Chương 170: Chương 174 - Lối đi

Web Novel

"... Tỉnh táo lại đi. Sắp đến nơi rồi."

Giọng nói tràn ngập sự căng thẳng.

Một vài anh hùng bắt đầu tiến bước.

Khi họ cẩn trọng nhấc chân, một bức màn lửa khổng lồ chập chờn hiện ra, nuốt chửng tầm nhìn của cả nhóm.

Vù! Một luồng gió ngược ập đến.

Xuyên qua làn khói khét lẹt, gương mặt của những người vừa lộ diện đều cứng đờ.

Họ không còn đủ trẻ để bốc đồng, cũng chẳng đủ già để vô cảm trước nỗi sợ. Đó là nỗi sợ thực tế của những kẻ đã từng nhiều lần bước qua lằn ranh sinh tử.

Đây là đội trinh sát do Aselica cấp tốc phái đến.

Đối với Aselica, người đang bận rộn tập hợp các anh hùng tản mác khắp các khu vực, cột lửa khổng lồ bốc lên giữa lòng thành phố là một biến cố không thể ngó lơ.

Việc tiêu diệt lũ ma thú đang tràn vào là quan trọng, nhưng xác định danh tính của ngọn lửa đó cũng quan trọng không kém.

Chính xác hơn là phải tìm ra 'kẻ chủ mưu' đã gây ra hỏa hoạn.

Đó là lý do tại sao dù đang thiếu hụt nhân lực, cô vẫn chọn ra những người dày dạn kinh nghiệm nhất để gửi đến đây.

"... Sắp đến rồi."

"Suỵt."

Cảnh tượng nơi biển lửa quét qua thật thảm khốc.

Gạch đá đổ nát, những thanh sắt uốn cong vì nhiệt độ cao, và xen lẫn giữa chúng là những vũng máu đỏ tươi vương vãi.

Nhưng thứ thu hút sự chú ý nhất chính là xác ma thú chất cao như núi.

Như để minh chứng cho một trận chiến kinh hoàng đã diễn ra, đủ loại ma thú nằm la liệt với hình thù thê thảm.

'Nhưng mà...'

Thật kỳ lạ. Xác ma thú nhiều đến mức vấp cả vào chân, nhưng tuyệt nhiên không thấy xác người nào.

Với một trận hỗn chiến quy mô thế này, tổn thất của phe ta lẽ ra không hề nhỏ.

'... Chẳng lẽ.'

Ánh mắt người đàn ông dẫn đầu bị ngọn lửa thu hút như bị bỏ bùa.

Ngọn lửa đang dần lịm đi, nhưng vẫn bùng cháy với uy thế hung hãn.

Như thể nó đã nuốt chửng mọi dấu vết.

Cạch.

Chính lúc đó.

Cạch. Cạch.

Tiếng kim loại vang lên.

Một âm thanh đều đặn.

"......?"

Người đàn ông dõi theo âm thanh đó.

Trước bức màn lửa, một bóng người đứng ngược sáng.

'Anh hùng... sao?'

Vì nhọ nồi và khói nên không thể nhìn rõ mặt.

Nhưng đó chắc chắn là hình dáng con người.

Phải chăng là một anh hùng hạng cao đang bị cô lập?

Nếu vậy, cảnh tượng thảm khốc phi lý này có thể được giải thích.

Cạch. Cạch. Cạch.

Người đàn ông nuốt nước bọt.

Sức mạnh áp đảo đã thảm sát lũ ma thú. Và cả ngọn lửa khổng lồ kia nữa.

Trong số các anh hùng đăng ký với Hiệp hội, những người hạng cao sử dụng hệ hỏa chỉ đếm trên đầu ngón tay.

'Là ai chứ? Bạo Viêm Ma Nữ?... Không phải. Cô ta đang ở tiền tuyến mà.'

Vậy thì là ai?

Một linh cảm bất tường gióng lên hồi chuông cảnh báo.

Người đàn ông gồng sức vào đôi chân đang cứng đờ, cẩn trọng tiến lên một bước để xác nhận bóng người trước màn lửa.

Cạch.

Tiếng kim loại.

Cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch.

".........."

