Chương 164: Chương 168 - Phương trình chứng minh

Web Novel Những bóng người tụ lại một chỗ, từ đằng xa tiến lại gần.

Một toán tư binh mặc đồng phục đen dần lộ diện trong bóng tối.

[Anis, vật thí nghiệm của cậu đang đến kìa.] Betty nở nụ cười rộng đến tận mang tai, thì thầm.

Cô nghiêng đầu.

Vật thí nghiệm sao?

Cô nheo mắt, tập trung ma lực vào tầm nhìn. Giữa vô số bóng người, một khuôn mặt quen thuộc hiện lên rõ nét.

Daniel.

Cậu bé cô đã gặp nơi ngõ tối của khu ổ chuột, đứa trẻ từng dần đánh mất hy vọng tại đó.

Vì thương hại, cô đã chìa tay ra cứu giúp.

Đứa trẻ ấy giờ đã rũ bỏ nét non nớt, xuất hiện trước mặt cô trong dáng vẻ của một thanh niên.

Đã lâu không gặp.

Tính ra cũng ba năm rồi mới lại trò chuyện thế này nhỉ?

Nên nói gì bây giờ đây.

Bắt đầu bằng một lời chào hỏi nhẹ nhàng chắc sẽ tự nhiên hơn?

Niềm vui khi sắp gặp lại cố nhân chỉ vừa nhen nhóm đã vụt tắt.

[Không phải thế đâu, Anis.] Betty lắc đầu, thì thầm vào tai cô.

[Đó chẳng phải là một mối nhân duyên tốt đẹp gì. Nhớ lại đi. Cái lúc cậu gặp nó lần đầu ấy.] Những sợi tơ ký ức ngược dòng thời gian.

Một tên nhóc bẩn thỉu bắt gặp nơi ngõ cụt.

Cô từng hơi ngỡ ngàng trước cách nói chuyện thô lỗ không hợp lứa tuổi của nó.

Khi còng tay gã kiêu ngạo đó lôi đi và nghe về quá khứ của nó...

[Cậu đã thấy khó chịu.] Đúng thế. Có chút khó chịu.

Một quá khứ giống hệt như hình ảnh phản chiếu của cô qua gương.

Bị cha mẹ ngược đãi, rồi chẳng bao lâu sau thì bị vứt bỏ, một đứa trẻ bất hạnh.

Ngay cả cái tính cách bi quan cũng như đúc từ một khuôn mà ra.

Chẳng rõ tại sao, nhưng cô thấy khó chịu vì điều đó.

Vì thế cô đã không thể rời mắt khỏi nó.

Dù là khi đọc sách hay lúc dùng bữa.

Cô luôn nhìn chằm chằm quan sát nó.

Chằm chằm.

Dĩ nhiên không phải chỉ có nhìn suốt cả ngày. Cô cũng hay bày trò trêu chọc.

Thường là cô sẽ đưa ra những yêu cầu vô lý, còn Daniel thì nhảy dựng lên cãi lại.

Nhìn hai người, Lacy từng cười bảo trông như hai chị em vậy. Họ giống nhau đến thế đấy.

Có lẽ vì vậy mà tình cảm nảy sinh chăng?

— Sau này cậu định làm gì?

— Hả?

— Tôi hỏi là sau khi đến Trung ương, cậu định làm gì.

Cô đã tư vấn tương lai cho nó theo cách của riêng mình.

Một kẻ vốn chẳng bao giờ xía vào chuyện người khác như cô, lúc đó lại vô cùng tích cực.

Tích cực đến mức chính cô cũng không hiểu nổi.

— Nếu không có việc gì làm thì vào Học viện đi.

Thậm chí cô còn nhờ vả Fergus để tống nó vào Học viện.

[Tại sao lại thế nhỉ?] Betty hỏi.

Tại sao ư, thì là vì...

Vì có tình cảm?

Hay vì sự đồng cảm?

Có lẽ vì thế nên cô mới muốn giúp đỡ.

[Phụt.] Betty bật cười.

Cô chỉ biết nghiêng đầu vì không hiểu lý do cô ấy cười.

[Không phải đâu, Anis. Nghĩ kỹ lại đi.] Betty đặt tay lên vai cô.

