Chương 177: Chương 181 - Kết thúc

Web Novel

"Khôi phục mạng lưới thông tin ngay lập tức."

"Rõ!"

"Ai rảnh tay thì điều hết ra quảng trường đi."

Bên trong phòng tình huống là một đống hỗn độn.

Xác nhân viên bị sát hại, vết máu bắn tung tóe khắp nơi, và cả mùi thuốc súng nồng nặc.

Nhưng chẳng có thời gian để mà cảm thán.

Các anh hùng bận rộn di chuyển theo mệnh lệnh của Colton.

Colton đại khái lau sạch khẩu súng lục ổ quay vẫn còn hơi ấm vào vạt áo, rồi dời mắt sang Lacy đang đứng ngẩn ngơ.

"Lacy Harts... đúng không?"

"... A, vâng. Thưa Thị trưởng."

Lacy giật mình tỉnh táo lại, vội vàng chỉnh đốn tư thế.

Cô thở dốc, bộ chiến phục lấm lem bụi đất và máu ma thú trông thật thảm hại.

"... Cảm ơn cô. Chỉ chậm chút nữa thôi là đầu tôi có lỗ rồi. Nhờ sự phán đoán của cô mà tôi mới giữ được mạng đấy."

"C-cảm ơn ngài."

Colton không hề đả động đến việc cô tự ý tái cơ cấu đơn vị và rời bỏ tiền tuyến.

Nói một cách nghiêm túc, đó là lạm quyền và kháng lệnh, nhưng ông không đến mức bảo thủ tới nỗi cứ bám lấy chuyện đó mà gây khó dễ.

Trong chiến tranh, kết quả nói lên tất cả.

Trong tình huống không thể lường trước, phán đoán của ông đã sai, còn trực giác của cô đã đúng.

Colton điềm tĩnh thừa nhận sự thật đó, và ghi tạc cái tên 'Lacy Harts' vào trong tâm trí.

"Th-thưa Thị trưởng... đằng kia..."

Lúc này, Lacy run rẩy giơ tay chỉ về một hướng.

Ánh mắt Colton di chuyển theo đầu ngón tay cô.

Nơi đó, màn hình điều khiển vẫn chưa tắt, đang tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Sau khi mọi thứ bị thiêu rụi, một con hẻm nhỏ đã trở nên trắng xóa.

Và ở chính giữa đó là Han Woo-sol cùng Anise Harper.

"........."

Biểu cảm của Lacy méo mó một cách phức tạp.

Cô cắn môi, trông như đang cố kìm nén tiếng khóc.

Thấy độ tuổi họ có vẻ sàn sàn nhau, Colton chợt nghĩ có lẽ họ là bạn cùng khóa ở học viện.

Dù không đến mức như cô, nhưng tâm trạng của Colton khi nhìn cảnh tượng đó cũng phức tạp không kém.

"... Ngay khi mạng lưới thông tin được khôi phục, hãy phái đội cứu hộ đến đó. Càng nhanh càng tốt! Nhớ cử cả những ma pháp sư trị liệu đi cùng nữa!"

Qua màn hình, Han Woo-sol đang tựa vào tường, không hề nhúc nhích như đã chết.

Camilla quả quyết rằng Han Woo-sol đã tử trận, nhưng chuyện đó chưa kiểm tra trực tiếp thì chưa biết được.

Không thể loại trừ khả năng sống sót chỉ dựa vào một cái màn hình.

"Rõ!"

Trước câu trả lời của người anh hùng đang thao tác trên bảng điều khiển, vẻ mặt Lacy mới giãn ra đôi chút.

Nhưng vẫn còn một vấn đề chưa được giải quyết.

Ánh mắt Colton dừng lại ở người con gái đang nằm trong vòng tay Han Woo-sol.

"Còn về Anise Harper..."

Colton bỏ lửng câu nói. Một bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm.

Cô ta là một kẻ biến tiết, là một trong những nguyên nhân đẩy thành phố vào cảnh nguy khốn. Theo đúng nguyên tắc, xử bắn ngay tại chỗ mới là thỏa đáng.