Khi khoảng cách thu hẹp, ánh sáng ngược chói mắt tan đi, thực thể của bóng đen dần lộ rõ.

Thứ đầu tiên đập vào mắt là đôi tay.

Hai cánh tay bị bỏng nặng, cháy đen đến rợn người.

Chủ nhân của bóng đen dùng đôi tay kinh tởm đó gượng ép nhặt thanh kiếm dưới đất lên, rồi lại để nó rơi xuống một cách yếu ớt. Hành động đó cứ lặp đi lặp lại.

Cạch.

Tiếng nắm lấy kiếm, rồi lại trượt tay.

Như thể đang tôi luyện nỗi đau.

Một tiếng động cơ khí và lặp đi lặp lại.

"N-Này, cho hỏi."

Cảnh tượng đó quá đỗi dị thường khiến người đàn ông vô thức cất tiếng gọi bóng đen.

Và rồi.

Xoẹt!

Thân trên của người đàn ông trượt theo đường chéo, đổ gục xuống mặt đất.

Tại sao nhỉ?

Một câu hỏi hiện lên trong đầu tôi.

Keng! Keng!

Tia lửa bắn ra từ những lưỡi đao va chạm vào nhau, che khuất tầm nhìn.

Tại sao?

Tại sao, Why?

Câu hỏi cứ lặp đi lặp lại, nối đuôi nhau không dứt.

Những người này, sao lại mạnh thế nhỉ?

Keng! Cắc cắc!

"Ư!"

Đã đấu được vài hiệp kể từ khi gã đỡ được kiếm của tôi.

Lúc tập kích chém gục gã dẫn đầu, tôi không hề tưởng tượng ra viễn cảnh này.

"Khốn kiếp...!"

Có ba anh hùng đi theo gã dẫn đầu.

Sự kháng cự của chúng khá mãnh liệt.

Chúng đánh bật, chặn đứng và chịu đựng được những nhát chém của tôi.

Không chỉ vậy.

Chúng thậm chí còn phản công.

Cứ như thể chúng nhìn thấu được đòn tấn công của tôi vậy.

... Lạ thật đấy.

Trông chúng không giống những anh hùng mạnh mẽ cho lắm.

Chẳng lẽ tôi không mạnh như mình tưởng sao?

Vút!

Mũi thương của một tên anh hùng lướt qua trước mắt.

Tôi phản xạ nghiêng đầu sang bên, nhưng một cơn đau nhói truyền đến từ gò má.

Máu.

Máu đỏ tươi.

Đến lúc đó tôi mới nhận ra.

Không phải bọn chúng mạnh, mà là tôi đã yếu đi.

Keng!

Vậy thì lại nảy sinh câu hỏi.

Tại sao tôi lại yếu đi?

Do mệt mỏi vì những trận chiến liên tiếp sao?

Đúng là tôi đã chịu nhiều vết thương thật.

Tình trạng cơ thể tệ đến mức nếu tôi có lăn ra chết ngay lúc này cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng.

Thật sự lý do chỉ có vậy thôi sao?

Tôi lục lại ký ức.

Tầm nhìn bỗng trở nên trong vắt không một hạt bụi.

Tiếng ù tai biến mất, đồng thời mọi tiếng ồn cũng tiêu tán theo.

Và.

Betty đã biến mất.

Cùng với hơi nóng kỳ quái đó.

"Aaa!"

Không để tôi kịp chìm vào suy nghĩ, một tên anh hùng đã ngã lăn ra đất.

Đó là ngay sau khi thanh kiếm của tôi nghiền nát xương quai xanh của hắn.

"Chết tiệt...!"

"Rút lui! Rút lui mau! Phải báo cho quân chủ lực...!"

Chắc nhận thấy không có cơ hội thắng, hai tên còn lại chứng kiến đồng đội chết liền không chút do dự quay lưng bỏ chạy. Lũ không có nghĩa khí.

Lạch cạch, lạch cạch.

Tôi lặng lẽ nhìn theo bóng chúng chạy trốn, bàn tay khẽ nắm rồi lại buông chuôi kiếm.

Lòng bàn tay gào thét cùng cơn đau rát như bị kim châm.