Một áp lực chậm rãi nhưng rõ rệt.

[Nếu muốn giúp đỡ thì đâu nhất thiết phải gửi vào Học viện? Nó cũng đâu có muốn đi. Nhưng cậu lại cứ nhất quyết muốn nó nhập học. Tại sao?] Cô chớp mắt trước lời thì thầm ấy.

Tầm nhìn chậm rãi khép lại rồi mở ra.

Dòng chảy thời gian như kéo giãn ra.

Tại sao cô lại mong nó vào Học viện đến thế?

Bởi vì.

Cô cũng đã như vậy.

Vì nơi đó chính là điểm khởi đầu.

[Điểm khởi đầu?] Nơi cô bắt đầu lại mọi thứ từ con số không.

Nơi cô xóa sạch mọi dấu vết của cuộc đời trước đây để khởi đầu một hành trình mới.

Vậy nên, đứa trẻ đó cũng phải bắt đầu từ nơi ấy.

Bởi vì đứa trẻ đó là...

[Vật thí nghiệm của cậu.] Tầm nhìn mở rộng, cô có cảm giác như thời gian đã hoàn toàn ngưng đọng. Cô chạm mắt với Betty.

Vật thí nghiệm?

[Phải.] Vật thí nghiệm.

Vật mẫu.

Cô gật đầu như bị bỏ bùa.

Những ký ức bị lãng quên dần nổi lên mặt nước.

Nó là một vật thí nghiệm.

Thứ cảm giác khó chịu cô cảm thấy khi nghe về quá khứ của nó lúc mới gặp là gì?

[Vì nó quá giống cậu.] Đúng vậy.

Từ quá khứ bất hạnh, phương thức hành động, cho đến tính cách.

Cả cái thái độ bi quan, bên ngoài thì tỏ vẻ hiên ngang nhưng bên trong lại muốn trốn tránh mọi thứ.

Nó giống cô, giống đến mức quá đáng.

Lúc đó cô vẫn tưởng thế giới này chỉ là một cuốn tiểu thuyết, nên sự tồn tại của nó càng khiến cô gai mắt hơn.

Như thể có ai đó đã tạo ra một con búp bê giống hệt cô rồi phô bày ra trước mặt vậy.

Nhưng ưu điểm của việc giống nhau là gì?

Chẳng phải là dễ dàng dự đoán hành động, và trong bất kỳ tình huống nào nó cũng sẽ suy nghĩ tương tự như cô sao?

Thời điểm đó cô đang vô cùng hỗn loạn.

Dù chẳng lúc nào là cô không hỗn loạn, nhưng dạo ấy đặc biệt nghiêm trọng.

Những ảo giác không ngừng hiện lên nhắc nhở rằng 'đây là thế giới trong tiểu thuyết', và những ảo thanh vang lên như một sự cưỡng chế rằng 'phải cứu người và trở thành anh hùng'.

Cô đã rất đau khổ.

Không biết mình trở thành anh hùng vì thực sự muốn thế, hay chỉ vì đang bước theo sự dẫn dắt của ảo thanh.

Vì không thể chắc chắn nên cô luôn hoài nghi và tự vấn.

Dù trăn trở như vậy, nhưng vì không muốn rời xa Han Woo-sol, Yoon Na-rin và Lacy, cô đã vùng vẫy để cố trở thành một anh hùng.

Đúng lúc đó, một vật thí nghiệm hoàn hảo mang tên Daniel rơi xuống trước mặt cô.

Daniel giống cô.

Giống đến mức không thể giống hơn.

Vậy nên nó chính là cô.

Không, chính xác hơn thì...

Daniel là một 'Anis thuần khiết', không bị vấy bẩn, không bị giày vò bởi ảo thanh và ảo giác.

Vì thế cô đã soi chiếu bản thân vào nó.

Nó vừa là vật thí nghiệm, vừa là cột mốc chỉ đường.

Những hành động mà cô không chắc có phải ý chí của mình hay không, nếu nó thực hiện, cô có thể khẳng định đó là ý chí nguyên bản của mình.

Bởi vì nó giống cô đến nhường ấy.

Đó là lý do cô muốn nó đến Học viện.

