sĩ nói rằng mình đang mang trên vai sứ mệnh, thì phần lớn là vì họ đang trong một cuộc hành trình phiêu lưu — chính là những kỵ sĩ hùng mạnh đang du ngoạn khắp nơi để tìm kiếm kỳ ngộ, hoặc hoàn thành sự rèn luyện của thần linh.

Điều này cũng giải thích hợp lý cho việc tại sao lại có một kỵ sĩ mạnh mẽ đến thế đột nhiên xuất hiện trong đại hội kỵ sĩ mà chưa ai từng nghe danh. Bởi lẽ các kỵ sĩ viễn chinh thường đi khắp mọi nẻo đường, thậm chí rất có thể đến từ quốc gia khác; và cuộc hành trình này chính là bước đi tất yếu để một kỵ sĩ bình thường thăng tiến lên cấp bậc Kỵ sĩ Truyền thuyết.

"Được rồi, tuy nhiên lời mời của ta sẽ luôn có hiệu lực. Hy vọng ngài Norton hãy cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu sau này muốn gia nhập, cứ việc cầm theo huy chương này đến tìm ta tại Madrid," Thái tử đặt Lôi Thụ vào tay Jayard.

Cuối cùng, ngài tiến đến trước mặt Erica. Điều kỳ lạ là Erica không hề quỳ xuống, thậm chí còn không hề mở lớp mặt nạ của mình ra. Mọi người xung quanh đều cảm thấy lạ lùng, bởi đây là một hành vi cực kỳ thất lễ. Ngay cả ba kỵ sĩ không trực thuộc Thái tử cũng đã quỳ xuống hành lễ, huống hồ cô ấy lại là Kỵ sĩ Hoàng gia?

Đám đông bắt đầu đưa ra những suy đoán. Tình huống này chỉ có thể dẫn đến một kết luận duy nhất: thân phận của Erica ngang hàng với Thái tử, thậm chí có khả năng còn cao hơn. Xét việc cô ấy là đội trưởng của Kỵ sĩ Hoàng gia, lại còn là nhà vô địch được Thần lựa chọn, điều này hoàn toàn có khả năng xảy ra.

Họ không thể nghe thấy cuộc đối thoại trên khán đài ban thưởng, nhưng tôi lại có thể thông qua con ruồi trên người anh trai Jayard để nghe rõ mồn một. Thái tử cười nói: "Chúc mừng em đã giành được vị trí thứ nhất, em gái của ta. Thực lực của em vẫn cường hãn như vậy."

"Anh quá khen rồi, thưa huynh trưởng, hiện tại em vẫn cần phải rèn luyện thêm," Erica đáp lời.

Hóa ra cô ấy chính là em gái của Thái tử. Nói cách khác, cô ấy là Công chúa của Iberia? Nhưng có vẻ như người ngoài không hề hay biết về chuyện này.