Chương 166: Chương 170 - Đối mặt

Web Novel Hít một hơi thật sâu.

Luồng không khí nóng đến mức bỏng rát xộc vào cổ họng, thiêu đốt tận sâu trong phổi.

Giữa làn khói cay nồng, mùi sắt tanh tưởi len lỏi vào cánh mũi.

Thật kỳ lạ.

Lửa cháy lớn đến thế này mà vẫn ngửi thấy mùi máu sao.

Những hạt tro đỏ lơ lửng giữa không trung, trôi dạt một hồi rồi tản ra, biến mất.

Chắc là do cột lửa kia. Mắt tôi cay xè.

Bộ não đẫm trong hơi nóng lại một lần nữa đưa tâm trí tôi vào cõi mơ màng.

Tiếng lửa bắn lách tách thật chướng tai.

Tiếng gỗ cháy, tiếng vải co rút rồi hóa tro thật chướng tai.

Tiếng thép uốn cong bất lực trong ngọn lửa thật chướng tai.

Tiếng thịt cháy khét lẹt thật chướng tai.

Tiếng ồn lấp đầy không gian.

Rõ ràng những thứ tạo ra tiếng ồn đó đều đã biến mất rồi mà.

[Làm tốt lắm, Anis.] Giọng nói của Betty kéo tâm trí đang bị giày vò bởi tiếng ồn của tôi trở lại.

Betty đặt tay lên mặt tôi.

Dưới cột lửa cao ngút trời, tôi để mặc hai má mình trong đôi tay của Betty, nhìn thẳng vào cô ấy.

Đôi đồng tử đen sâu thẳm như hố đen.

Mắt cô ấy vốn đen thế này sao? Tôi không nhớ rõ nữa.

Từ lúc nào đó, Han đã biến mất.

Chẳng kịp tìm xem anh ta đã đi đâu, Betty đã lên tiếng trước.

[Anis, tập trung đi. Vẫn còn nhiều việc phải làm lắm.] À, phải rồi. Đúng thế thật.

Vẫn còn nhiều việc phải làm.

Ngọn lửa bùng lên như để đáp lại nhận thức của tôi.

Đám cháy vốn đang phình to như muốn chạm tới trời xanh, bỗng chốc thu nhỏ lại, phủ phục xuống thấp.

Tôi loạng choạng nhìn về phía ngọn lửa đó.

Cảm giác như đoạn kết đang đến gần.

Cả ngọn lửa đang dần lịm đi.

Cả tâm trí đã mệt mỏi rã rời của tôi.

Và cả cuộc chiến điên cuồng trong thành phố này nữa.

Từ nãy đến giờ, những ai đã chết rồi nhỉ? Han, Betty, Fergus, và cả Daniel.

Dòng chảy câu chuyện diễn biến dồn dập chẳng hề ưu ái tôi lấy một lần.

Một nửa là bị cướp đi khi tôi còn chưa kịp định thần, nửa còn lại là do chính tôi gây ra trong cơn quẫn trí.

"......."

Đâu mới là điểm dừng đây.

Sau khi kết thúc mọi chuyện, cái kết của tôi sẽ ra sao.

Ngày cuối cùng của tôi liệu sẽ thế nào.

Một cảm giác hoài nghi vô cớ trỗi dậy.

Tất cả là tại tiếng ồn đó.

... Tiếng lửa cháy.

Đó là tiếng vọng thiêu đốt chính tôi.

Tiếng vọng thiêu rụi tương lai, xé nát những mối nhân duyên của tôi.

Tôi bực bội đá mạnh xuống đất.

Phịch!

Dùng tiếng ồn để át đi tiếng ồn. Một âm thanh lớn hơn đã đè bíp tiếng lửa.

[Anis.] Betty dỗ dành, vỗ về để tôi bình tĩnh lại.

Cô ấy an ủi tôi bằng lời dụ dỗ ngọt ngào mang tên báo thù.

Trước những lời thì thầm ấy, tôi cứ đi quanh cột lửa, vừa khóc vừa cười một mình như kẻ điên.