Nơi cô bắt đầu lại từ đầu.

Nơi xóa sạch mọi dấu vết của kiếp trước để khởi hành mới.

Và cũng là nơi nó sẽ bắt đầu như thế.

[Điểm khởi đầu của tôi, và cũng là điểm khởi đầu của cậu.] Cô chỉ đơn giản là tò mò.

Một Anis học tại Học viện mà không bị ảo giác bủa vây sẽ như thế nào?

Dữ liệu của cô là dữ liệu đã bị ô nhiễm.

Một mớ dữ liệu rác đầy rẫy những vết ố của ảo giác và nhiễu loạn của ảo thanh.

Vì vậy, cô khao khát một bộ dữ liệu vẹn nguyên của 'chính mình chân thực'.

Nếu không bị ảo giác hành hạ, liệu cô có thể trở thành bạn với mọi người như bây giờ không?

Nếu không nghe thấy ảo thanh thúc giục phải trở thành anh hùng, liệu cô có thuần túy theo đuổi con đường đó?

Liệu cô có lao mình đi cứu người?

Có cứu một cô bé, rồi vui sướng khi nhận huân chương?

Có xúc động khi được thầy khen ngợi?

Và khi họ chết đi, liệu cô có đau buồn đến thấu trời xanh?

Biết đâu, câu chuyện đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác?

Một Anis ở thế giới song song, rơi vào Học viện mà không nhìn thấy ảo giác...

Rốt cuộc sẽ ra sao?

Vì thế, nó là một vật thí nghiệm.

Là một vật thí nghiệm, và cũng là một khả năng khác của Anis.

"... Chị?"

Một giọng nói mừng rỡ vang lên.

Chủ nhân của giọng nói ấy thận trọng bước ra từ giữa đám tư binh mặc đồng phục đen.

"... Là chị, đúng không?"

Vật thí nghiệm yêu quý của cô.

Một Anis ở dòng thời gian khác.

"... Lại nói trống không đấy à? Muốn chết hả?"

"... Chị Anis đúng không ạ?"

"Ờ."

Cô thấy vui khi gặp lại nó.

Đứa trẻ đã mang theo kết quả thí nghiệm của ba năm qua đến gặp cô.

Cô quan sát kỹ dáng vẻ của nó.

Nó đã trở thành một anh hùng thực thụ và tìm đến trước mặt cô.

Một anh hùng tuyệt vời đến mức tự mình dấn thân vào chiến trường đầy hiểm nguy này.

[Chúc mừng nhé, Anis. Dù không có khắc ấn, cậu vẫn sẽ trở thành anh hùng để cứu mọi người thôi.] Han vỗ tay.

Đám ma thú dàn hàng phía sau cô vẫn im lặng, nhưng dường như chúng cũng đang cùng chúc mừng.

Cô xoay người một vòng đầy tao nhã trong tâm tưởng để bày tỏ lòng cảm ơn với chúng.

Thank you!

Tiếng vỗ tay lại rộ lên...

Cô vui sướng một cách thuần túy.

Dù không có ảo giác.

Dù không có khắc ấn bắt phải cứu người.

Cô vẫn sẽ lao mình ra để cứu họ.

Cô vẫn sẽ cứu Lena và vui mừng khi nhận huân chương.

Cô vẫn sẽ nghẹn ngào trước lời khen của Rock-bell, và chân thành khóc nức nở khi họ qua đời.

Đó là khoảnh khắc cô đi đến kết luận rằng tất cả những điều đó đều được thực hiện bởi ý chí vẹn nguyên của chính mình.

[Chà, giờ thì chuyện đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.] Betty lầm bầm.

Đúng thế. Dù có biết được điều đó thì thực tế bây giờ cũng chẳng thay đổi được gì.

Nhưng vui thì vẫn cứ vui thôi.

"Dạ, chuyện là..."

Daniel ngập ngừng chọn lời.

Cô sẵn lòng chờ đợi nó nói, đồng thời quan sát kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh nó.

[Có một đứa con gái kìa.] Phía sau lưng Daniel là một cô bé còn khá trẻ.

Cô bé ấy có vẻ không thoải mái với tình cảnh này, cứ run rẩy nấp sau lưng Daniel.