Lớp da tan chảy dính chặt vào bề mặt chuôi kiếm, mỗi khi cố gỡ ra, dịch vàng lại chảy ra để lại lớp nước nhầy nhụa, nhưng.

Lạch cạch lạch cạch lạch cạch lạch cạch.

Tôi không dừng lại.

Dùng sức nắm chặt, rồi lại buông ra.

Một sự lặp lại gần như tra tấn, khiến đầu óc tôi quay cuồng.

Sự tôi luyện của nỗi đau.

Lý do tôi làm việc này chỉ có một.

Nếu cứ tiếp tục tôi luyện thế này thì....

[Anis.] Giọng nói của Betty vang lên.

[Đuổi theo đi.] Tôi không chút do dự đạp mạnh xuống đất.

"Hộc, hộc, hộc...!"

Người đàn ông chạy thục mạng.

Cảnh tượng hoang tàn của đống đổ nát lướt qua rìa tầm mắt, bức tường lửa vốn soi sáng xung quanh như ngọn đèn dần xa khuất.

Nơi ánh sáng biến mất, bóng tối ập đến.

Màn đêm đen kịt quấn lấy hắn như muốn tóm lấy cổ chân.

"Hộc, hộc... Chết tiệt, chết tiệt...!"

Phổi hắn như muốn nổ tung.

Trái tim đập điên cuồng, loạn nhịp.

Đôi chân rã rời khiến hắn suýt ngã mấy lần, nhưng hắn vẫn gượng dậy, thậm chí là bò bằng cả tứ chi để tiếp tục chạy.

Hắn không dám ngoảnh đầu lại nhìn.

Bởi vì từ lúc nào đó, tiếng bước chân của người đồng đội cùng chạy trốn đã không còn nghe thấy nữa.

Hắn hiểu rõ điều đó có nghĩa là gì.

'Tại sao lại là cô ta...!'

Hình bóng rợn người cầm thanh kiếm vấy máu nhìn chằm chằm vào hắn.

Hắn biết cô ta. Không thể không biết được.

Bởi chính hắn cũng có mặt tại hiện trường nơi cô ta biến trạm kiểm soát thành đống đổ nát và đánh bay các anh hùng cách đây không lâu.

'Tại sao... Tại sao mình không nhận ra sớm hơn?'

Do mải chiến đấu với ma thú nên sự chủ quan rằng kẻ thù không thể là con người đã che mắt hắn sao?

Hay là do diện mạo tàn tạ hơn hẳn lúc đó của cô ta?

Phải báo tin này cho Aselica.

Rằng con quái vật điên cuồng ở trạm kiểm soát đã quay trở lại.

Quân chủ lực đang bận đối phó với lũ ma thú trong thành phố.

Nếu cứ để người đàn bà đó xông vào, hậu phương không phòng bị sẽ bị xuyên thủng một cách dễ dàng.

Khi đó, cảnh tượng ở trạm kiểm soát sẽ lặp lại.

Không, có lẽ một thảm kịch còn kinh khủng hơn sẽ diễn ra.

Không hiểu vì sao lúc đó cô ta chỉ khống chế chứ không giết các anh hùng.

Nhưng bây giờ, cô ta đã xuống tay chém chết đồng đội của hắn không chút do dự.

Lạch cạch lạch cạch lạch cạch lạch cạch.

Tiếng kim loại kinh tởm đó lại ập đến bên tai.

Nó không chỉ phát ra từ phía sau.

Nó như vang lên từ bên trong màng nhĩ, từ sâu trong đại não, ép chặt lấy hắn từ mọi phía.

Sự cộng hưởng trống rỗng do bóng tối tạo ra.

Tiếng vang kỳ quái đó gặm nhấm cả tinh thần của một cựu binh đã kinh qua trăm trận.

"Hộc, hộc...!"

Phía trước thấp thoáng đống đổ nát của một tòa nhà sụp đổ.

Chỉ cần vượt qua đó, hắn có thể ẩn mình vào những con hẻm phức tạp.

Hy vọng đã xuất hiện. Người đàn ông dồn hết sức bình sinh đạp mạnh xuống đất.

Lạch cạch lạch cạch lạch cạch lạch cạch.

"Làm ơn, làm ơn...!"