Cảm xúc biến động đến cực điểm.

Từ lúc nào không hay, một bên tầm nhìn của tôi đã mờ mịt, hỏng hóc hoàn toàn.

Cứ thế, tôi thơ thẩn không biết bao lâu.

Nhìn ngọn lửa vẫn đang bùng cháy, có lẽ thời gian trôi qua chưa lâu lắm.

— Ùng.

Một rung động truyền đến từ phía sau.

Tiếng thứ gì đó đáp xuống mặt đất.

Gì vậy? Tiếng động nghe khá nặng nề.

Chắc hẳn vật đó phải có khối lượng không nhỏ.

Tôi không buồn ngoảnh lại.

Nhấm nháp sự tò mò tình cờ ập đến cũng là một việc khá thú vị.

Một con ma thú lạc đường bị ánh lửa thu hút sao?

Ma thú biết bay tuy hiếm nhưng không phải là không có.

Từ Griffin, Wyvern, cho đến Drake — một loài thuộc họ Á long.

Dù số lượng ít hơn ma thú mặt đất, nhưng tôi đã tận mắt thấy chúng che kín bầu trời, bay từ trạm gác vào thành phố.

Hoặc cũng có thể chỉ là một đống rác rưởi nào đó bay tới.

Khi anh hùng và ma thú lao vào cắn xé nhau, đủ loại mảnh vỡ như gạch đá từ tường nhà bay tứ tung là chuyện thường tình mà.

Một trong những mảnh vỡ đó hoàn toàn có thể xui xẻo văng đến tận đây.

Ngay khi tôi đang gặm nhấm sự tò mò hiếm hoi đó.

— Rẹt.

Tiếng cánh xếp lại và rũ bỏ bụi bặm.

Gương mặt tôi đanh lại.

Không phải vì âm thanh đó.

Mà vì một cảm giác truyền đến từ phía sau, một cảm giác quen thuộc đến mức thân thuộc.

Đồng thời, đó cũng là một cảm giác khó chịu đến mức lộn mửa mà tôi dù có cảm nhận bao nhiêu lần cũng không thể nào thích nghi nổi.

Thần thánh lực.

Luồng khí đó ép tôi phải quay đầu lại.

Đôi cánh trắng bao phủ toàn thân.

Và mái tóc vàng cổ điển dài đến tận thắt lưng.

"...... Ngươi đã quậy phá khá tưng bừng đấy nhỉ."

Thiên sứ Yeriel đang đứng ở đó.

"......."

"......."

Tôi và Yeriel im lặng nhìn nhau.

Trong bầu không khí tĩnh lặng đến khó chịu, tôi siết chặt vũ khí.

Đôi cánh của cô ta vấy máu chỗ này chỗ kia, chẳng biết là máu của ai.

Đôi cánh vốn dĩ phải trắng tinh khiết không tì vết giờ đây đã bị nhuộm đỏ thẫm ở nhiều chỗ, thậm chí máu còn thấm vào cả tóc.

À, lũ khốn đáng thương.

Cất cánh bay lên trời với khí thế hừng hực, vậy mà kẻ chúng gặp phải lại là thiên sứ.

Tôi có thể dễ dàng đoán ra chủ nhân của những vệt máu đó.

Lũ ma thú bay.

Bấy lâu nay tôi cứ thắc mắc không biết chúng biến đi đâu, hóa ra là cô ta đã đi tiêu diệt lũ ma thú bay mà các anh hùng dưới đất khó lòng đối phó.

Dấu vết thần thánh lực đang lởn vởn quanh người cô ta chính là minh chứng.

Giống như mùi thuốc súng thoang thoảng còn sót lại sau khi nổ súng, dư hương của thần thánh lực vẫn còn vương trên người cô ta.

Mũi tôi hít hà mùi hương đó.

Lẽ nào đây là bản năng của ma thú?

Ngay khi cảm nhận được thần thánh lực thuần khiết, tâm trạng tôi lập tức chùng xuống.