Lacy lo lắng liếc nhìn Colton.

Tiếng nuốt nước bọt khô khốc vang lên rõ mồn một.

Ánh mắt Colton hướng về phía Han Woo-sol một lát, rồi thu lại.

Ông suy nghĩ một hồi, nhưng không mất quá lâu.

"... Nếu cô ta không kháng cự, hãy bắt sống."

Sau khi mạng lưới thông tin được khôi phục, cục diện trận chiến nghiêng hẳn về một phía.

Khi có thêm thông tin chính xác và sự chỉ huy, hành động của các anh hùng trở nên nhịp nhàng hơn hẳn.

Yếu tố quyết định chính là việc không chỉ đội quân chủ lực tập hợp quanh Aselika, mà cả những lực lượng bị cô lập chưa kịp hội quân cũng đã được kết nối lại làm một.

Những anh hùng vốn đang đơn độc chiến đấu đã xác nhận được vị trí của nhau để thiết lập tiền tuyến, bắt đầu đẩy lùi lũ ma thú đang yếu đi do Kahartel đã biến mất.

Dù các cuộc giao tranh nhỏ lẻ vẫn diễn ra khắp nơi, nhưng nhờ sự hỗ trợ và hội quân thuận lợi, thiệt hại đã giảm đi trông thấy. Từ giờ trở đi, vấn đề chính không còn là 'làm sao để ngăn chặn' mà là 'làm sao để quét sạch'.

Và sau nửa ngày chiến đấu, chiến trường đã rơi vào trạng thái tạm lắng.

Lũ ma thú cảm nhận được thất bại nên đã tháo chạy ra khỏi thành phố, hoặc lẩn trốn vào những bóng râm sâu thẳm trong đống đổ nát.

Đến lúc này, phía nhân loại mới có chút thảnh thơi.

Những người dân sơ tán đến khu trung tâm đã được di chuyển đến các nơi trú ẩn tạm thời dưới sự kiểm soát của đội cảnh vệ mà không xảy ra biến cố lớn nào.

Các anh hùng còn sống sót, dẫn đầu là Aselika, cũng lập tức giải trừ trạng thái chiến đấu và bắt tay vào việc thu dọn hậu quả.

Họ dùng cơ thể kiệt quệ để tìm kiếm những người bị vùi lấp trong đống đổ nát, hay hộ tống những đồng đội bị thương, đóng vai trò là tay chân cho thành phố khi bộ máy hành chính chưa kịp khôi phục.

Tuy nhiên, vì mối đe dọa từ lũ ma thú tàn dư có thể vẫn đang lẩn trốn đâu đó trong khu phố, đội cảnh vệ đã thiết lập các nơi ở tạm thời quanh khu vực trung tâm và dựng lên hàng rào phòng thủ.

Một tuần trôi qua kể từ đó.

Thành phố đang dần tìm lại sự ổn định.

Tất nhiên, để dùng từ 'ổn định' thì diện mạo của thành phố vẫn còn thê thảm vô cùng.

Tiếng máy móc hạng nặng dọn dẹp đống đổ nát không ngớt vang lên, khắp các con phố là những bó hoa vô chủ và những ngọn nến tưởng niệm được thắp sáng.

"Phù..."

Colton bực bội dụi tắt điếu thuốc dở vào gạt tàn.

Trên bàn làm việc của ông là một núi hồ sơ kinh khủng chẳng kém gì chiến trường.

Xác nhận danh sách người chết, dự toán ngân sách phục hồi thiệt hại, tình hình phân phát nơi ở tạm thời, và cả báo cáo về những vụ cướp bóc lợi dụng lúc an ninh lỏng lẻo.

Xử lý hậu chiến mệt mỏi đến mức ông thầm nghĩ thà cầm súng cầm kiếm ra đánh nhau còn thấy nhẹ lòng hơn.

Đặc biệt là sự vùng vẫy của đám nghị viên thuộc phe cánh cũ từng bị Colton trục xuất.