Nhìn khoảng cách giữa hai đứa, có vẻ quan hệ khá thân thiết.

Ra là đã có bạn rồi cơ đấy.

Lại còn là người bạn sâu sắc đến mức nương tựa vào nhau.

Giỏi lắm Anis.

Với cái tính cách dở dở ương ương đó mà cũng ráng kết bạn được cơ à.

Tuy hơi tiếc vì chỉ có một đứa, nhưng thế cũng là tốt lắm rồi.

Đối với cậu, đứa trẻ đó có giống như Betty không?

Một người thấu hiểu, một người đồng hành cùng nắm tay bước tiếp.

Cô thấy vui. Vui đến mức tưởng như sắp bật cười thành tiếng.

Bởi điều đó có nghĩa là ngay cả ở dòng thời gian không bị ma khí ô nhiễm, cô và Betty vẫn là bạn của nhau.

Vậy thì với cậu, ai là người giống như Yoon Na-rin nhỉ? Cô chợt thấy tò mò.

[Chuyện đó thì rõ ràng quá rồi còn gì, chính là cậu đấy, Anis.] Betty trả lời thay.

Tôi là Na-rin á? Thế là sao?

[Cậu là ân nhân của nó mà. Là người đã thắp sáng và kéo nó ra khỏi bóng tối mịt mù. Một sự tồn tại như ngọn đèn soi sáng nơi tăm tối, lúc thì như bạn bè, lúc lại như người dẫn đường chỉ lối.]... Thế sao?

Nếu hiểu theo nghĩa đó thì có lẽ đúng là vậy.

But cô không chắc chắn.

"Này Daniel. Tôi là gì đối với cậu?"

"... Dạ?"

"Tôi có phải là ân nhân của cậu không?"

Cô hỏi thử.

Daniel chớp mắt vài cái rồi...

"... Thì đúng là ân nhân mà. Chị hỏi lạ thế."

"Nói trống không?"

"... Thì đúng là ân nhân ạ."

Nó gật đầu không chút do dự.

"Vậy tôi có phải là người quan trọng đối với cậu không?"

"Ưm... thì."

Nó suy nghĩ một chút rồi gãi má đầy ngượng ngùng.

Như thể câu trả lời đã rõ ràng nhưng nói ra bằng lời thì thấy sến súa lắm vậy.

"Chắc là đúng rồi."

Khóe môi cô nhếch lên thành một đường cong mãn nguyện.

[Thấy chưa.] Ra vậy.

Cô chính là một sự tồn tại giống như Yoon Na-rin đối với nó.

Dù không cố ý, nhưng cảm giác trở thành một ngọn đèn ấm áp như cô ấy đối với ai đó cũng khá là thỏa mãn.

Kết luận đã có.

Anis ở thế giới khác vẫn có Betty và Yoon Na-rin.

Tâm hồn thuần túy muốn cứu giúp người khác với tư cách một anh hùng cũng vẫn tồn tại.

Thí nghiệm tưởng như đã kết thúc một cách tốt đẹp.

[Vậy thì, nếu cậu giết chết đứa trẻ đó...] [Vật thí nghiệm sẽ phản ứng thế nào nhỉ?] Cho đến khi Betty thì thầm như vậy.

"........."

Thời gian lại trôi chậm như sa lầy trong vũng bùn.

Luồng suy nghĩ tăng tốc điên cuồng.

... Nếu mình.

[Nếu Yoon Na-rin.]... Giết đứa trẻ đó.

[Giết chết Betty.] Thì Daniel.

[Thì Anis.] Sẽ phản ứng ra sao?

Hiện tại cô đang trong thời kỳ hỗn loạn.

Dù chẳng lúc nào là cô không hỗn loạn, nhưng bây giờ đặc biệt nghiêm trọng.

Chứng kiến cái chết của Betty, cô đã từ bỏ tất cả và gục ngã một lần.

Rồi cô lại nắm lấy bàn tay của Betty để đứng dậy.

Betty thì thầm rằng hãy cùng tạo ra một cái kết hạnh phúc chỉ có hai người.

Cô ấy muốn trả thù, và ý chí của cô ấy chính là con đường của cô.