[Giết đi! Ngay bây giờ! Đây là cơ hội để báo thù đấy!] Betty có vẻ cũng chẳng ưa gì cảm giác này, cô ấy nghiến răng gào thét.

Tôi nheo mắt nhìn Yeriel.

Một nửa người đẫm trong máu trông thật thảm hại.

Đồng tử mờ đục, sắc thái nhợt nhạt.

Dù đang nhìn tôi, nhưng tiêu cự của cô ta dường như lại lệch đi đâu đó.

Cảm giác như cô ta là một "bản sao lỗi" của chính tôi vậy.

Giữa lúc tôi đang có những suy nghĩ đó, Yeriel lên tiếng.

"...... Đứa trẻ đáng thương."

Thật tình cờ.

Tôi cũng vừa có ý nghĩ y hệt như vậy khi nhìn cô ta đấy.

Vị thiên sứ cao quý và xinh đẹp ngày nào giờ lại có bộ dạng tồi tàn thế này sao.

"Bên đó trông cũng chẳng khá khẩm gì hơn đâu."

Trước lời mỉa mai của tôi, Yeriel ngẩn người nhìn tôi một lúc như thể không tin nổi.

"... Có vẻ ngươi vẫn chưa nhìn lại xem bản thân mình bây giờ trông như thế nào nhỉ."

"Sao hả? Trông khác xa với hình dáng mà cô mong muốn à?"

Tôi đáp lại với vẻ cáu kỉnh.

Dư hương thần thánh lực cứ lách tách thấm vào người khiến tôi bắt đầu thấy bực bội.

"Phải... Đúng thế thật. Lần trước gặp, trông ngươi vẫn còn có nét xinh xắn. Giờ thì không còn nữa rồi."

Lần trước? Chúng ta từng gặp nhau sao?

Nhìn việc tôi nhận ra mặt cô ta thì chắc chắn là người quen, nhưng ký ức lại mờ mịt quá.

"Chúng ta từng gặp nhau à?"

"Chuyện đó thì... ừm. Phải rồi. Từng gặp chưa nhỉ? Trước khi ngươi tỉnh lại, ta đã thấy ngươi thường xuyên... nhưng đây chắc không phải câu trả lời ngươi muốn. Còn sau khi tỉnh lại thì... ừm. Xin lỗi nhé. Dạo này trí nhớ của ta không được tốt lắm."

A ha. Không chỉ vẻ ngoài, mà ngay cả cái đầu óc lúc nhớ lúc quên cũng định sao chép luôn sao?

Cảm giác ghê tởm trỗi dậy mạnh mẽ hơn cả sự đồng cảm.

Trước khi tỉnh lại đã thấy thường xuyên?

Nghĩ lại thì, chính cô là kẻ đã đưa tôi đến thế giới này.

Kẻ đã tiêm ma khí vào người khiến tôi đau đớn, kẻ đã khắc sâu sự cưỡng chế vào linh hồn khiến tôi loạn lạc, tất cả đều là cô.

Tôi biết cô làm vậy vì điều gì.

Chẳng phải vì đại nghĩa cứu rỗi nhân loại sao.

Dù hiểu điều đó, nhưng tôi vẫn luôn thắc mắc.

Cảm giác đó như thế nào nhỉ?

Dù biết rõ cuộc đời của một con người sẽ rơi xuống vực thẳm, nhưng vẫn lựa chọn điều đó vì đại nghĩa.

Cảm xúc lúc đó ra sao?

Tôi chỉ đơn thuần là tò mò thôi.

"Cảm giác như thế nào ư, thì chỉ là..."

Yeriel ngẩn ngơ nhìn xuống, im lặng một hồi.

"Ta đã thấy có lỗi. Và bị giày vò bởi cảm giác tội lỗi."

Cô ta đưa ra một câu trả lời ngắn gọn và giản đơn.

"......... À, ra vậy sao?"

Tâm trạng tôi rơi xuống vực thẳm với tốc độ chóng mặt.

Tội lỗi.