Hắn vượt qua đống đổ nát, lao mình đi rồi lăn lộn trên đất.

Ngay sau đó, một con hẻm nhỏ đủ để ẩn nấp hiện ra trong tầm mắt.

Một lối đi tối tăm ngoằn ngoèo giữa những tòa nhà hoang tàn.

Nếu biến mất vào mê cung phức tạp đó, có lẽ hắn sẽ thoát khỏi sự truy đuổi của con quái vật kia.

Lạch cạch lạch cạch....

Tiếng kim loại kinh hoàng phía sau dường như xa dần, bị lấn át bởi tiếng tim đập thình thịch.

Hy vọng đã khỏa lấp nỗi sợ.

Theo bản năng, người đàn ông lao về phía lối vào con hẻm tối tăm.

Và rồi.......

Rắc.

Từ trong bóng tối của con hẻm, một con ma thú lao ra, ngoạm đứt toàn bộ nửa thân trên của người đàn ông.

"Hà... hà... ọe...."

Tôi lại nôn thốc nôn tháo một bãi thánh tửu xuống đất.

Mẹ kiếp.

Thằng ranh này sao chạy nhanh thế không biết.

Tốc độ bỏ chạy chắc cũng phải tát vỡ mặt mấy tay chạy nước rút chuyên nghiệp.

Tôi nhìn xuống nửa thân dưới của gã đàn ông đang co giật trên mặt đất.

Nếu không nhờ con ma thú đang nhai nhóp nhép nửa thân trên kia, chắc tôi đã để mất dấu thật rồi.

Rắc. Rắc.

Tiếng ăn uống vui vẻ vang vọng trong con hẻm hẹp.

Nó nhai nát xương sườn của gã đàn ông rồi nuốt chửng, sau đó liếm láp vết máu trên miệng và quay đầu lại.

Đôi mắt màu vàng rực rỡ lóe lên trong bóng tối.

Ánh mắt đó găm thẳng vào tôi một cách chính xác.

"......?"

Một cảm giác quen thuộc hiện về.

Tôi đã thấy ánh mắt này ở đâu đó rồi.

Đó chắc chắn là... phải rồi.

Hồi còn ở học viện, chính là ánh mắt coi tôi như con mồi mà lao vào.

Ngay khi suy nghĩ đó vừa dứt.

Khèèè!

Nó gầm lên một tiếng quái dị rồi lao tới.

Cái miệng nó há hốc, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Sát ý áp sát ngay trước mặt, rõ ràng đến mức tôi có thể nhìn thấy những mẩu thịt kẹt giữa những chiếc răng cưa bên trong cái mồm há hoác đó.

Lạch cạch, lạch cạch.

Tôi khẽ mân mê chuôi kiếm một hai lần.

Phập!

Cứ thế, tôi đâm xuyên đầu nó bằng lưỡi kiếm.

Ánh mắt vừa áp sát mất đi ánh sáng rồi đổ gục xuống.

Tôi nhìn xuống xác con ma thú.

Sát ý rõ ràng.

Nó hoàn toàn khác với việc lũ ma thú trước đây chỉ dám phản kháng khi tôi gây hấn.

Ánh mắt đó như thể coi tôi là 'con mồi hiển nhiên'.

Câu hỏi lại lấp đầy tâm trí tôi.

Tại sao, Why?

Có liên quan gì đến việc tôi yếu đi không?

Thấy tôi có vẻ dễ xơi nên định làm phản à?

[Không phải đâu.] Giọng nói của Betty lướt qua tai tôi.

Vậy thì tại sao?

Có liên quan gì đến hơi nóng kỳ lạ mà tôi cảm nhận được khi người đầy máu của Yeriel không?

[Không phải.] Tôi tiếp tục suy luận với cái đầu mụ mẫm.

Hình ảnh hiện lên là khung cảnh ở Khu X ngày trước.

Cảnh Betty và Camilla điều khiển, chi phối lũ ma thú chỉ bằng một cái phẩy tay.

Sát ý của ma thú không liên quan đến sức mạnh.

Vậy thì tại sao chứ?

Sự khác biệt giữa họ lúc đó và tôi bây giờ là gì?

Lạch cạch. Lạch cạch.