Thấy tình hình có vẻ đã êm xuôi, bọn chúng lén lút bò ra khỏi hầm trú ẩn, bắt đầu trò chính trị bẩn thỉu nhằm đổ hết trách nhiệm lên đầu ông như thể đã chờ đợi từ lâu.

"... Phụ tá, hiện giờ có binh lực nào có thể điều động không?"

"Nếu là quy mô nhỏ thì có thể ạ."

"Vậy thì nhân cơ hội này phải kết thúc cho thật gọn gàng mới được."

"Kết thúc... ý ngài là sao ạ?"

"Tội danh là lơ là nhiệm vụ trong thời chiến, tham ô và che giấu vật tư. À, còn cả việc nuôi dưỡng tư binh bằng phương pháp bất hợp pháp nữa. Bắt sạch bọn chúng cho tôi."

Lời nói của Colton ngắn gọn và súc tích.

"Ngài muốn bắt giữ toàn bộ sao?"

"Phải. Hiện vẫn là tình trạng thời chiến. Lệnh thiết quân luật vẫn còn hiệu lực."

Colton lại ngậm một điếu thuốc khác vào miệng.

"Lũ chuột nhắt trốn trong hầm khi thành phố bốc cháy, giờ lửa tắt rồi lại định giở trò, tôi không đời nào để yên đâu. Đứa nào làm loạn thì tống hết vào nhà lao, đóng băng tài sản để sung vào chi phí phục hồi."

"...... Rõ. Tôi sẽ thi hành ngay lập tức."

Khi người phụ tá gật đầu, Colton cảm thấy nhẹ nhõm như vừa nhổ được chiếc răng sâu.

Nhân dịp này, dọn sạch đống rác rưởi là điều hoàn toàn đúng đắn.

Xoẹt.

Khi Colton bật bật lửa châm thuốc, người phụ tá mới rụt rè lên tiếng. Đó là về chuyện của Anise Harper.

"Nhưng mà, ngài nghiêm túc chứ? Thật sự định để cô ta..."

"Chẳng phải cái giá cho một vị anh hùng cứu thế giới là quá khiêm tốn sao? Chút việc đó thì tôi sẵn lòng làm thôi."

Colton nhún vai ra vẻ.

Dù động cơ là gì đi chăng nữa, Han Woo-sol đã giết chết ác ma và cứu lấy nhân loại.

Cậu ta đã tự tay thực hiện tâm nguyện mà nhân loại hằng mong ước bấy lâu nay.

Vì đó là điều cậu ta muốn, nên nếu có thể đáp ứng thì chẳng có lý do gì để từ chối.

Ngay từ đầu, giờ đây khi ma khí đã bị xóa sạch, cô ta cũng chẳng khác gì một người phụ nữ bình thường không có sức mạnh. Cho dù có ý đồ khác, cô ta cũng chẳng còn năng lực để thực hiện.

Ông cũng đại khái biết về hoàn cảnh của cô ta.

Bởi vì Camilla đã phấn khích lải nhải bên tai ông đến phát chán khi đứng trước màn hình.

Vì thế, ông cũng thừa nhận đó là một số phận thật nghiệt ngã.

Tuy nhiên, nếu xét đến những việc cô ta đã gây ra cho đến tận bây giờ...

Cô ta đã giết Yeriel.

Tiêu diệt vị thiên thần cuối cùng đã bảo vệ nhân loại suốt hàng trăm năm qua.

Vốn dĩ đó là đại tội không bao giờ có thể dung thứ.

Nhưng nếu truy cứu đến tận cùng, đó là vấn đề liên quan đến nghiệp chướng của chính Yeriel, và dù sao thì nhân loại cũng đã sống sót.

Cái chết của Yeriel, người đã hy sinh vì nhân loại bấy lâu nay, thật đau xót, nhưng hẳn ngài ấy cũng sẽ hài lòng với kết quả hiện tại vì ngài ấy luôn mong muốn chiến thắng cho nhân loại.

Quan trọng hơn hết là sự thật rằng không có nhân chứng.

Nếu chỉ cần có một nhân chứng thôi thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối, nhưng vì không có ai nên việc lấp liếm cũng dễ dàng.