Ba chữ cái nhàm chán đó tôi đã được nghe từ bao nhiêu miệng đời, theo bao nhiêu cách thức khác nhau rồi.

Yeriel rõ ràng đã có cơ hội.

Cơ hội để biến Anis Harper thành một con rối một cách dễ dàng.

Ma khí sẽ tăng cường tỉ lệ thuận với nỗi đau của vật chủ.

Dù là nỗi đau về tinh thần hay thể xác.

Vì vậy, nếu muốn tôi lấy lại sức mạnh và biến tôi thành con rối, việc cô ta cần làm rất đơn giản.

Chỉ cần trói tôi lại sau khi tỉnh dậy và tra tấn là xong.

Nếu làm vậy, ma khí sẽ tích tụ nhanh hơn cả việc lăn quả cầu tuyết, và việc lấy lại sức mạnh sẽ chỉ là chuyện sớm muộn.

Nhưng cô đã không làm thế.

Cô đã cất công khắc cả sự cưỡng chế vào linh hồn rồi thả tôi đi.

Cô đã đưa tôi vào học viện, nơi lẽ ra tôi không cần phải đến.

Cô đã cố tình biến tôi thành một anh hùng.

Cô đã cho tôi biết niềm vui khi cứu người.

Cho tôi biết cách kết bạn và trò chuyện.

Cho tôi biết sự ấm áp khi trân trọng một ai đó.

Và rồi.

Tất cả đều tan nát.

Mong manh như ảo ảnh trong một đêm hè.

Thà rằng đừng biết đến, có lẽ tôi đã không đau đớn thế này.

"......."

Tôi đã nghĩ chắc phải có lý do nào đó.

Tôi đã tin rằng việc mình bị hủy hoại và tan vỡ thế này chắc chắn phải ẩn chứa một ý đồ sâu xa nào đó.

Nhưng không phải.

Việc tôi trở nên thế này hoàn toàn chỉ vì cái cảm giác tội lỗi rẻ mạt của cô ta.

Chính vì thế, tôi căm hận cô.

Dù hiểu và cảm thông cho hành động của cô, nhưng tôi vẫn nguyền rủa cô đến tận xương tủy.

Có lẽ trong toàn bộ nhân loại, chỉ có mình tôi là người có tư cách để chỉ trích cô.

Nếu không có cô.

Thì niềm vui khi trò chuyện với Han Woo-sol.

Sự cảm động trước hành động của Yoon Na-rin.

Sự bình yên khi cãi vã với Han.

Sự thoải mái khi có Betty bên cạnh.

Và cả sự tuyệt vọng khi đánh mất tất cả những điều đó.

Tôi đã chẳng bao giờ phải biết đến.

Tất cả những bi kịch đó lại chỉ vì một "sai lầm" do cảm giác tội lỗi nửa vời của cô gây ra sao.

Chuyện đó thật sự là....

"Nực cười thật nhỉ."

Yeriel cười nhạo với giọng điệu tự giễu.

Có vẻ cô ta đang cười nhạo chính bản thân mình trong bộ dạng thảm hại vì đẫm máu, hoặc có lẽ là cười nhạo chính mình ngu ngốc trong quá khứ.

"Sai lầm... Phải. Đó là một sai lầm."

Yeriel loạng choạng tiến lên một bước.

Đôi đồng tử đờ đẫn của cô ta đảo quanh không trung rồi dừng lại nơi tôi.

"Ta xin lỗi. Lẽ ra ta nên làm tốt hơn."

Thật là một cảnh tượng kỳ quái.

Kẻ định hủy hoại tôi lại đang xin lỗi theo kiểu: "Xin lỗi vì đã không hủy hoại ngươi một cách hoàn hảo hơn".

Tôi thấy nực cười đến mức bật ra một tiếng cười khẩy.

"... Nghe có vẻ hơi lạ lùng sao? Thông cảm cho ta nhé. Suốt trăm năm qua tâm trí ta cũng bị bào mòn rồi, nên trạng thái cũng lúc nhớ lúc quên giống ngươi vậy."