Nhưng Han lại bác bỏ điều đó, cho rằng đó chỉ là ảo tưởng.

Rằng cô lẽ ra nên chết vào lúc đó.

Rằng thứ đang cử động bây giờ không phải ý chí của cô, mà chỉ là một con rối của ma khí.

Ngay cả lòng thù hận cũng không phải của cô.

Cô không đồng ý với lời đó. Không, cô không muốn đồng ý.

Nhưng tại sao cô không thể thẳng thừng phản bác?

Mỗi khi nhớ về Yoon Na-rin, lồng ngực cô lại nhói lên đau đớn và bùng cháy cơn giận dữ.

Đây là lòng thù hận sao? Hay cô đang nhầm lẫn một cảm xúc khác thành lòng thù hận?

Không thể biết được. Vì cô đã bị ô nhiễm.

Vì cô là bộ dữ liệu lỗi đầy rẫy ảo giác và nhiễu loạn ảo thanh, nên cô chẳng thể phân biệt nổi cảm xúc của chính mình.

Nhưng.

Nếu thông qua vật thí nghiệm.

Nếu là Anis của thế giới khác.

Chắc chắn sẽ phân biệt được.

Vì nó là một tấm gương sạch sẽ, không có ảo giác hay ảo thanh.

[Anis. Dừng lại đi.] Han ngăn cô lại.

Tại sao lại ngăn cản?

Thí nghiệm của ba năm trước đã kết thúc. Và nó vô cùng thành công.

Vậy thì bây giờ chẳng phải là lúc để giải quyết nỗi tò mò mới sao?

Anis của thế giới khác, Betty của thế giới khác, Yoon Na-rin của thế giới khác.

Nguyên liệu đều đã tập hợp đầy đủ.

[Để tôi nói cho cậu một sự thật đáng kinh ngạc nhé. Ngay cả điều đó cũng là ảo tưởng thôi.] Nhảm nhí. Đây không phải ảo tưởng.

Mọi thứ khác có thể là ảo tưởng, nhưng riêng điều này thì không.

Bởi vì nó không bị ô nhiễm. Vì nó là một 'tôi' khác hoàn hảo, không ảo giác, không ảo thanh.

Vì thế, phản ứng của nó mới chính là ý chí của 'tôi' thực sự, và cô phải xác nhận điều đó ngay bây giờ.

"Đứa bên cạnh cậu là ai thế?"

Cô hỏi nó. Không phải cô không biết mà hỏi.

Đó chỉ là một thủ tục xác nhận nhỏ trước khi tiến hành thí nghiệm mà thôi.

"... Bạn em ạ."

"Bạn gì?"

"Bạn hồi còn ở Học viện..."

Vật thí nghiệm trả lời cô một cách tử tế.

Nào, giờ là bước kiểm tra cuối cùng.

"Vậy thì, đứa đó cũng quan trọng với cậu lắm nhỉ?"

Một câu hỏi mang đầy vẻ chấp niệm.

"... Vâng."

Daniel khẽ gật đầu, hoàn toàn không linh cảm được vận mệnh sắp ập đến.

"...... Thế à?... Ra là vậy."

Một nụ cười thỏa mãn nở rộ trên gương mặt cô.

Daniel giật mình lùi lại một bước, sự run rẩy của Hailee nấp phía sau càng dữ dội hơn.

Mọi khâu chuẩn bị đã hoàn tất.

Việc còn lại chỉ là thông báo bắt đầu thí nghiệm.

Cô siết chặt chuôi kiếm.

Và rồi...

Xoẹt.

Đầu cô bé lìa khỏi cổ.

Một nhát chém gọn gàng, không một động tác thừa.

"............ Ơ?"

Đôi mắt cô bé xoay tròn giữa không trung, ánh sáng lịm dần trước khi kịp nhận thức được chuyện gì vừa xảy ra.

Trong tầm nhìn đỏ rực đang chậm rãi trải ra, đồng tử của Daniel co rút lại vì kinh hãi.

Đại não nó vẫn chưa thể hiểu hết tình hình, nhưng các giác quan thì đã cảm nhận được một cách rõ rệt.

Đôi mắt bắt trọn hình ảnh cái đầu và thân mình đã tách rời của cô bạn.