Chỉ cần Colton giữ kín miệng, chuyện này sẽ mãi mãi bị chôn vùi.

Tiếp theo là Fergus và những anh hùng khác mà cô ta đã giết.

Mất đi những anh hùng thực lực là một nỗi đau thấu xương, nhưng chuyện này cũng không có nhân chứng. Bởi vì tất cả đã chết dưới tay cô ta rồi.

Nên gọi đây là điều may mắn sao? Sự trớ trêu đó khiến ông cảm thấy có chút cay đắng.

"........."

Cộc, cộc.

Colton gõ ngón tay xuống bàn, chìm vào suy nghĩ.

Điều đau đầu nhất là chuyện ở trạm kiểm soát.

Việc cô ta thổi bay các anh hùng ở đó đã khiến thành phố chịu thiệt hại nặng nề. Tất cả những anh hùng có mặt ở đó đều là nhân chứng sống.

Nhưng mà...

"... Cũng không phải là không có cách để lấp liếm."

Cả đời Colton đã sống vì chiến thắng của nhân loại.

Vì mục tiêu đoàn kết nhân loại và tiêu diệt ác ma.

Để đạt được mục tiêu đó, ông không từ thủ đoạn.

Thậm chí ngay cả khi chỉ là diễn kịch, ông cũng không ngần ngại bắt tay với ác ma và đánh cược cả thành phố.

Vậy nên, cái giá mà vị cứu tinh đã thực hiện tâm nguyện đó đưa ra.

Chẳng có lý do gì để ông không sẵn lòng chi trả.

Khi mở mắt ra, xung quanh tôi chỉ toàn một màu trắng xóa.

Là thiên đường sao? Nếu là địa ngục thì nơi này có vẻ quá chói mắt.

Một mùi hăng nồng xộc vào mũi.

Không phải mùi máu, không phải mùi khét, cũng chẳng phải mùi hôi thối của lũ ma thú, mà là mùi thuốc sát trùng nồng nặc.

Tiếng máy móc vang lên đều đặn.

Tôi quay đầu lại, những thiết bị y tế lọt vào tầm mắt.

Nếu chỉ nhìn bên trong phòng, nơi này chẳng khác gì một phòng bệnh hạng nhất.

Nếu không tính đến cánh cửa sắt nặng nề đóng chặt và những thanh sắt bịt kín cửa sổ.

... Phòng bệnh cách ly đặc biệt sao?

Hay nên gọi đây là nhà tù nhỉ.

Nếu không thể tự do ra ngoài thì đó chính là nhà tù rồi.

"........."

Đầu óc tôi trống rỗng.

Ý thức nặng nề như bị ngấm nước.

Tôi đưa tay lên nắm lại rồi mở ra.

Không còn nghe thấy những ảo thanh nữa. Thật kỳ lạ.

Những ảo thanh từng gặm nhấm tôi suốt mấy năm qua đã biến mất như một lời nói dối, thay vào đó là một cảm giác thực tại mơ hồ.

Tôi chậm rãi ngồi dậy, ngẩn ngơ nhìn vào góc tường.

Tích tắc.

Chiếc đồng hồ treo tường trang trí ở góc tường phát ra tiếng kim giây trôi đi.

Tôi cứ ngồi thẫn thờ như thế một lúc lâu.

Ký ức đêm qua lướt qua như một giấc mơ.

Một chiếc đầu nằm trên mặt đất như một đóa hoa.

Ánh mắt của ông lão. Cậu bé, cô bé và bộ đồng phục đen.

Ngọn lửa bùng lên như muốn nuốt chửng mọi thứ.

Đôi cánh rụng rời và sắc màu cam đỏ sụp đổ.

Con hẻm nhỏ, bình minh và mặt trời.

Ký ức vốn tan tác như những mảnh vỡ, nay chậm rãi tụ họp lại và khớp vào nhau.

Tích tắc.

Sự tĩnh lặng và tiếng kim giây.

Trong không gian đó, tôi vẫn ngồi thẫn thờ.

Rất lâu, rất lâu.