À, ngươi không phải chỉ là "một chút" sao? Yeriel cười khẽ rồi nói thêm.

Nụ cười đó như đang chế nhạo tôi, khiến tôi cảm thấy buồn nôn.

"Nhưng đứa trẻ ạ. Dù sao thì trong thời gian qua, chẳng phải ngươi cũng từng có lúc hạnh phúc sao? Đúng như ngươi nói, khi ở bên những đứa trẻ như 'Betty' hay 'Yoon Na-rin', ngươi đã có thể tạm quên đi hiện thực. Nhưng ta thì không. Suốt mấy trăm năm qua... ta thậm chí còn chẳng có lấy một sự tồn tại như thế."

Tôi vô cảm nhìn Yeriel đang lảm nhảm.

Thế thì sao, định làm gì đây? Định tổ chức một cuộc thi đấu xem ai thảm hại hơn à?

"Ý ta là ta cũng là con người thôi. Khi mệt mỏi thì phán đoán sẽ mờ mịt... và vì muốn trốn chạy nên cũng sẽ tự hợp thức hóa mọi chuyện. Sai lầm đó cũng chỉ là một tai nạn nhỏ phát sinh như vậy thôi. Thế nên... ngươi hãy thông cảm cho sai lầm của ta một chút được không?"

"Phụt... khà khà."

Cuối cùng, tôi không thể nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Chẳng biết cô ta đang nói cái quái gì, nhưng tôi chắc chắn một điều là não của người đàn bà này đã nhũn ra một nửa rồi.

Việc cô ta thốt ra những lời nhảm nhí không cần thiết để chọc giận tôi, có lẽ cũng không phải là cố ý.

Tôi hiểu. Vì nói năng lảm nhảm khi không tỉnh táo cũng là chuyên môn của tôi mà.

Phải. Tôi hiểu.

Nếu không tỉnh táo thì chuyện đó cũng có thể xảy ra.

Khi một người quá mệt mỏi, ngay cả việc giẫm chết một con kiến trước mắt cũng thấy quá khó khăn nên có thể chỉ giẫm bừa rồi thôi.

Dù cho vì thế mà mọi chuyện rối tung rối mù lên, thì cũng có thể tự huyễn hoặc bản thân theo kiểu "vì tôi mệt quá nên không còn cách nào khác" để mà chiến thắng tinh thần.

Nhưng mà....

Dám dùng cái miệng đó để nhắc đến hạnh phúc của tôi.

Cái thái độ ban ơn như thể hạnh phúc đó là một sản phẩm phụ có được nhờ cái "sai lầm" vụng về của cô.

Điều này thì dù là tôi cũng không tài nào nhẫn nhịn nổi.

Cô gọi đó là "tai nạn nhỏ" sao?

Nếu đó là một sai lầm nhỏ nhặt đến thế, thì lẽ ra cô nên tỉnh táo hơn mà làm cho tử tế vào chứ.

Chỉ vì một cái tai nạn nhỏ đó mà thế giới này mới ra nông nỗi này đây.

Giờ đây nó đã tan nát đến mức chẳng biết phải bắt đầu sửa chữa từ đâu nữa. Giống hệt như trạng thái tâm thần rách nát của tôi vậy.

Một nụ cười tanh tưởi thoát ra.

Cảm giác không chỉ tệ mà còn cực kỳ kinh tởm.

Mọi cuộc đối thoại giờ đây đều là xa xỉ.

Tôi rút kiếm ra.

Để chấm dứt cái tiếng ồn kinh khủng đang làm đảo lộn tâm can này.

Yeriel gật đầu như thể thấu hiểu nụ cười nhạo đó của tôi, cô ta lại tiến lên một bước và lên tiếng.

"Thế nên... ta mới đến đây để sửa chữa sai lầm đó đây."

Rắc rắc.

Cùng với tiếng không khí nứt toác, một ngọn thương ngưng tụ từ thần thánh lực bắt đầu trỗi dậy từ tay cô ta.