Khứu giác cảm nhận được mùi sắt tanh nồng đang bốc lên.

Và làn da thì lờ mờ đọc được ma lực của kẻ đã gây ra cảnh tượng này.

".........!"

Đôi mày nó nhíu lại, mắt mở to trừng trừng.

Nó không khóc. Vì thời gian trôi qua quá ngắn để nước mắt kịp rơi.

Miệng nó há hốc.

Như muốn gào thét điều gì đó.

Nhưng ngay cả điều đó cũng bị vùi lấp bởi tiếng rút vũ khí của đám tư binh.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào mà khắc sâu tất cả vào mắt.

Cậu sẽ phản ứng thế nào trước cái chết của cô bé?

Cậu sẽ đối diện ra sao với cảm giác mất đi một người quan trọng một cách đột ngột, không kịp nhận ra, không kịp đề phòng?

Ban đầu chắc sẽ là phẫn nộ. Là tuyệt vọng.

Rồi cậu sẽ điên cuồng tìm kiếm nguyên nhân.

Tìm kiếm kẻ phải chịu trách nhiệm cho cái chết của cô bé.

Nhưng, nếu kẻ đó lại chính là người từng ngồi ở bàn bên cạnh.

Cậu sẽ hành động thế nào?

Liệu cậu có quá tuyệt vọng mà buông xuôi tất cả, từ bỏ cả sợi dây sự sống?

Hay cậu sẽ phát điên vì phẫn nộ, mài sắc lưỡi kiếm để tìm cách báo thù?

Hoặc giả, cậu sẽ tìm thấy một điểm thỏa hiệp nào đó ở giữa?

Daniel.

Vật thí nghiệm yêu quý của tôi.

Một Anis trắng ngần không bị ma khí giày vò, cũng chẳng bị khắc ấn thao túng.

Hãy cho tôi thấy ý chí của cậu đi.

Một lựa chọn nguyên bản, vẹn toàn, không pha tạp bất kỳ sự ô nhiễm nào.

Cái đầu đang xoay tròn rơi bịch xuống đất.

"... A."

Nó nhìn trân trân vào cái đầu dưới đất. Một tiếng than nhẹ.

"......... Hailee."

Giọng nói khô khốc, không chút run rẩy.

Nó chậm rãi, thật chậm rãi di chuyển cơ thể lại gần cái xác.

Cảm xúc không bùng lên ngay lập tức. Thay vào đó, chỉ có một sự im lặng nặng nề đọng lại nơi cổ họng nó.

Nó chạm tay vào mặt cô bé như để xác nhận.

Vẫn còn ấm, nhưng chỉ có thế thôi. Cơ thể cô bé đang lạnh đi nhanh chóng.

"... Ngươi."

Daniel chậm rãi đứng dậy, nhìn luân phiên giữa cô và xác chết của Hailee.

Tuyệt vọng, cảm giác bị phản bội, và sát ý đan xen trên gương mặt ấy.

Một khuôn mặt như được nhào nặn từ tất cả những oán hận trên thế gian này.

Ngay sau đó, hơi thở của nó dần trở nên dồn dập――.

"NGƯƠIIIIIIIII!!!!!"

Nó gầm lên.

Cùng với cơn thịnh nộ như muốn nổ tung.

"TA SẼ GIẾT NGƯƠI!!!!!"

Nó đã trở thành hiện thân của sự phục thù.

Sự im lặng lúc nãy đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là một con quỷ báo thù được vũ trang bằng cơn giận ngút trời, rút vũ khí ra và không ngần ngại chĩa mũi kiếm về phía cô.

Chĩa về phía người từng là quan trọng, kẻ vừa giết chết một người quan trọng khác của nó.

[Khục, khục khục.] Betty bật cười hồn nhiên.

Một tiếng cười nhẹ tênh.

Cô cũng cười theo cô ấy.

Cô siết lại chuôi kiếm trong tay, để mặc tiếng cười như sắp tan biến vào không trung thoát ra.

"Thấy sao hả, Han?"

Cô quay lại nhìn Han, nở một nụ cười rạng rỡ.

Đã chứng minh được rồi. Đó không phải là ảo tưởng.