Tôi vừa nắm rồi lại buông chuôi kiếm theo thói quen, vừa chìm vào suy nghĩ.

'Khế ước.'

Ma thú phục tùng ác ma.

Và điều đó cũng tương tự với 'người khế ước' đã ký giao kèo với ác ma.

Thực tế là lũ ma thú bắt đầu nghe lời tôi cũng là sau khi tôi ký khế ước với ác ma.

Vậy thì....

『Nếu Anis Harper giết Yeriel, khế ước giữa ác ma và Betty sẽ được giải trừ. 』

"A ha."

Khế ước đã được giải trừ rồi.

Vì Yeriel đã chết nên khế ước đã hoàn thành.

Đó là lý do tại sao lũ ma thú lại bắt đầu coi tôi là kẻ thù.

"...... Hà."

Cơn bực bội trào dâng.

Yeriel chết thì tốt rồi.

Khế ước đã giải trừ, chắc cũng chẳng có chuyện máu chó kiểu 'thực ra đó chỉ là phân thân của ta thôi' đâu nhỉ.

Nhưng mà....

『Giải trừ khế ước giữa ác ma và Betty. 』... Còn Betty thì sao.

Lạch cạch lạch cạch lạch cạch.

[Tớ ở đây mà.]... À. Phải rồi.

Betty vẫn ở đây.

Tôi nở một nụ cười ngớ ngẩn rồi gật đầu.

Và rồi tôi bước tiếp về phía sâu trong con hẻm, nơi bóng tối bao trùm.

'... Kahartel.'

Gương mặt của hắn hiện lên trong đầu tôi.

Sát ý vốn đã nguội lạnh lại bắt đầu sục sôi.

Cái thằng ranh con đáng ghét.

Hoàn thành khế ước hay gì thì mặc xác, nhưng cái thời điểm này thật chẳng ra làm sao.

Nhờ ơn hắn mà tôi phải nhìn vào cái họng gớm ghiếc của con ma thú kia đấy.

Sẵn dịp này phải đập chết hắn mới được.

Nghĩ lại thì, kẻ chiếm phần lớn trách nhiệm trong mọi nỗi đau mà tôi đã phải gánh chịu chính là hắn.

'... Phải rồi.'

... Báo thù.

Đúng như lời Betty nói, phải báo thù.

Báo thù cho tất cả những bất hạnh mà tôi đã trải qua.

Hắn cũng không thể thoát khỏi chuyện này.

Cạch.

Tôi đã đi được bao lâu rồi nhỉ?

Cuối cùng, lối ra của con hẻm cũng dần hiện ra.

Phía bên kia, những tia chớp lóe sáng mờ ảo.

Những lưỡi kiếm chém đổ tòa nhà, và những ma pháp làm rung chuyển mặt đất.

Một chiến trường hỗn loạn, nơi tiếng gào thét bi tráng của các anh hùng hòa lẫn với tiếng gầm thét kinh hoàng của lũ ma thú.

Giữa bữa tiệc chiến đấu như ác mộng đó, một ngọn đèn bùng cháy.

Hừng hực!

Ma lực quen thuộc.

Ánh sáng quen thuộc.

Một ngọn lửa nhỏ bùng lên rồi nhanh chóng nhuộm đỏ tầm nhìn, một ma pháp hỏa hệ vừa đẹp đẽ vừa mang sức tàn phá khủng khiếp.

Ánh mắt tôi bị thu hút và dán chặt vào ánh sáng như ngọn đèn ấy.

Lạch cạch....

Cơ thể tôi đang nhanh chóng tiến tới giới hạn.

Tiếng khớp xương lệch lạc và tiếng cơ bắp rách toạc ù ù bên tai.

Đôi tay bị bỏng đã không còn cảm giác, cơn chóng mặt bủa vây.

Cơ thể bước đi lảo đảo, phát ra những tiếng cọt kẹt gào thét.

Tình trạng này, dù có gục xuống chết ngay tại chỗ cũng chẳng có gì lạ.

Dẫu vậy.

[Anis.] Giọng nói ấy thì thầm bên tai tôi như một nụ hôn.

[Đến lúc báo thù rồi.] Chỉ dựa vào duy nhất giọng nói đó, tôi tiếp tục bước đi.